Paul de Musset

“ Chapelain faisait la cour à une jeune fille, habituée de l'hôtel, qu'on nommait Mlle Pelloquin, qui riait de lui et regardait plus la corde de son manteau qu'elle n'écoutait ses beaux discours.
Des Yveteaux était gentilhomme et riche. Il pouvait se flatter, pour l'originalité des manières, de surpasser tous les autres. Il portait habituellement des chausses à bandes, comme un Suisse du roi, un pourpoint de peau, et une chaîne de paille tressée à son cou, en guise de collier; car il aimait la paille et les
vieux cuirs dorés, à tel point que sa maison en était pleine. ”

“ Gassion n'était pas moins confus que mademoiselle Elschen tandis que le roi plaisantait ainsi ; il baissait les yeux et s'agitait péniblement. Sa Majesté eut pitié de son embarras et changea de propos ; mais, en prenant congé du colonel, Gustave-Adolphe dit tout bas à la jeune fille, en lui passant la main sous le menton : « Voulez-vous savoir le moyen de captiver M. de Gassion ? Ne lui parlez que de la guerre ; faites-lui raconter ses campagnes. Donnez-lui à entendre que vous aimez les gens de son état, et que vous laisseriez volontiers votre mari courir les champs. » ”

“ Apprenez qu'un homme de ma qualité, qui fait état de battre les ennemis du
roi, n'a pas le temps d'apprendre par cœur vos balivernes. Je n'ai rien dit d'ailleurs de si singulier. Je ne conterais pas la chose autrement à Sa Majesté elle-même. Voilà comme, à force de raffiner, on tombe dans le ridicule. Aussi bien j'ai de plus graves affaires à traiter que vos tripotages de grammaire, et je m'en irai bien volontiers ailleurs, pour ne pas vous envoyer à tous les diables.
— Monsieur le duc, s'écria le marquis au désespoir, ne nous quittez pas ainsi, je vous en supplie. ”

“ Prenez garde à ce que vous allez faire, dit le chevalier en s'asseyant avec sang-froid ; si vous appelez vos gens, tout Paris saura l'aventure demain. Ne me reconnaissez-vous pas ?
Je suis M. de Guise, vous dis-je ; je ne vous veux point de mal. Laissez-moi vous conter par quel étonnant enchaînement de circontances je me trouve ici à la place de Créqui. »
La dame enveloppa sa tête dans les draps.
« Je ne vous regarderai point, si vous le voulez ainsi, poursuivit le chevalier. Rassurezvous, je vous en supplie ; vous verrez que vous avez affaire à un galant homme. » ”

“ L'avocat, parvenu à la péroraison, prit une voix larmoyante, en disant que les conquêtes du beau sexe n'étaient rien, puisqu'un fleuron manquait à leur couronne, puisque le grand Gassion ne voulait point donner son cœur.
« Eh ! là ! ne pleurez pas, mon bon ami, dit le colonel, prenant au sérieux le ton plaintif de l'orateur ; je n'ai que vingt-quatre ans ; je penserai à l'amour un de ces matins. »
M. Gauffre, saisissant l'à-propos, s'écria qu'il y fallait penser aujourd'hui, à l'heure même. Il philosopha comme un dieu sur la rapidité du temps et les ravages de sa faux meurtrière. ”

“ C'était la dame mystérieuse.
Cette femme s'appelait Marie Droguet : elle était fille d'un simple sergent au Châtelet, et le conseiller Le Coigneux l'épousa pour sa beauté.
Son humeur était fantasque. Elle rendit ses amants fort malheureux, à l'exception de M. de Créqui. Elle avait pour habitude d'aller à pied par les rues, précédée d'un homme qui jouait du luth de Bologne, ce qui n'était pas d'usage alors, et aurait un peu prêté à rire, si elle n'eût été d'une beauté vraiment extraordinaire. ”

“ C'était pour elle une pensée gênante que ce dévouement de dona Marie, ce mépris de la mort de Mariamé, ce monde amoureux où vivaient ces jeunes gens, oubliant l'autre monde. Leur bonheur lui donnait du souci ; mais elle n'aurait pas osé le détruire petitement ; elle voulait seulement
avoir raison de la noblesse d'âme du marquis, et lui aurait volontiers fait grâce de la vie, pourvu qu'il s'humiliât devant elle et qu'il montrât des craintes du supplice. ”

“ Ce fut comme la goutte d'eau qui fait déborder le vase trop plein, ou comme le fameux biscuit qui servit plus tard de prétexte à Louis XIV pour soulager sa colère contre ses neveux, en brisant sa canne sur le dos d'un laquais ; Christine éclata en reproches terribles, disant qu'elle savait bien les discours moqueurs que tenaient ces êtres sots et ignorants qui portaient des jupons; mais qu'elle les chasserait de sa maison et se ferait servir par des hommes.
« La nature, ajouta la reine, s'est trompée en
faisant de moi une femme ; je saurai le prouver à l'univers. » ”

“ Cette vie vagabonde, dans la mauvaise saison, aurait pu coûter cher à M. de Guise, s'il n'eût heureusement fini par se convaincre de l'inutilité de ses efforts. Ayant perdu l'espoir de retrouver sa belle inconnue, il s'enferma chez lui, ne voulut recevoir personne et résolut d'attendre le plus patiemment qu'il pourrait l'époque fixée par la dame. Trois mois sont longs à passer pour un homme aussi amoureux. Le chevalier devint si pâle et si maigre, par l'effet de l'ennui, que ses amis avaient peine à le reconnaître. ”

“ Don Antoine avait beaucoup d'occupations, étant du conseil de régence et trésorier comptable. Il sortait de chez lui dès le matin, et n'y rentrait que la tête embarrassée d'affaires qui n'amusaient point dona Marie ; mais comme il laissait une liberté entière à sa jeune épouse, elle ne se plaignait point de ses absences. Elle était vertueuse, n'ayant pas eu occasion de faillir ; si don Antoine n'avait jamais eu l'amour de sa femme, du moins il n'en recevait aucun désagrément, et il eut le bonheur, d'un autre côté, de gagner la confiance entière de l'infante et le collier de la Toison
d'or. ”

“ En le voyant plein de sang et tout en convulsions, le marquis ne sentit plus de colère, et lui ôta son masque pour le secourir : il reconnut alors Galéas Salvius.
« Revenez à vous, seigneur, lui dit-il ; la jalousie vous a égaré. Je ne songeais pas à vous enlever votre maîtresse. Votre conduite n'est pas belle ; mais je vous la pardonne de tout mon cœur. Prenez courage, votre blessure n'est peut-être pas dangereuse. » ”

“ Dona Marie remit la lettre, et toute son âme passa dans ses yeux pour regarder la reine tant que dura la lecture. Christine parut demeurer indifférente, et releva la tête avec assez de fierté, quand elle eut achevé. Elle fit ensuite un sourire malicieux en disant sur le ton du badinage : « Notre sœur l'infante prend fort à cœur les intérêts de ce Mariamé ; mais elle ne me dit point les motifs de cette grande amitié. Je ne comprends pas non plus pourquoi elle a choisi une femme pour son courrier; c'est peut-être que vous avez d'autres confidences à me faire. » ”

“ Et comment se porte sa femme ?
— Vertudieu ! méchant écolier, vous moquezvous des gens ! Mon maître n'est pas marié, par la grâce du ciel !
— Qui est donc ce maître, et comment diable se nomme-t-il ?
— Allez, vous êtes un drôle, de venir troubler le repos de maître Pucelle, le meilleur avocat du barreau de Paris. Tout le monde le connaît, et c'est lui qui plaidera demain pour M. de Créqui, dont il a l'honneur de recevoir une visite tous les jours, depuis un mois, car ce procès donne bien de l'inquiétude à l'illustre seigneur. ”

“ Je les briserai tous comme ce verre, et puisque j'ai entendu parler de marchepied, j'en veux avoir raison. Sang de Dieu ! il m'a outragé ; je lui ferai rentrer ce marchepied dans la gorge.
En discourant ainsi, M. de Guise se promenait à grands pas, le visage fort rouge et les yeux hors la tête. Créqui se tenait les côtes.
— Au lieu de rire, poursuivit le chevalier, vous feriez bien mieux de prendre votre épée pour venir me seconder.
— Vous perdez la raison ; la réputation du chevalier de Guise n'est pas à faire. Asseyezvous, et ne pensez plus à ce marchepied. ”

“ J'ai toujours brûlé du désir d'être uni à la personne qui vous remettra cette supplique; je puis encore voir réaliser mes espérances, si Votre Majesté le veut bien permettre. Il faut que je sauve mon âme, et que je laisse dona Marie de Cardone pure de toute souillure ; cependant nous sommes jeunes tous deux, et la passion est si forte en moi que je n'ai plus le loisir de penser à la mort. Je suis catholique et je n'aurais point le courage, au pied même de l'échafaud, de me repentir des péchés que l'amour me pourrait
faire commettre. ”

“ Si le plafond de la chambre bleue se fût écroulé sur les têtes des précieuses, la commotion n'eût pas été plus forte que celle qui remua l'assemblée à ce mot inouï de M. le maréchal. Un frémissement involontaire parcourut le cercle consterné. Les hommes pâlissaient d'effroi, et les dames, immobiles d'horreur, agitaient convulsivement leurs lèvres sans articuler un son. Depuis le jour où le roi Louis XIII avait montré à M. de Rambouillet ce que le duc venait de nommer, jamais le marquis n'avait connu de position plus cruelle. M. de Montmorency perdit complètement la tramontane. ”

“ Les têtes couronnées ne doivent point sentir comme le reste des humains. La faiblesse en elles est un crime. Je tiens du ciel la fermeté de mon père, le grand Gustave; sachez que si vous réussissiez à m'émouvoir au point de m'arracher la grâce de ce Mariamé, j'abdiquerais demain pour aller écrire des romans avec Scudéry. Je méprise ces passions qui troublent les sens et le jugement. L'amour est une mauvaise recommandation auprès de moi. ”

“ Le vieux seigneur Cardone, usé par le travail et les soucis de la vie politique, avait rendu l'âme.
Dona Marie était sortie de son couvent. Assez de jeunes gens se montrèrent désireux d'entrer en possession de sa personne et de sa belle fortune ; mais elle n'était point de ces femmes légères qui oublient qu'elles ont donné leur cœur à un absent. Son premier soin fut d'obtenir le rappel de Mariamé. L'infante, qui avait de l'amitié pour elle, ne la laissa pas prier longtemps ; cependant dona Marie apprit avec bien de l'inquiétude que la famille du marquis ignorait ce qu'il était devenu. ”

“ Bien joué! disaient les jeunes spectateurs à chaque botte que portait Gombauld. Ah! Miraumont, tu en tiens. Voilà ton maître. Regardez un peu ce grave rimeur ; il ne rêve point à la lune dans ce moment. Qui aurait cru cela?
ce marcheur si soigneux, qui va sur les pointes de ses souliers, de peur de la boue, le voici qui pousse son homme au travers du ruisseau comme un furieux. Eh ! le chevalier est mal engagé! Holà ! Miraumont, lâche pied, mon cher, ou tu vas être transpercé! ”

“ J'étais habitué à entendre son rire franc qui vous réjouit le cœur, et cela me manque. Je crois que je suis un peu malade.
Il faut que j'aille chez Gombauld le prier de
me distraire avec sa guitare et ses jolis vers.
— Vous êtes amoureux ; vous enragez d'avoir perdu, par votre faute, un bien que vous ne saviez pas vous être si cher. Voilà votre mal, monsieur le duc.
— Morbleu ! ne me dites pas cela. Vous m'effrayez. Il ferait beau me voir jouer le personnage d'un mourant, après avoir été l'amant en titre. J'aime mieux croire que je suis malade. ”

“ Nous vivons dans un temps où ces choses-là ne passent pas pour être honteuses. De belles dames plus nobles que moi n'auraient pas besoin, pour se décider, d'entendre toutes vos raisons, qui sont les meilleures du monde ; mais je vous dis naturellement le véritable obstacle à l'accomplissement de vos projets. Faites que le roi ait vingt ans de moins ; effacez les rides de sa figure; arrangez-vous pour qu'il me plaise, et puis nous verrons alors. Cependant je ne lui pardonnerai jamais d'avoir fait mourir M. de Biron, le courage même,
son ami le plus ancien, après vous, monsieur le duc. ”

“ En suivant à petits pas le long des murailles, M. de Rosny passa sous une fenêtre éclairée ; il s'aperçut qu'on tenait encore la table, ce qui lui causa un moment d'hésitation, parce qu'il ne voulait point que sa visite fût connue.
« Il me semble, pensa le vieux Sully, que, pour une personne dans l'affliction, cette chère enfant mène grand bruit chez elle. »
La fenêtre s'ouvrit alors, et M. de Rosny entendit la voix de sa protégée. La demoiselle ne paraissait pas fort chagrine. Elle n'avait à sa table qu'un seul convive, mais qui criait comme quatre. On se divertissait là-haut de
bon cœur. ”

“ J'aime mieux la mort.
— Vous mériteriez qu'on vous la donnât, chevalier, dit la veuve en laissant tomber ses armes. Vous êtes bien le garçon le plus obstiné que je connaisse. Allons ! je vous accorde la vie.
Fontenay sauta par-dessus le gouffre de la cave, et tomba aux pieds de la dame. La paix était signée. Les combattants dînèrent gaiement ensemble, et le soir le chevalier conduisit sa maîtresse à la comédie où l'histoire fit tant de bruit qu'on ne prêta aucune attention au spectacle. ”

“ M. de Bassompierre, qui se connaissait en beauté, disait : « Je ne sais pourquoi les femmes, auprès de cette petite Paulet, ont l'air d'être muettes et de surveiller les plis de leurs jupes.
Elle seule paraît ignorer qu'elle est jolie, et quand elle danse, toutes les autres semblent des emplâtres ou des statues. »
Dans le temps que le roi était amoureux de la princesse de Condé, au point d'en perdre la raison, il y eut une grande fête où Mlle Paulet figura dans un quadrille de nymphes. ”

“ Vous avez été trompée par de fausses apparences, madame ; je ne sais point ce qui est arrivé, mais je connais Mariamé, je me connais moi-même; je n'aurais jamais aimé un homme capable de commettre une lâche action.
Il me suffit de penser à la conduite du marquis dans nos amours, à sa loyauté qu'il a poussée jusqu'à l'héroïsme, pour assurer, sur le salut de mon âme, qu'il est innocent. ”