Loys Brueyre

“ Après quelques secondes, la lumière fit place à l'obscurité, et aussitôt Fion porta à ses lèvres sa trompe enchantée et sonna quelques notes qui voulaient dire : « Le danger est proche, soyez prudents ! » Le bruit de la trompe fut entendu par Fergus, Caoilte, Diarmaid, Ossian, Luacha, Goll et Conan, et bien que chacun de ces chevaliers fût ravi d'amour, tous à l'apparition de la fée tournèrent la tête contre le mur, comme avait fait leur chef.
A la fin, tous avaient reçu la visite de la sorcière, sauf Conan le libertin, le trompeur, le rusé et le seul des Fians qui n'eût pas une belle âme. ”

“ Le Gruagach rencontra le jeune roi au lieu même où il était auparavant. « As tu le glaive de lumière? — Je l'ai.
— Comment as-tu fait pour le prendre? — Sans le bouton qui est à sa pointe je n'aurais pu m'en emparer. — Laissemoi voir l'épée. — Je ne suis pas forcé de te la montrer. » Le Gruagach baissa la tête pour regarder le glaive de lumière; le roi vit le signe, et vivement il enfonça son épée dans le cou du Gruagach. Le Gruagach tomba mort.
Le roi regagna sa demeure et trouva ses gardes et ses sentinelles liés dos à dos. Femme, cheval, amoureuse, tout
avait été enlevé. ”

“ Par l'ordre d'Obéron, le roi des revenants et des ombres, moi, l'espiègle Robin, j'arrive de la terre de Féerie pour inspecter les divertissements de la nuit. Dans tous les coins où je me glisserai, je surveillerai les joyeuses orgies, et, gai comme une abeille, je prendrai part à la fête, en riant : Ho! ho ! ho !
Plus rapide que l'éclair, je puis voler à travers le ciel et les airs et, dans l'espace d'une minute, apercevoir tout ce qui s'accomplit au-dessous de la lune; il n'est pas une sorcière ou une ombre qui bouge, ou un cri de : « Gare aux Goblins ! » ”

“ Jain et la princesse revinrent ensuite au palais du roi, et lorsque le berger se fut baigné dans le bassin de jeunesse, il devint le plus bel homme du monde entier. Il épousa ensuite la princesse.
Un jour qu'ils se promenaient ensemble sur le rivage, la Fille de la mer apparut et entraîna Jain au fond de l'eau. Remplie de douleur la princesse alla consulter une magicienne qui lui enseigna ce qu'elle avait à faire.
Elle porta sa harpe sur le rivage et se mit à jouer. La Fille de la mer se dressa aussitôt au-dessus des flots pour
entendre la musique. ”

“ « Marguerite a été enlevée par les Fairies!
Il n'y avait pas une demi-minute que j'avais quitté la chambre quand je suis rentré et n'ai plus trouvé âme qui vive! » Grande consternation, grandes recherches, mais de Marguerite point! Le pauvre marié passa une nuit et un jour à se lamenter ; enfin il se retira pour prendre quelque repos. Au milieu de la nuit il s'éveilla d'un rêve troublé et regarda dans la chambre. La lumière de la lune pénétrait par la fenêtre, et grâce à ses rayons, le marié reconnut Marguerite portant encore ses vêtements de noce. ”

“ Sauf l'épisode des bottes de sept lieues, Maol présente tous les traits de notre Petit Poucet. C'est l'histoire anglaise qui se rapproche le plus du conte de Perrault.
Nous avons vu déjà plusieurs fois dans des récits précédents, des géants anthropophages, et, comme l'ogre du Petit Poucet, « sentant la chair fraîche. » C'est la formule de rigueur qui accompagne l'entrée des géants dans nombre de contes. En général, la mère ou la fille, la femme du géant lui répond qu'il se trompe et qu'il a rapporté cette odeur du dehors. ”

“ Le prince trouva cette fois une goutte d'eau dans l'oreille du coursier. Et quand il l'eut jetée derrière lui, un lac d'eau froide de vingt milles de long et de large s'étendit derrière eux.
Le géant arriva, mais lancé comme il l'était, il tomba au milieu du lac, s'enfonça et ne reparut plus.
Le lendemain, les jeunes gens se trouvaient en vue de la maison du roi : « Maintenant, dit-elle, mon père est noyé, et il ne nous gênera plus ; avant d'aller plus loin, va en avant et annonce à ton père que tu m'aimes ; mais aie soin que ni homme ni créature ne t'embrasse, sinon tu m'oublieras. » ”

“ Le vieillard se dit alors que le moment était venu ; il s'avança donc lentement et avec précaution du côté du prince et de la princesse. Mais il ne s'aperçut pas que des milliers de spriggans avaient jeté autour de lui de petites cordes dont ils tenaient un bout. La présence de ce mortel ne semblait pas émouvoir l'assemblée ; ils mangeaient et buvaient comme si aucun œil humain ne les regardait. Quand le vieillard atteignit l'endroit désiré, à sa grande surprise il remarqua que tout était sombre et triste derrière lui, mais en avant le tertre resplendissait de lumière. ”

“ En approchant avec précaution de l'endroit d'où partaient les cris, il fut frappé d'horreur en apercevant un terrible géant qui traînait par les cheveux une belle dame et le chevalier son mari, aussi aisément que si c'eût été deux paires de gants. Jack, ému de pitié, revêtit son manteau d'invisibilité et, prenant son infaillible épée, il réussit après beaucoup de peine à dépêcher le monstre en lui coupant la cuisse. Les cris de mort du géant étaient si terribles qu'ils faisaient retentir tout le bois d'alentour. ”

“ CONTE XCII.
HISTOIRE DU BLANC MOUTON.
CAMPBELL. — (HIGHLANDS.)
Un fermier possédait un blanc mouton. Lorsque les fêtes de Noël furent proches, il s'apprêta à le tuer. Le blanc mouton s'en douta et se sauva ; au bout de quelques pas, il rencontra un taureau. Le taureau lui dit : « Salut! blanc mouton, où vas-tu? — Je vais chercher fortune, répondit le mouton, le fermier voulait me tuer pour Noël et j'ai préféré m'enfuir. » Le taureau reprit : « C'est aussi ce qu'on voulait me faire ; je vais avec toi. — Volontiers, dit le blanc mouton; plus on est nombreux, plus on s'amuse. » ”

“ Il en demanda la cause. La laitière lui répondit : « Dans le lac est une grande bête à trois têtes à qui tous les ans on livre une fille du pays ; cette fois le sort est tombé sur la fille du roi ! Demain, au lever du jour, elle ira se livrer au monstre; mais nous avons ici un prétendant qui doit la défendre. — Quel est ce prétendant, dit le berger. — Oh !
c'est un grand général d'armée ! dit la laitière, et le roi lui a promis la main de sa fille, s'il tue la bête ! »
Le matin, à l'heure dite, la fille du roi et le héros des armées allèrent à la rencontre de la bête. ”

“ Le roi des Eaux te donnera beaucoup d'or et d'argent pour guérir sa fille, garde-toi d'accepter; demande-lui seulement un vaisseau pour te ramener dans l'Erin.
Diarmaid suivit sa route, atteignit le puits, remplit d'eau la bouteille et parvint au château du roi des Eaux. Il y fut reçu avec honneur. « Aucun homme n'a jamais eu cette coupe avant toi, dit la princesse. — C'est que personne n'est capable de me faire reculer, » répondit Diarmaid. Puis il mit un caillot de sang dans l'eau de la coupe et fit prendre ce breuvage à la princesse. ”

“ A partir de ce jour, il ne s'appela plus Tom Hickathrift, mais Monsieur Hickathrift. Avec son argent il se fit bâtir une magnifique maison ; quant à la terre du géant, il la distribua aux pauvres gens, n'en réservant que ce qu'il fallait à lui et à sa mère.
Tom fut longtemps à trouver quelqu'un qui osât se mesurer avec lui ; mais un jour en traversant les bois, il rencontra un vigoureux chaudronnier qui avait un grand bâton sur l'épaule ; devant lui trottait un gros chien qui portait son sac et ses outils. Tom lui demanda brutalement ce qu'il faisait là. ”

“ « Donnez-moi votre chapeau et votre vieux manteau; donnez-moi aussi la vieille épée
rouillée et les pantoufles qui sont à la tête de votre lit. » Le géant lui répondit : « Je te donne volontiers tous ces objets ; garde-les en souvenir de moi comme choses d'excellent usage; l'habit te rendra invisible, le chapeau te donnera le savoir, l'épée coupera tout ce que tu frapperas, et les souliers sont doués d'une vitesse merveilleuse. » ”

“ L'année écoulée, le géant lâcha l'aigle avec vingt jeunes
bœufs pour le jeune homme et soixante pour l'aigle. Quand ils atteignirent le haut du puits, l'aigle n'ayant plus rien à manger allait redescendre ; mais le jeune homme coupa un morceau de sa cuisse1, le donna à l'aigle, et d'un bond, il sauta à terre. Au moment de se séparer, l'aigle lui donna un sifflet en disant : « Si quelque danger t'assaille, siffle et je serai près de toi. » Le jeune homme ne laissa pas son pied s'arrêter, ni ne vida l'eau qui remplissait ses souliers qu'il n'eût atteint la ville du roi. ”

“ En Suède, à la fête du solstice d'hiver, les esprits, habillés de vert, courent dans les clairières à cheval, suivis de leurs meutes; c'est ce qu'on nomme la chasse d'Odin ; en Danemark, les paysans croient, pendant la nuit de la Saint-Jean, entendre retentir dans le ciel la voix des chiens et les cris des piqueurs du roi Waldemar, qui,
monté sur un coursier blanc comme neige, poursuit quelque cerf fantastique. Cette tradition est devenue en Allemagne celle du Féroce Chasseur, du chasseur éternel, et elle a inspiré d'immortelles ballades ”

“ « Je lui donne une beauté qui la rendra digne du plus aimable prince qui soit au monde ». La seconde continua : « Et moi je donne à son corps et à son haleine un parfum qui surpassera les fleurs les plus suaves ». La troisième reprit : « Et moi je veux qu'elle devienne l'épouse du plus grand prince de la terre ». Puis les têtes prièrent la princesse de les redescendre dans le puits. Alors elle continua sa route. Bientôt elle rencontra un roi qui chassait dans un parc avec ses nobles ; elle chercha à l'éviter, mais le roi
l'ayant aperçue s'approcha d'elle. ”

“ Le berger entra : la demeure regorgeait d'objets magnifiques, de vêtements de toutes sortes d'or et d'argent, et de choses plus belles les unes que les autres. A la tombée de la nuit, le berger revint au palais du roi, mais il avait eu soin de ne pas toucher aux trésors du géant. Et quand le bétail fut trait, il y eut du lait en quantité ! En récompense, le berger put, ce soir-là, boire et manger tant qu'il voulut, et le roi témoigna sa joie de
posséder un si fidèle serviteur. ”

“ La reine dit au roi : « Tentons encore une épreuve; le fils du sommelier est du même âge que notre fils. » Elle habilla donc le fils du sommelier et le conduisit au géant parla main. Au bout de quelques pas, le géant lui donna une baguette. « Si ton père tenait ce bâton, qu'en ferait-il?
— Il éloignerait les chiens et les chats qui voudraient s'approcher des bouteilles et des verres du roi. — Tu es le fils du sommelier, » dit le géant, et il brisa la tête de l'enfant. Le géant revint sur ses pas, plein de fureur et de colère. ”

“ Dick eût vécu très-heureux dans cette maison, sans le cuisinier, qui le rouait à tout propos de coups de manches à balai et l'injuriait du matin au soir. Par bonheur, Alice Fitzwarren, la fille du marchand, venant un jour à la cuisine commander le dîner, fut témoin des mauvais traitements dont Dick était victime. Elle gourmanda le méchant cuisinier sur sa méchanceté et l'invita à traiter dans l'avenir avec plus d'égards le pauvre orphelin. La jalousie du cuisinier et des autres domestiques ne fit que s'accroître quand ils virent la faveur dont Dick était l'objet. ”

“ Bien des années plus tard, sir Godfrey eut le malheur de tuer dans une querelle un gentilhomme du voisinage. Il fut arrêté, jugé et condamné. L'échafaud sur lequel on devait lui couper la tête fut dressé sur la colline du château à Édimbourg; mais à peine était-il arrivé au lieu fatal, que le vieillard, monté sur son palefroi blanc, fendit la foule avec la rapidité de l'éclair. A son ordre, sir Godfrey sauta derrière lui, et le Bon voisin éperonnant son cheval disparut avec le criminel. Jamais on ne revit ni l'un ni l'autre. ”

“ Les seuls types de la féerie rustique qu'ait immortalisés le génie de Shakespeare sont les Elfes champêtres et les Lutins familiers ; il n'adépeint qu'en les effleurant les aventures des gracieuses filles des eaux qui, sous la figure de cygnes, de phoques, viennent s'ébattre sur terre, parfois s'y laissent surprendre par un amant, puis un jour retrouvent leurs ailes et s'envolent, ou reprennent leur peau de phoque et plongent dans la mer. ”

“ « Tiens, prends ce bâton et quand tu diras : « Bâton, debout et tape ! » il frappera tous ceux qui t'auront offensé ! »
Le gars fut enchanté de son bâton et retourna à l'auberge et des que le cabaretier parut, il cria : « Allons, bâton, tape dessus! » — A ces mots, le bâton s'échappa de la main du gars et frappa le vieux cabaretier sur le dos, sur la tète, sur les bras, sur les côtes, jusqu'à ce que le malheureux tomba par terre. Le bâton ne s'arrêtait pas et Jack ne consentit à le rappeler que quand il eut recouvré son âne et sa table. ”