Saint-Lazare

“ En 1655, les chanoines réguliers de Saint - Victor cédèrent à Vincent le prieuré do Saint-Lazare, qui devint le chef-lieù de la congrégation, et a fait donner aux prêtres de la mission le nom de lazaristes. Les fondations pieuses et utiles qu'il fit ou qu'il augmenta; les secours de tous les genres qu'il envoya dans les temps malheureux jusques dans des provinces éloignées; tout ce qu'il a fait enfin pour le soulagement et le salut du prochain, en font un des grands bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ En 1632, Adrien Lebon, principal, offrit sa maison à l’illustre Vincent-de-Paul, instituteur des prêtres de la Mission ; ces religieux s’installèrent à Saint-Lazare, en vertu d’un décret d’union donné par l’archevêque de Paris. Le principal emploi de cette congrégation était de travailler à l’instruction des pauvres habitants des campagnes qui n’avaient ni évêché ni présidial. Dans l’enclos Saint-Lazare, le plus vaste qu’il y eût dans Paris, se trouvait un bâtiment appelé le logis du roi. ”

“ Derrière ce bureau, l'œil vif, encore droite, une femme de quatre-vingt-seize ans. Les cheveux blancs s'échappent d'un petit châle qui coiffe la tête et tombent, demi-courts, sur les oreilles. D'une main encore ferme, Mlle Dumas écrit sa volumineuse correspondance. J'ai vu sur la table du directeur de Saint-Lazare des lettres d'elle, singulièrement précises et nettes. ”

“ La jeune fille, tremblante, s'enveloppa d'un linceul flottant et suivit l'Ange.
Le messager céleste emporta Madeleine dans l'espace; ensemble ils planèrent sur Saint-Lazare, et remontèrent la nuit des âges.
Les bâtiments actuels disparurent, et à la place s'élevèrent les murs d'un antique monastère. Autour, les champs étaient couverts d'une végétation splendide. Les galeries étaient en. ambrées par une multitude de religieux qui se rendaient à l'office du soir :
les uns portaient sur leurs épaules des intruments de labour ”

“ Quand la voix cessa de se faire entendre, les Lazaristes disparurent dans l'obscurité.
Dans un sous-sol attenant au réfectoire, les provisions de la communauté étaient rangées avec soin ; un frère était endormi sur les balles de froment, l'Ange le toucha du bout de son aile, il s'éveilla en se lamentant. Les balles s'entr'ouvrirent : elles étaient vides.
Dans la rue qu'on appelle aujourd'hui la FermeSaint-Lazare, il y avait une longue procession de
lépreux qui revenaient visiter l'endroit où se trouvaient leurs cabanes. ”

“ Saint-Lazare est devenu un refuge pour les filles de mauvaise vie. Le pauvre saint n'a jamais assisté qu'aux misères et aux douleurs de l'humanité. Ce n'était point assez d'avoir vécu avec les miettes de la table ; après sa mort, il est le patron des lépreux, des rois trépassés et des filles de joie; mais Roucher et Chénier ont souffert près de lui. ”

“ Elles cherchaient dans leur Bible, avant de partir pour Saint-Lazare, deux ou trois versets qu'elles méditaient sérieusement. Elles appelaient à leur aide la puissance irrésistible de la Parole de Dieu. Elles employaient cette arme invincible pour faire envisager aux détenues dans toute leur vérité les deux vies qu'elles avaient devant elles : l'une, méprisée des hommes et maudite par le Seigneur, l'autre, honorée des hommes et bénie de Dieu. Elles sentaient qu'il leur était bon de renoncer aux aises et aux préoccupations personnelles pour suivre le Sauveur. ”

“ Une jeune fille de quatorze ans est à Saint-Lazare : elle est accusée de vagabondage, elle a été prise par la police, son extérieur est doux, elle intéresse. On la questionne. La pauvre enfant ne sait pas lire; elle a peut-être été baptisée, mais elle n'a pas fait sa première communion ; elle n'a jamais entendu parler de Dieu, et n'a aucune notion de morale. Son père et sa mère vivent mal et elle a mal vécu. Ici on l'a instruite, on lui a parlé du ciel, de l'âme, de la dignité de la femme ”

“ Ayant aperçu autour de nous une quantité d’îles, le 17 mars, cinquième dimanche de carême (dimanche de la Passion) , nous leur donnâmes le nom d’archipel Saint-Lazare, parce qu’en Espagne on appelle ce jour-là le dimanche de Saint-Lazare. Il est par 10° de latitude septentrionale, et à 161° de longitude de la ligne de démarcation [4] . ”

“ La figure de Lazare surtout, qui occupe le centre du groupe en vêtemens pontificaux, — on sait que, selon une tradition légendaire, saint Lazare fut le premier évêque de Marseille, — est tout à fait celle d’un homme qui vient de se réveiller du sommeil de la mort et qui a traversé les effrois du monde invisible. ”

“ V. une déclaration de temporel de 1763, Arch. nat. L 1031.
CHAPITRE XXIV
PRIEURÉ DE SAINT-LAZARE
Léproserie de Saint-Lazare. — Prieuré. — Plan de la seigneurie. —
Faubourgs Saint-Lazare et Saint-Laurent. — Fief de Marly. — Foire Saint-Lazare.
La maison de Saint-Lazare commença par être une léproserie. On suppose qu'elle s'éleva sur l'emplacement d'une ancienne abbaye qui paraît avoir été entièrement ruinée dès la fin du IXe siècle, l'abbayede Saint-Laurent (1) . Cette maison existait déjà sous le règne de Louis le Gros, qui fut un de ses premiers bienfaiteurs (2) . ”

“ A la porte de Saint-Lazare, un court intermède, c'est le maire qui harangue l'auguste fille du roi. Les rues sont occupées par la milice qui fait ranger la populace et maintient le bon ordre. Les maisons, sur tout le parcours, sont tendues des plus somptueuses tapisseries. ”

“ Elle vida son verre, fit claquer sa langue, et essuya ses lèvres du revers de sa main.
— Ça vaux mieux que la gobetie à la cantine de Saint-Lazare. Il ne faut pas trop en médire tout de même : les honnêtes femmes sont bien exposées à en goûter ”

“ Les prêtres de la Mission, qui prirent la place des religieux de Saint-Lazare, obtinrent au mois d’octobre 1661 des lettres-patentes, qui les confirmèrent dans la possession de cette foire et dans tous les droits et privilèges qui y étaient attachés. Ces religieux consacrèrent à cet objet un emplacement de cinq arpents entourés de murs, où ils firent construire des boutiques et ouvrir des rues bordées d’arbres. Cette foire durait trois mois, depuis le 1er juillet jusqu’au 30 septembre. ”

“ Dans un repli de terrain exposé au nord et placé dans le courant d’air de la vallée, se dressait l’asile des pauvres lépreux. Un enclos renfermait des vignes et la chapelle, vaisseau oblong sans aucun ornement, percé de trois portes. L’une d’elles donnait accès aux lépreux dans les bancs qui leur étaient réservés, et ouvrait sur un jardin au bout duquel était le triste bâtiment du refuge. Il portait, suivant un titre du temps [7] , le nom de Maison de Saint-Lazare : car c’étaient les religieux de cet ordre qui la desservaient. ”

“ Les ecclésiastiques et même les séculiers allaient souvent à Saint-Lazare pour y faire des retraites spirituelles; on y enfermait aussi, sur la demande des parents, les jeunes gens dérangés. Cette dernière destination ne tarda pas à s'étendre, et Saint-Lazare devint un lieu de retraite forcée, tant pour les séculiers que pour les ecclésiastiques; de sorte qu'ou y trouvait à la fois un hospice, une école et une prison; mais pour chacune de ces destinations il y avait des bâtiments particuliers. ”

“ « Quel privilège, écrivait une de ces dames, de pouvoir annoncer l'Évangile à de telles pécheresses ! Nous semons dans les larmes, nous récolterons dans la gloire. »
Les dames apportent dans leur tâche, vis-àvis des filles de la seconde section, beaucoup de soins. « J'ai écrit aux parents de M. sa triste position et son désir d'entrer dans un refuge. Ce matin, je lui ai porté la réponse, qui est aussi touchante que désolée. Elle a un
vieux père aveugle qui veut qu'elle revienne à la maison en sortant de Saint-Lazare et qui enverra de l'argent s'il le faut. » ”

“ La foire Saint-Lazare qui avait été donnée à cet hôpital, durait huit jours et se tenait sur le chemin qui de Saint-Denis conduit à Paris. Philippe-Auguste l’acheta en 1183, et la transféra dans la capitale, au lieu dit les Champeaux. Plusieurs historiens ont pensé que l’abbaye Saint-Laurent ayant été abandonnée, l’évêque de Paris y établit plus tard une léproserie. On sait que, dans le moyen-âge, tous les établissements avaient un caractère religieux ; dans la suite cette léproserie, qui avait une chapelle particulière dédiée à saint-Ladre, prit le nom de ce patron. ”

“ Dès qu'une fille de campagne sait démêler ses cheveux et faire son lit, elle se figure qu'elle est femme de chambre; dès qu'elle a fait bouillir des pommes de terre dans de l'eau salée, elle se croit cuisinière. Alors elle part pour Paris, où l'on gagne de si gros gages; bien souvent c'est Saint-Lazare qui recueille ces pauvres créatures que leur ignorance et leur sottise ont entraînées loin du pays natal. ”

“ On poussa au sud, puis à l'Est et au Nord, et cela assez vigoureusement pour que, en deux ans de temps, on atteignit Saint-Lazare et un peu au-delà, faisant une longueur de murs de 2.800 mètres, avec machicoulis et nombreuses tours.— La rapidité fut acquise aux dépens de la solidité, car, dès 1358, une partie du rempart, entre Saint-Michel et Limbert fut renversée par les eaux, et, pareillement, en 1362, la porte St-Lazare et le rempart avoisinant. Ce fut Urbain V qui les releva. ”

“ Il n'y a que Dieu qui connaisse tout ce qu'il répandit d'aumônes tant qu'il resta à Saint-Lazare. Chaquejour, il recevait deux pauvres à sa table, les accueillait avec une affabilité respectueuse, leur donnait la place d'honneur et les servait luimême. Chaque jour aussi, il faisait à plusieurs familles des distributions de pain et d'argent. A toute heure , les portes de Saint-Lazare étaient encombrées d'indigents, jusqu'à six cents à la fois, et aucun ne se relirait les mains vides. ”

“ Saint Vincent, le cœur navré, retourna à Saint-Lazare. « Voici le temps de la pénitence, disait-il à ses missionnaires, puisque Dieu afflige son peuple. N'.est-ce pas à nous autres j
prêtres d'être au pied de l'autel pour implorer le Seigneur et pleurer les péchés de nos frères? Cela est d'obligation ; mais, de plus, ne devons-nous pas retrancher pour leur soulagement quelque chose de notre nourriture ordinaire? »
On ne mangea plus que du pain bis à Saint-Lazare , et la quantité en fut beaucoup diminuée pour en donner un peu aux réfugiés lorrains. ”

“ Alors, dites donc, vous n'avez qu'à attendre encore un peu, la petite belle ; quand vous serez à Saint-Lazare, vous aurez tout ça très facilement. à ce qu'on dit.
Ces mots « Saint-Lazare » firent passer des frissons dans le majestueux corsage de Lucy.
Assurément, ce serait calomnier madame Didier que de donner à entendre qu'elle connût de visu cette maison de retraite affectée spécialement à l'incarcération des femmes, ni même, — comme disait Bertrand, le compère de Robert-Macaire, en répondant aux gendarmes à propos des prisons de Lyon, — qu'elle « en eût entendu parler dans la société. » ”

“ Saint-Lazare ou Saint-Esprit. —Terrains, au bas de l'avenue des Capucins, sur lesquels M. Roure, parfumeur, a élevé ses vastes constructions. — Ces noms viennent de l'ancienne maladrerie, qui existait en cet endroit, et de la chapelle du Saint-Esprit que l'on y voyait aussi. Nous avons parlé de cette chapelle au chapitre VIII. La dénomination de Saint-Lazare est aujourd'hui inusitée. — « Le sieur Capiscol possédait en prébende un pred au quartier du Saint-Esprit.» On en prit une partie pour la réfection du chemin de Grasse à Antibes (par Plascassier et Valbonne) , en 1736. ”

“ Elle mourut comme une sainte ! Toutes les surveillantes reçurent les dames protestantes avec beaucoup de cordialité, elles prêtèrent leur logement pour les entretiens particuliers avec les prisonnières ; les dames se plaisaient à faire de longues stations chez elles.
On n'inscrivait pas alors au greffe, comme on l'a fait par la suite, la religion des détenues ; il était parfois difficile de découvrir les protestantes au milieu de la nombreuse population de Saint-Lazare. ”

“ J' entrai dans les corridors en tâtant la pierre , avec ma canne , devant mes pieds , parce que alors les larges et longues avenues humides étaient sombres et mal éclairées , en plein jour , par des réverbères rouges et infects .
Aujourd'hui que tout devient propre et poli ,
si vous alliez visiter Saint-Lazare , vous verriez une belle infirmerie , des cellules neuves et bien rangées , des murs blanchis , des carreaux lavés , de la lumière , de l' air , de l' ordre partout . ”

“ Le cartulaire de Saint-Lazare est conservé dans la même section, sous la cote MM. 210. C'est un volume in-8° sur vélin, rempli de chartes des xue et xme siècles, concernant la foire Saint-Laurent ou SaintLazare, les propriétés du couvent à Paris et aux environs : Cevran, Gonesse, Montreuil, Le Bourget, Vincennes, Fontenay-sous-Bois, Rouvray, près la Villette-Saint-Ladre, Rougemont, Mariy-le- Châtel, Groslay, Drancy, Charonne, Bagnolet, les Prés-Saint-Gervais, Ménilmontant et la léproserie de Lusarches (ad calcem) .. ”

“ Une fois fixé à Saint-Lazare, il en ouvrit les larges portes; l'abbaye se remplit d'étrangers qui venaient chercher les hauts enseignements de la conscience et de Dieu, enseignements si difficiles à saisir dans le monde.
C'étaient des prêtres et des docteurs en Sorbonne, des étudiants et des gens d'épée, des magistrats et des gentilshommes, des officiers de la justice ou de la cour, et des hommes qui appartenaient aux diverses corporations de métiers. On a calculé que chaque année il passait sept ou huit cents personnes dans la seule maison de Saint-Lazare. ”

“ Dieu a entendu nos vœux et les a exaucés dans son infinie bonté. Depuis longtemps nous leur cherchions en vain dans notre diocèse un établissement fixe et stable, lorsqu'un homme très désireux du salut des âmes, nommé Adrien le Bon, et les religieux de son prieuré, voyant les fruits très abondants produits par ces missionnaires, nous ont prié d'agréer le consentement donné par eux à l'union de la léproserie de Saint-Lazare à la congrégation de la Mission. ”