Marquis de la Galoche

“ « — Ah! mon Dieu! » pensèrent nos héros, qui avaient encore sur le dos les fatales peaux d'ours, « ce diable d'homme nous tuera avec ses inventions !
— « Mais ce n'est pas encore de cela qu'il
s'agit, » reprit le Marquis de la Galoche, « il s'agit, pour le quart d'heure, de gagner notre dîner. Voici une nouvelle peuplade. Nous allons y entrer. Tâchons de nous y comporter un peu mieux que dans l'autre ! »
Une grange d'auberge, dont on rangea les bottes de paille contre les murs, fut cette fois le théâtre que le Marquis de la Galoche choisit pour y donner ses représentations. ”

“ « Eh bien ! il n'en veut pas, votre monstre, crièrent quelques sceptiques.
— Ce n'est pas étonnant, répliqua le Marquis de la Galoche avec son imperturbable assurance : l'animal en est parfaitement repu. Je m'étonne même qu'il en reste quelques-unes dans l'appartement, quand je songe au grand carnage qu'il en a fait depuis notre arrivée en ces lieux enchanteurs. Au surplus, il a l'habitude de ne vouloir rien prendre que de ma main.
Veuillez, Messieurs, me confier ces aimables volatiles : vous allez voir avec quel plaisir il va les gober, à la satisfaction générale des amateurs. » ”

“ Et alors les injures commençaient; puis venaient les coups de poings, puis les coups de pied, puis les tire-cheveux, puis les bousculements universels.
Le Marquis de la Galoche était toujours obligé de
se servir du fouet pour rétablir la tranquillité. Mais
c'était à recommencer à chaque instant, et il arriva plus d'une fois que, sans faire partie des combattants, Jean-Paul et Petit-Jacques attrapèrent quelques pinçantes éclaboussures du fouet. ”

“ Singulier passe-temps du marquis de la Galoche.
Nouvelle métamorphose de la troupe- Une pharmacie à quatre roues.
Superbe allocution du marquis en faveur de l'Élixir philanthsopique de l'illustre Mathusalem, et par conséquent en faveur du peuple français.
Nous avons laissé tous nos saltimbanques se livrer paisiblement aux douceurs de la sieste, à l'exception de Jean-Paul, et de Petit-Jacques, qui commençaient à être trop inquiets des suites de leur escapade pour pouvoir prendre quelque sommeil. Le corps repose mal lorsqu l'esprit s'agite. ”

“ Petit-Jacques voulait reculer, mais le Marquis de la Galoche le saisit, lui fixa les bras au corps, le fit se
mettre à genoux, lui releva les jambes le long du dos, le rembourra d'étoupes pour déguiser ses formes, lia le tout au moyen d'une forte ficelle, comme il eût pu faire d'un ballot de marchandises ”

“ Un roulement de tambour mit tout le monde sur pied, car le saltimbanque venait d'imaginer une nouvelle manière d'utiliser le temps en attendant l'heure de la représentation, qui ne devait avoir lieu que le soir (1) .
Aux nombreux talents dont nous l'avons vu doué, le Marquis de la Galoche joignait ceux d'inventeur d'élixirs, d'arracheur de dents, de marchand de pommades, d'exterminateur des rats, d'extirpateur de durillons, de philanthrope, d'apothicaire, de vétérinaire, etc. C'était un génie universel. ”

“ La colère du vieillard fut vive , d'autant plus que son indulgence avait été plus longue. Il refusa obstinément de réparer tant d'irréparables folies. C'eût été mal que l'essayer : il est des fautes que le châtiment seul peut effacer, et non plus le pardon.
Le futur Marquis de la Galoche fut donc mis en prison pour dettes. Il y demeura les cinq ans de rigueur, au bout desquels il se trouva, sans ressource, sur ce pavé de Paris, d'où au temps de sa fausse opulence, la roue de ses tilburys d'emprunt avait tiré de si fugitives étincelles. ”

“ Soit insouciance, soit confiance en ses chevaux, soit ivresse même (car il était le seul qu'en raison de son âge le Marquis de la Galoche admît régulièrement à la participation de sa bouteille d'eau-de-vie) , toujours est-il qu'il s'en remettait trop complètement aussi à la Providence du soin d'éviter les ornières.
La Sagesse dit : Aide-toi, le Ciel t'aidera! ”

“ Transformation de Jean-Paul en sauvage et de Petit-Jacques en monstre.
Nouvelle leçon du marquis de la Galoche.
Nos héros sont mis en cage comme de simples serins.
Altercation d'iceux à la manière antique, dans le goût des héros d'Homère.
Le Marquis de la Galoche entraîna Jean-Paul au fond de l'écurie. C'étaient là les coulisses de son théâtre. Il attrapa quelques pauvres petites poules qui butinaient non loin de là; il les tua, les dépouilla et appliqua leurs plumes sur toute la personne de Jean-Paul : visage, habits et mains. ”

“ Auguste infortune du Marquis de la Galoche. — Dernier voyage de la troupe. — Où va-t-elle ? — D'un angora qui se destine à l'emploi de civet de lièvre. — Onzième, douzième et treizième réapparitions du Géant. — La maison enchantée. — Curieuses
dispositions du Marquis de la Galoche pour varier agréablement le coup d'œil du spectacle. ”

“ La marquise tombe malade ; elle ne se rétablira pas si son chagrin dure. Elle maigrit et devient d’une faiblesse extrême au régime des bains froids et de la double saignée. Par compensation le marquis se porte à merveille et Gaufridy réconforte madame en lui écrivant seulement deux mots touchant son projet d’évasion : impossibilité ou réussite. À Saumane, l’Espagnole se radoucit. ”

“ Le lieu était mal famé ; les paysans de tous les temps ont attaché aux grosses pierres des idées superstitieuses, soit qu’ils les attribuent toujours indistinctement au travail des démons de l’ancienne Gaule, soit qu’ils les croient tombées du ciel, à l’effet d’exterminer le culte de ces mauvais diables.
Le marquis fit faire halte à sa petite troupe avant qu’elle eût été signalée par celle de Guillaume, et, piquant des deux, il alla se mettre en travers du chemin de son jeune parent. ”

“ En le voyant plein de sang et tout en convulsions, le marquis ne sentit plus de colère, et lui ôta son masque pour le secourir : il reconnut alors Galéas Salvius.
« Revenez à vous, seigneur, lui dit-il ; la jalousie vous a égaré. Je ne songeais pas à vous enlever votre maîtresse. Votre conduite n'est pas belle ; mais je vous la pardonne de tout mon cœur. Prenez courage, votre blessure n'est peut-être pas dangereuse. » ”

“ Des yeux, très grands dans cette face si maigre, jaillissait un rayon d’intelligence qui contrastait avec l’expression et l’attitude navrée de tout le corps. C’était comme une lumière dans un tombeau.
Il se taisait, semblant attendre un mot du blessé ; mais le marquis continuait à le regarder sans parler. Cet homme alors s’enveloppa rapidement la main droite avec un linge blanc, ouvrit un coffre posé à terre et y prit une coupe d’argent. ”

“ Le marquis ne répondit point. Il était venu chez Guelbert dans le dessein, avait-il dit à Jean-Baptiste, de faire chez lui une vraie révolution. C'était qu'il croyait trouver sa fille — telle qu'il la connaissait — installée rue Guénégaud. La tranquillité de Laurent lui prouvait qu'il n'en était rien. Son cas devenait inquiétant. Il ne lui restait guère
qu'à filer doux tant qu'il n'aurait pas trouvé un terrain plus solide où mettre ses pieds. ”

“ C’est un duel que vous voulez, et il doit être fait selon votre désir.
— Non ! cent fois non ! s’écria Guillaume. Finissons-en ; et, puisqu’il ne faut au marquis que de savoir votre nom pour se retirer en paix, je...
— N’oubliez pas, je vous prie, reprit d’Alvimar, que vous m’exposez...
— Point ! Mon cousin est un trop galant homme pour vous livrer à vos ennemis. Sachez donc, marquis, et je mets ceci sous la sauvegarde de votre honneur, que monsieur s’appelle Sciarra d’Alvimar.
— Oui-dà ! répondit le marquis avec ironie. ”

“ Il ne vit que heaumes et hauberts luisants au soleil, et enseignes de soie déployées au vent. Il fut tout étonné et se demanda quels pouvaient être ces gens-là. Mais voilà qu'un messager lui arrive ; il est blessé et couvert de sang et accourt au galop. Arrivé près du roi, il lui crie :
— Sire Desramé, hâtez-vous donc. Vous vous croyez en sûreté, et voilà Guillaume, le marquis au court nez, qui tombe sur vous, accompagné de son père, de ses frères et de tout son lignage. Il amène avec lui tant de guerriers de France, qu'on ne saurait compter combien de milliers ils sont. ”

“ Dans les forts d’Enrichs il y en a toujours, tant les fourrés sont épais. De la sorte, le baron aura le choix entre le pied et la trace [3] . — Mais, monsieur le marquis, lui ai-je dit tout ébahi, vous connaissez donc bien notre forêt, vous y avez donc bien souvent chassé ? — Je n’y ai jamais chassé, me dit-il, mais je la connais aussi bien que toi... Allons, bonne chance, maître Erhard, m’a-t-il répondu. Et là-dessus, il a disparu sous le bois, en emmenant le pauvre Moïck, notre meilleur limier, qu’il va peut-être changer en loup-cervier ou en bête à sept pattes par ses maléfices diaboliques. ”

“ Vous avez suivi votre jeune maîtresse, c’est bien ; mais M. le marquis, qui ne regarde pas les gens, n’a pas peur de regarder les chiens, et il pourrait vous connaître. Faites-moi le plaisir de suivre votre ami Charasson. Vous retournerez chez vous à pied, j’en suis désolé. » Et, allongeant deux grands coups de fouet au pauvre animal, il le força de s’enfuir en courant sur les traces de Sylvain. « Allons, monsieur le marquis, je vous attends ! » cria le charpentier. Et le marquis, vaincu par l’insistance de Gilberte, monta dans la brouette, où il se plaça entre elle et Jean Jappeloup. ”

“ Les grandes cours s’abandonnaient à toutes les ivresses des victoires de leurs soldats. Si le marquis de Gallo avait été homme à se décourager du peu de succès de ses démarches, il aurait trouvé dans les événemens qui se succédaient des raisons de reprendre espoir. Mais il ne s’était pas découragé, et, maintenant, il l’était d’autant moins qu’à Naples où, lorsqu’il en était parti, la situation semblait désespérée, elle s’était, comme par ailleurs, subitement transformée. ”

“ A quelques jours de là, il rencontrait la marquise à l'ambassade d'Autriche. Elle lui avait rendu plus que froidement son salut; mais lui, s'approchant d'elle sans se déconcerter : — Marquise, -dit-il, vous étiez fort belle, l'autre soir, à l'Opéra. Mais quelle toilette indigne de vous ! Ayez donc une fois le courage de faire : payer, chez Worth, une jolie note au marquis; c'est bien le moins qu'il se ruine un peu!
— Monsieur, répliqua Mme de Pangy, le marquis ne se ruine sans doute pas pour sa femme; mais il n'est pas homme à le faire non plus pour les créatures que vous affichez. ”

“ Il faut que vous vous soyez levé bien matin, monsieur le marquis, commença-t-il enfin, pour avoir fini à cette heure.
Le jeune homme ne répondit pas.
Monsieur le duc votre père, continua Dauman, a une fière chance d'avoir un fils comme vous. Ah! j'en sais qui voudraient être aussi heureux que lui. J'en connais plus d'un dans Bivron, qui souvent ont dit à leurs enfants: «Prenez donc exemple sur monsieur le marquis. Regardez s'il boude le travail et s'il a peur de se durcir les mains. Et pourtant il est noble, lui, il a de bonnes rentes, il ne tiendrait qu'à lui de se croiser les bras.» ”

“ Le Marquis. Prenez garde ! C’est de la grandeur d’âme aux dépens de Fernande.
Fernande. Cette noblesse-là me suffit.
Le Marquis, à Maréchal. Il me semble qu’on pourrait vous consulter un peu.
Maréchal. Ce ne serait que convenable, et j’avoue que je serais enchanté que mon gendre... ah ! mais non ! Ah ! mais non ! je suis démocrate.
Giboyer, à part. C’est qu’il le croit !
Le Marquis. Allons, puisque vous perdez tous l’esprit... (À part.) J’adopterai mon petit-fils ! ”

“ La pauvre marquise , sans cesse rabrouée , quoi qu' elle fasse , perd parfois un peu la tête dans la crainte de déplaire encore , en dépit de ses intentions , à cet époux si exigeant . Alors , Mlle de Rousset , avec plus de sang froid , reprend point par point ses lettres , et veille à ce qu' il ne puisse plus récriminer contre l' interprétation des instructions qu' il donne . C' est elle , par exemple , qui se charge volontiers de la correspondance avec Gaufridy , l' intendant des biens de Provence , dont le marquis est mécontent , comme il l' est de tous ceux qui s' occupent à le servir . ”

“ Cet homme-là ne saura jamais tout ce que j’ai fait pour lui.
Dubois, annonçant. M. Giboyer !
Scène VII
LE MARQUIS, GIBOYER.
Le Marquis. Eh ! bonjour, monsieur Giboyer !
Giboyer. Monsieur le marquis, c’est moi qui suis le vôtre.
Le Marquis. Le mien ?... Ah ! oui... pardon !... j’ai un peu perdu la clef de vos locutions pittoresques. — J’ai su par votre... Comment appelez-vous Maximilien ?... Votre pupille ?
Giboyer. Le mot serait ambitieux... Un tuteur est un objet de luxe dont le petit n’avait pas l’emploi. Je suis, si vous voulez, son oncle à la mode de Bretagne.
Le Marquis. ”

“ Le marquis obéit sans répliquer. La nuit qu'il venait de passer près de Jacqueline avait bien changé ses dispositions; il détestait sa fureur, il eût voulu la réparer à tout prix, et cependant la seule idée de renoncer à sa vengeance le révoltait. Il n'en était d'ailleurs pas le maître. Pour sauver Gérald il fallait se perdre lui-même, il fallait avouer sa jalousie, il fallait compromettre la marquise, il fallait révéler les secrets de son intérieur; il préférait mourir plutôt que de s'y résoudre. ”

“ Grâce à ces rêves d’une part, il conquiert l’amitié du marquis excentrique, et, de l’autre, il contribue involontairement à la réconciliation du vieil original avec le comte de Châteaubrun qui lui avait ravi sa femme, ainsi qu’avec sa fille Gilberte, et enfin avec l’ami de M. Antoine, le braconnier, vagabond et charpentier Jean Jappeloup. Le marquis avait jadis subitement privé ce dernier de son amitié et de sa clientèle, le croyant complice de l’intrigue amoureuse qui brisa sa vie. ”

“ Il désignait du coin de l'œil la présence de Guelbert, craignant que la vieille femme ne prononçât un mot de trop. Laurent surprit ce regard de complicité troublante. Honorine répondit, emportée par l'indignation :
— Monsieur le marquis me connaît ; je sais ce que je dois dire et ce que je dois taire. Chacun de nous doit faire son devoir ici-bas. Si M. le comte veut se perdre, ce n'est pas moi qui y prêterai la main. Il n'y a eu que trop de malheurs dans cette maison. C'est moi qui ai la clef de la cave, comme toutes les autres. ”