Paul de Musset

“ Jerzay le vit marcher dans ces flots de turbulents avec l'aisance du factieux passionné nageant en pleine sédition. Derrière lui étaient M. d'Endreville et le chevalier de Menil, parmi les quatre-vingts recrues du Vexin. Notre marquis, tombant en pays de connaissance, allait s'esquiver, lorsque le gentilhomme sauvage l'aperçut et l'appela par son nom.
— Il faut vous mettre avec nous , dit M. d'Endreville. Notre chef ne se croit pas un dieu à qui tout est permis; il n'immole point ses serviteurs comme M. le prince. Prenez rang à côté de moi ; je vous donnerai un protecteur plus honnête. ”

“ Cécile pleurait dans le jardin du couvent, lorsqu'on l'avertit qu'un beau gentilhomme demandait à lui parler.
— C'est vous ! s'écria-t-elle en essuyant ses larmes. Vous n'êtes donc pas aux genoux de Mademoiselle?
— Je vous le demande! J'ai fait quarante lieues pour me jeter aux vôtres. Vous êtes maîtresse de vous-même, puisque votre père ne vous gêne en rien. Ne balancez plus , Cécile. Décidez à présent si votre coeur me payera de toutes mes traverses, et s'il me pardonnera des fautes que j'ai chèrement expiées. ”

“ Abandonnée au désir de la gloire, la princesse avait dans le geste et la parole cette énergie qui ajoute un si grand éclat à celui de la beauté. Le feu du courage animait son teint; ses yeux, où régnait ordinairement une fierté froide et hautaine, jetaient des lueurs plus vives dont les voisins étaient éblouis. Le moment présent l'emporte volontiers sur le passé dans les imaginations jeunes. Notre héros aimait Cécile de tout son coeur et se fût indigné de la meilleure foi du monde à l'idée de lui être infidèle. ”

“ Sans cela je m'en allais peut-être rêver à une autre que ma maîtresse jusqu'à demain. Il n'est plus d'excuse à une pareille légèreté. Puisque je suis un monstre destitué de coeur et de cervelle, périssons du moins les armes à la main, et cachons dans une mort glorieuse mon désespoir et ma fragilité.
Le régiment de Conti s'apprêtait à charger l'ennemi; Jerzay se mêla dans les rangs et disparut au milieu d'un nuage de poussière et de fumée. Les Croates de la reine furent culbutés et prirent la fuite. On les chassa fort loin l'épée dans les reins. ”

“ Pendant la première moitié de la fronderie, elle eut ainsi plusieurs occasions de se battre contre les gens de l'un et l'autre parti. Ces exploits n'étaient pas d'une grande importance, mais ils éveillèrent tout à fait la passion guerrière de Jacqueline, et servirent de prélude à d'autres plus sérieux. Elle fit comme ces petits lions qu'on apprivoise aisément quand ils sont jeunes, et qui retombent dans leur férocité naturelle une fois qu'ils ont goûté du carnage. Un beau jour, madame de La Guette, ne pouvant plus tenir au logis, conduisit ses enfants à Gros-Bois ”

“ Notre héros l'apostropha si impétueusement que son altesse en demeura stupéfaite.
— Monseigneur, s'écria Jerzay, je me félicite de vous trouver entouré devotre cour: elle saura comment vous vous jouez de vos amis. J'ai appris enfin la vérité ; toutes vos paroles, depuis hier, n'ont été que des tromperies. Vous vous êtes servi de moi comme d'un vil instrument pour calomnier et insulter la reine. ”

“ Jacqueline reconnut le danger de son fils, et, comme elle tirait bien le mousquet, elle en prit un des mains d'un soldat, et coucha l'ennemi par terre d'un coup de feu clans le côté. Madame de La Guette, emportée par l'ardeur du combat, se précipita tout en fureur sur le blessé, de peur qu'il ne voulût encore résister; mais ce malheureux était mourant. En se jetant sur lui, elle trempa ses doigts dans le sang qui coulait à flots ; elle vit un beau garçon, qui tourna vers elle des yeux obscurcis par les voiles de la mort. ”

“ Jerzay mesura l'épée de Menil pour en choisir une de même longueur; puis on descendit au jardin , comme si l'affaire eût été pressée.
— Voulez-vous convenir, dit le chevalier, que le premier qui sera touché abandonnera ses prétentions sur la demoiselle?
— Par ma foi ! répondit Jerzay, quand vous réussiriez à me larder de cent coups, je ne rabattrais pas un iota de mes prétentions. Ceci montre encore que vous n'êtes pas amoureux. Vous n'ouvrez pas la bouche sans qu'il vous échappe une preuve de votre indifférence.
— C'est la fin qu'il faudra voir. Croisons le fer, monsieur le marquis. ”

“ Jerzay les trouva riant aux éclats de la rencontre. Son projet de faire du bruit dans la ville eût semblé merveilleux à ces jeunes fous, quand même il n'eût pas été approuvé de la reine. M. de Candale surtout, qui était fanfaron et courageux, voulait mener les choses grandement, assembler tous ses amis, et regarder les gens de la Fronde dans le blanc des yeux. M. de Boutteville, ayant plus de sens, comprit les raisons de Jerzay, qui craignait de gâter les affaires en se donnant des torts. Il fut convenu que l'on se montrerait d'abord trente personnes ensemble, sans compter les hommes de suite. ”

“ Jerzay, un peu rassuré par les derniers mots de Cécile, retourna au Luxembourg avec un visage moins ténébreux, mais furieusement animé contre M. de Menil.
— Ce misérable ! disait-il, oser répandre partout que je suis amoureux de Mademoiselle! M'assassiner de sa langue de vipère quand il m'avait déjà blessé par trahison ! La princesse est jeune et charmante , il est vrai. Elle rit volontiers avec moi, et je suis fier de la préférence qu'elle me témoigne ; mais je saurai bien prouver aux sots que je n'ai point la folie de perdre le respect que je dois à une aussi grande dame. ”

“ Je commence à connaître les véritables intérêts de la reine; ils sont entièrement séparés des vôtres. Elle est perdue si elle garde plus longtemps auprès d'elle ces pantalons ultramontains dont l'âme est si corrompue, qu'ils ne veulent jamais croire à la droiture des gens.
Son altesse tourna le dos au cardinal et s'en alla prendre place à une table de brelan.
Pendant ce temps-là, Jerzay s'était glissé par les petits appartements jusqu'à la chambre à coucher d'Anne d'Autriche. ”

“ L'idée qu'on est distingué entre mille rivaux prête un grand charme à celle qui vous accorde une aussi juste préférence. Le bon goût de la reine méritait quelque retour. Notre jeune homme trouvait les meilleures excuses du inonde à son infidélité. Il se plaisait à croire qu'une intrigue de cour ne serait point un obstacle à son mariage, et que le bonheur à venir ne devait pas l'empêcher de goûter les faveurs du moment présent. L'imagination de Jerzay bâtissait aussi des châteaux en Espagne. ”

“ N'en doutez pas, Cécile: je ne suis pas un amant sans défauts, mais je serai un bon et fidèle mari, si vous m'aimez assez pour veiller sur moi et prendre quelque soin de conserver ma tendresse. Mon coeur s'est toujours indigné des faux pas où ma faible cervelle l'a entraîné. ”

“ Jacqueline promit qu'elle ne reverrait plus La Guette sans le consentement de son père. On soupa de bonne intelligence le soir, et la tempête fut dissipée; mais les intérêts du jeune cavalier semblaient ruinés pour toujours.
Le dimanche suivant, La Guette rencontra le vieux Meurdrac à la porte de l'église. Il lui adressa un salut, et mit le genou en terre devant lui en présentant le manche d'un poignard.
— Tuez-moi, monsieur, lui dit-il, si vous ne voulez pas me pardonner mes fautes ; la mort me fera une peine moins cruelle que votre colère et la perte de mes espérances. ”

“ Elle négligeait ses exercices favoris ; elle perdait l'habitude et le maniement des armes, et les bonnes gens de la vallée auraient oublié la pucelle de Gros-Bois, si elle n'eût encore porté les bottines et enfourché quelquefois son cheval comme un franc courrier, quand elle allait dîner à Mandres ou chez M. d'Alais. Le ciel s'indigne de voir les grandes âmes dans l'oisiveté. Il sut également arracher à la mollesse Achille et madame de La Guette, qui n'était point née pour végéter au milieu des soins domestiques. ”

“ C'est une action qui porte en elle-même sa récompense que de risquer ses jours pour Votre Majesté. Je suis glorieux d'avoir couru cette fortune ; mais les épées de vos ennemis m'ont fait des blessures moins cruelles que les traits qui partent de vos beaux yeux. A peine guéri des unes, il me faut mourir des autres si votre coeur n'en a point de pitié. ”

“ En s'écartant du parti des princes, il avait donné la seule preuve de son innocence qui fût en son pouvoir; mais l'arrestation du grand Condé, si elle était exécutée, devait encore détruire l'heureux effet de cette séparation , et rejeter dans le doute le désintéressement de Jerzay. Les reines ont d'ailleurs autre chose à faire que de rechercher les petites preuves qui leur démontreraient la délicatesse et l'honnêteté d'un ennemi calomnié. Il faut que la vérité se présente fort lumineuse à leurs yeux, sans quoi elles ne la découvrent point et la laissent dans l'ombre. ”

“ La reine vous aime, Jerzay. Le secret n'en est guère couvert dans son coeur, puisque je l'ai vu. On le sent à chaque parole qu'elle vous dit. Avec les femmes espagnoles , on peut tenter plus qu'avec les autres. Poursuivez votre bonne fortune, et vous réussirez, je vous en réponds.
— Sa Majesté a de l'amitié pour moi ; lui supposer de l'amour serait une folie. Elle a de la dévotion , et parle sévèrement des femmes galantes.
— Elle est coquette comme un démon. Sans compter Buckingham , qui est de notoriété publique , pensez-vous qu'elle n'a point eu d'amants? ”

“ Nous allons recommencer la partie avec un beau jeu.
— Qu'avez-vous, Jerzay? dit Mademoiselle. Votre habit est plein de sang. Hélas ! le pauvre garçon a le bras cassé !
— L'os n'est pas entamé. Ce n'est d'ailleurs que le bras gauche.
— Tu es blessé , Jerzay? s'écria le prince , et au service d'un homme qui t'a maltraité comme je l'ai fait ! Ah ! je ne mérite pas d'avoir des amis comme toi. Je sens le remords qui m'étrangle. Dis que tu me pardonnes, mon pauvre Jerzay, et embrassons-nous. ”

“ Que le courage est une galante vertu ! Allez, Jerzay, et soyez prudent. Je vais faire une prière pour que le ciel vous protége.
Notre héros sortit, tout ivre de joie et de passion guerrière. Mademoiselle se mit à la fenêtre pour le regarder monter à cheval. ”

“ Tandis que le grand Condé revenait au milieu de ses amis, le Mazarin, en piteux équipage, passait en pays étranger. La Fronde, étonnée de n'avoir plus rien à exiger, rentrait en grondant au fond de sa tanière; Monsieur se renfermait au château du Luxembourg, et le coadjutenr écoutait siffler les oiseaux de ses volières , à l'ombre de la cathédrale. La reine trembla, et véritablement M. le prince eut alors entre ses mains le sort du royaume. Anne d'Autriche montra de l'habileté en se rapprochant des frondeurs. M. de Gondi la vint trouver à la chambre grise, à minuit. ”

“ En arrivant au Louvre , madame de La Guette s'attendait à être reçue comme l'ange sauveur de la cour; cependant la reine et M. le cardinal l'accueillirent assez froidement; on l'avait desservie en racontant son exploit contre les troupes royales. M. de La Guette fut encore plus maltraité. Le dépit les prit tous deux : le mari partit pour la Flandre avec M. de Marsin , et Jacqueline se retira dans sa maison , qui se ressentait fort de l'absence des maîtres.
Madame de La Guette avait alors plus de quarante ans ; c'est l'âge des passions mâles, et le plus beau pour faire la guerre. ”

“ Un matin que Jerzay passa devant le cabaret du Taureau-Blanc, l'hôtesse accourut sur le seuil de la porte :
— Comment n'êtes-vous pas à Rosny, monsieur le marquis? dit-elle. On y chasse un cerf ce matin, et vous y verriez M. d'Endreville. Rien n'est si joli que mademoiselle Cécile sur son petit cheval, avec des bottines rouges. ”

“ La vie ne s'arrange pas ainsi selon les désirs des gens , et, malgré notre bonne volonté de montrer le marquis heureux, nous respectons trop la vérité pour ajouter rien à ce que nos informations nous permettent d'avancer, sans craindre qu'on nous accuse d'infidélité ou d'exagération.
Jerzay, en se creusant la cervelle à chercher comment il parviendrait jusqu'auprès de sa belle, eut le loisir de remarquer combien les romans sont pleins d'impostures. Le dimanche était encore loin, et les oeillades de la messe n'offraient plus qu'un aliment trop léger pour ses désirs. ”

“ Notre marquis rencontra un jour dans ce bac un gentilhomme du pays qu'on appelait le sauvage parce qu'il vivait bizarrement. Cet homme passait pour frondeur ; mais il avait une jolie fille qui n'inspira point à Jerzay les mêmes répugnances que le père. M. d'Endreville ramenait du couvent mademoiselle Cécile. La jeune fille touchait à ses dix-sept ans, et aussitôt que le marquis l'eut regardée, il oublia la politique et la fronderie pour faire connaissance. ”

“ Les princesses ne parlaient que de leur tendre intérêt pour le pauvre blessé. La grandeMademoiselle, tout entichée qu'elle était alors de l'envie d'épouser un roi, daigna préluder par des mots bienveillants à l'amour qu'elle devait ressentir plus tard pour un autre gentilhomme. La reine y allait en franche coquette. Elle appelait Jerzay son petit chevalier, lui souriait à tous propos, et la majesté royale était fort tempérée par les badinages. Anne d'Autriche, négligée pendant vingt ans par le feu roi, avait accoutumé de prendre le style et les façons de la galanterie. ”

“ Rien n'est en réalité plus rare qu'un tête-à-tête, d'une heure seulement, entre un beau garçon et une jolie fille bien gardée par son père ; cependant on voit les conteurs prodiguer à leurs héros autant de ces moments agréables qu'ils en peuvent souhaiter, au grand mépris de la vraisemblance. ”

“ Sur ces entrefaites, la désertion se mit dans l'armée des rebelles. M. le prince venait d'en recevoir l'avis, au moment où notre héroïne lui demanda une audience. Jacqueline ignorait cette éloquence bourrelée qu'on apprend clans les universités, et parla d'abondance, sans suivre précisément les divisions qu'elle avait arrangées dans sa tête. Elle s'étendit sur la peinture des horreurs de la guerre civile; sans aller jusqu'aux reproches, elle appuya sur la fausse gloire qu'on en tirait, et fit valoir le mérite inestimable de celle qu'on gagnait à combattre les ennemis du roi. ”

“ Nôtre héros demeura auprès de Mademoiselle quinze jours entiers, qui s'écoulèrent avec la rapidité d'un songe , menant une vie agréablement variée par l'exercice, les promenades et les réjouissances, ne quittant guère plus la princesse que son ombre, et regardant les souliers verts autant qu'il lui plaisait. Un matin qu'il faisait le soupirant, on s'en aperçut et on en glosa. Mademoiselle n'était pas encore endurante comme elle le devint avec Lauzun. ”

“ Commandez, monseigneur.
— Ne comprenez-vous pas que tout prétexte sera ôté aux divisions si le Mazarin plie bagage? Le caprice d'une femme plonge la France entière dans le désordre : que ce caprice change, et nous voilà tranquilles. C'est à vous d'amener une révolution , ne fût-elle que d'un jour, dans les sentiments de la reine. Les bonnets carrés penseraient que vous êtes bien jeune pour sauver l'Etat par la douceur ; mais, comme dit Corneille dans sa tragédie , l'âge ne fait rien à l'affaire si l'on est courageux. Je n'avais que vingt ans à Rocroi, et je suis pour les jeunes gens. ”

“ Le grand Condé, Monsieur et la princesse sa fille quittèrent Paris; les habiles temporisations du Mazarin firent ouvrir les portes au roi.
Un matin, Anne d'Autriche, installée au
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Palais-Royal, recevait de toutes parts les soumissions. Le repentir amenait une foule innombrable. La reine pardonnait à coeur ouvert. On ne voyait que de vieux ennemis s'embrassant et s'invitant à souper pour noyer enfin leurs discordes dans les verres. Jerzay passa au milieu de cette procession.
— Mon cher enfant, lui dit la reine, il vous faut une grâce particulière outre l'amnistie générale. ”

“ Une autre femme moins vaillante qu'elle eût perdu le courage au milieu de tant de traverses ; madame de La Guette montra toute la constance et l'énergie de son caractère en résistant aux coups d'un destin acharné. Rien ne put ébranler son âme. ”

“ Ah ! je voudrais avoir reçu ce coup de mousquet dans le milieu du coeur, tant il me fait de peine. Jerzay m'a pardonné, car il vaut bien mieux que moi. Mille diables! je le dirai à toute la terre que tu m'as pardonné. Allons, messieurs, je vais vous conduire à Popincourt, et, si nous y trouvons M. de Turenne , la bataille est gagnée.
— Je vous accompagnerai, s'écria Jerzay.
— Non, mon ami, reste auprès de Mademoiselle. Veux-tu te battre encore ? Tu n'auras qu'à suivre l'avenue Saint-Antoine ; je t'y rejoindrai dans une demi-heure, après avoir délogé Turenne. ”

“ Il serait plus sage et plus doux de corriger la personne qu'on aime en la rendant heureuse qu'en lui promettant ce qu'elle souhaite ; mais, par un instinct naturel, les femmes trouvent un merveilleux plaisir à suspendre la récompense au bout d'un fil que leur main s'amuse à retirer vingt fois. Cécile ne voulait point avouer qu'elle aimait Jerzay pour ses défauts, et, dans un bel accès de dignité romanesque, elle répondit :
— J'exige de vous une dernière épreuve : nous attendrons encore trois mois , et, si au bout de ce temps vous me revenez fidèle et sans reproche, je vous appartiendrai. ”