Léon Cosnier

“ Les ainés, ce sont les hommes graves ; il y a dix ans, vingt ans, trente ans et plus, ils étaient les jeunes d'alors, et la Société n'avait pas de membres plus assidus et plus fidèles. Ils étaient l'OEuvre, et l'OEuvre s'incarnait en eux ; elle abritait et sauvegardait leur jeunesse ; ils lui conservaient en retour tout leur dévouement et tout leur zèle. Depuis, ils ont, grandi, vieilli; leurs cheveux ont blanchi, mais le coeur resté jeune n'a pas changé. ”

“ Voyageurs ! tel est bien leur nom quelle que soit leur industrie. Le voyage est leur vie et le fond même de leur existence : « Sauter d'une voiture dans l'autre, courir de ville en ville, changer sans cesse de pays, voilà ce que nous faisons, nous autres ! » disait une femme du métier, et elle ajoutait : « Aujourd'hui un travail enragé, demain dormir tout le jour, aujourd'hui la misère, demain une noce à tout casser, pour recommencer à mourir de faim le jour suivant. Nous prenons la vie comme elle est, à la minute, sans penser à l'avenir. » ”

“ Parmi toutes les situations créées par la guerre, il n'en n'est pas de plus douloureuse que celle des familles frappées dans leur chef. Nos coeurs se brisent devant le deuil d'un père et d'une mère auxquels une balle ennemie vient d'enlever en un clin d'oeil un fils dont l'éducation leur avait coûté vingt années de peines, de soucis et de sacrifices ; nous mêlons nos larmes à celles de l'épouse et de la soeur atteintes par la mort du soldat dans leurs affections les plus chères et les plus intimes ”

“ Nous sommes à une époque de l'année où les souvenirs de la crèche de Bethléem remplissent d'émotion tous les coeurs chrétiens. A la vue de ce berceau, qui renferme les espérances du genre humain, l'on se reporte tout naturellement vers les besoins et les intérêts d'un âge que le Sauveur du monde a voulu ennoblir et sanctifier dans sa personne. Aussi les fêtes de Noël sont-elles plus particulièrement les fêtes de l'enfance, et c'est pourquoi la piété des familles s'est toujours plu à y rattacher les pratiques les plus louchantes de la charité chrétienne. ”

“ Là, dans des leçons accommodées à sa faiblesse, et entremêlées de chants et d'évolutions variées qui tiennent éveillée sa petite imagination sans la fatiguer, l'enfant apprend, presque sans s'en douter, et comme en se jouant, les éléments de la religion, les rudiments de la langue, les premières notions de l'histoire, de la géographie, du calcul, et grâce à la vigilance qui préside à la bonne tenue et au bien-être de ces douces créatures, vous voyez briller sur ces visages ouverts et souriants, un air de santé et de bonheur qui est comme le reflet de l'innocence et des joies de leur âme... ”

“ Où trouver plus d'élan pour le bien? Oui, notre cité, si intéressante d'ailleurs par les souvenirs qu'elle réveille, que ses sociétés studieuses et ses précieux établissements recommandent au savant non moins qu'au penseur et à l'artiste, mais dont il ne nous appartient pas ici de marquer le rang dans la hiérarchie intellectuelle; oui, placée dans une autre contrée, au milieu de ce peuple ingénieux à poétiser tout ce qui l'environne, et qui appelle Rome la Sainte, Gènes la Superbe, notre cité recevrait à son tour sa glorification, se nommerait Angers la Charitable... ”

“ Chanzeaux, Saint-Laud d'Angers, où la même influence continuait de se faire sentir, continuaient aussi de se distinguer par les fêtes les plus magnifiques ! A chaque reprise le génie de la charité inspirait des surprises et de l'inattendu pour réjouir les regards des petits amateurs de l'Enfant Jésus, les enchanter et les attacher davantage. Ce n'étaient que festons et guirlandes, fleurs et luminaires, flots d'oriflammes, chants, poésies et dialogues de circonstance, et les collectes ne pouvaient manquer de s'en bien trouver. ”

“ D'un abord prévenant, d'une bienveillance pleine de délicatesse, elle possédait à un haut degré l'intelligence des oeuvres et cet esprit de conciliation qui sait unir les coeurs et écarter les levains de discorde ; aussi tout ce qu'elle a entrepris ou soutenu a constamment prospéré. Elle a été d'un grand secours pour la fondation du pélerinage de SaintJoseph-du-Chêne. Toute dévouée à l'oeuvre de Notre-Damede-Bon-Conseil, elle aimait à passer la journée du dimanche au milieu des jeunes associées qui, pleines de confiance dans sa sagesse et son zèle, se soumettaient avec bonheur à sa direction. ”

“ Notre langue est très puissante au Canada, parce qu'on y garde notre religion. Tant qu'il y aura des Soeurs de charité à Péra, on n'aura pas besoin d'académies ni d'associations pour perpétuer notre langue. On sait toujours la langue qui parle de Dieu, la langue qui connaît le malade et qui rassure le mourant. Malgré l'envahissement du scepticisme et du positivisme, la Soeur de Charité est encore entourée de respect. La foi ardente et simple, la bonté active et pratique, le renoncement sans réserve, exercent doucement et sûrement leur influence. ”

“ Ce secret, elle l'a légué à ses soeurs, après les avoir initiées à tous les pieux mystères de la charité chrétienne. Aussi comme elles en sont récompensées par le respect qu'elles inspirent! respect si grand qu'aujourd'hui, à l'exemple de sainte Agnès, traversant, pure et modeste, les opprobres du paganisme, il n'est pas dans le quartier le plus misérable de la ville, il n'est pas de rue mal famée, de masure jadis maudite, où elles ne puissent pénétrer pour porter des secours aux indigents, des consolations aux malades, des espérances immortelles aux moribonds. ”

“ C'est très bien, dit-elle, mais l'esprit profite de ces choses plus que le coeur; c'est le Paris extérieur que les étrangers recherchent exclusivement, quitte à en médire ou à le blâmer, de retour chez eux ; mais, il y a le Paris intérieur, inconnu des profanes, et qui peut défier toutes les autres capitales, c'est le Paris de la charité. Nulle part au monde elle ne s'exerce avec plus d'intelligence, de dévouement et de variété. ”

“ Le Père Boré, par le renom dont il jouissait dans le Levant, y avait attiré plus de deux cents jeunes gens, appartenant aux premières familles du pays, Grecs, Arméniens, Turcs, etc., sans exclusion religieuse. C'était le principal établissement d'instruction supérieure en Orient, avant la fondation de la magnifique Université des Pères Jésuites à Beyrouth, où comme à Bebeck, on enseigne toutes les sciences, mais par-dessus tout, l'amour de la France, de la vraie France, la France traditionnelle, généreuse et catholique. ”

“ Aussi leur budget est-il un budget vraiment français. C'est notre nation qui, de tous les points du pays, s'associe par son obole aux travaux de ceux de ses enfants qui, à travers mille obstacles, mille dangers, vont porter au loin son nom avec sa foi, et lui chercher des amis sous toutes les latitudes. Et partout le congréganiste qui ouvre une école, bâtit une église, ou un hôpital, dit à ses disciples: « Voilà ce que vous donnent les Français, mes frères et les vôtres. » ”

“ Vous avez peut-être remarqué le dimanche, à la sortie de la grand'messe de Saint-Joseph, plusieurs petits garçons, se tenant par la main, sous la conduite d'un surveillant. Ces pauvres enfants sont affligés d'une des plus tristes infirmités ; ils ne connaissent pas la lumière ; cependant le malheur ne semble point les priver de la gaîté de leur Age ; ils ont de bonnes figures et sont aussi chaudement que proprement vêtus.
Si nos petits aveugles se trouvent dans une situation relativement heureuse, c'est qu'un asile, qui répond à tous leurs besoins, leur a ouvert sa porte hospitalière. ”

“ C'est grâce aux combinaisons ingénieuses imaginées par le génie de la charité catholique, de la charité française, que l'on est parvenu à soulager des misères de tout genre, sans emprunter à l'Angleterre la taxe des pauvres. Cet impôt égoïste, qui produit des sommes énormes, est sans mérite devant Dieu et devant les hommes, parce qu'il ne vient pas de l'effusion du coeur, et qu'il n'est point distribué par la main compatissante des vrais amis de l'humanité souffrante. ”

“ Messieurs, disait M. Guizot. ministre de l'instruction publique 2, prenez garde à un fait qui n'a jamais éclaté peut-être avec autant d'évidence que de notre temps : le développement intellectuel, quand il est uni au développement moral et religieux, est excellent : il devient un principe d'ordre, de règle, et il est en même temps une source de prospérité et de grandeur pour la société ; mais le développement intellectuel, tout seul et séparé du développement moral et religieux, devient un principe d'orgueil, d'insubordination, d'égoïsme et par conséquent de danger pour la société. ”

“ Depuis longtemps on souhaitait la fondation en Anjou d'un orphelinat agricole. Notre belle province, pourvue de tant d'établissements de bienfaisance, n'a pas encore vu s'ouvrir au milieu d'elle un de ces asiles où la charité chrétienne recueille les jeunes garçons auxquels le secours de la famille fait défaut, et cependant quelle autre infortune est plus digne d'exciter la sympathie de tous? Quoi de plus délaissé en ce monde que l'orphelin auquel la mort enlève ses protecteurs naturels ? ”

“ M. le curé Bazin, depuis onze ans, a vu à l'oeuvre les directeurs de Notre-Dame-des-Champs et, touché de leur abnégation, de leur dévouement, de la précision de leur méthode, a reconnu qu'on ne pouvait mieux faire. L'ennemi est toujours sur la brèche, il faut qu'une oeuvre qui veut lutter soit toujours armée, toujours prévoyante, toujours prudente, veille sans cesse pendant les soirées d'hiver et les belles journées d'été, pendant les heures de liberté du jeudi et la longue et dangereuse journée du dimanche. ”

“ Ils sont habitués, de père en fils, à trouver chez les Soeurs, — chez les Soeurs françaises, — un peu de pain pour leurs vieillards, des remèdes pour leurs malades, un asile pour leurs orphelins et les abandonnés. La porte est toujours ouverte et le coeur aussi. A côté du dispensaire, il y a une petite école où on apprend à lire et à coudre, car les bonnes Soeurs n'en cherchent pas plus long. Elles ne se piquent point de science et ne creusent point les questions théologiques ; elles ont un directeur spécial auquel elles obéissent, et un but dans la vie au delà duquel elles ne voient rien. ”

“ Pauvres petits ! le confessionnal est souvent le premier lieu où ils entendent parler avec bonté, et ce n'est pas sans les surprendre quelque peu : « Comme le Père est doux ! » disent-ils. Puisse le souvenir de cette mansuétude les suivre pendant toute leur vie et les ramener aux pieds du prêtre à l'heure de l'épreuve, de la maladie ou de la mort ! Les derniers jours avant la première communion, il est touchant de voir s'ouvrir ces intelligences lentes ou rebelles, plier ces volontés indomptées, s'attendrir ces coeurs insouciants. ”

“ L'inauguration solennelle et la bénédiction du bâtiment y avaient appelé une assistance d'élite, présidée par M. le Maire d'Angers. Quelle joie franche sur les traits de nos jeunes apprentis ! Apprentis! ne le sont-ils pas deux fois ? L'enfance est l'apprentissage de la vie, et c'était vraiment justice qu'on dispensât ces petits êtres, occupés chaque jour d'un labeur pénible, de cette autre éducation que l'enfant du riche est lui-même impuissant à se donner. ”

“ Le diocèse d'Angers occupe, dit-on, le cinquième rang parmi les diocèses de France qui se signalent par leur générosité. De nouvelles adhésions nous permettraient de le disputer aux plus fervents. Ce ne sera pas notre évêque dont le grand coeur sait répondre à tout appel de Dieu et de l'Eglise, qui arrêtera l'élan du zèle apostolique que nous pourrons ressentir. Comprenons le prix d'une âme destinée à voir Dieu et à le glorifier pendant l'éternité. ”

“ Hâtons-nous d'ajouter que ce n'est point une construction fastueuse, telle que les monuments municipaux, c'est tout simplement une rangée de trois logis de dimensions modestes, mais suffisantes pour contenir asile, école et orphelinat. L'aspect en est agréable, l'air y circule librement, une propreté extrême y tient lieu de luxe. Les trois catégories d'enfants ont, chacune, un local à part, entouré d'espaces assez vastes pour que cette nombreuse jeunesse puisse, aux heures des récréations, se livrer librement à ses joyeux ébats. ”

“ Quelles ne sont point encore les heureuses conséquences de la charité maternelle comme vous savez la pratiquer? car les bienfaits que vous distribuez, grossis plus d'une fois dans le mystère, reçoivent un nouveau prix de vos soins attentifs et de vos paroles de consolation ! Pour les maux du corps, pour les plaies de l'âme, la main d'une femme est si légère, sa voix si persuasive ! ”

“ Sous la direction d'un religieux de cette admirable Compagnie de Jésus qui, pour répondre à ses détracteurs, ne cesse de couvrir la France de ses oeuvres et de ses bienfaits, les deux associations vont se développer et rendront d'éminents services. Unies toutes ensemble, les jeunes filles qui les composent, grandiront dans la piété et les bonnes moeurs, se préparant ainsi à la mission de foi et de dévouement qui est le propre de la femme chrétienne. ”

“ On ne pouvait s'empêcher de sourire en voyant nos braves religieuses à la tête d'escouades de soldats de toutes armes, marchant sous leurs ordres, et portant tous les objets de secours qu'elles semblaient créer et qu'elles répartissaient avec un ordre merveilleux et une infatigable activité.
Ce qui étonna surtout les témoins de tant de services rendus à l'humanité, c'est que de faibles femmes aient pu y résister ; onze cependant y succombèrent, ou plutôt Dieu qui les avait envoyées moissonner dans les champs de la Charité, jugea en les appelant au ciel, que leur gerbe était complète. ”