Obéron

“ Le surnaturel dans Obéron se trouve si habilement combiné avec le monde réel, qu’on ne sait précisément où l’un et l’autre commencent et finissent, et que la passion et le sentiment s’y expriment dans un langage et avec des accents qu’il semble qu’on n’ait jamais entendus auparavant. ”

“ Nous venons de voir Weber s’élever du conte populaire au poème chevaleresque. Oberon va nous le montrer voyageant au gré de sa fantaisie à travers les campagnes du bleu. Oberon et Titania ! dès l’instant qu’on prononce ces noms si doux, il semble qu’un monde féerique vous apparaisse. Pour rendre tout ce que ce paysage a de diaphane, tout ce que cette vie élémentaire a de poétique et d’enchanté, quelle imagination sera donc jamais assez vaporeuse, assez éthérée ! ”

“ Obéron défend la cause des hommes plus ou moins injustement trompés. Une belle nuit d’été, la patience lui échappe, et il se sépare de Titania en jurant de ne jamais la revoir. Il lui pardonnera seulement, si deux jeunes amants, épris l’un pour l’autre d’un amour chaste et fidèle, résistent à toutes les épreuves où pourront être soumises leur constance et leur vertu. ”

“ Mais les petits êtres qui courent sur l’herbe au début d’Obéron n’ont pas tout à fait le même caractère que dans le Songe d’une nuit d’été : ils sont plus graves et plus affectueux ; ils ont pour l’homme moins d’ironie et plus de bienveillance. D’eux, plutôt que des sylphes de Mendelssohn, j’attendrais ces vers que récite pourtant l’Obéron de Shakspeare et de M. Meurice :
Titania, prêtons un cœur compatissant Aux douleurs, aux combats de l’homme, ce passant ! ”

“ Le bel Elféron, le frère aîné, mourut avant l’âge, et le puissant Obéron remplit sa place vide, au lit nuptial et sur le trône.
Il surpassa par la puissance et par la gloire tous ceux qui, avant lui, s’étaient assis sur le siège sacré, et aussi sa renommée est-elle restée immense. Il laissa en mourant la belle Tanaquil pour lui succéder, en vertu de sa volonté dernière. Nulle vivante à cette heure n’est plus belle et plus noble. Nulle ne l’égale en grâce, en habileté savante. Aussi appelle-t-on Gloriana cette glorieuse fleur. Puisses-tu, Gloriana, vivre en gloire et grand pouvoir [4] ! ”

“ Obéron a pour génie familier un petit esprit gracieux, doucement malicieux, espiègle sans méchanceté, adorable, charmant (du moins tel est le lutin de Shakspeare) qui se nomme Puck. Puck voit son maître triste et languissant. Il veut le réunir à Titania ; il sait à quelles conditions il y parviendra. À l’œuvre donc. Il a découvert en France un beau chevalier, Huon, de Bordeaux ; à Bagdad, une ravissante princesse, Rezia, fille du calife, et à l’aide d’un songe qu’il envoie simultanément à chacun d’eux, il les rend épris l’un de l’autre. ”

“ Quoi qu'il en soit, quand Puck revint avec sa petite fleur rouge, Obéron dit à son favori : « Prends cette fleur. Il y a ici une douce jeune fille athénienne amoureuse d'un jeune homme qui la dédaigne. Si tu le trouves endormi, verse une
goutte de ce jus d'amour dans ses yeux, lorsqu'elle sera près de lui, pour que la première chose qu'il voie à son réveil soit la jeune fille délaissée. Tu reconnaîtras l'homme à son costume athénien. » Puck promit de tout mener à bien; et Obéron se rendit discrètement au bosquet où Titania se préparait à goûter le sommeil. ”

“ Voix du ciel qui se meurt comme un souffle incertain, Murmure qui caresse à travers le jasmin Le beau 6ylphe et sa blanche fée, Jusqu'à l'aube du frais matin : Obéron ! viendras-tu sur ma tête qui plie, Verser à flots ta douce pluie De fleurs, de parfums et d'accords, Quand la tremblante lune inondera ces bords De sa lumière épanouie?. *
0 mon jeune Obéron! j'ai trop rêvé le mal.
Les yeux sur le gouffre infernal, Avide de tout voir et respirant la flamme, J'ai trop tendu mon corps, trop fatigué' mon âme; Un passé plus doux me réclame : Mon Allemagne est là. ”

“ On n’a pu avoir explication de ces phénomènes, mentionnés et décrits longuement dans la Mystique de Görres [391] .
Obéron et Titania.
Obéron, roi des fées et des fantômes aériens. Il joue un grand rôle dans la poésie anglaise ; c’est l’époux de Titania. Ils habitent l’Inde ; la nuit, ils franchissent les mers et viennent dans, nos climats danser au clair de la lune ; ils redoutent le grand jour et fuient au premier rayon du soleil, ou se cachent dans les bourgeons des arbres jusqu’au retour de l’obscurité. Obéron est le sujet d’un poëme célèbre de Wieland.
Obesslik. ”

“ « Ce sont les âmes de ceux qui sont morts pour la France. Elles viennent à notre noce, à la noce du poëte qui cherche et de la 1 fée qui se souvient. » , Obéron apparut une coupe à la main et il chanta: « A la coupe d'émeraude bois; tes lèvres sont pures. Jamais l'ivresse ne la vide, jamais le dégoût ne la brise. Le Maître n'a pas mis de cendres dans la coupe d'Obéron. »
Je bus. Alors un nuage sortit de la coupe toujours pleine - un nuage d'ailes veloutées, d'écharpes lumineuses, de cheveux dénoués, de jambes roses, d'épaules nues. ”

“ Alors Toile d'araignée, Papillon, Fleur de pois et Graine de moutarde se mirent à le gratter vigoureusement avec leurs petits ongles pointus.
Obéron pensa qu'il était temps de mettre fin à la folie de la reine. Il descendit de l'arbre ; et, se glissant vers elle, il lui toucha les paupières avec une gentille fleur bleue. Titania, aussitôt, fût guérie de sa démence. « Oh ! dit-elle, que m'est-il donc arrivé ? J'ai fait un songe affreux. Il me semblait, dans mon rêve, que j'allais épouser un âne.» Obéron lui réponditen souriant : « Voilà votre fiancé. » Titania vit le monstre ”

“ D’après cette opinion, notre Oberon ou plutôt Auberon (car c’est la forme primitive de son nom) , ne serait autre que l’Elberich ou Alberich de l’épopée héroïque allemande. Alberich joue un rôle assez important dans les Nibelungen : il est le chef des nains qui gardent le fameux trésor conquis par Sigefrid ; son principal attribut est une cape qui le rend invisible. Dans une des branches du Heldenbuch, il est roi des nains, habite le Caucase, et c’est chez lui que Wieland (le Galan de nos chansons de geste) apprend le métier de forgeron. ”

“ OBÉRON. Quand une fois j’aurai ce suc, — j’épierai Titania dans son sommeil, — et j’en laisserai tomber une goutte sur ses yeux. — Le premier être qu’elle regardera en s’éveillant, — que ce soit un lion, un ours, un loup, un taureau, — le singe le plus taquin, le magot le plus tracassier, — elle le poursuivra avec l’âme de l’amour. — Et, avant de délivrer sa vue de ce charme, — ce que je puis faire avec une autre herbe, — je la forcerai à me livrer son page. — Mais qui vient ici ? Je suis invisible ; — et je vais écouter cette conversation.
Entre Démétrius ; Héléna le suit. ”

“ OBÉRON — Cette fois-là même, je vis, (mais tu ne pus le voir,) — je vis voler, entre la froide lune et la terre, — Cupidon tout armé : il visa — une belle vestale, trônant à l’Occident (8) , — et décocha de son arc une flèche d’amour assez violente — pour percer cent mille cœurs. — Mais je pus voir le trait enflammé du jeune Cupidon — s’éteindre dans les chastes rayons de la lune humide, — et l’impériale prêtresse passa, — pure d’amour, dans sa virginale rêverie. — Je remarquai pourtant où le trait de Cupidon tomba : ”

“ Les fées furent invitées à la naissance d'Obéron, elles le dotèrent à l'envi des dons les plus rares; une seule fut oubliée, comme la Discorde aux noces de Thétis et de Pélée, et pour se venger de l'outrage qui lui étoit fait, elle condamna Obéron à ne jamais dépasser la taille d'un nain.
Les traditions du moyen âge nous montrent les fées se présentant la nuit que naquit Ogier le Danois, pour lui faire cha-
cune un don différent. ”

“ Les paysans qui élèvent des boeufs sont plus lents et plus lourds que ceux qui élèvent des chevaux, et ils naissent ainsi de père en fils. Enfin, sans vouloir m'égarer dans de nombreux exemples, je puis dire qu'Obernay est resté comme une preuve acquise à mon système. J'ai pleinement reconnu par la suite que, si son visage, sans beauté réelle, mais éminemment agréable, avait l'éclat d'une rose,—son âme, sans génie d'initiative, avait le charme profond de l'harmonie, et comme qui dirait un suave et splendide parfum d'honnêteté. ”

“ «Pourquoi ne travaillezvous pas? » demandait-il. — « Hélas I Monsieur le pasteur, je ne trouve point d'ouvrage. » — « Oh ! s'il ne tient qu'à cela, je veux vous en procurer. Portezmoi ces pierres, etc. » — Si les mendiants préféraient vagabonder sans rien faire, ils ne se montraient plus dès-lors dans le Ban de la Roche.
Si la paresse du corps était odieuse à notre Oberlin, cette paresse d'esprit, qui ne peut réfléchir sur rien, et qui fait tout machinalement et par routine, lui étaic plus insupportable encore. ”

“ Il n'y a pas lieu de s'étonner que ces vertus chrétiennes fleurissent au Ban de la Roche, car elles ont crû dans le sol fécond qui donne naissance à tout bien, celui de l'amour. Oberlin lui-même, aimé comme il l'était, réchauffait toujours l'amour du Seigneur dans les âmes. Quelle église peut jamais avoir aimé plus tendrement son pasteur que lé Ban de la Roche n'a aimé son papa Oberlin, que Dieu lui avait donné et qu'il lui conserva pendant soixante ans? Dans la vallée et dans tous ses environs, le nom d'Oberlin était prononcé avec vénération par les catholiques comme par les protestants ”

“ Mais il nous semble qu'Oberlin est un de ces rares types de vertu et de piété dont on ne s'entretient jamais assez. C'est un de ces hommes au cœur droit dont la vie est féconde en enseignements.
Le civilisateur du Ban de la Roche naquit, à Strasbourg, le 51 Août 1740. Son père, d'un caractère élevé et vigoureusement trempé, était régent de grammaire au gymnase de Strasbourg. Sa mère, belle et vertueuse, intelligente et lettrée, était une femme d'une distinction native, d'une grande piété et d'un rare mérite. ”

“ D'OBERLIN.
1
En dehors des dissentiments de croyances et des divergences de chaque esprit, l'humanité place pêle-mêle dans son Panthéon tous ceux qui l'ont servie, à divers titres, par différentes voies, avec la volonté commune de faire le bien. Parmi ceux-ci, se rencontrent assurément des individualités plus hautes et plus illustres, mais non des âmes plus ardentes que celle de l'humble pasteur d'Alsace dont nous
allons raconter la vie. ”

“ Il y a peu d'années, il parcourait encore à pied, plusieurs fois dans une semaine, les villages de sa paroisse ; la nuit même, il se levait et affrontait des temps affreux pour porter des consolations à des mourants. Mais depuis peu, il a de bien mauvais jours. Cependant il prend le mauvais temps comme le bon ; il est toujours doux, calme et résigné.
- Êtes-vous depuis longtemps, à son service? demandai-je.—Depuis bien longtemps, répondit la bonne Louise, qui paraissait âgée de plus de soixante ans ; j'étais bien jeune à la mort de Mme Oberlin ”

“ Elle avait soigné Mme Oberlin à son lit de mort; elle se dévoua au soin d'élever les enfants et de remplacer leur mère auprès d'eux. Grâce à elle, l'ordre et l'économie continuèrent à régner
dans le pauvre ménage du pasteur, et il put même augmenter ses ressources en créant un pensionnat, où il reçut au milieu de ses enfants, comme une plus nombreuse famille, des jeunes filles et de jeunes garçons. La salubrité du climat des montagnes et la confiance qu'inspirait Oberlin lui attirèrent des élèves, qu'il traitait en père, et dont il soignait le caractère et.les mœurs autant que l'instruction. ”

“ Dans les nombreuses familles qui avaient été en rapport d'amitié avec celle du pasteur vénéré, l'attendrissement s'empara de tous les membres de la maison ; de toutes ces poitrines oppressées par une seule et même affliction, de toutes sortit un concert d'actions de grâces pour les consolations chrétiennes qu'Oberlin leur avait prodiguées dans les jours de douleur, et pour les espérances qu'il avait réveillées dans leurs âmes. ”

“ Celui qui écrit ces lignes aurait été trop heureux, s'il avait été jugé digne, dans sa jeunesse, de courir une semblable carrière.
Cependant n'exagérons rien; pour des êtres tels qu'Oberlin, la vie, dans quelque coin du monde qu'elle se passe, présentera toute espèce d'occasions de servir Dieu et les hommes. Qu'Oberlin eût été aumônier de régiment, aumônier des prisons, qu'il eût été jeté au sein d'une grande capitale, il eût trouvé des païens à convertir, des âmes à sauver. ”

“ L'industrie, introduite par M. Reber, ne fut, au surplus, que le prélude d'un plus grand changement dans les habitudes du Ban-de-la-Rôche sous le premier Empire. Nous allons incessamment aboutir à cette dernière époque de la vie d'Oberlin, et nous trouver en face d'un nouvel ami,
d'un homme de bien attiré dans le cercle d'action du pasteur, et développant avec lui le bien-être de ces contrées écartées. ”

“ D. Legrand, en parlant ainsi, restait au-dessous de la vérité; il ne voulait ni offenser son ami, ni lui faire baisser la tête ; il ne voulait pas exalter le légitime orgueil des habitants du Ban-de-laRoche, car il aurait pu ajouter que le nom d'Oberlin circulait dans toute l'Europe centrale et du Nord ; qu'il avait traversé l'Océan, et, mieux que cela, qu'il pouvait espérer que tant d'abnégation, de sacrifices volontaires et de charité active lui seraient un jour compté sur le livre de vie. ”

“ Enfin la porte s'ouvre et Oberlin paraît.
Sa taille est moyenne, mais les ans ne l'ont point courbée. La plus grande propreté règne dans son habillement entièrement noir; sa tête, blanchie par de nombreux travaux et par plus de quatre-vingt-deux hivers, est couverte d'un bonnet éclatant de blancheur. Le génie brille encore dans ses yeux, dont l'éclat commence à s'éteindre. ”

“ Un membre de la Convention, en parlant des moyens de propager l'instruction publique, cita le nom d'Oberlin en ces termes : *Ce brave homme, quoique pauvre, se croirait offensé si on lui offrait une récompense pécuniaire; mais le récit de ce fait, inséré au procès-verbal, et la mention honorable, sont les seules récompenses qui peuvent plaire à un véritable ami de l'humanité qui, comme Oberlin, s'est dévoué à la servir. ”