Louis de Savoie

“ Pas plus que la maison de France, celle de Savoie ne devait connaître de roi philosophe. En contradiction avec les idées de royauté pastorale et populaire que faisait désirer Rousseau, Charles Emmanuel aimait à répéter que « les rois sont des statues qu'il est imprudent de descendre de leurs piédestaux ». A la fois soucieux du bien public et convaincu que l'initiative n'en devait appartenir qu'au roi, il disait que « les réformes devaient être pressenties par le prince avant d'être désirées par les sujets ». ”

“ Prospérité de la Savoie. — Le règne d'Amédée VIII tombe dans le temps de l'agitation la plus furieuse causée par la guerre de Cent Ans. Cette agitation ébranlait la France, elle intéressait la Bourgogne, l'Angleterre, les Pays-Bas. En Italie, le royaume de Naples, retombé en proie aux compétitions de Duras et d'Anjou, souffrait des maux à peine plus supportables. Enfin les
royautés d'Orient et la Hongrie, menacées de la conquête turque, vivaient dans la peur des janissaires. ”

“ Ces faits avaient eu pour effet de détacher les intérêts immédiats de la province, de la politique de ses princes, toute orientée à l'Italie. De plus l'attachement du Piémont, révélé dans la guerre de succession d'Autriche, valait à cette province l'affection du Roi, auparavant défiante et incertaine. La Savoie ne fut plus seule dans cet antique commerce d'amitié qui rassemblait le prince et les sujets. Cependant Victor Amédée sentait ce qu'il devait à la nation de Savoie: jusqu'au milieu du dernier règne elle avait porté sa couronne ; de plus elle était son sang et son berceau. ”

“ Quel sujet du roi de Sardaigne ne serait pas fier de cette longue dynastie de princes qui a produit tant de sages, tant de héros !. Nul État de l'univers ne présentait plus d'ordre. Tout se faisait en silence, mais tout se faisait bien, et c'est un fait incontestable que sur presque tous les points de l'administration nous avons devancé la plupart des autres peuples. L'art de gouverner sans se brouiller avec personne et surtout avec l'opinion est aussi ancien que la maison de Savoie. ”

“ En se mettant avec Louis XVI, Victor eût épousé la Révolution; il fallait pencher vers l'Autriche, non moins contraire à ses affections qu'à ses intérêts. De plus cette puissance, qui restait la dernière des puissances étrangères en Italie, était détestée en Piémont ; en Savoie l'amitié française ne lui était pas moins contraire : ainsi,
en inclinant vers les nécessités qu'imposait la Révolution, le Roi allait combattre ses intérêts, ses goûts, sa famille et l'opinion de ses peuples. ”

“ Le roman de ce qui aurait pu être et de ce qui n’a point été, c’est le règne du duc de Bourgogne, et l’héroïne de ce roman, c’est cette petite princesse de Savoie, véritable enfant gâté de Louis XIV, élève soumise et révoltée de Mme de Maintenon, échappant à toute contrainte par les saillies de son humeur, animant une cour vieillie de sa grâce pétulante, puis disparaissant tout à coup dans la fleur de sa jeunesse, à vingt-six ans : image singulièrement vivante, qui se dégage du déclin d’un grand siècle. ”

“ Le début en est magnifique ; Amédée VIII, le premier duc, est nommé le pacifique, soit pour son extrême douceur, soit pour le grand nombre de traités dont il fut le médiateur, en France et en Italie, déchirées l'une et l'autre par des factions furieuses. Jamais la Maison de Savoie ne fut plus grande, plus respectée que sous ce règne également long et glorieux. Mais bientôt les heureuses destinées de la Savoie s'obscurcissent, et son génie protecteur s'endort. Amédée VIII laisse la couronne à Louis,
prince sans talents et sans énergie ”

“ L'empereur Rodolphe de Habsbourg, auteur de la maison impériale d'Autriche, dans l'acte par lequel il concède à Louis de Savoie, baron de Vaud, frère d'Amédée V , le privilége de battre monnaie, déclara que ce privilége lui avait été dû de tout temps, à raison de la noblesse et de l'illustration de sa famille. En réalité, les princes de Savoie exercèrent dès le premier siècle de leur domination le droit royal de battre monnaie; et dès-lors ils parurent constamment investis de toutes les prérogatives d'une libre et véritable souveraineté. ”

“ Quoiqu'il n'en ait résulté d'autre avantage, que celui de porter la couronne fermée et de recevoir le titre d'Altesse-Royale , on ne verra pas sans intérêt les droits que nos Princes ont acquis aux trois couronnes d'Arménie, de Chypre et de Jérusalem.
Louis de Savoie, le second des fils du Duc Louis, ayant épousé la Princesse Charlotte de Lusignan, fille unique de Jean II, Roi Arménie, de Jérusalem et de Chypre, fut appelé à succéder à son beau-père qui mourut en 1459. Louis qui avait porté jusqu'alors le titre de Comte de Genève, s'embarque à Venise, avec un brillant cortège. ”

“ Les libéraux se disaient « fidèles aux institutions » du royaume ; Rey demandait qu'on demeurât attaché à « nos libertés politiques » ; de leur côté, les patriotes montraient ce droit tout entier dans les mœurs, dans la langue, dans la fierté historique de la nation. Ces raisons, des deux parts, étaient bien différentes de celles qu'on avait alléguées en 1792 ; jusque dans le sein de cette dissidence, la Savoie se trouvait unanime à mettre
en avant ce qui chez tous les peuples a fondé l'amour du pays. ”

“ LE RÈGNE DES FAVORIS SAVOYENS ET CYPRIOTES. — L'IMPÔT AU MOYEN-AGE.
1439 A 1465
L'histoire de la Savoie, pendant la seconde moitié du XVe siècle, offre l'exemple de l'abaissement où peut tomber un pays quand ses destinées se trouvent abandonnées à l'insuffisance des hommes ou au caprice des femmes. L'impuissance de Louis XI à se rendre maître de ce pays atteste, en même temps, ce que vaut pour la sécurité d'une nation l'attitude résolue des citoyens et la force de l'opinion, même lorsque les factions sont aveugles, l'opinion divisée, et que l'ennemi parait irrésistible. ”

“ Cependant la Savoie restaurée vécut vingt-trois ans, près d'un quart de siècle, sous ce régime, dans une parfaite tranquillité. Mais il y avait dans le Code civil un élément de dissolution sociale que les sectes voulaient appliquer. Dans l'impuissance de révolutionner le trône et de s'installer dans la politique, elles s'efforçaient de régner dans les mœurs et sur la vie des particuliers. ”

“ Une fois de plus la monarchie de Savoie put escompter les suites d'un événement si considérable : Genève soumise, la Réforme en déroute, la France en échec vers la Bresse, la résidence des Ducs ramenée en deçà des Alpes, le Lac redevenu le centre de leurs Etats.
Louis XIV se refusait à courir cette chance. Peut-être il eût fallu que Charles Emmanuel brusquât l'affaire par un coup de main ; mais on n'osa recommencer l'Escalade. Les intelligences manquaient en ville, négligées depuis cinquante ans. Les syndics de Genève se
rendirent à Turin pour traiter. ”

“ Ces commencements et l'ascendant des amitiés qu'il fit plus tard, n'en eussent pas moins cédé peut-être aux traditions de sa couronne, sans la situation de cette couronne même, qui bientôt la força d'opter entre son effacement et la Révolution. Alors les sentiments du prince se joignirent à la politique pour rompre l'ancienne tradition.
L'ascendant gardé à la Savoie, l'attachement ressenti par nos princes pour ce berceau de la dynastie, était un signe de cette tradition ; le nouveau règne n'en connut plus que les restes. ”

“ On peut croire que le soin de combattre les protestants inspirait à Louis XIV quelque relâchement sur une consigne séculaire. Il y fallait les sûretés données par l'alliance de Savoie, et beaucoup de points réglés au profit de la France. La guerre à l'hérésie rapprochait les deux princes. Le Roi songeait à révoquer l'édit de Nantes ; chez le Duc les Vaudois avaient renouvelé leurs troubles. En 1655, pendant la guerre d'Espagne, un soulèvement des Quatre Vallées, allumé par la fortune de Cromwell en Angleterre, avait compromis la campagne. ”

“ Elle fera de nombreuses tentatives, quelquefois heureuses, pour s'établir au-delà du Rhône, pour s'annexer la Suisse latine, la Bourgogne, le Dauphiné ; tout l'entraîne dans ce sens, la communauté d'origine, de langage, de mœurs, d'institutions; mais l'ambition de ses princes résiste à cette assimilation française et rejette la Savoie vers les hasards de l'Italie. L'abdication du royaume provençal entre les mains de Louis IX est la cause originelle de toutes les déceptions de la Maison de Savoie de ce côté des Alpes. La France est faite ”

“ Louis, le lieutenant général de Savoie depuis la retraite de son père, resta à Thonon avec sa femme, Anne de Chypre, son frère Philippe, comte de Genève, et sa sœur, la reine de Sicile. A leurs côtés, le sire de Raconis et Manfroy de Saluces, tous deux maréchaux de Savoie et Humbert de Savoie, bâtard du Comte Rouge, partageaient le pouvoir avec le chancelier, les membres du Conseil résidant, le trésorier général et le maître de l'hôtel. ”

“ Avec Charles Félix prend fin l'histoire de la descendance directe de la maison de Savoie. L'histoire de la monarchie proprement Savoyarde ne va pas non plus au delà. Après lui la fonction de cette monarchie change, en même temps que ses sentiments; la politique de la Révolution, qu'elle épousa, eut pour conséquence invincible de rendre italien le gouvernement. Entre les princes et leurs sujets de Savoie, il n'y eut plus dès lors que des liens personnels, que les événements devaient bientôt briser. ”

“ L'amitié de Louis XIV. — Tout le temps qui s'écoula depuis 1659 jusqu'à la guerre de la ligue d'Augsbourg devait renouveler le spectacle de l'ascendant pacifique exercé à diverses reprises par la maison de France sur la Savoie.
La mort rompit au bout d'un an le mariage du Duc ; mais il était lui-même petit-fils de Henri IV et cousin germain du Roi. Cinq ans d'âge seulement les séparaient.
L'amitié, naturelle entre eux, se joignit à la politique pour rapprocher les deux couronnes. Pour les besoins de sa politique lombarde, Louis XIV se contenta de Pignerol et de l'alliance du Monferrat. ”

“ Ses oncles, qui craignaient l'influence française, disputèrent le pouvoir à Yolande, et Louis XI, qui n'avait pas manqué de prendre la tête du mouvement, fut chargé par les États généraux de Savoie de trancher la question. A cette époque, le petit État de Savoie, si prospère sous Amédée VIII, faillit tomber en ruines; le roi de France, afin de terminer les différends, distribua le pouvoir à tous les princes mécontents, se réserva tacitement la direction générale des affaires, et retint Philibert Ier en France. ”

“ On ne pensa plus du tout à l'ancien royaume d'Arles, et l'on s'accommoda de la liberté de Genève. Cette ville cessant d'être convoitée, Turin fut assurée de rester la résidence du roi de Sardaigne. Ainsi la condition des provinces d'en deçà changea. Aux desseins les plus importants de la politique de ses princes, la Savoie demeura attachée en deux sortes : par la fidélité de ses populations et par la participation de l'armée ; mais ses intérêts n'y eurent point de part. Une neutralité matérielle s'ensuivit, qui décida du caractère que le pays revêtit alors aux yeux de l'Europe. ”

“ Successivement il jeta dans le public une Adresse à la Convention au sujet des soldats engagés dans l'armée royale, et un pamphlet sur l'Assemblée des sept jours, comme il désignait les Allobroges.
Vint ensuite les Lettres d'un Royaliste savoisien à ses compatriotes. Ces ouvrages, qui brillaient de tous les feux du génie, laissaient loin derrière eux ceux de la Révolution. Ils eurent tôt fait de rallier toute la Savoie fidèle, et de montrer dans notre nation l'une des plus attachées de l'Europe aux principes d'ordre et de stabilité que sapait la Révolution. ”

“ Telles étaient les dispositions de la Savoie quand, le 14 janvier 1858, Orsini, ami de Mazzini et ancien membre de la république Romaine, tenta d'assassiner l'Empereur. Avant de subir sa peine et du fond de sa prison, il écrivit à Napoléon 111 une lettre, qui fut lue devant les juges, et qui l'adjurait d'affranchir l'Italie. En France ces événements ne causèrent que de l'horreur; en Italie, le parti de l'unité, apprivoisé de longue main aux violences, n'en ressentit que de l'enthousiasme. La Savoie, qui sentit comme la France,
en redoubla d'aversion pour l'italianisme. ”

“ Passant ensuite au delà du Rhône, le comte de Savoie poursuit de ce côté l'agrandissement de ses Etats, et moissonne les fruits du traité de Payerne. Les fiefs que Béatrice de Faucigny, dite la grande Dauphine, conserve depuis Seyssel jusqu'à Fribourg, le reconnaissent pour suzerain ; le baron de Vaud, son frère, obligé à des échanges, Nyon conquise, d'autres opérations encore, ramassent en un faisceau compact les domaines que le Comte possède au nord du Lac.
L'amitié des grandes puissances. —Ces opérations s'assuraient sur l'amitié des grandes puissances. ”

“ Il se montra aussi inhabile à faire la guerre, à conduire les négociations, qu'à conclure la paix : exemple à peu près unique dans les fastes de la Maison de Savoie.
7. FRANCE. Voilà ce que fut Louis en Italie, il ne fut pas plus heureux en France. Le traité d'Arras, œuvre d'Amédée VIII en grande partie, avait délivré la France de ses craintes et de ses embarras. Dès ce jour, sans inquiétude du côté de l'Angleterre, oubliant les services qu'elle avait reçus de la Savoie, elle ne pensa plus qu'à s'agrandir à nos dépens. ”

“ Les princes remportèrent une victoire complète, le 7 septembre 1706.
Politique anglaise de Victor. — Plusieurs traités secrets liaient le duc de Savoie aux puissances coalisées.
La Hollande, la Prusse, l'Empire et l'Angleterre recevaient de lui et donnaient tour à tour. Dans ces alliances, toujours condamnées par la guerre à de grandes vicissitudes, la plus digne d'attention est celle que la reine Anne avait conclue. La Reine promettait à Victor de réclamer pour lui le Dauphiné et même la Provence : cette dernière conquête devant profiter, à cause
du littoral, à la marine anglaise. ”