Jean Morel

“ A Paris, c'est la déplorable situation, au double point de vue physique et moral, des galériens attendant en prison d'être transportés à Marseille, qui émut alors son cœur, et, comme il n'était pas homme à se contenter de gémir sur le mal, il résolut d'y porter immédiatement remède. Il visita les basses-fosses, obscures et infectes, où les galériens croupissaient, rongés de vermine, sans secours, sans consolation, « négligés dans leur corps et dans leur âme, » puis vint en rendre compte à M. de Gondi, responsable, selon lui, de cette situation en qualité de général des galères. ”

“ Une inspiration sublime s'empare alors de Vincent : il veut prendre la place du forçat, il conjure l'officier du bord de le lui permettre; puis, sans attendre la permission de cet officier, il détache les fers du forçat, les baise, se les passe aux pieds et renvoie le malheureux à sa famille.
Tel est le fait, comme on le trouve raconté par les plus anciens biographes du saint. Ce fait, on ne peut le méconnaître, est invraisemblable ; mais nous savons tous qu'un fait peut n'être pas vraisemblable et néanmoins être vrai. ”

“ Cette œuvre ne diffère guère que par le nom de l'hospice du Nom-de-Jésus, fondé par Vincent de Paul.
Ainsi, partout et toujours, dans toutes les institutions charitables fondées en notre siècle, le nom et l'esprit de saint Vincent. On dirait qu'aujourd'hui, comme au XVIIe siècle, aucune œuvre ne se peut fonder sans son appui. Son influence est visible. La meilleure manière d'honorer notre saint, c'est de l'imiter. Imitons donc son ardent amour pour les
humbles et les petits, les misérables et les pécheurs. ”

“ La ferveur de son âme rejaillit sur toute sa personne, son front paraît quelquefois tout lumineux, et ses discours sont alors plus brûlants que jamais de foi et de charité. Après cette oraison, il donne ses conseils et ses exhortations à ses missionnaires, et, deux fois la semaine au moins, leur fait rendre compte de leurs pensées et de leurs sentiments. L'oraison et la répétition achevées, Vincent récite lui-même à haute voix les litanies du saint nom de Jésus, fait ensuite une longue préparation à la messe, s'habille et célèbre. ”

“ Il ne pouvait suffire au zèle et à la charité de Vincent de déplorer les malheurs de son pays. Après s'être employé si utilement à obtenir la fin de la guerre civile, le saint prêtre allait s'appliquer à en cicatriser les plaies. Les missionnaires de Saint-Lazare, déjà répandus sur tous les points de la France, faisaient parvenir à leur saint directeur les détails les plus navrants sur l'état des provinces. Ils avaient vu des hommes manger la terre, brouter l'herbe, dévorer l'écorce des arbres, mourir de faim et de misère. ”

“ Or sus, Mesdames, la compassion et la charité vous ont fait adopter ces petites créatures pour vos enfants. Vous avez été leurs mères selon la grâce, depuis que leurs mères selon la nature les ont abandonnées.
Voyez maintenant si vous voulez aussi les abandonner.
Cessez d'être leurs mères, pour devenir à présent leurs juges; leur vie et leur mort sont entre vos mains.
Je m'en vais prendre les voix et les suffrages : il est temps de prononcer leur arrêt, et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Ils
vivront si vous continuez d'en prendre un charitable soin ”

“ Spectacle admirable, que n'auraient jamais pu imaginer les siècles les plus civilisés de la Grèce et de Rome, des femmes du plus grand monde regardant comme un honneur d'être les servantes des pauvres malades! Ainsi se répandait dans tous les rangs de la société l'ardent amour des pauvres qui remplissait le cœur de Vincent. Et le zèle des dames ne se borna pas au service de l'Hôtel-Dieu ; mais, à mesure que leur compagnie se développa, ce zèle s'étendit aux diverses œuvres de charité créées par Vincent. ”

“ « Il me semble que vous êtes meurtrière de vous-même, par le peu de soin que vous avez de votre santé. Soyez bien gaie, je vous en supplie. Oh! que les personnes de bonne volonté en ont grand sujet!. Seigneur Dieu ! faites votre possible pour vous bien porter, et traitez-vous mieux. »
Pendant plusieurs années Mlle le Gras poursuivit ses visites aux confréries de Charité, enflammant les cœurs par ses exemples et ses paroles, donnant plus de vie et de développement aux confréries existantes et en établissant de nouvelles. ”

“ Le fait que l'abbé Maury s'est plu tant à faire valoir, non seulement est plus qu'invraisemblable, il est moralement impossible; et, dans la supposition même que le saint prêtre eût voulu porter à ce point une humanité exagérée, il n'en aurait pas été le maître, tout aumônier général des galères qu'il était. Aussi la congrégation des Rites n'en a point fait usage pour sa béatification. Nous n'ignorons pas que, dans plusieurs vies de saint Vincent de Paul, ce fait est présenté, sinon comme avéré, du moins comme très vraisemblable ”

“ Au reste, j'estime que c'est une hérésie de dire que ce soit un grand acte de vertu de vouloir différer la communion jusqu'à la mort, puisque l'Église nous commande de commnier tous les ans. C'est aussi une hérésie de préférer cette humilité prétendue à toutes sortes de bonnes œuvres, étant visible que pour le moins le martyre est beaucoup plus excellent, comme aussi de dire absolument que Dieu n'est point honoré par nos communions, et qu'il n'en reçoit que de la honte et de l'outrage. ”

“ Des pauvres en nombre presque incroyable erraient dans cette ville et dans les environs ; joignant à la misère le libertinage et la violence, ils répandaient partout la terreur. L'apôtre de la charité résolut de prolonger son séjour à Mâcon et de porter remède au mal dont son cœur était ému. Il lui fallait aborder ici la solution d'un problème qui reste encore un des plus redoutables et des plus difficiles qu'ait à résoudre la société : le problème de l'extinction du paupérisme ; il l'aborda avec la confiance que donne la foi et avec le saint enthousiasme de la charité. ”

“ Vincent chercha d'abord, sous divers prétextes, à soustraire sa compagnie à un honneur qu'elle n'avait pas cherché et pour lequel elle n'était pas préparée; mais, le roi ayant insisté, il obéit. Ses prêtres lui demandèrent, en partant pour Saint-Germain, s'ils devaient parler devant la cour aussi simplement qu'ils le faisaient dans les missions des villages. « Sans aucun doute, leur répondit-il; car l'esprit du monde ne se détruit que par la simplicité et l'humilité, qui sont contraires à sa vanité et à son orgueil. » ”

“ On se doutait à peine qu'il pût exister un homme sous le forçat, et la pure flamme de la charité venait montrer qu'aux plus infimes degrés de l'humanité coupable l'homme existe encore, et qu'il est possible de l'y réveiller, de l'y faire vivre de la vie morale. Un si beau résultat fit l'entretien de la ville et de la cour. M. de Gondi demanda à Louis XIII d'étendre cette œuvre à toutes les galères, en nommant Vincent de Paul aumônier général des galères de France. ”

“ Trois fois par semaine il préside l'assemblée des dames de Charité. Souvent il se rend dans une famille ou dans un monastère pour y rétablir l'ordre et la paix. Souvent encore il va consoler les prisonniers et les forçats, visiter les malades, ou s'entretenir familièrement avec les enfants trouvés et les vieillards de l'hospice du Nom-de-Jésus.
Partout, dans toutes ses courses, au milieu du tumulte de la rue, à la cour ou dans une assemblée
aussi bien que dans sa cellule, il ne perd jamais de vue la présence de Dieu. ”

“ Dieu a entendu nos vœux et les a exaucés dans son infinie bonté. Depuis longtemps nous leur cherchions en vain dans notre diocèse un établissement fixe et stable, lorsqu'un homme très désireux du salut des âmes, nommé Adrien le Bon, et les religieux de son prieuré, voyant les fruits très abondants produits par ces missionnaires, nous ont prié d'agréer le consentement donné par eux à l'union de la léproserie de Saint-Lazare à la congrégation de la Mission. ”

“ Les provinces de l'Est et du Nord n'étaient pas les seules à souffrir des ravages de la guerre. De nouvelles réclamations sont adressées à la charité publique en faveur des provinces du Centre et de l'Ouest : du Berry, de la Beauce, du Gàtinais, du Perche, du Maine, de l'Anjou, de la Guyenne, etc., etc. C'est encore Vincent de Paul et les dames de Charité de son assemblée qui sont chargés de recueillir, de centraliser et d'expédier les offrandes. Saint-Lazare est comme le grenier d'abondance de la France, les malheureux sont toujours assurés d'y trouver du pain et des consolations. ”

“ Le médecin, voyant sa fermeté, et ne voulant pas déguiser la vérité, lui dit froidement : « Sire, Votre Majesté peut encore avoir deux ou trois heures tout au plus. » Alors le roi, tendant du côté de Vincent son bras affaibli : « Voyez, monsieur Vincent, lui ditil, est-ce le bras d'un roi? Vous voyez ce que c'est que des rois aussi bien que des autres hommes ! » Et Louis XIII expirait peu après entre les bras de Vincent de Paul et du père Dinet, le 14 mai 1643, à l'âge de quarante-deux ans. ”

“ Vincent de Paul, aux yeux de tous, est la personnification la plus frappante de la charité, de la charité chrétienne; car sans Dieu point de charité. Si Vincent a tant aimé les hommes, c'est qu'il a connu et aimé Dieu, et voulu uniquement le servir. ”

“ Vincent poursuivit ce vice infâme par tous les moyens. Il ne consentait pas davantage à user de son influence pour obtenir quelques biens pour sa congrégation. Un jour un magistrat de grand crédit sollicitait l'appui du saint prêtre, promettant en retour de le faire rentrer dans tous les droits et revenus dont on avait privé Saint-Lazare. « Pour tous les biens de la terre, répondit-il, je ne ferai jamais rien contre Dieu ni contre ma conscience. La compagnie ne périra point par la pauvreté; c'est par manque de pauvreté plutôt qu'il est à craindre qu'elle ne vienne à périr. » ”

“ En apprenant la maladie de Mme de Chantai, Vincent de Paul s'était mis en prière ; c'est alors qu'il eut cette fameuse vision des globes qui lui révéla la sainteté de la fondatrice de la Visitation. Un petit globe < de feu lui apparut s'élevant de terre et allant rejoindre dans la région supérieure de l'air un autre globe plus grand et plus lumineux; puis ces deux globes, s'élevant ensemble, s'étaient perdus dans un troisième, infiniment plus vaste et plus éclatant. C'était l'âme de Mme de Chantal qui, réunie à celle de François de Sales, allait ainsi se perdre dans l'essence divine. ”

“ La maison des filles de la Charité, située en face de Saint-Lazare, ne pouvait non plus échapper au pillage. Elle est envahie dès le lendemain matin. A la vue des bandits qui les poursuivent, les religieuses se réfugient à la chapelle en poussant des cris d'effroi mêlés à des supplications. Les misérables y pénètrent sur leurs pas; mais le chef de la troupe, frappé de la sainteté du lieu, met un genou en terre devant le saint Sacrement, et commande à ses compagnons de se retirer. Dieu avait ainsi visiblement protégé les servantes des pauvres. ”

“ Soigner le corps pour arriver à l'âme, c'était la méthode constante de Vincent.
Comme l'Hôtel-Dieu ne donnait rien aux malades avant le dîner, ni entre le dîner et le souper, les dames fournirent le déjeuner et la collation. Elles installèrent dans une maison près de l'Hôtel-Dieu des filles de la Charité, qu'elles chargèrent de préparer ces deux repas : pour le déjeuner, des bouillons au lait; pour la collation, suivant la maladie ou le degré de convalescence, du pain blanc, des biscuits, des confitures, de la gélatine, des fruits, des citrons, des rôties au sucre. ”

“ Par lettres patentes en date du mois de mai 1627, Louis XIII autorisa les prêtres de la Mission à vivre en commun, pour aller instruire les pauvres gens; « n'ayant rien tant en considération, disait le roi, que les œuvres de semblable piété et charité, et dûment informé des grands fruits que ces ecclésiastiques ont déjà faits en tous les lieux où ils ont été en mission, tant au diocèse de Paris qu'ailleurs. » Il les autorisait en outre à recevoir les aumônes, legs et autres dons qui pourraient leur être faits, afin qu'ils pussent d'autant plus facilement vaquer à leurs œuvres de charité. ”

“ Les filles de la Charité, guidées par Mlle le Gras et par Vincent, prodiguaient les soins à ces enfants, qui leur donnaient le nom de tantes. « Telle sera la tante, leur disait Vincent, tels seront les enfants. Si la tante est bonne, ils seront bons; si elle est mauvaise, ils seront mauvais, parce qu'ils feront facilement ce qu'ils verront faire à leurs tantes. Si vous vous fâchez, ils deviendront fâcheux; si vous faites des légèretés en leur présence, ils seront sujets à la légèreté, etc. » ”

“ Que deviendront ces pauvres gens? disait-il. Faire un hôpital général, y enfermer seulement les pauvres de Paris et laisser là ceux des champs, c'est ce que je ne puis goûter.
Paris est l'éponge de toute la France, et qui attire la plus grande partie de l'or et de l'argent. Et si ces pauvres gens n'y ont point d'entrée, encore un coup que deviendront-ils , et particulièrement ces pauvres gens de Champagne et de Picardie, et des autres provinces ruinées par la guerre ? ”