Louis Dimier

“ Mais comment l'imagination, le goût, le sentiment auraient-ils pris l'essor sous la conduite d'un homme qui allait disant que, dans la guerre générale menée jadis par lui contre les poètes du temps, l'éloge de Moréas lui avait été un secours comme diversion à sa critique, comme lui donnant contenance, non de pamphlétaire, mais de juge. De pareils égards tuent l'inspiration, ils sentent la chiourme intellectuelle, ils encourent l'aversion de tout ce qui chérit dans les lettres autre chose qu'un instrument d'influence et une mainmise sur les esprits. ”

“ Le beau que suivait l'école, était un beau de secte. Il était comme inévitable, dans une génération nouvelle, que l'esprit qui l'avait fait admettre, se convertît en anarchie.
Chacun se fit son beau à lui-même. Chacun pensa le trouver dans la forte impression qu'il recevait des singularités du modèle. Le beau ne consista plus que dans le caractère, dont la recherche prise comme principe unique, a pour effet inévitable de tout abandonner à la fantaisie. ”

“ Pure métaphore, dont il importe que nous ne soyons pas les dupes. Regardons autour de nous. Ce pays-ci représente-t-il un pays qui meurt d'épuisement, à qui les ressources de tout genre et le premier de tous, le capital humain, fait défaut? Pour les talents et pour l'honneur, pour l'énergie et pour l'intelligence, pour la fidélité aux devoirs les plus obscurs comme pour l'esprit d'aventure heureuse, pour la religion, pour la science, pour le dévouement, pour le courage, pour la patience, pour l'espoir, la France est-elle en défaut, en retard, ou seulement en décadence? Remarquez ceci. ”

“ Dans l'appareil du rang suprême, la magnificence n'était pas ce qui le touchait, mais le signe de l'autorité, dont il veillait à conserver le respect.
Ce caractère offrait sur quelques points le vivant portrait de la nation ; en presque tout il répondait à ce qu'elle aimait dans un prince : en sorte que les traits de celui-là sont entrés pour partie dans le portrait que les contemporains faisaient de la Savoie. Dargenson la nomme un Etat « pour ainsi dire tiré au cordeau. On y pourvoyait à tout, dit-il ; tout s'y ressent de la propreté qu'on voit dans les petits ménages. » ”

“ Dans ses traits généreux, apaisés par la mort, vingt ans écoulés ressuscitaient pour moi : ceux de notre jeunesse, la Sorbonne, puis ces débuts de l'Action Française où j'avais retrouvé son amitié, que le temps rendait vieux déjà, et qu'une transformation où planait quelques ombres aidait à reculer dans le passé. Je ne pus m'empêcher de le pleurer comme un frère. Nous perdions en lui le témoin le plus exact, le plus délicatement sensible qui nous restât de nos origines ; nous perdions le cœur le plus noble et le plus chaud qui eût aidé à sceller notre union. ”

“ Et voilà pourquoi
les mœurs suppléent si bien aux lois. Dans le conflit des idées, des plans et des projets qu'enfantent les hommes, la victoire ne s'appelle pas vérité, mais fixité. C'est donc une décision et non un raisonnement, des autorités et non des démonstrations, qu'il faut aux peuples. Le génie, en politique, consiste non à créer, mais à conserver ; non à changer, mais à fixer; il consiste enfin à suppléer aux vérités par des maximes, car ce n'est pas la meilleure loi, mais la plus fixe, qui est la bonne. ”

“ Les sentiments sont un moyen puissant que les hommes ont d'agir les uns sur les autres; pour persuader, les sentiments n'ont pas moins de force que la raison. Nous avons donc le devoir d'en bien
user : devoir d'autant plus rigoureux, que la force du sentiment s'exerce sans le secours du juste et du vrai, et indépendamment de ces deux choses. Des émotions fortes et profondes peuvent travailler au profit d'une cause vaine ou mauvaise ; la compassion, l'admiration, l'horreur, le regret, l'indignation, l'amour, peuvent être surpris ou subornés. ”

“ Le défaut de mesure dans l'admiration, caractère d'un temps où toute comparaison d'un peintre avec un autre, tout essai de classement des genres et des talents, était sifflé comme une pédanterie, porta l'éloge de l'un et de l'autre aux nues. M. Chéret, doué d'une vraie intelligence de l'art, adapta à son genre ce qui se pouvait des nouvelles pratiques des peintres, et l'on vit, sous son pinceau léger, tous les murs de Paris briller des couleurs froides et chaudes de M. Besnard.
La presse s'empressa de demander pourquoi un tel artiste n'était pas admis à décorer l'Hôtel de Ville de Paris. ”

“ Le germanisme n'est pas, comme notre amour de la France, l'affection naturelle aux lieux et aux personnes, étendue à un vaste ensemble par la notion de la cité ; c'est une idée abstraite, celle de la race en soi, réalisée dans la conscience, absolue dans chaque Allemand, imitant dans ses exigences l'ascendant suprême d'une religion. Si les armes de la Prusse ont forgé l'unité, le fanatisme issu des leçons
de Fichte, vivant dans toute l'Allemagne, est ce qui l'inspira, ce qui la développe et qui l'impose. ”

“ Ces disparates de peuples s'unissaient aisément dans la commune fidélité au roi et dans le traitement proportionné qu'ils recevaient de la dynastie, instruite de chacun et faite à tous ; au contraire, une assemblée élue, soumise au droit du nombre, n'aurait pu que les opposer. A la guerre de parti n'eût pas manqué de se joindre celle des nationalités.
C'était cependant ce que réclamait, sous le nom de constitution, ceux qui formaient le parti libéral, imbus des idées des philosophes, et mettant en avant, en
souvenir de l'Empire, un amour des vertus et des mœurs du soldat. ”

“ Les Allemands ont brûlé Louvain, bombardé Malines, détruit Termonde, anéanti la halle aux draps d'Ypres, ruiné la cathédrale de Reims, envoyé des aéroplanes chargés de jeter des bombes sur Notre-Dame de Paris, où un commencement d'incendie s'est déclaré.
Aucune autre nation n'a fait cela. De la part d'aucune autre nation, les monuments, les œuvres d'art n'ont couru en temps de guerre un danger si universel et si constant. Voilà ce que nous voyons de nos yeux; voilà ce que dira l'histoire. ”

“ Ne nous attendons pas à trouver dans ce siècle ce qui s'appelle des écoles; il n'a que des partis et des sectes, en réaction les unes contre les autres, pullulant sur les ruines de l'ancienne Académie. Une école est un corps d'enseignement, accepté de tous et pratiqué comme le dernier en perfection, d'accord avec les goûts et les besoins d'un temps. Elle suppose de la part des artistes la soumission et la confiance; au contraire ce qui anima ces peintres fut un esprit de contention et de réforme, d'où s'ensuivit une fermentation continuelle, et des révolutions périodiques. ”

“ Tout se fait de gré dans l'une et de force dans l'autre.
Si la religion, plus auguste que la justice et plus libérale que la nature, intervient dans le pacte social, elle charge les devoirs de tant de prix et les prévarications de tant de peines, qu'elle peut donner au cœur humain un penchant impérieux pour le bien et une horreur invincible pour le mal. C'est alors que la politique, forte d'une si haute alliée, et s'appuyant sur de telles craintes et de telles espérances, peut se promettre d'établir dans le monde moral les mouvements réguliers et la tranquille administration de la nature. ”

“ Historien du père Joseph, l'éminence grise de Richelieu, fondateur de la Revue hislorique avec Gabriel Monod, n'ayant gardé de ce côté aucun lien qui le détournât de notre action, curieux des mœurs autant que des événements publics, et menant cette curiosité dans le présent comme dans le passé, il portait sur le mal dont souffre le pays des vues aussi justes qu'étendues, qui l'engageaient dans notre cause. Homme de société non moins que d'étude, il adorait la conversation, où s'exerçait de sa part un don de plaisante satire appuyé sur l'observation. ”

“ Car le devoir des autres nations est de se soumettre à l'Allemagne, nation parfaite, nation en soi, nation dont tous devraient être, si le monde était arrangé comme il faut. Est-il avéré que quelque peuple répugne à cette suprématie, qu'en quelque contrée du monde les armes ou l'influence allemandes ne pourront jamais s'établir : en ce cas c'est un peuple maudit, bâtard, corrompu, voué à la décadence; c'est une portion de la planète qui ne mériterait pas d'être, qui n'est pas, qui ne commencera d'exister que le jour où les Allemands l'auront colonisée, en auront chassé les habitants. ”

“ Pour la première fois depuis cent ans, la discussion de principes qui gouvernait les arts échappait à l'alternative absurde, ignorée de tous les siècles, de l'idéal et du réel, que la réforme de David avait posée. Un artiste s'avisait enfin d'une façon nette, qu'il ne s'agit en peinture, ni de reproduire la nature, ni de donner un corps à des rêves, mais uniquement de ceci : faire un tableau, lequel est avant tout une toile coloriée. « Un tableau, disait Gauguin, est une surface plane, recouverte de couleurs dans un certain ordre assemblées. » ”

“ L'ostentation de la mort bravée pour la patrie, à laquelle l'historien grec ou romain s'adonne, rend dans l'antiquité un son tout majestueux : chez les modernes un sens plus profond du foyer, une religion qui veut tout l'homme, disputent à la cité des cœurs en qui d'autres amours composent avec le sien : sans nul dommage pour sa défense, car la famille l'inspire et la religion l'ordonne ; mais dans l'exposé des motifs nous voulons plus de modération. Le propos purement civique assomme. Si noble dans Tite Live ou Plutarque, il prend un air de mascarade dans la bouche de la Révolution. ”

“ Il faut songer à la méfiance que Le Play témoigne ordinairement à la jeunesse, aux précautions qu'il conseille contre sa légèreté, pour mesurer l'importance de cette déclaration à l'égard de l'enseignement scolaire.
Plus on y songera, plus on trouvera, je crois, qu'une opinion aussi entière n'est que la simple vérité. L'utilité de la science abstraite nous abuse. Le rôle qu'on ose bien lui marquer dans l'éducation de chacun, part du même fond d'erreur que la foi jacobine aux oracles politiques de la raison. Nul doute que l'éducation publique ne soit en rapport constant avec la politique. ”

“ Au moins est-il certain que ce gauchissement, cette ruse, cet avilissement de la pensée, trouvait nos intellectuels prêts. Le génie allemand n'y répugne pas. Des abstractions métaphysiques qui permettent de conclure ce qu'on veut, de grosses ruses toujours actives, une aptitude à la chicane, effet d'un bas esprit de révolte qui est l'instinct même de la race, telles sont les trois inspirations familières à la pensée allemande et qui s'étalent dans ce morceau.
La force prime le droit : on répète tous les jours que c'est la devise de l'Allemagne. ”

“ Mais si l'on a en vue ce dernier ouvrage seul, il faut avouer que le dessin n'y est pas beau : qu'au contraire il y est massacré par un parti pris d'expression ; expression qui ne consiste pas dans le groupement, les attitudes, les airs de tête, imités avec choix de la nature, à dessein d'émouvoir l'esprit; mais qui consiste dans un rythme abstrait, étranger à l'imitation, introduit par l'artiste dans le rendu des formes. Inévitablement c'est autant d'enlevé à la justesse, au naturel, à la beauté du dessin, qui n'est qu'imitation, comme toutes les parties de l'art. ”

“ Soit fantaisie de s'émanciper, soit vanité de paraître, soit défaut de bon sens, des hommes dont c'était le devoir de n'aborder ces matières qu'avec beaucoup de sérieux, de n'en porter l'examen que devant des esprits avertis, rompus au jeu des idées, aux aperçus de l'histoire, au maniement des langues, étalaient leurs querelles d'exégèse en tout lieu et à tout venant, avec un scandale incroyable. Ni le péril ressenti de la foi dans les âmes, ni l'impertinence d'un tel rôle jurant avec leur caractère, ne les arrêtait. ”

“ Sincérité synthétisa le droit du laid et celui de l'ignorance. Toute œuvre d'art passa pour atteindre sa fin, tout artiste pour remplir son devoir, en qui l'on crut pouvoir vanter l'application et la bonne volonté. Cette médiocre condition de succès désormais placée en bon lieu dans les esthétiques en cours, parée de synonymies glorieuses, par l'emploi alterné des mots de sincérité, de loyauté, d'originalité, de force, fit désormais l'essentiel des éloges. ”

“ Si nous mettons la France au-dessus des autres nations, c'est par voie de comparaison concrète et historique, qui laisse aux autres leur éloge propre, qui ne rabaisse aucun des éléments dont s'alimente chez leurs citoyens soit le simple amour de la patrie, soit la préférence sur la nôtre.
L'Allemand vante l'Allemagne en vertu d'une idée.
La supériorité qu'il veut qu'on lui reconnaisse n'est pas conditionnée à l'histoire, c'est la supériorité d'un principe. ”

“ Seulement le réel ainsi conçu n'enferme pas moins d'illusion que l'idéal dont il prétend s'affranchir. Le faux point de vue ouvert par Winckelmann pesait sur cette réaction même; il faisait imaginer, comme on l'a vu chez Ingres, un absolu d'imitation qui échappera toujours à la pratique. Des outrances de caractère, qui passaient sous le nom du réel, y étaient en même temps admises.
Le réalisme n'entraîna d'abord qu'un petit nombre d'hommes. Il n'eut pour lui ni l'énergie d'un chef conquérant comme David, ni les hordes ardentes du romantisme. ”

“ C'est dans le ministère qu'on regimbe à son action. Le gouvernement des consciences, où nos sages le refoulent comme dans un sûr asile, est justement l'endroit où on ne le peut souffrir : non pas à cause du dogme, notre peuple ne fait pas de schisme, il n'a pas l'esprit contentieux, il sent le prix de l'autorité, n'en conteste pas le principe ; mais dans les mœurs, dans la pratique, où nos gens veulent avoir leurs aises, dépendre d'eux-mêmes : c'est là qu'il faut beaucoup céder, intervenir d'une main légère, ménager l'influence plus que la répression. ”

“ Cependant tel est le prestige du succès le plus vil et le plus incertain, le plus accusateur même par le dommage qui s'ensuit, que l'œuvre sociale de la Révolution, assise sur le Code civil, ne soulève que peu de critiques chez ceux qui souffrent de ses effets. Que ne doit-on pas à Le Play pour avoir fait de cette critique l'objet de toute une vie et de recherches sans nombre!
Son œuvre est une protestation magnifique de la vraie science sociale contre la Révolution.
Rien en elle n'entame ce caractère. C'est une intégrité d'enseignement sans pareil. ”