Dragon (armée)

“ L'arme des dragons, telle qu'elle est conçue en France, est en quelque sorte de l'infanterie à cheval ; car le dragon est armé d'un fusil de fantassin et doit savoir manoeuvrer à pied comme à cheval. Or, dans combien de circonstances, de pareils corps conduits habilement ne rendraient-ils pas des services immenses et souvent décisifs, soit en tournant rapidement l'ennemi, soit en allant occuper des passages, des défilés, etc., etc. ”

“ Tout à coup, quelques ennemis paraissent au loin. Deux régiments de dragons se débandent, sans même essayer de combattre, aux cris de : Trahison! Sauve qui peut! et jettent l'épouvante dans le reste de l'armée. L'infanterie aurait voulu tenir; mais les dragons, dans leur effarement, passent sur le corps des fantassins, qui, débandés à leur tour, démoralisés, se mettent à fuir à toutes jambes. L'ennemi profite de cette inexprimable confusion
pour charger les fuyards, s'emparer du camp et prendre tous les effets militaires. ”

“ On les a trop bien montés dans ces derniers temps ; la juste crainte que les officiers ont de perdre leurs chevaux les force toujours à laisser trop d’hommes pour les garder et fait qu’ils craignent de se commettre contre l’infanterie. Je voudrais donc moins de régimens de dragons dans une armée, et qu’ils fussent moins bien montés. ”

“ Ces importants résultats, dûs à la souplesse et à la liaison intime des unités, au mordant des patrouilles, à l'aclivilé d'esprit des gradés, à la volonlé d'agir des combattants de tous rangs, valent au régiment une deuxième citation à l'Ordre de l'Armée.
Les dragons du 29 ont toujours fait gaillardement leur devoir. Remplissant avec le même entrain les missions les plus variées, supportant sans une plainte les privations, les souffrances, les épreuves les plus cruelles, versant généreusement leur sang sur tous les champs de bataille, pas un jour ils n'ont douté du succès final. ”

“ C’était la première fois que le jeune guerrier allait conduire l’attaque avec son roi, mais son esprit n’éprouva pas de faiblesse et son épée ne lui refusa point le service dans la mêlée : c’est ce que le dragon vit dès qu’il arriva en sa présence. ”

“ S’ils n’étaient pas les plus forts, ils remontaient à cheval et regagnaient l’armée. Ils servaient d’escorte aux convois, formaient une embuscade à la hâte, battaient l’estrade ; enfin, il n’y a point à la guerre de service que cette troupe ne rendît. En général les dragons impériaux servaient à pied. Ce n’était qu’une infanterie qu’on montait pour suivre plus aisément la cavalerie. De là vient qu’on trouve en même temps des piquiers à cheval. Chez les Suédois, au contraire, les dragons combattent le plus souvent à cheval quoiqu’ils missent pied à terre au besoin. ”

“ Ce qu’il veut, c’est combattre. Il va droit au but. Le front sanglant d’un des fils de la steppe montre déjà la force de son bras. Les cris de mort et de vengeance, les coups de feu retentissent ; mais, au milieu de la mêlée qu’il domine de sa haute taille, le dragon paraît encore. ”

“ Les dragons sont nécessaires pour appuyer la cavalerie légère à l'avant-garde, à l'arrière-garde et sur les ailes d'une armée ; les cuirassiers sont peu propres aux avant-gardes et aux arrièregardes : il ne faut les employer à ce service que lorsque cela est nécessaire pour les tenir en haleine et les aguerrir. Une division de 2000 dragons, qui se porte rapidement sur un point avec 1500 chevaux de cavalerie légère, peut mettre pied à terre pour y défendre un pont, la tête d'un défilé, une hauteur, et attendre l'arrivée de l'infanterie. ”

“ Ils courent sur l'arêne, ils volent, ils se croisent à l'œil ébloui dans l'immense circonférence, haletants, poudreux. Enfin l'espace leur manque; mais l'impulsion est donnée; le dragon furieux n arrêtera pas ses cercles rapides; voici la tête qui se retourne sur elle-même comme si un ennemi l'eut assaillie par derrière; elle revient, entraîne après elle les anneaux qui la suivent; ils se déroulent ainsi en sens inverse du centre à la circonférence, et à mesure qu'ils s'élargissent dans la carrière la rapidité de leur course augmente : c'est le paroxysme de la rage du dragon. ”

“ LE COMBAT AVEC LE DRAGON
POURQUOI tout ce monde à courir ? Pourquoi se porte-t-on de ce côté — en criant le long des rues ? — Rhodes s'écroule-t-il dans les flammes de l'incendie ? — On s'attroupe, on se presse. — C'est un chevalier, droit sur son cheval, — que j'aperçois au-dessus de la foule ; — derrière lui, quel prodige !
— on amène, on traîne un monstre, — qui semble par sa forme être un dragon, — avec une large gueule de crocodile. — Et tous contemplent émerveillés tantôt — le chevalier et tantôt le dragon. ”

“ Nos dragons ont le fusil haut, prêts à faire feu, les carabiniers de la 2e légère attendent un repos de l'arme. A demi portée de mousqueton seulement, Junot commande le feu. La fusillade éclate alors couvrant le bruit des hennissements et le fracas des armes. A travers l'épaisse fumée qui nous entoure j'aperçois ces hideux cavaliers au visage basanné qui hurlent autour de nous comme des démons, mais déjà le chef de brigade Duvivier a fait mettre le sabre à la main, nous recevons de pied ferme la charge furieuse des Turcs et nos lattes commencent de terribles ravages dans leurs rangs. ”

“ Les dragons font en France un service tout autre que dans les armées des autres souverains. On les place sur les ailes, dans des postes avancés, au passage des rivières, aux défilés ou aux têtes de pont. Mais leur véritable place, un jour de bataille, est au corps de réserve, à cause de la vitesse avec laquelle on peut les faire mouvoir et de la vivacité avec laquelle ils chargent l'ennemi. On les emploie encore diversement dans les sièges et dans une infinité de cas où on les fait suppléer à l'infanterie aussi bien qu'à la cavalerie. ”

“ Il va le percer ; mais le dragon, agile et fort, assène sur la tête de son agresseur un coup de crosse de sa carabine qui le désarçonne et le culbute. Aussitôt il saute de son cheval, court vers son ennemi qui se roule par terre , l'étreint, le serre, veut l'étouffer dans ses bras. L'autre, qui se réveille de son étourdissement momentané, cherche, de son côté, à tuer son ennemi par tous les moyens qui lui restent. ”

“ Les balles sifflent, deux chevaux tombent et le cavalier Candesse a la cuisse traversée, mais la reconnaissance tient son renseignement et pendant qu'un dragon le transmet, les autres remontent à cheval le camarade blessé et l'emmènent sous le feu le plus violent. ”

“ Précy et.sa petite troupe, sortant d'un fourré d'arbres, qui jusque-là avaient abrité leur marche, entraient dans un défilé, lorsqu'une compagnie de nos dragons qui y était embusquée fondit sur eux tout à coup et avec leur ardeur ordinaire. Un terrible combat s'engage : bien des combattants tombent blessés, l'acharnement est sans égal dans nos annales ; les dragons cherchent surtout à s'emparer du général, dont les soldats font un rempart de leur corps toujours culbuté, toujours renaissant. Enfin un dragon est près de le saisir ”

“ C'était un épouvantable dragon dont le corps couvert d'écailles de différentes couleurs présentait un aspect effrayant; il avait du feu dans les yeux et la rage dans le coeur, il dressait fièrement la tête et la queue, et, armé de griffes et d'un double rang de dents longues et meurtrières, il menaçait de tout mettre en pièces. ”

“ Après avoir accompli une partie de sa mission le chef de brigade Cavalier remontait vers le nord ; il avait eu les plus grandes difficultés à ramasser quelques ardeps de blé ou de fèves car les habitants étaient devenus fort arrogants et ne cédaient qu'à la violence.
La cavalerie qui manquait d'eau était très affaiblie, les hommes harassés de fatigue. Le 17, au matin, l'avant-garde se trouva en présence de dragons anglais qui ouvrirent aussitôt le feu et formèrent une ligne de tirailleurs que les dragons du commandant Leclerc refoulèrent promptement sur leur infanterie. ”

“ Si les brevets se trouvent du même jour, l’officier de cavalerie commande par préférence sur celui de dragons.
A l’armée les dragons sont quelquefois mêlés avec la cavalerie, & ils obéissent au commandement de la cavalerie. Ils font aussi quelquefois corps entr’eux, & alors ils ont un commandant particulier.
Les dragons ont deux principaux officiers, qui sont le colonel général & le mestre de camp général.
Quand les armées s’assemblent, il y a un major général pour les dragons, comme dans l’infanterie, au-dessus des majors des régimens, qui doivent prendre les ordres de lui. ”

“ Il n’est pas dans les mœurs des Whiteboys de résister à la force armée, si inférieure en nombre qu’elle puisse être. D’ordinaire, la vue seule d’un habit rouge ou d’une masse de constable suffit à les mettre en déroute ; mais, en cette circonstance, il n’était pas en leur pouvoir de refuser la bataille. Ils étaient pris entre deux feux, et les dragons qui s’étaient accrochés aux débris de la chaussée de planches, étant parvenus enfin à se dégager avec l’aide des nouveaux arrivants, augmentèrent le nombre de leurs adversaires. ”

“ Son peloton débouchait vers le viaduc lorsqu'une quarantaine de cyclistes allemands l'ont criblé de balles. Trois dragons sont tombés ; les autres ont chargé. Le brigadier a été emporté par sa jument blessée jusqu'à ce que celle-ci s'abatte, raide. Un officier prussien a pansé le dragon et, pour se payer sans doute, il a fouillé la musette du blessé et chipé la boîte de sardines qu'elle contenait.
En même temps que nous ramenons le blessé à la ferme, des brancardiers apportent les morts.
Les dragons n'ont pas souffert ; ils ont été touchés de plusieurs balles au cœur et à la tête. ”

“ Satisfaits du succès de la mascarade, ils ramassent tout ce que les dragons avaient préparé en vivres et fourrage, s'emparent de plusieurs chevaux abandonnés et rentrent en triomphe au camp portant en trophée des casques, des carabines et des sabres que les dragons avaient jetés pour courir plus légèrement. Depuis cette farce, dont toute l'armée connaît les détails, les dragons n'osent plus se montrer. Il n'y a que la plus brillante conduite pendant la campagne qui va s'ouvrir qui puisse imposer silence aux railleurs. ”

“ Depuis un mois dans les tranchées de Monchy, les dragons du 18e, tous en première ligne, à quelques mètres des tranchées allemandes, partagent avec leurs camarades du 43e colonial les épreuves les plus dures. Dans la boue, sous la neige ou sur la terre glacée, ils veillent de jour et de nuit, faisant feu sur l'ennemi qui se montre, sortant des tranchées pour appuyer une attaque d'infanterie, recevant toujours la mitraille et les éclats d'obus, et, dans cette vie nouvelle devenue la leur, font preuve d'énergie, de dévouement, de bravoure et de mépris du danger. ”

“ Les voici : le dragon se grandit et se raccourcit à volonté ; il peut monter dans les airs ou se rendre invisible. Quand il est grand [10] , il fait voler au ciel le brouillard et la pluie ; il mêle les eaux du fleuve Kiang et de l’Océan. Quand il est peut, il rentre sa tête, replie ses griffes, et se cache sous un brin d’herbe. Quand il s’élève dans les airs, il vole majestueusement dans tout l’espace ; quand il se dérobe aux regards, il se retire au plus profond des ondes. ”

“ Les dragons sont ordinairement postés à la tête du camp, & vont les premiers à la charge, comme une espece d’enfans perdus. Ils sont réputés ordinairement du corps de l’infanterie, & en cette qualité ils ont des colonels & des sergens ; mais ils ont des cornettes comme la cavalerie. Dans les armées Françoises on dit que ce sont des cavaliers sans botte.
Les armes des dragons sont l’épée, le fusil, & la bayonnette. Dans le service de France, quand les dragons marchent à pié, leurs officiers portent la pique, & les sergens la hallebarde ”

“ Telle fut l'origine des dragons , d'abord arquebusiers à cheval. Cet essai ayant réussi, on forma plusieurs compagnies. Le dragon reçut une instruction conforme à son double rôle. En 1668, lorsque le duc de Lauzun fut nommé colonel-général, il n'existait que deux régiments; en 1690, il y en eut 43. On a exalté ou critiqué outre mesure l'arme des dragons. Une chose certaine, c'est que leur création est due à une idée ingénieuse.
Les premiers hussards étaient des déserteurs hongrois. Le maréchal de Luxembourg les ayant mis à l'épreuve, obtint la levée d'un régiment en Alsace. ”

“ Puis on refermera les portes sur eux. Nos soldats, rangés sur le haut des remparts, postés sur les toits des maisons qui entourent la place et sur celles des rues qui s’en éloignent, commenceront alors un feu terrible, incessant et feront tomber une pluie continuelle de flèches : des dragons de bronze, placés devant chaque rue en trois rangs superposés, vomiront horriblement la mort. Assaillis de toutes parts, surpris, tombés dans un piège, les rebelles ne sauront de quel côté diriger leurs armes. ”

“ Le dragon Detargny, du 3e escadron, détaché à la section de boulangerie de campagne, va, en autobus, ravitailler le groupe cycliste vers la forêt de Parroy; une patrouille de six cavaliers allemands paraît à 500 mètres à la lisière d'un bois et met la voiture en joue; Detargny fait arrêter l'autobus, ajuste le groupe ennemi, tire, un des cavaliers est tué, les autres fuient à toute bride ”

“ Je ne dois pas omettre de dire ici que toute arme d'honneur valait double solde à celui qui l'avait obtenue.
On citait aussi parmi les braves du régiment un brigadier de la compagnie d'élite qui, étant trompette alors et seulement âgé de quinze ans, avait fait prisonnier un dragon de la Tour, un colosse! Ce trompette étant un jour avec les tirailleurs, arriva sur ce dragon sans en être aperçu, et lui mettant son pistolet sur la gorge : - Prisonnier ou mort! —
lui cria-t-il.
Le dragon, à ce langage énergique, rendit son sabre et fut" fait prisonnier. ”