Baptiste Capefigue

“ On ne gagne rien par la fierté et la colère; vous vaincrez plus aisément par l'humilité et la charité. Ne négligez point cependant la théologie polémique; soyez toujours prêts, comme les apôtres, à rendre raison de votre foi et à en soutenir la vérité dans des conférences amiables avec les protestans, et, répondant toujours doucement à leurs objections , témoignez-leur du respect et de l'affection, non sans doute pour flatter leur erreur, mais pour gagner leur esprit; qu'une vie exemplaire surtout soit une sorte de prédication perpétuelle au profit de la foi ”

“ J'aime l'homme qui croit à la vie future, dit Montesquieu; j'aime le chrétien surtout, parce qu'il ne craint pas seulement la justice humaine.
Les exercices spirituels des retraites suppléent à tous les défauts de l'ame ; on y fait des réflexions sur toutes les vérités ; les prêtres s'y corrigent et l'on devient meilleur pour ce monde et pour l'autre. On ne peut se faire une idée de l'ardeur que saint Vincent mettait à agrandir le cercle de ces retraites spirituelles et à y appeler les hommes de toutes les conditions. ”

“ Que
peut avoir d'incompatible le titre de chrétien avec celui de soldat? Le christianisme n'adopte-t-il pas, comme des devoirs, toutes les obligations de la vie ? il élève le soldat dans un jour de bataille, il le console au moment de sa mort ; à l'immortalité de la gloire, il ajoute une immortalité plus sainte et plus grande , l'espérance d'une nouvelle vie. Je les vois encore, ces nobles chevaliers, une croix de bois orne leur poitrine ; ils renversent , aux saintes exhortations des prêtres, et les Maures d'Espagne et le musulman de la Palestine. ”

“ Il n'y a pas bien long-temps que ces messieurs de la mission sont arrivés pour travailler dans les galères : le fruit a surpassé absolument l'attente que l'on avait conçue; il est vrai que l'on a trouvé d'abord des esprits ignorans et endurcis dans leurs péchés, et qui ne voulaient point ouïr parler des choses de Dieu, tant leur misérable condition les aigrissait; mais peu à peu, la grâce de Dieu, par l'entremise des missionnaires, a tellement amolli leur cœur, qu'ils témoignent à présent autant de contrition qu'ils avaient auparavant fait
paraître d'opiniâtreté. ”

“ Ses principes à l'égard des pauvres respirent un véritable enthousiasme pour la charité. Nous sommes ici pour évangéliser les pauvres, disait-il sans cesse, nous sommes les prêtres des pauvres ; Dieu nous a choisis pour eux, c'est là notre capital, le reste n'est qu'accessoire. Je suis en peine souvent pour notre compagnie ; mais en vérité elle ne me touche point à l'égal des pauvres. Si nous étions menacés de la misère, nous en serions quittes pour demander du pain à nos autres maisons ; mais pour les pauvres que ferontils? ”

“ Le saint captif rapporte ici la conversion du renégat, leur fuite miraculeuse à travers les déserts et les flots. Ils arrivèrent à AiguesMortes, et venant ensuite à Avignon, le vice-légat les accueillit avec la larme à Vœil et le sanglot au coeur, et plein d'un saint enthousiasme il réconcilia avec l'Eglise les brebis égarées. Ainsi Dieu, dans sa toute miséricorde , semblait préparer les voies aux éclatantes vertus de saint Vincent. Le pieux esclave rapporta de la servitude un esprit de compassion, un souvenir ineffaçable des misères de la captivité (3) . ”

“ Cette maison devait être pour moi comme un monde «
nouveau ; elle était brillante comme la cour, et je quittais la retraite! Mais l'homme peut se faire un désert au milieu des cités, une solitude dans les distractions. On me donna une belle chambre, et j'y vécus comme dans une cellule, m'occupant de mes devoirs et de l'éducation de MM. de Gondi. »
La conduite de Vincent de Paul dans cette illustre maison fut toujours digne de lui ; on rapporte divers traits de sa vie qui relèvent encore l'éclat de ses vertus. ”

“ L'Eglise est le royaume de Dieu, lequel inspire à ceux qu'il a préposés pour la gouverner, la bonne conduite qu'ils tiennent; son saint esprit préside dans les Conciles, et c'est de lui que sont procédées les lumières répandues par toute la terre, et qui ont éclairé les saints et offusqué les méchans développé les doutes, manifesté - les vérités, découvert les erreurs et montré les voies par lesquelles l'Eglise en général et chaque fidèle en particulier peut marcher avec assurance. ”

“ Quel secours cependant la bienfaisance pourrait-elle retirer du faux système de l'athée et du matérialiste ; de ces systèmes où l'on suppose qu'une fatalité aveugle aurait produit des êtres intelligens, et que la justice, la raison, tous les beaux sentimens de l'ame résultent uniquement des coutumes et des conventions sociales, cette pensée n'est-elle pas propre à dessécher le cœur et à retrécir l'esprit? A quoi se réduirait la bienfaisance d'un peuple de matérialistes? Quel prix attacherait-on aux belles actions chez des hommes qui ne voient partout que les tristes jeux du hasard? ”

“ Depuis que le christianisme s'est assis sur le trône avec Constantin, on a toujours vu les évêques et les pontifes de Jésus-Christ habiter les cours et souvent guider les conseils du monarque : sur ce théâtre, la piété peut encore s'exercer ; le clergé a des devoirs à remplir auprès des rois comme dans la foule; la parole d'un évèque a souvent arrêté la colère, fléchi le ressentiment ou excité de généreuses pensées. ”

“ Vincent de Paul se charge de l'éducation des fils d'Emmanuel - de Gondi.
L'OBÉISSANCE est la première vertu comme le premier devoir du sage ; nous ne sommes point dans la vie, dit Platon, pour satisfaire nos goûts et nos préférences : tel aimé la retraite et adore l'écho qui est entraîné au milieu du monde ; tel autre aime le monde et ses distractions, que la fortune jalouse laisse dans la solitude. ”

“ L'oraison est un grand livre pour le prédicateur ; c'est là que vous puiserez ces vérités divines dans le verbe éternel, qui en est la source , pour les répandre après parmi le peuple. Il est à souhaiter que les missionnaires s'affectionnent beaucoup à ce saint exercice de l'oraison; car sans son secours ils feront peu ou point de fruits ; mais par son moyen ils se rendront capables de toucher les cœurs et de convertir les ames. Je prie donc Notre Seigneur qu'il vous confirme dans la pratique de cette vertu. ”

“ Etablissemens de charité à Paris.
ARDENT pour toutes les belles et nobles entreprises, on vit alors Vincent de Paul rappeler sur le vaste théâtre de la capitale, dans cette ville de dissipation et de plaisir, ces assemblées de charité pour les pauvres malades, dont il avait conçu la pensée dans ses courses évangéliques ; à Paris, cette oeuvre était bien difficile; il ne pouvait solliciter que les grands; et ceux-là, qui n'ont jamais connu la peine, qui vivent dans un monde de distraction, peuvent-ils comprendre toutes les douleurs de la misère? ”

“ Nous nous sommes rendus dans un bourg composé de trois mille ames, sur le passage de Rome à Naples ; nous avons trouvé des misères et des désordres épouvantables; la plupart des hommes et des femmes ne savaient ni le Pater ni le Credo : on vivait en concubinage ; les femmes publiques corrompaient la jeunesse ; il n'y avait point d'humilité qui pût gagner le cœur de ces gens-là. Cependant quatre filles débauchées se sont converties, et l'impiété n'a plus causé de scandale, tant la parole de Dieu est
efficace quand on la prêche avec ardeur ! ”

“ LA charité de Vincent de Paul, comme toutes ses autres vertus, avait sa source dans un ardent amour de Dieu, et une foi aveugle dans les vérités du christianisme : cc Honorons toujours les perfections de Dieu, disait-il ; prenons pour but de tout ce que nous avons à faire celles qui sont le plus opposées à nos imperfections, comme sa douceur et sa clémence; brûlons d'un saint amour pour le Créateur, pour celui-là qui, d'une seule parole , nous fit tout ce que nous sommes. ”

“ On ne saurait trop se pénétrer de cette grande vérité, que l'indulgence pour les hommes ne doit jamais faire fléchir la règle, et saint Vincent, qui est l'exemple de la douceur et de la modération, fut aussi le modèle de cette fermeté de principes qui seule protège la foi. ”

“ L'oraison, selon saint Vincent, était comme la manne précieuse que Dieu a donnée à ses fidèles. Elle est comme une rosée céleste qui peut faire germer et croître dans leurs cœurs toutes sortes de vertus : cc Donnez-moi, disait-il , un homme d'oraison, et il sera capable de tout; il pourra répéter après le saint apôtre : Je puis toutes choses en celui qui me soutient et me conforte. Notre mission
ne subsistera qu'autant que l'oraison y sera fidèlement observée, parce qu'elle est comme un rempart inexpugnable qui met nos missionnaires à couvert contre toute attaque. ”

“ Saint Vincent impose encore l'obligation d'établir des confrérences de charité, composées de femmes et de filles, pour l'assistance corporelle et spirituelle des pauvres. Le missionnaire doit aussi visiter les malades et leur rendre les derniers services de la religion et de l'humanité; enfin la vie d'un missionnaire doit être la vie d'un Chartreux à la maison et celle d'un apôtre à la campagne; et plus il travaillera soigneusement à sa perfection intérieure, plus ses travaux seront fructueux pour le bien spirituel des autres. ”

“ L'Évangile a cela d'admirable, qu'il est aussi un code de morale et un principe de sociabilité : avec le christianisme, l'homme comprend mieux ses devoirs, et il a la force de les pratiquer, parce que ces devoirs lui sont commandés par le ciel. Ces contrées, nouvellement découvertes, étaient un vaste théâtre pour le zèle des missionnaires ; les prêtres de Saint-Lazare reçurent la tache difficile d'évangéliser les sauvages habitans de Madagascar , alors connue sous le nom d'île de Saint -Laurent. ”

“ Dans les temps difficiles où nous vivons, un tel dessein ne sera pas sans utilité pour la génération qui s'élève : lorsqu'on cherche de tous côtés à la corrompre, il est bon de lui montrer les bienfaits du christianisme empreints dans
les institutions qu'elle admire, de lui apprendre que dans cette grande capitale, l'asile du pauvre, l'hôpital des malades, doivent leur origine à la religion, et que la voix d'un homme saint a suffi pour fonder ces ëtablissemens qui couvrent tant de misères. ”

“ SAINT VINCENT DE PAUL n'avait pas besoin de nos éloges ; mais la société a besoin de ses vertus. Le ciel l'a récompensé, mais il faut que la terre l'imite; et l'Église, en mettant une couronne sur une tête aussi belle, a voulu sans doute acquitter tout à la fois une dette sacrée et proclamer des leçons profitables et fécondes. ”

“ Au reste, peu importe à
laquelle de ces deux assertions on s'arrête : s'il n'y a plus de christianisme, a dit un grand écrivain , il faut des missions pour le renouveler ; car jusqu'ici on n'a pas que je sache donné d'autre religion à la société, ni trouvé le moyen de fonder une société sans religion. Si le peuple est chrétien, il faut des missions pour empêcher qu'il cesse de l'être, pour l'affermir dans sa piété , pour instruire les esprits sans lumière, pour soutenir les faibles, remuer les ames engourdies, réformer les mœurs qui, par leur pente naturelle, tendent toujours au relâchement ”

“ Les retraites spirituelles peuvent former de bons citoyens autant que de bons chrétiens; elles rappellent à l'homme les obligations de la famille et les soins de son état : la religion fut toujours une garantie pour la société ; celui qui en secoue le frein salutaire est rarement l'exemple de la piété filiale ou de l'amour paternel ; l'expérience nous l'apprend, ce ne sont point les ouvriers affiliés à des associations religieuses qui ruinent leur famille par le libertinage, et désolent une épouse et des enfans par leurs vices. ”

“ Je vous convie de le recommander à Notre Seigneur, et en même temps voyez combien est grande sa bonté d'aller ainsi prendre un homme lorsqu'il est engagé fort avant dans un état si contraire à celui auquel il aspire maintenant. Adorons cette mystérieuse Providence, et reconnaissons que Dieu ne fait point acception de personnes, mais qu'il en prend de toutes sortes d'états par son infinie bonté, et prend ce qui bon lui semble. ”

“ Le Seigneur n'a-t-il pas soin de nourrir les petits oiseaux qui ne sèment pas et ne font aucune moisson? Combien plus aurait-il la bonté de pourvoir à ses serviteurs? Vous voudriez avoir toutes vos provisions faites et les voir devant vous pour être assurés d'avoir tout à souhait. Dieu veuille avoir pitié du pauvre peuple qui était si à plaindre au temps de la disette ”

“ L'air est bien vif: M. Vincent est venu visiter notre communauté; ce saint homme est toujours à pied. La supérieure lui a offert de se reposer ; il a couru bien vite à ses petits enfans. C'est merveille d'entendre ses douces paroles, ses belles consolations; ces petites créatures l'écoutent comme leur père.
Oh ! qu'il le mérite bien, ce bon M. Vincent !
J'ai vu aujourd'hui ses larmes couler ; un de nos petits est mort. C'est un ange! s'est-il écrié ; mais il est bien dur de ne plus le voir !
Dans l'année 1640, saint Vincent réunit une assemblée générale des dames de la Charité ”

“ Il faut qu'elles se comportent dans l'esprit de la Sainte Vierge, en leurs voyages et en leurs emplois; qu'elles la voient souvent des yeux de l'esprit et qu'elles fassent toutes choses, ainsi qu'elles se représenteront dans la pensée que pourrait faire cette très sainte Dame; il faut qu'elles considèrent surtout sa charité et son humilité ; qu'elles soient bien humbles à l'égard de Dieu, cordiales entre elles, bienfaisantes à tous et portent l'édification en tous lieux ”

“ Nous n'avons pas besoin de faire encore remarquer que toutes furent inspirées par le sentiment religieux et la piété chrétienne, et que ce caractère ressort de toutes les paroles du saint fondateur, et se manifeste visiblement aux yeux de tous : sa vie est donc comme la preuve sensible de cette maxime que nous avons exprimée dans cet ouvrage, qu'il n'y a de charité durable et complète
que dans le christianisme ; que , hors des lois de Jésus-Christ, tout est faux, tout est insuffisant pour le cœur de l'homme. ”

“ Tel est le récit de M. de Lestocq; mais autant saint Vincent de Paul avait mis de résistance à répondre aux pressantes sollicitations du prieur de Saint-Lazare, autant, lorsqu'il. eut cédé, il mit d'ardeur à fonder et à agrandir la congrégation qui s'y était établie. L'ordre, le service, la prière, les charitables occupations, tout formait l'objet de sa sollicitude ; la communauté prenait chaque jour une vie nouvelle ; ô, qu'il est bien vrai, comme l'a dit un Saint Père, que la charité n'a point de mesure et qu'elle n'a jamais dit : C'est assez. ”