Hubert Robert

“ Avec dédicace de l'auteur, 1895. — Hubert-Robert, né à Paris le 22 mai 1733, habita l'été, pendant plus de quarante années, une maison rue Boileau, voisine de celle
de Despréaux. Il mourut, âgé de 75 ans, le 15 avril 1808, La femme d*Hubert-Kobert voulut qu'il fût enterré dans.
le cimetière d'Auteuil. Elle l'y rejoignit en 1821. Leur maison devait être située à l'emplacement de la mairie lors de l'annexion (1860) . — Hubert-Robert avait été incarcéré sous la Terreur à Sainte-Pélagie, avec Roucher et l'amiral d'Estaing ; plus heureux qu'eux, il échappa à la mort. ”

“ Robert fut un de ces génies privilégiés qui, ayant reçu de la nature une extrême facilité pour l'exercice de leur art, et une constitution forte et robuste , ont traversé une longue carrière, comme une promenade agréable, sans avoir rencontré de difficultés , sans avoir jamais éprouvé les infirmités de la vieillesse qu'ils n'appercoivent que dans une perspective très-éloignée. ”

“ Salle 28. — (Suite des boiseries de Connans) .
A gauche : Hubert Robert : Cérémonie du Décintrement du Pont de Neuilly, le 22 septembre 1772, peinture.
C'est l'esquisse, exécutée sur place, du tableau qu'Hubert Robert peignit pour Trudaine de Montigny, intendant des finances, et qu'il exposa au salon de 1775. ”

“ Cette propriété consistait en « une maison, cour, jardin et lieux.. , tenant d'une part aux sieur et delle Le Brun et aux filles de la communauté de Saint-Nicolas 1 ; d'autre part, au jeu de paulme appelé la Fleur de lys et à M. de Bourges ; par derrière, au sieur de Vernimont, et pardevant, sur ledit fossé ».
En contre échange, Le Brun et sa femme cédaient aux consorts Sallé deux cents livres de rente à eux dues par Robert Bustaye, peintre ordinaire du Roi et Marguerite Legrain, sa femme, en vertu d'un contrat passé devant Mes Béchet et Lévesque, notaires, le 28 juillet 1647 2 ”

“ Qui sait, l'oncle lui-même, s'il n'avait pas été tué quelque part, se serait calmé aussi. Mais en 66, Hubert ne prit pas de vacances ; comme on l'attendait en juin, une lettre de lui arriva timbrée d'Italie. Aïe ! Hubert était encore travaillé par le sang de l'oncle. Cela recommençait !
Oui, Hubert, que Marc Guilpin avait eu beaucoup de peine à retenir au moment de l'insurrection de Pologne, était, aux premiers coups de clairon en Italie, parti rejoindre Garibaldi, sur cette terre où tous les souvenirs de sa jeunesse, embellis encore par l'éloignement, l'attiraient. ”

“ Elle s’est toquée de ce nouveau gaillard, dit Robert sèchement. Ça ne m’étonnerait pas qu’il soit maintenant son bon ami.
— Pourquoi ne le tuerais-tu pas ? dit Johnson avec la plus grande simplicité.
— Ma foi, répondit Robert en riant, nous pouvons être un peu brutaux par ici, mais nous n’allons pas jusque-là.
— C’est ce que font les taureaux noirs dans les montagnes, quand ils ne peuvent pas se mettre d’accord.
Robert sentit que le bétail noir n’avait pas mûri comme lui. Il était trop âgé pour ces fantaisies enfantines de haine. ”

“ Un nez droit et énergique, des lèvres fines et expressives, toujours prêtes à laisser découler des flots d’éloquence, des yeux tantôt d’un brun velouté dans les caresses de l’amour, tantôt d’un noir de jais, d’où jaillissaient des éclairs, dans les moments d’humeur, une riche chevelure brune, séparée sur le côté de la tête, imberbe, voilà Hubert.
Au moral, le même enfant gâté. Une intelligence d’élite, de l’esprit plein les yeux, une bravoure à toute épreuve, et surtout un cœur de femme. ”

“ Tandis que le greffier, de sa voix monotone et nazillarde, proclamait la fatale vérité, Hubert, comme frappé de la foudre, le contemplait d’un œil hébété ; quand il eut fini, V. se leva, prit par la main le jeune homme qu’il avait amené avec lui, et, saluant tous les assistants, il dit : « Messieurs, j’ai l’honneur de vous présenter le baron Roderich de R***, le seigneur du majorat de R....sitten. » ”

“ Hubert, ainsi jeté dans une existence plus que mouvementée, transporté d'une fièvre perpétuelle, avait à peine eu le temps de penser depuis le départ de Paris. Pendant le séjour à Milan il avait écrit à la hâte une lettre à ses parents et un mot à Marc Guilpin. Dans le train de
secours envoyé à Vicence le calme lui revint et il s'interrogea curieusement, cherchant à se reconnaître au milieu des sensations étranges et nouvelles se succédant sans relâche depuis quinze jours. ”

“ A cette intonation seule , Hubert comprit trop bien qu' il se préparait une scène d' une importance pour lui capitale . S' il est puéril de croire aux pressentiments , dans la nuance où les gens du peuple prennent ce terme , aucune créature finement douée ne saurait nier que de tout petits détails suffisent à provoquer la vision précise d' un prochain danger . Le général se taisait , et Hubert voyait dans ses yeux et sur ses lèvres
le nom de Mme de Sauve , quoique jamais ce nom n' eût été prononcé entre lui et son parrain . ”

“ « Il n’est rien arrivé à monsieur Hubert ? » fit le concierge ; « ces dames étaient si inquiètes... »
— « Fais-leur dire que je suis rentré, « dit le jeune homme, « mais que je suis souffrant et que je désire être seul, absolument seul, tu entends, Firmin. » Le ton avec lequel cette phrase était dite coupa toute question sur la bouche du vieux domestique. Comme hébété par l’éclair de fureur qu’il venait de surprendre dans les yeux de son jeune maître et par le désordre de sa toilette, il suivit Hubert. ”

“ Vous vous êtes appauvri, dites-vous ; mais le trésor de Robert n'est-il pas ici à votre portée, en attendant que vos domaines s'agrandissent d'une partie de ses États?
— J'y ai déjà pensé, dit Hugues.
— Eh bien, tenez-vous prêt à vous en emparer; car, par l'enfer! demain, à pareille heure, Robert sera à moi corps et âme ; il n'aura plus d'autre volonté que la mienne ou il sera mort. Donc, quoi qu'il arrive, vous pourrez prendre les devants ; on va vite quand on est chargé d'or et qu'on a en perspective la conquête d'une province.
— L'avis est bon et je le suivrai, répliqua le comte ”

“ Elle avait rêvé à Robert. Dans ce songe, Robert se tenait debout, enfoncé jusqu’aux genoux dans la neige, le visage triste et farouche. Un vent glacé soufflait dans ses cheveux noirs, et il avait les mains fermées. À ses pieds gisait un agneau mort. Pourquoi Robert était-il si malheureux de la mort de cette petite bête ? Alors arriva M. Gentil qui, les yeux ruisselants de larmes, lui toucha l’épaule. Robert, se retournant à contre-cœur, partit avec M. Gentil qui portait la croix faite d’épines. Et Gillian se réveilla en criant à Robert de ne pas accompagner M. Gentil. ”

“ « Bah ! la chose haïssable est engendrée de la haine ! » Puis il reprit avec un grand éclat de rire : « Le seigneur du majorat admire sans doute sa rare munificence à l’égard du pauvre mendiant ! » V. dut être bien convaincu qu’une réconciliation parfaite entre les deux frères était désormais impraticable.
Hubert s’installa donc, au grand déplaisir du baron, dans les chambres qu’on avait mises à sa disposition dans une des ailes du château, comme s’il eût dû y séjourner longtemps. ”

“ Pénétré jusqu'au fond du cœur par ce récit touchant, il ne put cacher l'émotion profonde qu'il ressentait ; il chercha la main du jeune Robert, et la serrant cordialement, il s'écria : « C'est bien, très-bien, mon ami ; vous n'avez que rigoureusement rempli votre devoir ; vous deviez faire ce que vous avez fait sous peine d'être ingrat; mais cela ne m'empêche pas de vous admirer ; vous êtes un noble cœur, un vertueux jeune homme. » ”

“ Alors, un des larrons se leva comme un insensé , disant à ses camarades en raillant : Ecoutez le renard, il deviendra ermite. Robert se moque de nous ; il est notre chef, c'est lui qui fait encore pire que nous, et qui nous a tracé le chemin que nous tenons. Mon ami, dit Robert, je vous prie de n'y plus penser : demandez pardon à Dieu , il vous fera miséricorde , moyennant que vous en fassiez pénitence. ”

“ Oh, Robert, vous n’êtes pas assez fort.
— Je le suis, parce que je...
— Oh, vas-tu marcher, sale jument ! lança Robert avec colère.
La bête, qui n’avait pas d’œillères, tourna ses yeux sombres et humides, comme pour lui adresser un reproche.
— Peut-être est-ce là ce que signifie l’impression sinistre du Gyland, peut-être est-ce par là qu’ils sortiront pour tuer mon rêve.
— Il y a quelque chose là qui nous guette, ça ne fait pas de doute. Il faut attendre et voir.
— Ma robe vous plaît-elle, Robert ? Collines vertes et monts de granit s’effacent devant une question si importante. ”

“ Robert, toujours pratique quand c’était nécessaire, compta les brebis qui n’avaient pas encore agnelé et conclut qu’on pourrait se passer de lui le samedi suivant. Il était transporté à l’idée de posséder bientôt la science qui lui permettrait d’enfermer rapidement ses pensées dans une forme durable. Il sifflait, fredonnait et quelquefois chantait à plein gosier, et sa voix roulait tendrement sous la lueur de l’aube grise vers l’horizon de l’Est, au delà duquel Gillian dormait, toute rose dans sa chemise blanche. ”

“ Hubert avait répondu à ce préfet une lettre peu ménagée, lui prodiguant ainsi qu’à son « empereur » les mots les plus crus et les plus vrais, clique, canaille, misérable. Il avait montré cette lettre datée du 24 septembre à tous les proscrits qu’il avait rencontrés, et l’avait fait afficher dans la salle où se réunissaient les sociétaires de la Révolution.
Le 5 février, on avait lu son nom au Moniteur dans la liste des « graciés ». Hubert s’était répandu en indignation, et, au lieu de rentrer en France, il était allé à Jersey, en disant : Les républicains sont meilleurs là qu’à Londres. ”

“ Elle vit fort bien — et Robert s’en aperçut — son père installer sa couverture, placer les rênes dans sa main, grogner, prendre le fouet et se préparer à lancer son « Au trot ! ». Alors, Robert la regarda. L’entêtement, voilant la passion, se heurta à une obstination cachant une passion encore plus profonde. La colère dans les yeux de Robert rencontra la rébellion dans ceux de Gillian et, avant que ne fût prononcée la première syllabe du « Au trot ! », Robert dit : « Otez-vous de cette roue, s’il vous plaît, Madame Elmer. » ”

“ Alors, sans plus de façons, il fit demi-tour et s’éloigna à grands pas sur le quai. Quand il revint, il ne vit plus qu’un mouchoir agité à la portière du train en marche.
Mais sur le chemin du retour, Robert jeta bien des coups d’œil rassurants à l’image du soldat. Il se réconfortait, dans le vide soudain créé par ce mouchoir flottant, en rêvant qu’un jour pourrait venir où il se dresserait sur les ruines de sa propre existence pour protéger l’âme enfantine et sans défense de Gillian. ”

“ Wolfgang, devenu, par la mort subite du vieux baron, maître du majorat, écrivit franchement à Hubert qu'il était marié, qu'il avait un fils, et qu'il se préparait à aller cher-
cher à Genève sa femme. La mort le surprit avant qu'il pût exécuter'cette résolution. Hubert garda le silence sur
ce qu'il savait, et prit possession du château. ”

“ On dirait qu'il veut le saisir entre ses mains frêles et délicates; mais il ne prend que du vide. « 0 mon Dieu! ô mon Dieu! s'écrie-t-il, ému d'un saint enthousiasme et tombant à genoux, que vous êtes grand 1 que vous êtes sublime 1 »
Revenu de cette espèce de délire religieux, et toujours sous l'empire de cette impulsion irrésistible qui l entraîne malgré lui, Robert suit avec une attention scrupuleuse les nombreux méandres de la rivière dans le frais vallon qu'elle arrose de ses ondes argentées et murmurantes; il sonde chaque déchirure, chaque crevasse des rochers ”

“ Mal gré les difficultés, malgré les périls sans nombre de l'entreprise,
il descendit rapidement l'escalier du navire, s'orienta du mieux qu'il put dans ses sombres profondeurs, se dirigea à tâtons, parvint enfin à la fosse-aux-lions, tourna la grosse clef qu'il trouva sous sa main, et ouvrit la porte qu'il eut grand'peine à faire mouvoir sur ses gonds rouilles, à cause des quatre pieds d'eau qui pesaient déjà sur elle.
« Vite, vite, sortez! » s'écria-t-il.
C'était à Griffard, à son mortel ennemi, qu'au péril de sa propre vie Robert-Robert adressait de si généreuses paroles. ”

“ Puis il vit sortir de l’obscurité un autre homme bien enveloppé dans une pelisse et coiffé d’une casquette de renard. C’était Hubert, qui parla un moment à l’intendant avec feu, et se retira ensuite. Daniel reconduisit le cheval à l’écurie, qu’il ferma, puis il traversa de nouveau la cour et rentra au château par la grande porte, ainsi qu’il était venu. Évidemment Hubert avait voulu partir, et il s’était ravisé au moment de monter à cheval. Mais il était aussi bien positif qu’Hubert avait avec le vieil intendant des intelligences suspectes. ”

“ Il s'intéressait vivement aussi à la prospérité de notre séminaire, car, disait-il, « la moisson est grande et les ouvriers sont rares. » Les textes de la Sainte-Écriture, dont il s'était nourri, revenaient souvent sur ses lèvres. Il avait lu la vie de nos mar• tyrs et leurs exemples étaient restés profondément gravés dans son coeur. Il lui arriva même de nous humilier, en nous citant des traits que nous ne connaissions pas. »
L'avenir chrétien des neveux de M. Hubert, quoiqu'ils fussent bien jeunes encore, était aussi l'objet de sa sollicitude et de son zèle. ”

“ «Pars! disait-il à son pupille. Nous aimerions beaucoup mieux, sans doute, te garder auprès de nous; mais sois heureux, n'importe où, et nous serons heureux. Tu es encore bien jeune, dit-on. Rassure-toi : c'est un défaut dont j'ai toujours ouï dire qu'on se corrige avec le temps. »
Ainsi parlait le tuteur, brave homme, qui ne dédaignait pas de glisser le petit mot pour rire dans les circonstances les plus graves. C'était un de ses moindres défauts.
Quant à Robert-Robert, il y avait longtemps que les lettres de son oncle lui inspiraient le vague désir d'aller le rejoindre. ”