“ Enfin la nature succomba. Le trouble de l'âme produisit le dérangement du corps. Plus les forces diminuaient d'un côté, plus la tentation redoublait de l'autre. L'esprit malin l'assaillit avec plus de furie que jamais, et il mit tout en œuvre pour lui inspirer la haine implacable qu'il porte au Fils de Dieu. Vincent fut touché de voir son ami dans un état si pitoyable. Pour fléchir la miséricorde de Dieu, il se mit en oraison, et, imitant en quelque sorte la charité du Sauveur, qui a pris sur lui nos faiblesses , pour nous en guérir, il s'offrit au Seigneur en esprit de victime. ”

“ Celui-ci s'étant une fois retiré par respect pour le maréchal de Chombert, le saint le rappella au moment même, et lui fit sentir sa faute. Quoiqu'il eût souvent à traiter avec des personnes qui avaient besoin de consolation, il ignora toujours ces expressions affectueuses qui pouvaient ne guérir un mal que par un autre. Telles étaient ses maximes; et il les rebattit si souvent, soit à ses missionnaires, soit aux filles de la Charité, que, si on ne savait que la pureté ressemble à ces glaces de prix dont un souffle léger ternit l'éclat, on croirait qu'il a outré les précautions. ”

“ C'est pour cela que sans cesse il se rappelait lui-même et qu'il rappelait ses enfans aux lumières de la foi. A la faveur de cette lumière, qui perce les lieux les plus obscurs, il voyait dans un simple paysan l'image d'un Dieu qui s'est fait pauvre et qui semble n'être venu sur la terre que pour se faire l'évangéliste des pauvres. « 0 Dieu! s'écriait-il à cette occasion, que les pauvres paraissent dignes de mépris quand on ne les regarde que des yeux de la chair et du monde. Mais qu'il fait beau les voir quand on les considère en Dieu et selon l'estime que Jésus-Christ en a faite. » ”

“ Il engagea tous ses prêtres à vivre en communauté, et à donner plus de temps à la piété et au travail qu'ils n'en donnaient auparavant à l'oisiveté et à la bagatelle. Il mania les esprits et les cœurs avec tant de force, d'adresse, de ménagement, que tout lui réussit. Toute la ville fut surprise et édifiée d'une révolution si prompte, si parfaite; et les plus sages jugèrent qu'un homme, à qui la réforme d'un clergé comme le sien avait si peu coûté, serait assez heureux pour gagner à Dieu sa paroisse tout entière. ”

“ Un traitement si dur, si opposé aux règles du christianisme, toucha vivement son cœur. Sans perdre un moment, et encore tout ému des tristes objets qui l'avaient frappé, il en avertit le général des galères. Il lui représenta que ces pauvres gens lui appartenaient, et qu'en attendant qu'on les conduisît à Marseille, il était de sa charité de ne pas souffrir qu'ils n'eussent ni secours, ni consolation. Il proposa ses vues ; et, sur l'approbation que lui donna M. de Gondi, il loua et fit préparer, avec toute la diligence possible, une maison dans le faubourg Saint-Honoré. ”

“ Telle fut la foi du saint prêtre. Pour en bien saisir la nature, il n'y a qu'à jeter les yeux sur ses autres vertus. Par l'excellence et la multitude des fruits, on pourra connaître la vigueur du germe qui leur a donné naissance.
La confiance en Dieu a été si éminemment la vertu de saint Vincent de Paule qu'on peut dire qu'à l'exemple du père des croyans, il a souvent espéré contre l'espérance même. Tout pauvre, tout simple particulier qu'il était, il a exécuté des projets innombrables que des princes mêmes n'auraient pas osé former. Il a soutenu des établissemens qui paraissaient désespérés. ”

“ La reconnaissance du saint n'eut pas toujours des effets si heureux. Peu s'en fallut que ces prêtres de Rome, pour avoir rendu au cardinal de Retz, qui s'y était réfugié, tout ce qu'ils purent de devoirs et de bons offices, n'en fussent chassés à l'instigation de Mazarin. « Il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu, dit le saint homme; mais il vaut mieux tout perdre que de perdre la vertu de reconnaissance. »
- Ces dernières paroles nous font entrevoir que Vincent de Paule était très-détaché des biens de la terre, et c'est le témoignage qu'en ont rendu tous ceux qui l'ont un peu étudié. ”

“ Se porter à Dieu par de tendres affections, former des actes de confiance en lui, de résignation à sa volonté, de repentir des fautes commises contre sa loi, c'est tout ce qu'il exigeait d'eux, et ce qui ne passe point leurs forces.
Ce ne fut pas seulement aux siens que Vincent inspira l'esprit d'oraison, il tâcha de le communiquer aux étrangers, soit ecclésiastiques, qui, sans cela, ne peuvent être qu'un sel affadi; soit séculiers, parce qu'il ne doutait point que s'ils en prenaient l'habitude, ils n'exécutassent les bonnes résolutions qu'ils auraient prises pendant leur retraite. ”

“ C'est pour eux qu'après avoir tiré d'une auguste reine jusqu'à ses pierres précieuses, il se livrait en quelque sorte lui-même en empruntant en son propre nom des sommes considérables. Enfin, c'est pour eux qu'il a si prodigieusement donné pendant sa vie, qu'au jugement de François Hébert, évêque d'Agen, qui le savait mieux qu'un autre, le total de ses aumônes passe douze cent mille louis d'or. Que la légion qui s'étudie à obscurcir sa gloire nous montre dans ses héros quelque chose d'approchant! Cependant ce n'est là qu'une
légère esquisse de sa charité pour les pauvres. ”

“ M. Le Bon avait eu la complaisance de recevoir dans la maison trois ou quatre insensés, dont les parens s'étaient bien volontiers déchargés sur lui.
Vincent, à qui le soin de tous les misérables appartenait en propre, commença, en arrivant à Saint-Lazare, par demander en grâce qu'on les lui confiàt. Il serait difficile d'exprimer avec quelle charité il les faisait servir et les servait lui-même. Les plus intraitables étaient ceux à qui il se consacrait avec moins de réserve: Plus la nature avait à souffrir avec ces hommes sales, embarassans, souvent dangereux,, plus il était content. ”

“ On croît bien qu'un homme si plein de respect et d'amour pour le sacrement de nos autels, fut extrêmement sensible aux outrages que lui firent de son temps l'hérésie et la licence des armes. Pénitences, soupirs, présens considérables de calices, de ciboires, d'ornemens, pèlerinages, ferventes communions sur les lieux, missions dictées par le zèle et soutenues par le bon exemple, tout fut mis en usage pour réparer autant qu'il était possible ces attentats sacrilèges, et rendre à Jésus-Christ une partie de l'honneur qui lui avait été enlevé. ”

“ Et c'est ce qu'il fit parfaitement à l'égard des communautés que la Providence avait confiées à ses soins. Il leur disait que cette vertu, jointe à la régularité, est l'âme et comme la substance de la religion; que tout le bien de la créature consiste à remplir les desseins de Dieu, et qu'on ne les remplit que par la fidèle pratique de l'obéissance; et qu'enfin, ceux qui se désunissent de cœur de leurs supérieurs, qui murmurent contre eux, qui les contredisent, se rendent coupables d'une apostasie intérieure. ”

“ Quarante vieillards qui vivaient dans l'union la plus parfaite, et qui ne connaissaient ni le murmure, ni la médisance, qui au premier son de la cloche, se rendaient à leurs petits ouvrages et plus volontiers encore aux exercices de piété, qui témoignaient tous par leurs paroles, et quelquefois par leurs larmes, que jamais ils n'avaient été si contens ; en un mot, quarante vieillards qui avaient plus l'air d'une communauté religieuse que d'un hospice de séculiers, parurent aux yeux de la foi un spectacle propre à attendrir et à consoler. ”

“ Dès que le saint prêtre fut un peu rétabli, il recommença ses exercices et ses travaux avec autant de ferveur et d'assiduité, que s'ils ne l'avaient pas conduit aux portes de la mort. Il donna cette même année tous les secours possibles à un grand nombre de ministres sacrés que la persécution de l'impitoyable Cromwel avait obligés de quitter leur patrie. Il fit instruire et loger, avec peu de dépense, une foule de prêtres qui, s'avilissant eux-mêmes par l'indécente manière dont ils demandaient l'aumône ou des messes, avilissaient par une suite nécessaire le sacerdoce du Fils de Dieu. ”

“ Le rénégat s'y réconcilia avec l'église. Montorio, vice-légat qui conçut pour Vincent une estime singulière, l'emmena avec lui à Rome.
Arrivé dans la capitale du monde chrétien, il n'y donna rien à la curiosité, mais en récompense il donna sans réserve à sa piété tout ce qui pouvait l'entretenir. Il visita les églises et les catacombes. Trente ans après, il ne parlait qu'avec une tendre effusion du bonheur qu'il eut alors
de marcher sur une terre consacrée par le sang d'une infinité de martyrs. ”

“ Le même Dieu qui vous avait donné du bien vous l'a ôté, que son saint nom soit béni. Le bien est mal quand il est où Dieu ne le veut pas. Plus nous aurons de rapport à Notre-Seigneur dépouillé, plus aussi nous, aùrons de part à son esprit. Laissons-nous donc conduire par notre Père, qui est aux cieux, et tâchons, sur la terre, à n'avoir qu'un vouloir et un non vouloir avec lui. ”

“ QUOIQUE saint Vincent de Paule nous ait jusqu'ici donné des preuves de la vertu la plus exacte et de la charité la plus étendue, il faut cependant avouer que la carrière qu'il a fournie dans un âge avancé est infiniment plus brillante. Qu'on oublie donc, si on le peut, tout ce qu'il a fait pendant plus de quarante ans, on va encore trouver en lui de quoi le mettre en parallèle avec ces hommes de miséricorde qui ont fait honneur à l'Egilse dans ses plus beaux jours. ”

“ Après avoir laissé à la nature ces premiers mouvemens que la vertu ne peut désavouer, il se servit, pour adoucir la douleur du général, de tous les motifs que suggère la foi, et qui ne sont jamais plus forts que quand ils sont mis en œuvre par la simplicité chrétienne.
Il est constant, et on l'a remarqué dans une infinité d'occasions, que personne ne possédait mieux que lui le don de consoler les affligés.
Madame de Gondi l'avait éprouve cent fois : elle ne trouvait jamais de plus solides consolations que dans les paroles du saint prêtre. ”

“ Le saint nourrit pendant deux où trois ans un de ses anciens domestiques qui, la tête pleine d'idées creuses, courait du matin au soir, passait une partie de la nuit à écrire ses rêveries et ne voulait absolument rien faire. Vincent, à qui l'on s'en plaignit plus d'une fois, se contentait de répondre: « Il est à plaindre; il a servi un de nos principaux bienfaiteurs : Dieu trouvera-t-il mauvais qu'on reconnaisse en la personne du domestique les sentimens qu'on a eus pour le maître? » ”

“ Ces discours firent une grande impression sur des hommes qui n'y étaient point accoutumés, et que les bons traitemens qu'on leur faisait y rendaient encore plus attentifs. On vit éclater des marques d'une douleur sincère. Les confessions générales achevèrent, avec le temps, ce que les exhortations avaient commencé, et Vincent eut la consolation de voir des hommes qui souvent avaient oublié Dieu pendant une longue suite d'années, s'approcher des saints mystères avec une frayeur mêlée d'amour et de reconnaissance. ”

“ Comme la vraie pureté d'intention qui ne cherche que Dieu est inalliable avec la maladie du respect humain, le saint prêtre ne pouvait souffrir que les siens agissent dans la vue de plaire aux hommes. ”

“ Il est vrai que Dieu partagea ses victimes; mais s'il voulut bien ménager celles dont la perte aurait été plus sensible au saint homme, il faut avoner qu'il lui vendit bien cher ses miséricordes. De huit prêtres qu'il avait à Gênes, c'est-à-dire, de huit apôtres, dont les travaux avaient si souvent attendri jusqu'aux larmes le cardinal Durazzo, la mort lui en enleva sept en moins de vingt jours, et il n'y en resta qu'un qui, dès qu'il fut guéri, se remit à servir les malades. Le saint, en faisant part de cette nouvelle à sa communauté, lui perça le cœur du trait dont il était lui-même blessé. ”

“ Ce grand évêque, dont le nom seul rappelle l'idée d'un des plus dignes pontifes que Jésus-Christ ait jamais donnés" à son église, connut Vincent, lors qu'après son retour de Bresse, il rentra dans la maison de Gondi. Une tendre charité unit bientôt ces deux grandes âmes. Le don de discerner les esprits, qu'ils possédaient éminemment, leur dicta ce qu'ils devaient penser l'un de l'autre. Vincent avoua que la douceur, la majesté, la modestie, et tout l'extérieur de François de Sales lui retraçaient l'image du fils de Dieu conversant parmi les hommes. ”

“ Mais si ce saint homme veut que les siens s'instruisent à fond, et du dogme qu'ils sont obligés d'annoncer aux peuples, et de toutes les parties de la morale qui leur est nécessaire pour les bien conduire, son humilité, à qui rien n'échappe, lui fait prendre des mesures extraordinaires pour écarter d'eux l'enflure et la vanité qui n'accompagnent que trop souvent les talens et la science. ”