Anaïs Démoulin

“ Hélas! le travail n'enrichit pas par lui-même. Il n'enrichit que les habiles qui savent équilibrer un budget en chargeant plus le plateau des recettes que celui des dépenses, et notre bon Pestalozzi n'entendait rien en trafic. Tenir une comptabilité !
Balancer le doit et l'avoir ! Était-ce chose possible ? Il lui était
bien plus facile de travailler comme un mercenaire, de mépriser le bien-être, de coucher sur la dure, de donner à tous l'exemple de l'activité, de la simplicité, de la sobriété, de marcher à la recherche de la vérité et à la conquête de la justice ! ”

“ Le plus grand mérite d'Oberlin n'était pas de dépenser tout son revenu au profit de ses pauvres paroissiens; cette modeste somme n'aurait pu produire un bien appréciable. Ce qui lui a permis d'accomplir le miracle de foi et de charité qui a sauvé le Ban de la Roche de la misère, du vice et de la superstition, c'est son amour du prochain, c'est son activité intelligente à tout embrasser; c'est son énergique persévérance à poursuivre le but.
Pour que la bienfaisance produise effectivement du bien, il faut qu'elle prenne sa source dans un principe sacré, dans un noble sentiment. ”

“ Montyon ne tarda pas à justifier la faveur royale. Ses austères vertus, l'élévation de son caractère et la droiture de sa conscience lui attiraient l'estime et la sympathie générales: elles lui valurent le surnom de Grenadier de la robe.
Passionné pour le travail, ardent à la recherche de la vérité, d'une équité intelligente, d'une bonté réfléchie, d'une bienfaisance raisonnée, il fuyait les plaisirs avec autant d'ardeur que les autres jeunes gens en mettent à les rechercher et étudiait sans relâche afin de s'élever toujours à la hauteur de la tâche qu'il acceptait. ”

“ « Il y a maintenant quatre années que je suis fixé ici avec ma iamille. Le plaisir d'habiter au milieu de ces pauvres gens dont les mœurs sont adoucies et les esprits éclairés par l'éducation qu'ils reçoivent dès leur plus tendre enfance, nous console des privations que nous devons forcément endurer dans une vallée séparée du monde par un rempart de montagnes. »
M. Legrand — l'ami du célèbre Pestalozzi — n'ajoute pas qu'il devint l'auxiliaire le plus actif et le plus ardent d'Oberlin dans la direction des écoles, l'ami le plus dévoué de cet homme de bien et son digne émule en philanthropie. ”

“ C'est bien son zèle, sa persévérance et son dévouement qui ont provoqué, entretenu et accéléré l'œuvre de l'abolition de la traite des nègres. C'est par là qu'il a obtenu une célébrité qu'il n'a pas cherchée et dont ce bon cœur n'avait nul souci.
En 1776, vingt années de luttes n'avaient fait que fortifier ses convictions et redoubler son ardeur. Tous les jours il était
entouré de nègres qu'il interrogeait avec affabilité, appréciant leurs dipositions avec une pénétration d'esprit et une impartialité que son amour pour ces malheureux n'a jamais égarées. ”

“ Giovanni allait de l'un à l'autre, distribuant des conseils et des encouragements ; aidant celui-ci, faisant aider celui-là par un grand qui savait tout ce qu'on pouvait apprendre là et servait de moniteur, leur enseignant ainsi à recevoir et à donner, leur apprenant la charité et la solidarité.
Le dimanche, il conduisait sa nombreuse famille d'adoption à la messe et à la promenade. C'était plaisir de voir tous ces enfants roses et pleins de vie, des plus grands aux plus petits, traverser les rues de Rome en s'essayant à marcher au pas cadencé ou jabotant à qui mieux mieux. ”

“ Cet humble aimait les humbles et se plaisait avec eux ; il se vouait aux pauvres et non aux riches, qu'il recevait pourtant par faveur dans son école.
« Les riches, disait-il, ne sont admis chez moi que par tolérance; ce n'est pas à eux que je me suis consacré, c'est aux pauvres. Sans les pauvres, je n'aurais pas entrepris l'éducation des sourds-muets. »
L'esprit charitable de l'Abbé de l'Épée, accaparé par cette grande œuvre qu'il a si glorieusement accomplie, s'est encore exercé en dehors de la mission qu'il s'était donnée. ”

“ Douée d'une foi ardente, d'un zèle infatigable, elle se laissait quelquefois emporter si loin par l'ardeur de sa piété, que Vincent de Paul lui écrivit un jour : « Prenez garde de n'en pas trop faire ; car c'est une ruse du démon dont il se sert pour tromper les bonnes âmes, pour les inciter à faire plus qu'elles ne peuvent, afin qu'elles ne puissent plus rien faire. Au contraire l'esprit de Dieu incite doucement à faire le bien avec raison, afin qu'on l'accomplisse avec persévérance; faites donc ainsi, Mademoiselle, et vous agirez selon l'esprit de Dieu. » ”

“ Cet homme de charité — on dit bien homme de génie, homme de guerre, pourquoi ne dirait-on pas homme de charité? — cet homme de charité, disons-nous, n'a jamais eu dans toute sa vie d'autre préoccupation que le bien sans calcul, sans alliage, par cette pure bienveillance qui souffre des douleurs d'autrui. Tous ses actes s'accomplissaient sans ostentation, sans orgueil, sans amour-propre, sans préoccupation du public ni de soi-même, tranquillement, avec bonhomie, comme la chose la plus naturelle et la plus vulgaire. ”

“ Voilà à quelle école d'économie, d'amour et de renoncement fut élevé un jeune garçon qui ne vivait que par le cœur et par l'imagination.
Bien que dirigée avec une grande fermeté et un remarquable esprit de suite, cette éducation, tout excellente qu'elle fût, n'obtint pas le succès qu'on aurait pu en attendre. Malgré leur sollicitude, les deux femmes ne réussirent pas à équilibrer une nature toute d'élan. L'homme resta, comme l'enfant, insouciant des petites choses, indifférent aux détails de la vie pratique. ”

“ Mais hélas ! rien de parfait dans ce monde, pas même le bonheur d'une créature parfaite.
Rosa s'aperçut bientôt qu'elle avait autour d'elle des êtres faibles, malheureux et misérables, n'ayant ni asile, ni pain, ni santé, ni travail, et elle ne lut plus heureuse à son aise. Il y avait de la tristesse dans un coin de son cœur; elle gémissait du malheur et de la misère des autres ; elle souffrait du froid et de la faim qui torturaient de pauvres innocents. ”

“ Est-ce que les plantes, qui sont aveugles aussi, ne se tournent pas toujours du côté du soleil ? Ne s'atrophient-elles pas à l'ombre ? Il est donc juste et bon de donner des bains d'air et de lumière aux infortunés frappés de cécité ; c'est une des conditions de leur épanouissement physique et moral.
Les jeunes gens prennent leurs récréations dans de beaux préaux sablés et plantés d'arbres. Ne vous imaginez pas qu'ils restent mélancoliquement immobiles. Non, ils sont aussi remuants, aussi bruyants, aussi tapageurs, aussi batailleurs que tous les écoliers du monde. ”

“ Nous avons vu que Oberlin, le régénérateur du Ban de la Roche, s'était avant tout préoccupé d'ouvrir des routes qui missent les habitants de cette contrée sauvage en communication avec le reste du monde. C'est ce qu'ont fait dans tous les pays et dans tous les temps tous les civilisateurs.
C'est en effet par les grandes routes que les richesses et le bien-être arrivent au cœur d'un pays, c'est par les chemins qui en rayonnent qu'elles se distribuent jusqu'aux derniers recoins. C'est par là aussi que se répandent de proche en proche les grandes idées et les nobles sentiments. ”

“ « Il y a deux charités : l'une, instinctive, spontanée, naturelle; l'autre, intelligente, réfléchie, toute morale. L'une qui attend l'homme à l'hôpital pour le traiter, l'autre qui le prend au berceau pour l'élever, le conseiller, le sauver du péril. La première n'est qu'une émotion ; la seconde seule est une vertu véritable. »
* * »
Oberlin était profondément religieux. Ses croyances, participant de son extrême sensibilité et de son exquise tendresse, tendaient au mysticisme. La voix de sa conscience et la voix de son cœur étaient pour lui la voix de Dieu. ”

“ On trouve toujours chez lui la force unie à la douceur, le sublime mêlé au naïf. Il laisse voir autant de génie que de maladresse, autant de vertus que d'excentricités.
Aussi que de mécomptes, que de déboires, que de défaillances eut à essuyer cet apôtre de la charité ! L'histoire de sa vie, prodiguée au service des humbles, au soulagement des pauvres, au relèvement des misérables que l'ignorance plongeait en même temps dans la dégradation physique et morale, est une des plus édifiantes que l'on puisse étudier. ”

“ Pendant les onze années qu'il travailla à la prospérité de sa nouvelle création, que de fois le pauvre Valentin Haüy tourna ses regards vers la France ! que de fois sa pensée courut vers cette Institution dont il avait été le fondateur ! que de fois son cœur alla retrouver ces jeunes Aveugles dont il était le père! Le succès même qu'il obtenait à l'étranger lui rendait plus douloureux le regret de ne pouvoir consacrer son dévouement aux malheureux de son pays. ”

“ Priez Dieu, mes frères, pour la paix du monde chrétien, s'écriait-il ; hélas ! nous voyons la guerre de tous côtés : guerre en France, guerre en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Suède, en Pologne, en Hibernie dont les habitants sont transportés en des montagnes et des rochers presque inaccessibles ; l'Écosse tremble, l'Angleterre s'agite : guerre enfin par tous les royaumes et misère partout. 0 Sauveur! ô Sauveur! pour combien de temps encore nous menaces-tu de tes fléaux? ”

“ Les enfants s'y prirent d'une façon si touchante que les malheureux émigrés fondirent en larmes.
Tels sont les nobles élans que l'excellent homme suscitait chez de pauvres petits montagnards de mœurs rudes et sauvages, tout à fait dépourvus d'éducation première. Il avait le secret — ce secret, n'était-ce pas sa bonté? — d'ouvrir les cœurs les plus endurcis à la charité, à la reconnaissance, aux sentiments les plus purs. Il lisait à livre ouvert dans les âmes de ces pauvres enfants ”

“ « Puisque je ne puis moraliser le peuple par l'agriculture, se dit-il, je le régénérerai par l'instruction. J'ai trouvé ma vocation, je veux être maître d'école. »
Et le voilà, publiant partout qu'il ouvre, dans sa maison du Neuhof, un asile gratuit à tous les enfants pauvres du pays. Sa résignation dans la misère fut taxée d'indifférence coupable par ceux dont il avait compromis les intérêts, et la bienfaisance qu'il méditait fut jugée par tous un acte d'insigne folie.
C'est pourtant grâce à cette résolution que la légion des bienfaiteurs de l'humanité peut compter un héros de plus. ”

“ Même quand la charité fut mise en honneur, lorsqu'elle fit partie non-seulement des devoirs sociaux, mais encore des devoirs religieux, elle ne mettait pas en rapport direct celui qui donne et celui qui reçoit.
Le bienfait ne s'échangeait pas entre deux âmes; il ne s'échangeait pas même de la main à la main. L'homme réputé charitable faisait l'aumône de haut : il permettait de glaner l'épi tombé de sa gerbe, il laissait ramasser les miettes de son opulence, il abandonnait aux affamés les restes de sa tabie, mais il fuyait le spectacle de leurs misères. ”

“ Non-seulement il est privé des jouissances suprêmes données par les splendeurs de la nature que les lumières célestes illuminent et des beautés que l'art crée pour nos yeux, mais encore il ne peut vivre comme les autres hommes dans son indépendance.'Il est à la charge et à la merci des siens ; il ne peut éviter ni les dangers qui le menacent ni les embûches qu'on lui tend ; il doit sans cesse compter sur la pitié de ses semblables et, il faut bien l'avouer, la pitié n'a pas toujours le caractère d'un noble sentiment. ”

“ Le jour où l'on fut assuré de l'issue fatale, les habitants de Philadelphie voulurent pénétrer dans la chambre du malade et recevoir la bénédiction de cet homme de bien que l'approche de la mort semblait sanctifier. Les portes furent ouvertes et la foule émue défila devant le mourant qui, les mains étendues, recevait plus étonné qu'enorgueilli ces touchantes manifestations. de respect et d'amour. Des mères avaient amené leurs
enfants malades dans la naïve croyance que la vertu avait le don de faire des miracles en faveur de l'innocence. ”

“ Cette médaille devait être portée par les principaux des Indiens, afin de leur rappeler incessamment la bonne intention des Amis.
La guerre, le plus terrible des fléaux qu'engendrent les passions humaines, n'est pas tolérée chez les Quakers, qui n'admettent ni les nécessités de la politique, ni les exigences du patriotisme. Le respect de la vie humaine est pour eux absolu.
Dieu seul a droit de vie et de mort, et l'homme ne peut atteindre la félicité qu'en marchant dans les voies de la vertu, guidé par l'amour de Dieu et observant rigoureusement l'amour du prochain. ”

“ Les deux plus grandes pièces avaient été transformées en dortoir et en salle d'études. Oui, en salle d'études! Le maçon s'était dit que l'homme ne vit pas seulement de pain, et tous les soirs il se faisait professeur.
Ce maître intelligent et consciencieux ne pérorait pas ; il ne comptait guère sur son autorité pour obtenir l'attention et l'initiative de ses élèves. Il savait bien que l'esprit inculte et réfractaire de ces pauvres petits êtres viendrait à lui comme leur cœur y était venu : à condition de les aller chercher. ”

“ Un homme n'est point né complètement jusqu'à ce qu'il ait passé par la mort. »
Quand la nouvelle de la mort de Franklin parvint en France, Mirabeau, retenu chez lui par une indisposition, courut à l'Assemblée constituante et, se précipitant à la tribune, il s'écria : « Messieurs, Franklin est mort! Il est retourné au sein de la Divinité, le génie qui affranchit l'Amérique et qui versa sur l'Europe des torrents de lumière.
« Je propose qu'il soit décrété que l'Assemblée nationale porte pendant trois jours le deuil de Benjamin Franklin. » ”