“ « O maître, mon cher maître, — laisse-moi devenir ton compagnon.
« Et apprends-moi avec soin et persévérance — comment on forge une bonne épée. »
Siegfried sait joliment manier le marteau : — d'un coup il enfonce l'enclume en terre.
Il forge si bien qu'au loin la forêt retentit — et que le fer jaillit de tous côtés en éclats.
Et de la dernière barre de fer — il se fait une épée et longue et large.
« Je me suis enfin forgé une bonne épée ; — je suis enfin comme les autres preux chevaliers ;
« Je puis enfin, comme un autre héros, tuer — géants et dragons, dans la plaine et dans la forêt. » ”

“ Et les gueux, hou, hou, hou ! — suivent le cortège en craquetant, — comme un tourbillon qui, dans le taillis, — froisse les feuilles sèches. — Et en avant, en avant, hop, hop, hop, — s'en vont dans un bruyant galop — cheval et cavalier haletants ; — cailloux et étincelles jaillissent.
Comme fuit ce qu'alentour éclaire la lune, —- comme tout fuit dans le lointain ! — Comme fuient là-haut au-dessus d'eux — le ciel et les étoiles ! — « Ma chérie aurait-elle peur ?... La lune brille claire ! — Hourra ! les morts vont vite ! — Ma chérie aurait-elle peur des morts ? » ”

“ Pourtant à la fin l'effervescence se calme, — et, noir dans l'écume blanche, — se creuse un trou béant, — sans fond, comme s'il pénétrait en enfer ;
— et l'on voit les ondes impétueuses — s'engouffrer en tournoyant dans cet entonnoir.
Alors vivement, avant le retour du ressac, — le jeune homme se recommande à Dieu, — et... Un cri d'horreur s'échappe de toutes les poitrines. — Le tourbillon l'a déjà entraîné. — et mystérieusement sur l'audacieux nageur — s'est refermé le gouffre : on ne le voit plus.
Le calme se fait sur l'abîme liquide, — mais ses profondeurs grondent sourdement. ”

“ « Que tu es donc belle à voi r! — Tu as l'air d'une soeur — de toutes ces fleurs délicates.
« Et pourtant la dignité t'environne — et tu rayonnes de noblesse, — comme si tu étais issue — d'une maison de roi ! »
« Demande à mon père, le berger, — s'il a été roi ; — demande à ma mère, la bergère, — si elle s'est assise sur un trône. »
Il place son manteau sur la belle, — sur son cou blanc ; — il pose la couronne d'or — sur ses cheveux châtains.
La pastourelle promène des regards fiers — et crie d'une voix éclatante : — « Inclinez-vous, arbres et fleurs ; — agneaux, saluez-moi. » ”

“ LE COMBAT AVEC LE DRAGON
POURQUOI tout ce monde à courir ? Pourquoi se porte-t-on de ce côté — en criant le long des rues ? — Rhodes s'écroule-t-il dans les flammes de l'incendie ? — On s'attroupe, on se presse. — C'est un chevalier, droit sur son cheval, — que j'aperçois au-dessus de la foule ; — derrière lui, quel prodige !
— on amène, on traîne un monstre, — qui semble par sa forme être un dragon, — avec une large gueule de crocodile. — Et tous contemplent émerveillés tantôt — le chevalier et tantôt le dragon. ”

“ En longues ondes blanches tombent — sa barbe et ses cheveux ; — avec ses compagnons de guerre — il attend depuis bien des années.
Souvent il semble qu'ils pressentent — l'heure d'une nouvelle vie ; — un joyeux frémissement court alors — à travers la salle de pierre.
Tous les pairs se lèvent — et saisissent l'écu et la lance ; — mais leurs yeux restent fermés, — leur âme lourde de sommeil.
Pour l'Empereur seul s'éclairent — en même temps les yeux et l'esprit ; — il crie d'une voix retentissante ; — « Nains, dites-nous le compte des années. » ”

“ Alors le roi reprend vivement la coupe — et la lance dans le tourbillon : — « Si tu me rapportes cette coupe sur l'heure, — tu seras mon plus cher chevalier, — et tu pourras aujourd'hui même embrasser en époux celle — qui prie en ce moment pour toi avec une si tendre compassion. »
Le jeune homme se sent l'âme transportée d'une ardeur suprême, — ses yeux rayonnent d'audace,
— Il regarde la belle princesse rougir, — il la voit pâlir et s'affaisser ; — il n'hésite plus devant l'assurance d'une si précieuse récompense — et se précipite dans le gouffre pour vivre ou mourir. ”

“ Et tous ensemble dans la vallée entière, — les assistants à genoux se tiennent en prière, — implorant à haute voix le salut du prince. — L'empereur s'émeut de ces accents pieux — que l'écho lui rapporte aux oreilles ; — lui aussi reste à genoux et prie, — demandant à Dieu le bonheur de ses peuples. — Bientôt la lune éclaire l'horizon, — et dans l'azur glauque du glorieux firmament — s'allument des nuées d'étoiles scintillantes.
La splendeur du ciel réveille en lui plus fervent — le désir de la céleste patrie ; — tous les liens qui le retiennent à la terre se rompent. ”

“ Un jour arrive à ce château un noble couple de chanteurs : — l'un a des boucles blondes, l'autre une chevelure grise. — Le vieillard est assis sur un cheval caparaçonné et porte une harpe ; — son florissant compagnon chemine légèrement à ses côtés.
Le vieillard dit au jeune homme : « Prépare-toi, mon fils ! — Choisis nos chants les plus émouvants, entonne nos plus parfaites mélodies ; — rassemble toutes tes forces, le rire et les sanglots ; — il nous faut aujourd'hui toucher le coeur de pierre du roi. » ”

“ Déjà les deux chanteurs sont dans la salle aux hautes colonnes, — et sur le trône sont assis le roi et son épouse : — le roi, terrible et magnifique, comme une sanglante aurore boréale ; — la reine, douce et modeste comme un clair de lune.
Le vieillard touche les cordes, merveilleusement il les touche, — et des accords de plus en plus harmonieux remplissent les oreilles. — Puis claire, céleste, jaillit la voix du jeune homme, — et le chant du vieillard s'y mêle comme un sombre choeur d'esprits. ”

“ Roland en crut à peine ses yeux, — quand il ne vit plus — ni la main gauche, ni la tête, — qu'il lui avait coupées, — ni davantage l'épée et la lance du géant, — ni même son bouclier et son armure ;
— rien que le tronc et les membres sanglants.
Milon contempla ce tronc immense : — « Quel
est ce cadavre ? — On voit encore à la souche coupée — combien puissant était le chêne ; — c'est le géant ! comment en douter ? — Mon sommeil m'a coûté honneur et victoire ; — jamais je ne m'en consolerai. » ”

“ Voyez, voyez ! tout à coup, — horrible prodige !
— la casaque du cavalier, morceau par morceau, — est tombée en lambeaux pourris ; — en un crâne sans cheveux ni tresse, — en un crâne nu s'est changée sa tête ; — son corps n'est plus qu'un squelette — avec le sablier et la faux.
Le cheval se cabre, hennit furieusement — et jette des étincelles ; — puis soudain, sous elle, — il s'affaisse, disparaît. — Des clameurs, des hurlements dans l'air... — Du fond des tombes sortent les trépassés. — Le coeur de Lénore, frissonnant de peur,
— se tord entre la vie et la mort. ”

“ LORELEÏ, Loreleï — chante bien haut des chants merveilleux ; — ils résonnent ici, ils résonnent là ; — ils soulèvent et apaisent les flots ; — la mélodie attire les bateliers, — qui jamais ne reviennent.
O fils de roi ! tu le sais bien ; — qui te rend si téméraire ? — Jeune homme, le choix d'une belle
— est-il pour ton coeur d'un tel embarras ? — Veuxtu, à peine adolescent, — aller déjà au devant de la mort ? ”

“ Il s'écoule un peu de temps ; — le roi regardait au loin : — voici que déjà reviennent à la hâte — les dames et les chevaliers.
Le roi s'écrie tout à coup : — « Que le ciel m'aide ! vois-je bien ? — J'ai raillé en plein banquet — ma propre race.
« Que le ciel m'aide ! Ma soeur Berthe, pâle, — sous la robe grise du pèlerin, — que le ciel m'aide ! dans ma riche salle d'honneur, — le bâton de mendiant à la main. »
Dame Berthe tombe à ses pieds, — comme une
blanche statue de femme. ”

“ Il y avait au vieux temps un château élevé et superbe, — qui resplendissait au loin, sur la plaine, jusqu'à la mer bleue. — Il était entouré d'une ceinture fleurie de jardins embaumés, — où jaillissaient de fraîches fontaines aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Là est un roi hautain, riche en terres et en victoires ; — sur son trône il est assis, tout sombre et blême. — Ce qu'il pense n'est qu'épouvante, ce qu'il voit n'est que colère ; — ce qu'il dit est un fléau ”

“ La joie et l'admiration longtemps contenues — débordent du coeur de tous les auditeurs, — dès que le chevalier a fini son récit ; — et dix fois frappant la voûte — roule la clameur des voix confuses — répercutée par l'écho. — Les membres de l'ordre eux-mêmes demandent à haute voix — qu'on couronne le front du héros, — et, pour témoiguer sa
reconnaissance par les pompes d'un triomphe, — le peuple prétend le montrer au peuple, — Mais le mécontentement rembrunit le front — du grand maître qui commande le silence. ”

“ Du sein empourpré de la rose — sort une femme svelte, — dont les cheveux flottent épars ; — des perles y brillent, comme la rosée.
Du casque de l'aconit — au feuillage vert sombre,
— s'avance un fier et hardi chevalier ; — son épée, son heaume scintillent.
Sur le heaume se balance une plume — de héron argenté. — Du lis s'échappe une jeune fille ; — fin comme toile d'araignée est son voile. ”

“ Le comte Richard vient à son tour à pied ; — il marche à côté de son cheval ; — celui-ci porte la lourde armure du géant, — le harnais et l'épée : — « Qui voudra chercher parmi les sapins sauvages — mainte autre pièce d'armure pourra trouver encore : — il y en avait trop pour moi. »
Le comte Garin de loin — agite le bouclier du géant. — « Le prix est pour celui qui a le bouclier : — c'est lui qui apporte le joyau. » — « J'ai le bouclier, chers seigneurs ; — le joyau, je voudrais bien l'avoir aussi, — mais il a été arraché. » ”

“ Ils l'ont ensuite recouvert de terre lui et ses magnifiques trésors, — pour que les hautes herbes du fleuve pussent croître sur la tombe du héros.
Détournées une seconde fois, les eaux ont été ramenées sur ce lieu, — et les flots puissants du Busento ont écumé dans leur ancien lit.
Et un choeur d'hommes chante : « Dors, héros, dans ta gloire ! — La cupidité d'aucun Romain ne déshonorera ta tombe ! »
Ils chantent, et toute l'armée des Goths s'unit à
l'hymne des louanges. — Portez-les, ondes du Busento, portez-les de mer en mer! ”

“ « Je veux délivrer ce royaume — avec mes fidèles chevaliers ; — je veux briser les chaînes de ce roi — pour qu'il puisse voir le printemps.
« Je pars pour ma première guerre ; — les jours me semblent étouffants, — Dis, m'offriras-tu encore après la victoire — de l'eau de cette fraîche source ? » « Autant en fournira la source, — autant en puiserai-je et t'en offrirai-je ; — tu reprendras aussi ta couronne, — brillante comme en ce jour. »
Le premier chant est chanté, — le dernier vient aussitôt après. — Un oiseau a pris son essor, — voyons où il s'est posé. ”

“ Le jeune Roland, fils de Milon, dit : — « Cher père, écoutez, je vous prie ; — si vous me croyez trop jeune et trop faible — pour lutter contre le géant, — du moins je ne suis plus trop petit — pour porter votre lance — ainsi que votre bonécu. » Bientôt, les six compagnons chevauchèrent — ensemble vers les Ardennes, — mais en arrivant dans la forêt, — ils se séparèrent. — Roland chevauchait derrière son père : — quelle joie pour lui de porter la lance du héros, — l'écu du héros !
A la lumière du jour et au clair de lune — errè rent les vaillants guerriers ”

“ Ogier parle encore, — et voyez ce torrent qui ondoie — là-bas dans la plaine, comme si s'étaient rompues — les digues et les jetées de l'Océan. — Charles arrive à cheval, couvert de fer ; — de fer sont sa cuirasse, son casque, son bouclier ; — de fer semble son maintient, — et lui-même semble une statue de fer.
De fer aussi étaient de son cheval — la couleur et la vigueur ; — de fer chacun des pairs ; — de fer tout le flot des chevaliers. — Ogier s'écrie : « Le voici enfin, — roi, celui que tu demandes : — notre
mort est inévitable. » — Il dit et tombe à la renverse, sans connaissance. ”