Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ L'assistance fut nombreuse à cette dernière communion : la bonne mère en profita pour parler encore à ses filles en pleurs, et recueillant ses forces défaillantes, elle leur dit: « Mes chères sœurs, je continue de demander à Dieu pour vous sa bénédiction, et je le prie, qu'il vous fasse la grâce de persévérer dans votre vocation, ayez bien soin du service des pauvres , et surtout de vivre ensemble dans une grande union et cordialité, vous aimant les unes les autres pour imiter Notre Seigneur; et priez bien la sainte Vierge qu'elle soit votre unique mère. » ”

“ Honorez les prédications du divin Maître, par les instructions et avertissements donnés aux enfants et aux malades. La parfaite charité, avec la grâce, suffit pour convertir les personnes auxquelles vous dites ce que Dieu vous donne pour le leur dire. Mais prenez bien garde : il faut que ces paroles soit accompagnées d'une grande humilité et d'une vraie confiance en Dieu, et que vous vous teniez toujours liées à Jésus-Christ par un amour d'imitation. ”

“ Quatre années s'écoulèrent encore dans les exercices d'un zèle qui ne se ralentissait pas ; puis, à certains signes rarement trompeurs, ses filles purent redouter le malheur d'être bientôt orphelines. En effet, quand les arbres se couvrent de feuilles et que la nature se pare de fleurs , on sait que l'été s'approche ; de même, quand une âme, toute brillante de sainteté, est parvenue à un point de perfection difficile à dépasser, il est permis de penser que le jour de son éternité ne tardera pas à luire pour elle. ”

“ Après une carrière si riche de bonnes œuvres, la mort n'avait rien d'effrayant pour cette sainte âme; car si la mort devait momentanément lui dérober la vue des choses de la terre; elle allait révéler à ses regards éblouis l'aspect des splendeurs célestes. Suivant l'expression de saint Vincent de Paul, c'est elle qui ouvre la porte et permet d'arriver à Celui que l'on aime. ”

“ En l'absence du saint, les associées avaient recours aux lumières de Mlle le Gras: rien d'important ne se décidait sans son assentiment.
Son zèle suffisait à tout, parce que l'énergie de sa volonté grandissait à mesure que le fardeau devenait plus lourd. Elle entretenait le feu sacré au sein des nombreuses confréries, trouvait
encore du temps pour visiter et assister les forçats recueillis à la tour Saint-Bernard1 par saint Vincent ; mais sa grande œuvre était le labeur du noviciat. Elle exhortait les novices à combattre la recherche de soi-même et à agir uniquement pour Dieu. ”

“ « En allant à l'hôpital, les dames invoqueront Notre-Seigpeur, le père des pauvres, par l'intercession de la sainte Vierge et de saint Louis fondateur de la maison. En arrivant dans les salles, elles se dirigeront d'abord vers les sœurs chargées du service, prendront leurs avis et les traiteront avec beaucoup de déférence. « C'est le propre de l'Esprit de Dieu, ajoute-t-il, d'agir suavement, et c'est le moyen le plus assuré de réussir que de l'imiter en cette manière d'agir. » ”

“ Les exercices se succèdent sans relâche; il n'y a pas de temps libre ni de place réservée pour la volonté propre, selon l'expression du fondateur : les filles de la Charité ont pour monastère la maison des malades, pour cellule une pauvre chambre, pour cloître les rues de la ville, pour grille la crainte de Dieu, et pour voile la modestie. Si elles doivent vivre au milieu du monde, elles y marcheront continuellement en la présence de Dieu.
Les vœux de pauvreté, de chasteté, d'obéissance et de stabilité dans le service des pauvres ne sont qu'annuels ”

“ Mais Vincent de Paul s'opposa d'abord à l'exécution de ce dernier projet. Aussi indulgent pour les autres que sévère à luimême, il redoutait pour son prochain les résolutions définitives, surtout quand elles étaient austères, et il calmait les aspirations qui ne lui semblaient pas suffisamment mûries par la réflexion. Il ajourna donc toute décision, et prescrivit de chercher la volonté de Dieu dans la prière, la communion et la retraite. Il voyait rarement sa pénitente en dehors du confessionnal, mais il lui écrivait souvent pour régler les affaires de conscience et de charité. ”

“ Mgr Camus applaudit à ce redoublement de ferveur; puis, comme l'administration de son diocèse ne lui permettait ni de longs ni de fréquents séjours à Paris, il lui chercha un confesseur qui pût la suivre de près et la guider dans les sentiers de la perfection où elle voulait niarcher. L'inspiration lui vint de la recommander à un prêtre que la France commençait à vénérer comme un saint; ce prêtre s'appelait Vincent de Paul. Arrêtons-nous devant ce nom qui se place pour la première
fois - sous notre plume, et saluons avec une respectueuse reconnaissance celui qui l'a porté. ”

“ La France avait déjà pu admirer saint François de Sales, sainte Jeanne, de Chantai, saint Vincent de Paul ; elle allait bientôt recueillir avec reconnaissance les bienfaits de Mlle le Gras, soutenue et secondée par une pléïade d'âmes d'élite.
Il n'y avait pas longtemps que la pieuse veuve suivait les conseils de son nouveau directeur, lorsqu'elle résolut de renoncer à un train de maison trop modeste aux yeux du monde, et encore trop considérable aux yeux de sa charité: sa dépense, réduite au chiffre le plus minime,
lui permettait de distribuer la plus grande partie de ses revenus aux pauvres ”

“ Mlle le Gras parle successivement des divers
mystères de la foi, des sacrements, des vertus chrétiennes, des caractères et des périls de la vraie dévotion. Quand elle médite sur une vérité, elle aime à en faire ressortir les côtés pratiques , et ses écrits montrent combien la théologie et la métaphysique sont des sciences familières à son esprit cultivée.
Elle compare la tiédeur à une fièvre étique, qui tue sans qu'on s'en aperçoive. Elle a horreur du péché même véniel. ”

“ Douze années passées dans la maison de M. de Gondi, général des galères de France, furent consacrées à évangéliser les paysans de nombreux domaines, et à élever trois jeunes gens destinés à occuper un rang très-distingué dans le royaume. Le
saint profita de cette position pour rechercher les moyens les plus efficaces de ranimer la foi qui s'éteignait dans les champs comme dans les cités, d'intéresser les premières familles de France à cette nouvelle et pacifique croisade, et de les amener à sauver leur âme en travaillant au salut du pays. ”

“ En 1630, Saint-Cloud, Villepreux, Yilliers-le-Bel et Beauvais reçurent les visites, les conseils et les aumônes de. Mlle le Gras.
Partout elle témoignait pour les. ouvriers une ardente sympathie qui la rendait populaire.
Partout elle s'informait des ressources, des besoins, suggérait les meilleures résolutions, assistait les malades, réconciliait les ennemis, et répandait dans les âmes la lumière de la vérité. Son directeur connaissant la faiblesse de son tempérament, l'exhortait à se ménager. ”

“ Il en sort de temps en temps comme une douce vapeur qui répand une odeur semblable à celle de la violette et de l'iris; c'est un fait dont un grand nombre de personnes peut rendre témoignage, et ce qui est plus surprenant, c'est que les filles de la Charité qui viennent faire leurs prières sur son tombeau s'en retournent quelquefois si parfumées de cette odeur, qu'elles la portent avec elles aux sœurs malades dans l'infirmerie de la-maison. ”

“ Il faut du courage et de la résolution pour les surmonter. Ne considérez que l'estime et le jugement de Dieu , sans vous arrêter à la considération des respects humains, et pensez que c'est pour son amour que vous exposez votre vie, et que vous lui donnez la plus grande marque de la charité, comme il vous la demande dans l'Evangile. ”

“ Vous cherchez à devenir la servante de ces pauvres filles, et Dieu veut que vous soyez la sienne et peut-être de plus de personnes que vous ne seriez en cette façon. Pour Dieu, mademoiselle, que votre cœur honore la tranquillité de celui de Notre-Seigneur, et il sera en état de le servir. Le royaume de Dieu est la paix au Saint-Esprit ”

“ A l'école du saint, les progrès de Mlle le Gras ne tardèrent pas à s'épanouir comme les fleurs sous la double influence de la rosée et de la chaleur. Elle comprit qu'une œuvre vaut ce qu'elle coûte, et qu'elle est plus méritoire si son accomplissement exige plus d'efforts.
Elle s'accoutumait à faire avec plus de promp titude ce que Dieu demandait, et à éviter plus complètement ce qui lui déplaisait. Elle s'habituait à marcher avec plus de fidélité en la présence du Seigneur, et bientôt son cœur aspira vers Jésus-Christ, comme le cerf altéré court à l'eau du torrent. ”

“ Son fils était toujours l'objet de sa vigilante sollicitude ; elle continuait à surveiller sa conduite , à l'entourer de bons exemples et à le préserver de la contagion du mal. En renonçant au monde, elle ne s'était soustraite à aucune des obligations sacrées qu'elle y avait contractées ; non-seulement son enfant n'avait pas été sacrifié dans cette grande détermination, mais la courageuse résolution de sa mère lui avait valu un protecteur inespéré ; car à partir
du temps où Mlle le Gras vécut en communauté, saint Vincent s'occupa beaucoup de ce jeune homme et dirigea ses débuts dans la vie. ”

“ Sa piété rendait son esprit bienveillant, sa façon de dire attachait à ses récits et donnait
l'intérêt aux moindres détails. Ici elle portait un utile conseil ; là elle prêtait un bon livre ; ailleurs elle propageait une pratique de dévotion ou de charité; presque toujours elle travaillait à rendre service à son prochain.La maison des malheureux était celle qu'elle abordait de préférence ; elle se dirigeait de leur côté, les poches pleines de provisions, et le cœur tout pénétré de dévouement. Aucun service à leur rendre n'était au-dessus de son courage ”

“ Je vous avoue, mademoiselle, que cela d'abord m'a si fort attendri le cœur, que s'il n'eût été nuit, je fusse parti à l'instant même pour vous aller voir. Mais la bonté de Dieu sur les personnes qui se donnent à lui pour le service des pauvres, dans la confrérie de la charité, en laquelle jusqu'à présent aucune n'a été atteinte delà peste, me fait avoir une très-parfaite confiance en lui que vous n'en aurez pas de mal. Non, mademoiselle, ne craignez point ; Notre-Seigneur veut se servir
de vous pour quelque chose qui regarde sa gloire, et j'estime qu'il vous conservera pour cela. ”

“ S'adressant tantôt à sa raison pour la convaincre, tantôt à son cœur pour la toucher, il lui enseignait qu'il n'y a pas de satisfaction comparable à celle du devoir accompli, lui signalait l'amour de Dieu comme le souverain remède à appliquer à toutes nos blessures, la préparait dès son jeune âge aux combats de la vie, et l'amenait à envisager les choses du monde de ce point de vue élevé qui les présente sous leur vrai jour et reporte tout naturellement nos pensées vers le ciel. ”

“ « Voilà, se dit-il, une grande charité, mais elle n'est pas bien réglée, ces
pauvres malades ont trop à la fois, une partie des secours se gâtera, puis après ils retomberont dans la première nécessité. » En ce moment lui vint la première pensée d'un règlement; mais il ne l'écrivit qu'après en avoir conféré avec des personnes prudentes et surtout avec Dieu.
Le but de la confrérie, dit le règlement, est d'honorer Notre - Seigneur et la sainte Vierge, en procurant aux malades la double assistance de l'âme et du corps. ”

“ L'autre colonie de sœurs alla s'établir à Smyrne. Elle y a fondé un orphelinat qui a compté parmi ses élèves la petite fille de Hussein, dernier dey d'Alger. Cette enfant, ayant vu la vérité s'est éprise d'amour pour Dieu, et a voulu abjurer les erreurs de sa race; c'est maintenant plus qu'une fervente chrétienne, c'est une fille de charité pleine de dévouement.
En 1841, cinq sœurs partent pour la Grèce, se fixent à l'entrée de l'Archipel, dans file de Santorin, pour y fonder les premières
écoles catholiques du royaume, un orphelinat, un ouvroir et une maison de secours. ”

“ A quoi sert d'apercevoir le rivage dans le lointain, si on manque de courage pour ramer jusqu'au port? à quoi sert de connaître le devoir, si on manque d'énergie
pour le remplir? Or, cette énergie, Dieu seul peut nous la donner, et il nous la communique par les sacrements. C'est ainsi- que Mlle le Gras tarissait les sources de la misère, et travaillait en faveur du progrès, souvent mal défini de nos jours , et qui consiste par-dessus tout à devenir plus instruit, plus laborieux, plus charitable et plus éclairé.
Sa présence seule était un bienfait dont on désirait toujours-la prolongation. ”