Louis Desnoyers

“ Eh bien! voyez comme Jean-Paul semble hébété à force d'attention ! voyez comme il pâlit, comme
il rougit, comme il verdit, comme les veines de son front se gonflent, comme ses narines s'élargissent, comme ses sourcils se disloquent,
comme ses dents claquent, comme ses doigts se crispent dans ses cheveux ébouriffés ! comme il tremble de chaud, de froid, d'espoir et de dépit ! comme enfin il paraît souffrir, insensible qu'il est à tout ce qu'il entend et voit, hormis au mouvement et
au bruit décroissants de la fatale aiguille ! voyez comme son mal augmente à chaque nouveau sou qu'il perd ! ”

“ L'Empereur, dont l'équité parfois était lente à punir, mais à rémunérer, jamais, l'Empereur voulait reconnaître immédiatement la belle conduite de nos trois amis, avant, pendant et après.
Son âme s'était émue surtout à la lecture des beaux traits de Robert-Robert. Il avait admiré ce précoce mélange de courage et de sang-froid, de finesse et de loyauté, de bonté et d'énergie, qui composait ce caractère.
De toutes les qualités de l'homme social, celles-là sont en effet les plus précieuses, car c'est par elles qu'on est le plus utile aux autres en même temps qu'à soi. ”

“ Quand Jean-Paul se vit seul, il s'abandonna à tout l'emportement de sa colère : il pesta, cria, blasphéma ; il mit en poudre sa cruche ; il renversa son petit banc : c'étaient les deux seuls meubles qui ornassent sa prison; il frappa de grands coups de pied dans la muraille; puis il grimpa jusqu'à l'œil-de-bœuf, son unique fenêtre, et passant péniblement sa tête entre les barreaux de fer qui la garnissaient, il fit de là ses plus laides grimaces à la troupe d'enfants qui étaient restés dans la rue, et qui l'assaillirent d'un redoublement de moqueries. ”

“ Ce qui les distinguait, c'était l'harmonieuse animation de l'ensemble; c'était la vivacité de son regard, la bienveillance de son sourire, la fierté de ses sourcils, vigoureusement arqués, la grâce de ses cheveux bruns légèrement bouclés, le développement de son front qui dénotait une rare intelligence, la pâleur de ses joues, espèce de blanc vélin sur lequel s'écrivaient de temps en temps, par une rapide coloration, toutes les émotions qui l'agitaient fortement; en un mot, c'était l'heureuse expression de sa physionomie ; car l'expression est la véritable beauté de l'homme. ”

“ Cette plaisanterie, dont le hasard faisait une sorte de sarcasme direct, fut pour Jean-Paul comme un coup de massue. Les géants, selon toute apparence, plaisantent lourdement.
Jean-Paul en devint rouge de honte, malgré son masque de farine. Il jeta, de colère, l'étrille à vingt pas de lui; puis il pleura à chaudes larmes; si bien que, l'amour-propre aidant, il reconnut intérieurement tous ses torts, et que peu s'en fallut qu'il prît à toutes jambes, malgré l'éloignement et la tombée de la nuit, le chemin de la maison paternelle, au risque de tout ce qui pouvait l'y attendre. ”

“ Les uns étaient couchés à plat ventre sur les parties du radeau que la mer n'avait pas envahies; les autres étaient assis, sans mouvement, sur les points éminents du plancher, ayant de l'eau jusqu'à mi-jambes, appuyant la tête sur leur main, et pointant des yeux caves sur l'horizon, pour y découvrir quelque secourable navire. Par une illusion d'optique qu'expliquait la faiblesse de leur cerveau, le rêve de l'imagination paraissait se réaliser quelquefois. ”

“ La Naine salua gracieusement les spectateurs, minauda comme une enfant mal élevée qu'on prie en société de quelque récitation, et porta la main à son cœur en signe d'émotion profonde, à l'instar de certaines actrices, car le public accorde trop facilement à leur coquetterie l'aumône de bravos qu'il a refusée à leur talent.
Le Marquis l'encouragea avec bonté, réclama l'indulgence pour elle, et, saisissant son orgue de Barbarie, donna à la bayadère du pôle arctique le signal de la danse qu'elle devait exécuter à la façon des nations hyperboréennes. ”

“ La vie n'est qu'un continuel départ, et la mort, qu'une dernière séparation.
Mais qu'est-ce donc lorsque, comme Robert-Robert, c'est pour un autre univers qu'on abandonne, encore enfant, tout ce qu'on aima, tout ce qui nous aima! lorsque c'est pour mettre, entre son cœur et le cœur des siens, un abîme de trois mille lieues !
lorsque enfin on quitte à la fois, et pour toujours peut-être, les quatre patries que Dieu a données à l'homme : son pays, le lieu de sa naissance, le foyer de sa famille, et les bras de sa mère, cette patrie suprême, cette patrie dans toutes les autres 1
11. ”

“ Garçon meunier! garçon meunier! Cela peut être fort honorable, je ne dis pas le contraire; mais vous êtes appelé à beaucoup mieux. Lorsqu'on possède une physionomie comme la vôtre, qu'on a les plus heureuses dispositions naturelles, qu'on jouit d'une voix glapissante, qu'on peut en faire tout ce qu'on veut, ainsi que de sa figure, et en général tout son individu, certainement on peut prétendre à tout, civilement et politiquement parlant. Plantez-moi là vos ânes, vos sacs, votre soupe aux choux et votre père François, qui me fait l'effet d'être un hypocrite, et venez avec nous, mon jeune ami. ”

“ J'ai voulu démontrer, en action, la supériorité de l'homme intellectuel sur l'homme physique. J'ai voulu prouver que la faiblesse matérielle, unie à la force morale, est infiniment plus forte que la faiblesse morale unie à la force matérielle. Voilà ce que j'ai personnifié dans Robert-Robert, grande âme dans un faible corps, et dans Lavenette, grand corps enveloppant une petite âme. Voilà ce que j'ai tâché de développer tant bien que mal, — mal sans doute , mais de mon mieux, — dans cette juvénile odyssée. — Il est bien entendu que
patrie actuelle, sa patrie plus ou moins constitutionnelle. ”

“ Jean-Paul s'y laissa prendre.
Jean-Paul joua!
Ah! mes jeunes amis, gardez-vous du funeste attrait qu'ont les jeux de hasard! Jouez, enfants, jouez à des jeux honnêtes qui exercent le corps, qui délassent l'esprit ; mais à d'autres, jamais !
Gardez-vous de bonne heure de l'affreuse passion que peuvent inspirer ceux-ci. C'est la pire de toutes, car elle les engendre toutes : elle dénature le cœur, elle abrutit l'intelligence, elle rend sot et méchant, elle conduit même au vice, même au crime. ”

“ Robert-Robert s' évanouit tout à fait en prononçant ces derniers mots .
Jusqu' à ce moment , le bruit , les cris de guerre , l' odeur de la poudre , le tumulte , l' exemple des autres , la ferme volonté d' accomplir la mission qu' il s' était donnée , la joie que lui causait d' avance un triomphe incertain , tout avait contribué à exalter son âme et à soutenir son corps ; mais la nature défaillait enfin , et l' accablement physique succédait , comme toujours , à cette fièvre morale qui ne pouvait être que passagère .
« – Allons , surcroît d' agrément ! » s' écria Barigoule . ”

“ Il y a lieu de s'étonner que la police, si habile et si prompte à déjouer les attentats qui peuvent se tramer dans l'ombre, et quelquefois même ne pas se tramer du tout, contre tel ou tel gouvernement,
laisse impunément commettre, en plein soleil, sur nos places publiques, des attentats cent fois plus monstrueux, des attentats contre ce qu'il y a de plus digne de protection sur terre, l'enfance. Si la loi ne donne aucun droit pour mettre obstacle à ces crimes gymnastiques qui font rougir notre civilisation, eh bien, qu'on change la loi. ”

“ Une frégate et une corvette s'étaient mises à sa poursuite. On n'avait plus cessé de les apercevoir à l'horizon, sous l'apparence de deux petits points blanchâtres, variant de forme et de grosseur, selon les mille circonstances de voilure qui survenaient sur leur bord ou sur celui de la Rapide.
Toute la journée s'était passée dans ces alternatives : jeu sublime, dont le danger même augmente à chaque instant l'attrait.
Les marins se plaisent singulièrement aux émotions de ce genre. Le commandant Flottard en eût fourni la preuve. ”

“ L'histoire de Jean-Paul Choppart, en un mot, n'est pas l'éternelle histoire de cet enfant bien sage qu'on propose depuis si longtemps pour modèle aux jeunes générations; c'est l'histoire d'un petit drôle, paresseux, volontaire, étourdi, présomptueux et égoïste, que son goût pour les escapades
défendues jette dans tant et de si mirobolants désagréments, qu'à la fin il est bien obligé de se dire avec le lecteur, que la sagesse vaut décidément mieux que la folie et qu'il est mille fois plus fatigant de ne rien faire ou de faire des sottises que de travailler et de se bien conduire. ”

“ Lors donc que Simon Barigoule eut fait entendre sa terrible invitation, le voile se déchira complètement : chacun vit qu'il
n'y avait plus à compter sur le hasard, et qu'il fallait que le sacrifice s'accomplît jusqu'au bout. Il y eut dans toute la famille un moment de stupeur. Chacun resta dans l'attitude où il s'était trouvé, l'air étonné, immobile, ahuri, comme s'il eût été tout à coup frappé de paralysie. On eût pu croire que la foudre venait de passer par là.
Enfin, Robert-Robert se jeta au cou de sa mère, puis se laissa glisser jusqu'à ses genoux, comme pour lui demander sa bénédiction. ”

“ Jean-Paul rabaissa pacifiquement la massue de ses pères, et, prouva par là sa modération.
C'est qu'en effet, mes amis, s'il est déjà mal de se porter à des actes de violence envers qui que ce soit, même à égalité de dangers, combien la brutalité qui s'exerce sur un adversaire plus faible, sur un être sans défense, n'est-elle pas plus blâmable encore ! C'est de la cruauté lâche ; c'est ce qu'il y a de plus infâme au monde! Et cela, je vous le dis, non pas seulement pour le cas où c'est un homme qui en est la victime, mais pour le cas même où c'est quelque animal, gros ou petit, n'importe. ”

“ En voyant ces milliers de noirs s'agiter convulsivement en tous sens, aux lueurs rougeâtres et fumeuses de mille brasiers, au bruit d'instruments criards et de chansons rauques, Robert-Robert crut assister de loin à une danse de sorcières, à un bal de démons.
Du reste, ses prévisions se réalisèrent. Les ennemis avaient perdu un temps précieux. Quand le jour parut, la plupart gisaient sur le sable, ivres morts ou exténués de fatigue. ”

“ Mais, grâce au caractère de Jean-Paul, ce bien-être fut de courte durée. Celui-ci, qui ne se plaisait à rien tant qu'à taquiner les animaux, se prit à agacer le singe d'une baraque et à le tapoter du bout de sa baguette, tandis que l'attention du maître était fixée ailleurs. Le singe se borna d'abord à lui faire ses plus laides grimaces et
à lui crier, dans son rauque et perçant langage, ses plus grosses injures; mais à la fin, poussé à bout, il s'élança sur lui et le saisit aux cheveux. Jean-Paul poussa des cris lamentables, et ce ne fut qu'à bien grand'peine qu'on parvint à le dégager. ”

“ Ainsi font les jeunes filles : insouciantes et sensibles, obéissant candidement à toutes les impressions qui soufflent sur leur âme, comme la feuille d'arbuste qui se laisse frissonner aux mille caprices des vents qui passent.
Leur vieille tante paternelle, mademoiselle Gertrude Robert, se chargea de toute la partie des petits approvisionnements de bouche. C'était une vénérable personne qui avait adopté la famille de feu son frère, et la chérissait de toute la bonté de son cœur,
mais avec toute la bizarrerie de son caractère. ”

“ « Une baraque où l'on ne peut seulement pas rire sans que tout de suite on vous fasse la moue! où il faudrait ne pas remuer le bout du doigt, et travailler toute la journée ! Ah bah ! je veux m'amuser, moi! Je veux être libre, moi! Je veux rire si j'en ai envie, moi ! Je n'ai besoin de personne pour vivre, moi! J'ai de l'argent, moi ! J'ai huit sous dans ma poche, moi! Je veux me donner du plaisir, pour les vexer, moi ! »
Tels étaient les projets que Jean-Paul roulait dans sa tête. ”

“ La nation, n'est point à leurs yeux une tendre mère qui doive porter une sollicitude égale à l'universalité de ses fils. Ils en font une abstraction, une divinité idéale.
Ce sont des espèces de bonzes qui regardent la patrie comme une grande pagode, avec une douzaine de rêvasseurs pour prêtres, un peuple en guenilles pour fidèles, et, dans le centre, un autel où chaque individu immole incessamment ses goûts, ses intérêts, ses affections, ses droits, son bonheur même, à ce qu'ils nomment le bonheur général : comme si le bonheur de tous ne se composait pas essentiellement du bonheur de chacun ! ”

“ Il bailla d'une oreille à l'autre; Il feignit de dormir, et ronfla en tuyau d'orgue ; Il tourna rapidement sur lui-même, comme une toupie d'Allemagne, pour saisir le bout de sa queue, laquelle tournait naturellement aussi vite que lui; Il chercha à se voir le blanc des yeux, dans ses yeux, avec ses yeux; Enfin il loucha horriblement pour mieux apercevoir le bout de son nez.
Ces invariables facéties amusèrent le public jusqu'au moment où le Marquis et sa moitié rentrèrent en séance publique.
Diverses expériences de fantasmagorie varièrent alors les plaisirs de la foule. ”