Catherine de La Guette

“ Dans le séjour que mon mari fit auprès de moi, je remarquai qu’il rendoit des visites fréquentes à une dame de qualité. Cela me mit martel en tête ; je veux dire que j’en devins jalouse au dernier point. C’est le plus grand mal que l’on puisse ressentir, principalement quand on aime comme j’ai toujours fait. Je n’avois plus de repos ; je ne pouvois demeurer en place ; tout m’étoit insupportable, jusqu’à mon lit même. Une nuit, étant auprès de mon mari, je faisois mille tours et retours, et il me dit : « Qu’avez-vous ? Vous ne faites que remuer ; dormons, je vous prie. » ”

“ « Par le corbleu, vous êtes un plaisant homme ! Si votre beau-père sait votre mariage, il mettra votre femme dans un couvent d’où vous ne la verrez jamais sortir. Partez incessamment et couchez avec elle sans remise. Je seray à Grosbois dans cinq ou six jours ; vous m’y viendrez trouver ; et j’enverrai chercher M. de Meurdrac pour le porter à vous pardonner. » Après une profonde révérence mon mari lui dit : « Monseigneur, j’espère tout de votre bonté. » Il partit là-dessus pour exécuter le conseil de son altesse, et me vint trouver à son ordinaire. ”

“ Comme ils virent ma résolution, ils me demandèrent qui j’étois. Je leur dis tout en colère : « Allez-vous-en informer dans le lieu ; on vous le dira. » Un de la bande, qui paroissoit le plus honnête, mit pied à terre et me dit : « Madame, vous êtes une femme perdue ; car voici l’armée du roi, qui va passer à un quart de lieue d’ici, et tous les picoreurs se jetteront chez vous, sans que vous leur puissiez résister. Comme vous êtes la plus brave et la plus généreuse de toutes les femmes, selon les apparences, nous voulons vous rendre service ; voyez en quoi vous nous voulez employer. » ”

“ Le sieur de la Guette, de son côté, n’étoit pas moins agité que moi, et je puis dire qu’il l’étoit beaucoup plus, étant absolument possédé par deux puissances : Mars et l’Amour. L’Amour le pressoit de revenir promptement auprès de moi, dans la crainte qu’il avoit que l’on ne me mariât à quelque autre ; et Mars, de son côté, lui faisoit connoître le service qu’il devoit à son roi, et qu’un homme sans réputation est un corps sans âme. Je suis bien de ce sentiment-là ; car ces gens qui n’ont point de cœur sont indignes de vivre. ”

“ Néanmoins, il n’y a point de hasard jusques-là, car tous les paysans vont et viennent sans rien craindre. » — « Si cela est, dit mon mari, je m’en vas, et vous suis obligé de votre bonne volonté. » Quand nous fûmes sortis de Lamone, j’entendis un trompette qui sonnoit d’une façon qui ne me plaisoit pas. Je fis arrêter mon mari, qui alloit devant moi, pour lui dire : « Entendez-vous bien ce trompette ? Je crois que c’est un signal et que l’on nous a dressé une embuscade. » — « Vous vous moquez d’avoir cette pensée, dit mon mari. C’est un misérable qui apprend et qui ne sait pas son métier. » ”

“ Je vis l’heure que les autres, animés de colère et de rage, alloient faire sauter la cervelle de mon mari. Je me jetai tout d’un coup sur le baudrier de ce cavalier pour le retirer à moi, en lui disant : « Laissez faire vos camarades ; ils en ont besoin, » et dis aux autres : « Allons ! allons ! messieurs, cela devroit déjà être fait ; il y a de quoi vous remonter. » Ils n’avoient point de temps à perdre, vu que M. Jourdain avoit couru donner l’alarme à Lamone ; c’est pourquoi ils se mirent six sur nos trois chevaux, quoiqu’il y eût un porte-manteau sur un, fort rempli de hardes et d’argent. ”

“ Lisez pourtant l’anecdote de son portrait qu’elle envoya à son mari pendant le siége de Spire, et vous verrez si elle oublie jamais qu’elle est femme. M. de La Guette montre ce portrait à ses amis ; il les réunit dans une petite fête pour célébrer la réception de la peinture aimée ; et quand le canon tonne, il tourne le visage de madame de La Guette vers les murailles de la place. « Il lui sembloit, dit-elle, que je devois voir tout ce qui se passoit. » Ce récit à la fois si coquet et si naïf, où le naturel de la femme se montre à côté de la prétention de l’héroïne, n’est pas d’un romancier. ”

“ Ils s’adressèrent à mon mari pour lui dire : « Monsieur, il y a des gens de guerre qui veulent forcer une des portes de notre bourg. » Mon mari leur dit : « Courez vite pour savoir quelles gens ce sont, et me le revenez dire. » Il monta à sa chambre en attendant la réponse ; et au même instant j’entends crier : Tue ! tue ! tue ! Je sors dans la rue, et vois beaucoup de cavaliers, le pistolet à la main, et nos habitants qui couroient, comme la foudre, se cacher dans leurs maisons. ”

“ Quand il me vit, il s’écria : « Madame, si monsieur votre mari avoit été ici, je ne serois pas traité de la sorte. » — « Je vous en réponds, lui dis-je ; les paysans n’auroient pas fait la faute qu’ils viennent de faire. D’où connoissez-vous mon mari ? » — « Je le connois, Madame, pour avoir été un de ses cavaliers. Je me nomme La Ferté ; et si vous n’avez compassion de moi, je suis un homme perdu ; ces misérables ont comploté de me venir tuer cette nuit. » ”

“ Nous avons parlé de sa passion pour son mari. Sa tendresse pour sa mère et pour ses enfants, pour son fils premier-né surtout, n’étoit pas moins grande. Quand la mort l’a frappée dans ces objets de ses meilleures affections, elle a eu de ces élans de douleur qui n’inspirent peut-être pas plus de pitié que d’épouvante ; mais la religion a versé sur les plaies de la fille, de l’épouse, de la mère désolée le baume de ses consolations et de ses espérances ; elle en a calmé les irritations ; car madame de La Guette étoit sincèrement, solidement chrétienne, comme on l’étoit au XVIIe siècle. ”

“ Peut-être a-t-on déjà remarqué un fait dont la singularité nous frappe assez pour que nous nous y arrêtions ; c’est que madame de La Guette ne mentionne pas une seule des occasions auxquelles son mari a mérité d’être cité dans la Gazette. Elle n’a pas un mot du combat devant Avranches, ni de l’investissement de Collioure, ni du siège de Lérida. À son tour, la Gazette se tait sur la présence de M. de La Guette à l’affaire de Nancy, au siége de La Motte, à celui de Spire, à la bataille d’Avains, à la levée du siège de Louvain, à la bataille de Nordlingen, au siége de Tortose. ”

“ Environ quinze jours après notre accommodement, nous apprîmes la mort de Madame la duchesse d’Angoulême, que l’on avoit ramenée à Paris. J’en eus un déplaisir sensible, dont mon mari eut assez de peine à me consoler. En reconnaissance des grâces que j’avois reçues de Son Altesse, je priois souvent Notre-Seigneur pour le salut de son âme. Je la crois bien heureuse ; car elle a fait toute sa vie de très-bonnes actions. Deux ou trois mois après, il fallut baptiser mon fils, comme elle avoit souhaité. Madame la comtesse d’Alais voulut que ce fût à l’église de Saint-Paul, sa paroisse. ”

“ « Monsieur, votre bonté me met dans la dernière confusion. Je ne puis pas comprendre ce qui vous porte à m’obliger de la sorte, vu que je n’ai point l’honneur d’être connue de vous ; il faut que vous soyez le gentilhomme du monde le mieux faisant. » Il me dit : « Je fais gloire de servir les dames. » Nous nous acheminâmes et parlâmes de toutes autres choses. Les autres messieurs s’entretenoient avec Sainte-Olive, qui n’étoit pas bête. Quand nous fûmes à une demi-lieue de la Tour Blanche, M. de Lavor prit congé de moi, en m’assurant qu’il n’y avoit rien à craindre et que le danger étoit passé. ”

“ La visite fut longue, et je ne m’en étonnai pas ; car on y prenoit grand plaisir. Néanmoins, il fallut se séparer. Ils m’emmenèrent avec eux ; et quand nous fûmes en carrosse, je dis : « Monsieur, que vous semble de cette belle demoiselle ? Êtes-vous satisfait ? — Je le suis, me dit-il, à un point qui n’est pas croyable ; et si je l’avois pu fabriquer pour mon contentement, je ne l’aurois pas faite autre qu’elle est. — Voilà qui est fort bien, lui dis-je ; je saurai demain si vous avez eu le bonheur de lui plaire comme elle vous a plu. » ”

“ On ne compte pas moins de soixante personnages de tous les rangs, de toutes les classes, de toutes les conditions, depuis Louis XIV, le Roi, jusqu’à l’intendant Gourville et au valet de chambre Laporte, qui nous ont, chacun au point de vue de sa position ou à son point de vue personnel, initiés au mouvement des esprits et des affaires dans la législation, dans le gouvernement, dans l’administration de la justice, dans la guerre, dans la marine, dans les finances, dans les lettres, dans les arts, en un mot dans la société. ”

“ Il mourut donc glorieusement, regretté de tous les gens d’honneur qui l’ont connu, tant en Hollande qu’en Flandre et même en France. M. de Lira, envoyé extraordinaire d’Espagne à La Haye, qui lui faisoit l’honneur de l’aimer, nous en vint témoigner sa douleur, avec M. le baron de Serin-champs, et nous dit, à ma belle-fille et à moi, les paroles du monde les plus obligeantes, nous faisant offre de sa faveur et même de sa bourse. Il versa quelques larmes de compassion et nous consola autant bien qu’on le peut faire. ”

“ Il ne savoit pas mon dessein et ne l’a point su que longtemps après ; car je suis de ceux qui ne se fient à personne pour les choses de conséquence ; et quoique je ne sois qu’une femme, un secret est fort bien entre mes mains. Il renvoya ses chevaux et retint son valet, qui fut l’unique que nous menâmes.
Nous montâmes en carrosse deux jours après. Le sieur de Sainte-Olive [105] (c’étoit le nom de celui qui m’accompagnoit) , fut jusqu’à Orléans sans dire un seul mot et paroissoit fort chagrin. Je me doutai de la maladie, et même je lui en fis la guerre. ”

“ « Hé bien ! me dit-il, ma fille, que dites-vous de ce jeune gentilhomme ? vous serez heureuse ; c’est un fils unique qui a de grands biens, et qui vous aimera infailliblement. J’aurai de la joie de vous voir en ménage : n’y consentez-vous pas ? » Tout me frémissoit à ces paroles ; et je ne savois que répondre. Je le suppliai enfin de ne me point presser là-dessus, et lui dis que je me trouvois si heureuse auprès de lui, que j’étois résolue de ne le quitter jamais. ”

“ Quand nous fûmes à table, M. de Marsin me dit : « Hé bien ! madame de La Guette, voilà ce cher fils. » Mon mari prit la parole et dit : « Monsieur, je suis ravi qu’il soit de retour, car s’il étoit péri je n’étois pas en sûreté. Ma femme m’avoit déjà menacé. » M. de Marsin me dit en riant : « Est-il vrai, madame de La Guette ? » — « Oui, monsieur, il est vrai. J’aurois tout exterminé, autant les uns que les autres. »
Deux jours après, Mme de Marsin monta à cheval et voulut faire une cavalcade avec les filles d’honneur de Mme la Princesse et de Mme de Longueville. Je n’en étois pas loin. ”

“ Il appela un laquais pour en savoir la vérité. Ce laquais dit que c’étoit le feu chez madame de La Guette. Je dis à M. Molé : « Allons, Monsieur, nous en aurons le passe-temps comme les autres. » Je n’en eus aucune émotion, ayant toujours été insensible à toutes sortes de pertes de biens. M. Molé me présenta la main, et je m’y en allai aussi gaiement que si ç’avoit été quelque bonne fête. Nous y trouvâmes plus de cent paysans qui faisoient tout de leur mieux pour éteindre le feu, à quoi Dieu permit qu’ils réussirent si bien qu’il y eut peu de dommage. ”

“ Je leur dis : « Vous l’avez trouvée ; c’est elle-même ; qu’avez-vous à dire ? » — « Rien, Madame, sinon que nous sommes vos très-humbles serviteurs et à monsieur votre mari aussi. » C’étoient des capitaines du régiment de Marsin, Baltazar, Saint-Ange et autres, qui étoient campés assez près de là. Je levai mon masque à l’heure même et leur dis : « Messieurs, puisque vous craignez quelque chose pour une femme, ayez la bonté de me conduire jusqu’à la porte de Grosbois, et je vous en aurai obligation. » ”

“ Par bonheur pour moi, il amena avec lui sa fille, qui s’y entendoit à merveille aussi. Mme Tronson, qui m’a toujours fort aimée, y voulut être présente pour m’encourager à souffrir constamment. On se prépara à me tirer à outrance : le bailleur se mit à cheval sur ce pauvre bras raccourci. Il me sembloit qu’il l’avoit allongé d’une pique. Quelle douleur épouvantable ! Le chirurgien et sa fille me le tiroient de toutes leurs forces, et deux autres hommes me le soulevoient en haut avec une serviette ; mon mari me tenoit par le milieu du corps ”

“ Quand M. le comte de Marsin eut conféré avec M. le prince de Conty et qu’il m’eut dit ce qu’il avoit à me dire, j’écrivis à M. Philippe et lui mandai de voir la reine pour assurer sa Majesté que je partois dans deux jours, avec mon mari, pour lui rendre compte de ce que j’avois fait, et que je pouvois l’assurer par avance que j’espérois que mon voyage ne seroit pas inutile. J’en avois bien de la joie et disois en moi-même : « Pauvres messieurs de l’Ormée [122] , vous donnerez bientôt du nez en terre. » ”

“ Je lui fis connoître que cela ne m’étonnoit point, et que je croyois avoir encore assez de charmes pour détruire toutes les belles impressions que mon mari pourroit avoir eues en mon absence ; que je conservois toujours une étincelle de notre premier feu qui auroit assurément le pouvoir de rallumer le sien. Il vit bien que je n’étois pas tout à fait de ces niaises. ”

“ Parmi les témoins du comte figure Jean Mariot, écuyer, sieur de La Guette, capitaine de chevaulegers et maître-d’hôtel ordinaire de Sa Majesté.
Or, madame de La Guette raconte très longuement que c’est elle qui a marié le comte de Marsin, qu’elle a assisté à la célébration du mariage et au repas de noces : « Les dames, ajoute-t-elle, furent coucher madame la comtesse de Marsin ; et M. le duc de Montausier lui annonça dans sa chambre monsieur son mari ; après quoi toute la compagnie se retira. Nous en fîmes de même, mon mari et moi. » ”

“ Mon père, qui étoit persécuté de gendres prétendants, m’en disoit toujours quelque mot à la traverse, quoiqu’il m’eût promis de ne m’en plus parler. Mais comme les pères sont nos supérieurs, ils ne nous tiennent parole que tant qu’il leur plaît ; et nous devons toujours écouter ce qu’ils nous disent, avec respect, puisqu’ils ne recherchent que notre avantage. Il en fut tout autrement à mon égard. La forte inclination que j’avois pour le sieur de la Guette me porta à la désobéissance, ce que les filles bien nées ne doivent jamais faire. ”

“ « Une femme ne sauroit trop aimer son mari. Que l’on dise ce que l’on voudra : je ne fais pas beaucoup de cas de celles qui font les sucrées, parce qu’elles sont très-sujettes à caution. » Madame de La Guette s’est mariée à l’insu et contre le gré de son père. Quoiqu’elle ait été soutenue par sa mère dans cet acte coupable de désobéissance, quoique son union soit heureuse, quoiqu’après bien des soumissions elle ait eu la consolation de rentrer en grâce auprès du vieux Meurdrac, elle n’en demande pas moins pardon à Dieu du fond de son cœur ; elle n’en confesse pas moins sa faute avec humilité ”