Luigi Cibrario

“ L'empereur Rodolphe de Habsbourg, auteur de la maison impériale d'Autriche, dans l'acte par lequel il concède à Louis de Savoie, baron de Vaud, frère d'Amédée V , le privilége de battre monnaie, déclara que ce privilége lui avait été dû de tout temps, à raison de la noblesse et de l'illustration de sa famille. En réalité, les princes de Savoie exercèrent dès le premier siècle de leur domination le droit royal de battre monnaie; et dès-lors ils parurent constamment investis de toutes les prérogatives d'une libre et véritable souveraineté. ”

“ Le Saint-Siège fut le bienveillant dispensateur de beaucoup d'autres privilèges, immunités & indulgences envers les bienfaiteurs des Chevaliers de St-Lazare, & il ferait trop long de les énumérer ici. Il en est un toutefois que son extrême importance ne nous permet pas d'omettre : ce fut l'exemption de la juridiction ordinaire des évêques, accordée à l'Ordre l'an 1318 par le pape Jean XXII , confirmée depuis par Nicolas V & plusieurs autres pontifes. De cette époque, l'Ordre de St-Lazare releva immédiatement du St-Siége. ”

“ En ces temps prospères, en effet, l'Italie étalait le spectacle d'une multitude de petits Etats là où peu avant, il en existait à peine un seul; d'une infinité de princes et d'armées, d'un mouvement commercial rapide et varié, de nouvelles routes ouvertes à la circulation, de nouveaux ponts jetés sur les fleuves, de bourgs obscurs transformés en cités fortes et populeuses, là où les discordes
civiles avaient élevé un trône à l'étranger, où existait une armée de satellites étrangers, une industrie restreinte, la bravoure de cités avilies devenue presque inutile aux exigences de la vie civile. ”

“ Yolande, veuve d'Amédéé IX, eut à déployer beaucoup d'efforts pour défendre dans des temps orageux sa dignité de régente contre l'ambition de ses proches, et le duché de Savoie contre le roi son frère ; le courage et la haute persévérance dont elle fit preuve, ne furent pas toujours couronnés de succès. Marguerite, sœur d'Henri II, et femme de l'invincible EmmanuelPhilibert , importa le génie des lettres et des arts sur les rives de la Doire, et servit de lien de réconciliation entre les esprits profondément divisés des deux nations. ”

“ Telles étaient les Balbes qui, depuis long-temps dédaignant le cercle vulgaire des intérêts privés, aspiraient au maniement des affaires de la république. Tels encore étaient les Albuzzano qui avaient pris le nom d'un quartier de la ville, les Mercadillo qui se faisaient ainsi nommer parce que leurs habitations étaient situées sur le marché de Quiers. Tels enfin les Gribaldi, les Merli, les Bensi, les Pullorii ou Pullolii, les Castello, toutes familles patriciennes,
fleur de la noblesse, et dès long-temps en possession de fournir des chefs au gouvernement. ”

“ Mais Charles-Emmanuel Ier, quoiqu'ayant épousé la fille du Roi d'Espagne, fit en vain, à la sollicitation de l'Ordre, les plus vives instances auprès de son beaupère pour obtenir que la Milice fût mise en possession, sinon de la totalité, du moins d'une partie des biens de St-Lazare : il ne put rien obtenir. ”

“ Je n'ai fait entrer dans ce dénombrement des états de la monarchie de Savoie que ceux dont le comte recevait le domaine utile, et j'ai omis en conséquence d'y comprendre le pays de Vaud et cette partie du Piémont qui obéissait aux princes d'Achaïe, quoique ceux-ci ne la reconnûssent que comme un fief mouvant de la dynastie régnante (1) .
Le bailli avait le gouvernement général de sa province. En temps de paix, il y maintenait l'ordre public. Il s'appliquait surtout à prévenir les collisions et les excès de pouvoir des nobles et des communes. ”

“ Il restreignit l'indulgence plénière accordée aux Chevaliers à trois époques ;
à celle de la prise d'habits, celle de la profession, celle de la mort. Il admit la prévention entre les juges ordinaires & les juges de St-Lazare dans le cas de délits énormes (atrox) ; il introduisit différentes restrictions concernant l'érection de bénéfices de patronats laïques en Commanderies; il restreignit la faculté de faire exécuter les sentences de l'Ordre au seul cas où il s'agirait de procéder contre un Chevalier. ”

“ Ainsi, à la mort d'Odoard , on repoussa les prétentions de Jeanne, duchesse de Bretagne, sa fille, et la couronne passa à son frère Aimon, car telle était l'antique coutume du comté, et c'est ainsi que l'avait réglé Amédée V, comme nous le verrons bientôt.
L'exclusion des femmes du vivant des enfans mâles est une règle impérieusement prescrite d'ailleurs par les intérêts des peuples, dont la félicité dépend à beaucoup d'égards de la possession d'un prince issu d'une famille accoutumée à les régir, né et nourri parmi eux, imbu de leurs usages, de leurs coutumes et même de leurs préjugés. ”

“ Les sanglantes révolutions politiques qui succédèrent à la mort d'Adélaïde, fournirent aux uns l'occasion d'agrandir leur propre domaine, à d'autres celle d'assurer leur indépendance. Aux premiers appartinrent les barons de la famille du fameux Aleramo, qui commencèrent à porter dès lors la dénomination de marquis de Montferrat, et peut-être aussi les comtes de Biandrate qui se rendirent si puissans dans le Canavèse. La ville d'Asti, et le bourg de Quiers furent au nombre des derniers. ”

“ J'ai sous les yeux un grand sceau d'Aimon, où, sur la tête du cavalier et du cheval, il y a pour cimier un vol, et dans le milieu un panache divisé au sommet en deux petites flammes (1) . Peutêtre le cimier du sceau d'Odoard dessiné par Guichenon ne présentait-il aucune différence ; sceau qu'il a échangé contre une aigle à deux têtes (2) .
Dans le contre-scel on voit l'écu de Savoie sans cimier. Il est donc bien établi que dans des temps postérieurs de beaucoup à la prise de Rhodes, les princes de Savoie n'employèrent point le cimier de la tête du lion ailé. ”

“ Peu après, Jacob Durandi, Vercellois, éclairait par la sagacité extrême de son esprit et par l'étendue de son savoir, la géographie antique du Piémont dans ses ouvrages intitulés : Il Piemonte cispadano et traspadano, et mettait en lumière plusieurs points obscurs de notre histoire; c'est aussi ce que faisait, sur un plan moins vaste, mais avec plus de critique, dans nombre d'ouvrages mis au jour ou inédits, Vernazza, auquel nous
avons déjà rendu un hommage bien mérité ”

“ A cette époque, la Savoie et le Piémont étaient encore plongés dans les ténèbres de l'ignorance ; peu d'hommes y possédaient un savoir assez éminent pour mériter une mention spéciale de l'histoire. Je dois nommer au premier rang, non comme écrivain, mais à titre d'homme célèbre à plusieurs égards , saint - Bernard de Menthon , ce grand ami de l'humanité , ce bienfaisant restaurateur des deux hospices situés au sommet des Alpes grecques et pennines, qui conduisaient l'un en Savoie, l'autre en Suisse. ”

“ Comme comtes de Turin, leurs domaines étaient, à l'orient, bornés par le Pô; au midi, par le comté d'Auretite qui comprenait une grande partie du Saluçois et de la moderne province de Coni (sur laquelle néanmoins, de même que quelquefois sur le comté d'Asti, ils retenaient une juridiction comitale (de comte ) ; mais, en leur qualité
de marquis, leur empire s'étendait depuis le Canavèse jusqu'aux eaux de Nice et de la rivière occidentale de Gênes, et embrassait une portion considérable des pays d'Asti et de Quiers. ”

“ Les donations multipliées faites par le comte Humbert Blanchemain nous ont permis d'établir qu'il possédait avec le titre de comte un grand nombre de seigneuries dans les différentes parties du territoire savoyard et dans la vallée d'Aoste. Mais il ne paraît pas que ces diverses seigneuries formâssent un corps de principauté sous un titre commun. Parmi les provinces qui appartiennent ou qui appartenaient à la maison royale de Savoie , il en est cinq dont on ne saurait préciser le mode d'acquisition. Ces provinces sont la Maurienne, le Bugey, le Chablais, la vallée d'Aoste et la Tarentaise. ”

“ Cette cité était divisée autrefois en quatre quartiers auxquels correspondent aujourd'hui les six portes appelées de Gialdo, d'Albuzzano, des Arênes, du Vairo, de Monto, de Novo. Elle abonde en églises et en couvens, bâtis à grands frais et avec une rare magnificence par ses habitans, dans une proportion plus en rapport avec leur piété qu'avec l'étendue de son circuit ou l'importance de sa population. Le château qu'y possédaient les princes de Savoie, bâti vers le déclin du XIVe, subit pendant les guerres du XVIIe une entière destruction. ”

“ Les lieutenans des barons rendaient la justice dans les terres médiates, c'est-à-dire sujettes à des seigneurs qui relevaient du comte de Savoie. Les baillis ou gouverneurs des provinces, les évêques de Maurienne, de Belley, de Lausanne, l'archevêque de la Tarentaise, les abbés de Saint - Maurice d'Aganno, d'Aulps , d'HauteCombe, et autres prélats, et enfin quelques jurisconsultes et chevaliers, composaient d'ordinaire le conseil du comte souverain, lequel exerçait une autorité fort étendue, soit dans le gouvernement de l'état, soit dans l'administration de la justice. ”

“ La conduite des princes de Savoie établit assez clairement que telle était la direction des affaires publiques ; ces princes , ne tenant aucun compte de la supériorité que leur attribuait la qualité de marquis d'Italie, s'employèrent avec ardeur à favoriser l'indépendance des villes d'Asti et de Quiers, tandis qu'ils se montrèrent toujours extrêmement jaloux du maintien des droits qu'ils exerçaient sur la ville de Turin; droits qui faisaient partie de leur propre patrimoine. ”

“ D'aussi honorables alliances , contractées par les princes de Savoie dans l'en fance de la monarchie qu'ils avaient fondée, alors que leur puissance, divisée en tant de fractions de souveraineté, était encore faible et mal affermie, quand aucune guerre éclatante n'avait pu leur procurer ce haut degré d'illustration, ces considérations seules tiennent lieu de toute autre preuve. Leurs successeurs héritèrent d'une telle fortune. Humbert II, neveu de la comtesse Adélaïde, mort en 1103, eut une fille appelée Alix ou Adélaïde, qui épousa Louis VI, dit le Gros, roi de France. ”

“ Les archives de quelques villes du Piémont telles que Mondovi, Asti, Coni, Quiers, Yvrée, Novare, Turin, et plus que toutes celles de Verceil, et au-delà des monts celles de Chambéry, abondent aussi en documens rares et inédits, dont la connaissance enrichirait largement l'histoire de notre patrie. ”

“ Nous pensons, mais sans pouvoir l'affirmer avec certitude, que, même avant la mort de Rodolphe, le comte Humbert était déjà maître absolu et presque indépendant d'un petit état de Savoie, peut-être de la Maurienne. Les libéralités abondantes qu'il répandit sur plusieurs églises et monastères annoncent assez d'ailleurs qu'il était possesseur d'immenses richesses. Avant l'an 1011, il concéda à Théobald, évêque de St-Jeande-Maurienne, l'usufruit des terres de Cuynes, d'Ascalon, de Grivetette et du mont Révérier dont plus tard il lui fit donation entière (3) . ”

“ Telle fut l'origine de plusieurs villes importantes du Piémont, de Coni, de Mondovi, de Quérasque, de Savillan et de Fossano, lesquelles, après un court intervalle de liberté, furent, durant l'espace de deux siècles, en proie aux fureurs des ennemis extérieurs, et plus encore aux agitations des factions intérieures, et lasses enfin de changer continuellement de maître, se réfugièrent sous la protection des princes de Savoie, afin d'y trouver cette paix et cette sécurité qu'elles désespéraient d'obtenir autrement. ”

“ La série des souverains de Savoie jusqu'à Charles-Albert qui occupe actuellement le trône, est de trente-neuf princes inclusivement, dixhuit comtes, quatorze ducs, sept rois. Aucun d'eux ne périt de mort violente. Dans l'espace de huit siècles on compte douze minorités, et trois guerres civiles. Les branches principales dans lesquelles se divise la famille régnante sont celles d'Achaïe et de Vaud, au XIVe siècle, de Nemours dans le XVe, et de Carignan au XVIIe. ”

“ Humbert Blanchemain avait jeté les fondemens de la monarchie savoyarde à cette époque où l'esprit humain, se dégageant quelque peu de l'obscurité barbare qui couvrait le monde entier, commençait à comprendre que le savoir est la vie de l'ame, et que si l'honorable profession des armes est digne de considération, celle des lettres n'est pas moins recommandable. ”

“ Il ne saurait en effet éprouver de refus celui qui, par la grâce de Dieu, doublant en quelque sorte l'étendue de son royaume, et ornant ses jeunes années de l'éclat des vertus, est devenu le plus bel ornement de votre race, et qui, par la majesté du nom royal, par les liens du sang qui vous unissent l'un à l'autre, semble devoir tout se promettre de vous. ”

“ Après la restauration des deux universités de Cagliari et de Sassari, opérée en 1764 et en 1765 par les soins de Charles-Emmanuel III, la Sardaigne aussi commença à faire preuve de ce dont elle serait capable si ses habitans s'adonnaient avec ardeur à la culture des lettres ; si leur esprit vif et subtil recevait une direction appropriée à ces qualités; car les écrivains habiles ont plus manqué à cette contrée que les hommes instruits. ”