Julie Gouraud

“ A l'hôpital comme au domicile, le visiteur acquiert des droits sur l'âme du pauvre. Le malade indifférent ne refuse pas d'entendre parler de Dieu par un bienfaiteur ; mais avec quel bonheur le chrétien affligé par la maladie reçoit les consolations de la religion ! Si vous entriez dans ces salles d'hôpital, vous verriez, chère Anna, des femmes de qualité s'asseoir près de leurs malades d'adoption, pour faire la lecture, causer, consoler, écouter.
La visite ne se termine jamais sans quelque don pour l'âme et pour le corps : c'est une bonne image qui inspire une pensée salutaire ”

“ Mais c'est au lit de mort de ces vieillards que les Petites-Sœurs m'apparaissent dans toute la sublimité de leur vocation ! On peut dire, sans crainte d'exagérer, que, loin des Petites-Sœurs, le plus grand nombre de ces bonnes gens mourraient dans le délaissement et l'abandon : leurs âmes partiraient sans savoir où elles vont.
Chez les Petites-Sœurs, Anna, la mort est douce et solennelle. Le mourant est l'objet de la plus tendre sollicitude : les dégoûts se changent en délices pour les saintes filles ; rien n'est au-dessus de leurs forces. ”

“ Jusqu'ici, chère sœur, nous avons vu l'enfance secourue et protégée. La charité a tout fait pour soulager la misère. La France a suivi en cela les traditions d'aumône de ses ancêtres, sous une forme ou sous une autre. Mais l'œuvre des patronages est une phase nouvelle dans la charité.
Ces enfants adultes répandus dans la ville, sortant des écoles, pour aller apprendre un métier, n'ont-ils pas à redouter des dangers plus grands que ceux qui ont menacé leur berceau?
Eh bien! le patronage organise la protection des faibles par les forts, et constitue une adoption sérieuse. ”

“ Vous , chère malade, vous pouvez nous dire de quel charme et de quelle consolation est la société de cet ami fidèle : tantôt sérieux, tantôt aimable, il a su vous faire oublier la longueur des nuits sans sommeil et la tristesse des jours pleins de souffrance. Que de voyages n'avez-vous pas fait sans sortir de notre manoir! Mais mieux encore, chère sœur, c'est dans un livre que vous avez trouvé la parole qui vivifie l'âme, éclaire l'esprit; c'est dans un
livre que vous avez appris à souffrir-sans vous plaindre. ”

“ Thaïs s'humiliait avec avantage de ses fautes. En tout elle se laissait conduire avec la douceur d'un enfant; elle poussa même l'abnégation jusqu'à renoncer à l'ardeur qu'elle sentait croître pour la pénitence ; et par un sentiment de générosité digne d'un grand cœur, elle se promit de garder une fidélité entière à Dieu et à ses supérieures dans les moindres choses. Pour le monde cette fidélité n'est qu'une petitesse ; Dieu seul est assez grand pour recueillir ces riens : il les transforme en rayons de gloire. ”

“ Il faudrait un volume à part, chère amie, pour vous faire connaître toutes les institutions de pénitence et de
réhabilitation qui existent en France. L'esprit de charité qui a organisé l'assistance publique vient au secours de l'âme avec le même zèle, le même tact et le même dévouement. Toutes les plaies morales sont touchées et pansées ; chacune d'elles est l'objet d'une sollicitude particulière.
La correction paternelle offre aux parents une maison pour placer l'enfant dont la conduite leur fait craindre le déshonneur : à la correction se joint le bienfait. ”

“ L'enfant riche doit envier ce trésor si petit qu'il soit, car l'or de son père n'aura jamais la valeur de cette aumône prélevée sur le premier gain de l'apprenti. Il me semble voir Notre Seigneur regardant ces petits apprentis comme il regarda la pauvre veuve qui entrait dans le temple de Jérusalem. Cette modeste conférence est connue dans le quartier de la maison de famille, les pauvres l'implorent avec confiance et jamais elle ne trompe leur espoir : elle
donne, elle prête, suivant la circonstance, et toujours avec un tact parfait. ”

“ Mes yeux suivaient les derniers rayons du soleil couchant, et les paroles du Prophète s'échappaient de mon cœur : 0 Dieu, vos voies sont toutes saintes : est-il un Dieu grand comme le Dieu que nous adorons ? Vous êtes le Dieu qui fait les miracles.
Travaillons, chère amie, à faire connaître l'œuvre des sœurs aveugles de Saint-Paul : puisque tous les catholiques sont frères, envoyons nos aveugles en France pour recouvrer la lumière. Et nous, ma bien chère Anna, bénissons Dieu chaque fois que nous levons les yeux au ciel. ”

“ C'est ce qui explique l'action puissante de ces garde-malades volontaires.
Un autre bienfait de l'œuvre, selon moi, chère Anna, est de mettre les femmes du monde en rapport avec les filles de la charité.
Après l'exemple d'une vie parfaite, il faut compter pour beaucoup l'avantage d'apprendre à faire le bien : c'est une science, chère amie. Il ne suffit pas d'avoir un bon cœur pour exercer la charité ; il faut savoir la régler : ne rien refuser au pauvre dont les défauts nous froissent, et ne pas trop accorder à celui dont les qualités nous attirent. ”

“ Dot eut horreur d'elle-même. Profitant de l'influence que Dieu lui donnait sur cette âme, mon amie parla de repentir et de miséricorde.
Dot fit des promesses. — Je veux être sage pour vous faire plaisir, disait la pauvre enfant.
C'est ainsi, chère Anna, que Dieu se cache souvent dans les créatures, pour ménager la faiblesse des âmes qu'il veut sauver.
La grâce abonde où le péché a abondé. Un changement notable se fit dans la jeune fille : son zèle à s'instruire des choses de Dieu, son obéissance et son activité, faisaient l'édification de la correction. ”

“ Les pécheurs ne sont pas les seuls qui se trompent sur le véritable but de l'institution de l'Eucharistie. Il y a des chrétiens parcimonieux de la grâce de JésusChrist ; ils oublient les paroles du divin Maître : Ce n'est pas pour ceux qui se portent bien que je suis venu sur la terre. De même que le mystère de la Rédemption a sauvé le monde entier, de même l'Eucharistie répare l'âme déchue. La pureté du Saint des saints ferme toutes les plaies de l'impureté; un cœur nouveau, des pensées nouvelles rendent le calme à l'âme troublée par le souvenir de ses égarements. ”

“ N'est-il pas vrai, chère Anna, que de pareilles institutions peuvent exister avec avantage sous toutes les latitudes? Les peuples divers, tout en conservant leur originalité caractéristique, doivent s'unir dans le sentiment et la pratique d'une même charité. Les œuvres comme les arbres se jugent aux fruits qu'elles produisent : La société des Amis de l'enfance est riche en traits de vertu et de dévouement. ”

“ Sans doute, la société des Amis de l'enfance accomplirait une œuvre déjà très-louable en tirant ces enfants de la misère, mais en ajoutant à tous ses bienfaits la joie de
la famille, dont tout cœur a besoin, elle a, selon moi, atteint la perfection de la charité. J'admire les chrétiens qui donnent du pain aux pauvres, et j'aime ceux qui ne croient pas dénaturer l'aumône en joignant quelque douceur à ce pauvre pain. ”

“ Chaque année, le dimanche où l'Église relit la touchante parabole du Bon Pasteur, les dames de l'œuvre viennent s'unir aux pénitentes, pour rendre grâces au divin Maître et implorer de nouvelles bénédictions. Ces dames passent une partie de la journée à la communauté ; elles s'occupent des intérêts de la maison, et font un modeste repas qui est comme l'agape de leur charité. ”

“ Les dimanches et les jours de fêtes, les enfants allaient prendre leurs ébats hors de Paris; le jeune seigneur suivait ses protégés, prenait part à leurs jeux, et poussait la charité jusqu'à simplifier sa mise, afin de mieux se confondre avec eux. La véritable charité, comme la véritable grandeur, a ses raffinements de délicatesse. La piété de ce jeune homme ravissait le ciel et effrayait le monde.
Les années se succédèrent ; de nouveaux liens apportèrent un changement dans la vie du jeune homme sans changer son cœur. ”

“ Et de là vient que si souvent, du sein du peuple, sort une jeune fille à l'àme haute, à l'esprit cultivé, aux manières nobles et distinguées, qui à son tour rend à Dieu et à la société ce qu'elle en a reçu, et se montre, à la tête des œuvres ou des communautés qu'elle fonde ou dirige, l'égale, l'émule de ses anciennes maîtresses, la supérieure de toutes ses contemporaines. ”

“ Quel changement verrions-nous dans le monde, si les riches descendaient vers les inférieurs pour les instruire, les protéger et les aider à gagner leur vie ! Les haines et les jalousies disparaîtraient de la terre : tout homme qui prospère est bien disposé pour son semblable.
La France, souffrez que je le dise, chère Anna, a compris la première l'heureuse influence qu'aurait sur son avenir le rapprochement des hommes placés aux extrémités de la société, elle a résolu le problème de l'égalité chrétienne par l'œuvre des patronages. ”

“ Aux ténèbres de l'ignorance s'ajoute une cruauté qui varie dans chaque pays. La femme, l'honneur de la famille, est réduite à l'état d'abaissement le plus complet chez les nations infidèles : aux Indes, on achète une femme comme nous achetons un cheval, celle qui sait lire, par hasard, porte au front le stigmate du déshonneur; le mari a droit de vie et de mort sur sa femme. La compassion dont les animaux leur donnent souvent l'exemple, est bannie du cœur des sauvages. ”

“ C'est ce mal que l'œuvre des Faubourgs se propose de guérir. Des femmes dévouées pénètrent dans ces familles, se font les protectrices des enfants en leur procurant le nécessaire. Le bienfait de l'instruction s'ajoute à celui de l'aumône, et la famille ainsi secourue se moralise et retrouve, malgré les peines et les fatigues du travail, la paix et le bonheur qu'elle croyait bannis de son pauvre ménage. ”

“ Les Sœurs gagnent vite l'affection des malades qu'elles soignent avec un pareil dévoûment. Des maux du corps on arrive bientôt à ceux de l'âme. Quel soulagement de pouvoir se plaindre, de répandre son âme, de voir des larmes dans les yeux qui rencontrent vos yeux!
Quand la mort approche elle a perdu ses rigueurs ; la monotonie des heures a été rompue par de touchants entretiens ; des années s'étaient écoulées sans que le nom de Notre Seigneur fût prononcé, sans que sa miséricorde fût promise au pécheur : maintenant un nouveau jour a lui, la douceur succède à l'amertume ”

“ Combien d'enfants doivent à la Société maternelle de reposer sur le sein de leur mère et d'y trouver une seconde vie !
Les devoirs de la maternité font en quelque sorte l'éducation de la mère : en nourrissant son enfant elle devient soigneuse, active, économe, et sent de plus en plus la nécessité du travail. Ces heureux effets sont dus à la sollicitude et au zèle de la dame visiteuse. Son affection et ses soins lui ont acquis le droit de dire tout ce qu'elle croit utile à l'âme de sa protégée; le mari, les enfants, sont d'abord le sujet de la conversation, puis elle passe aux conseils ”

“ Peut-être, chère amie, mettez-vous sur le compte de mon imagination une partie de mes réflexions : la physionomie des sœurs aveugles de Saint-Paul vous donnerait un beau démenti. Aucune sensation extérieure ne semble agir sur ces bonnes filles, et pourtant leur expression habituelle est un mélange de calme et de joie : tout le monde en est frappé.
Cette visite m'a été utile : l'homme est naturellement si ingrat qu'il a sans cesse besoin de considérer la misère à laquelle il échappe pour apprécier les biens qu'il possède. ”

“ Nous avons suivi les quais par un temps magnifique, traversé le quartier de la Cité, qui n'existe plus, à vrai dire, que dans les albums du vieux Paris.
A notre arrivée nous avons été reçus par des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul. C'est de ces saintes filles que j'ai recueilli les renseignements utiles à mon sujet ; aussi m'arrivera-t-il souvent de laisser parler ces maîtresses de la charité. Vous y gagnerez beaucoup : quand l'esprit naturel se joint à cette vie de dévouement si
riche en observations de tous genres, la conversation prend un tour dont le charme n'existe pas ailleurs. ”

“ Deux pénitentes et une religieuse faisaient une visite au Saint-Sacrement. Je me prosternai avec autant d'émotion que de respect dans ce sanctuaire du repentir et de la miséricorde. La vue de ces Madeleines m'intimida : Le monde s'est fait des privilèges pour offenser Dieu, et il a supprimé l'expiation.
La chapelle est le lieu de prédilection des pénitentes.
Jamais le Saint-Sacrement ne manque d'adorateurs; il y a toujours des mains jointes et des fronts inclinés devant le tabernacle. L'autel paré de tous ses ornements aux jours de fête fait la joie de ces pauvres enfants. ”

“ Hélas ! le souffle divin qui a formé notre âme ayant été altéré par le péché, nous avons sans cesse besoin d'être rappelés à la pratique des devoirs que l'amour seul devrait nous faire pratiquer. Ayons donc de la compassion pour ces pauvres femmes ignorantes et accablées par la misère. Sontelles les plus coupables de la société?
Si la pensée de l'œuvre était d'encourager toutes les mères à allaiter leurs enfants, elle fut cependant obligée de prescrire des bornes à la charité. Tout établissement d'assistance, quelle qu'en soit la forme, doit avoir un
règlement et s'y conformer strictement. ”

“ On dit souvent que la misère ne tue pas : c'est un adage bien menteur, et je ne crains pas d'affirmer qu'à Paris, malgré toute l'industrie et tout le dévouement de la charité, c'est par milliers qu'il faut compter chaque année les victimes de la misère. Le pauvre homme dont nous parlons n'est pas mort seul ; il a été précédé dans le tombeau par trois de ses enfants ; sa veuve est restée avec deux garçons, bien insouciants et bien sauvages. ”