Marsin

“ « Allons, Monsieur de Marsin ; venez voir M. le comte de Riberac. — Qu’appelez-vous M. de Marsin ? — Oui, Monsieur de Marsin. On dit que vous l’êtes ; il faut que vous fassiez voir le contraire. M. de Riberac vouloit prendre la peine de venir ici ; mais je l’ai prié de n’en rien faire. Il vouloit aussi dépêcher un courrier à la cour pour donner avis au roi que l’on tenoit M. le comte de Marsin arrêté dans Riberac ; mais je lui ai dit des raisons qui l’en ont empêché absolument. Allons le trouver afin de le désabuser. » Nous partîmes pour aller au château ”

“ D’ailleurs, il parle encore comme madame de La Guette d’une circonstance fort importante, des dispositions de Marsin en faveur de la paix. C’étoit aussi bien l’opinion générale à Bordeaux, excepté dans la faction de l’Ormée. Tout le monde reconnoissoit l’impossibilité de continuer la guerre, et les partis s’empressoient à l’envi de faire leur accommodement. Balthazar ne pensoit pas à cet égard autrement que Marsin. ”

“ Tous les lieutenants généraux répondirent : Il faut marcher. Alors le maréchal de Marsin tire de sa poche un ordre du roi, par lequel on devait déférer à son avis en cas d’action : et son avis fut de rester dans les lignes. ”

“ Mme la comtesse de Marsin s’en retourna chez elle et me dit le soir qu’elle vouloit me faire divertir autant qu’elle pourroit ; que nous irions le lendemain nous promener à Bacalan, qui est proche de Bordeaux. C’est une maison assez jolie dont le jardin est fort agréable. Le maître du lieu donna la collation à Mme de Marsin dans un cabinet de verdure ”

“ M. de Marsin quitta la Catalogne et le service du roi pour se venir joindre aux troupes de M. le Prince en Guyenne. Mon mari fut assez malheureux d’être du nombre de ceux qui le suivirent. Je dis malheureux encore une fois ; car l’on ne doit jamais quitter le service de son roi, quoi qu’il advienne, ni sous quelque prétexte que ce puisse être. Les Lorrains passèrent en France dans tout ce désordre et vinrent camper au Cheval Griffon [79] , à une lieue de chez moi. Ils n’y firent pas long séjour ; car je crois qu’il y eut quelque sorte d’accommodement ”

“ Ils ne se doutent pas de la vé- rité : c'est le grand deuil pour la mort de Roland.
Un Sarrasin a couru vers Marsile, il lui crie : « A cheval, sire ! car la moitié des Français a péri, le reste n'a plus d'armes; ils sont bons à vaincre. » Marsile envoie dix nouvelles colonnes ; sept mille clairons sonnent la charge.
Un Sarrasin, plus rapide que l'épervier, fond sur un des douze pairs; il le transperce de sa lance à travers la cuirasse et le bouclier; le Français tombe raide mort; mais Olivier le venge. Et l'archevêque va dans la bataille ; jamais pareil prêtre ne chauta la messe ”

“ S’étant retourné, le vicaire m’aperçut et vint me rejoindre.
Les deux Marsiens s’arrêtèrent, le plus proche de nous debout en face de Sunbury ; le plus éloigné n’étant qu’une tache grise indistincte du côté de l’étoile du soir, vers Staines.
Les hurlements que poussaient de temps à autre les Marsiens avaient cessé. Dans le plus grand silence, ils prirent position au long de la vaste courbe de leurs cylindres, sur une ligne de douze milles d’étendue. Jamais, depuis l’invention de la poudre, un commencement de bataille n’avait été aussi tranquille. ”

“ Le neveu de Marsile tient le gant dans son poing,
Et très-fièrement interpelle son oncle :
« C’est un grand don, beau sire roi, que vous venez de me faire.
« Choisissez-moi donc onze de vos barons,
« Et j’irai me mesurer avec les douze Pairs. »
Le premier qui répond à cet appel, c’est Falseron,
Frère du roi Marsile.
« Eh bien ! beau sire, dit-il, nous irons, vous et moi ;
« Tous deux ensemble, nous ferons certainement cette bataille.
« Malheur à l’arrière-garde de la grande armée de Charlemagne !
« Nous la tuerons : c’est dit. »
LXXI
D’autre part est le roi Corsablis. ”

“ Marsile, de nouveau, met Malceris à la tête d’une armée immense. Une bataille terrible est livrée : l’Empereur des Français est sur le point de périr, quand il est sauvé par Didier le Lombard. (Prise de Pampelune, poëme du premier quart du xive siècle, éd. Mussafia, vers 1353-1830.) Deux ambassadeurs sont envoyés par Charles au roi païen : c’est Basan de Langres et Basile. Marsile les fait pendre, et ce souvenir est rappelé dans notre Chanson de Roland. ”

“ « Bravo ! crient les Français. Voilà un archevêque qui sait garder sa crosse ! »
Mais ils sont trop : les pairs tombent un à un. « Comme les nôtres meurent! » disent les Français. Il ne reste plus que trois cents épées nues. Ils frappent et frappent encore , et les Sarrasins fuient vers Marsile : « Au secours, Marsile !
— Maudite sois-tu, terre de France ! s'écrie Marsile. Il n'est point de peuple hardi comme le tien. » Et il lance en avant dix nouvelles colonnes. Oh! ce dernier choc fut
fatal aux Français. ”

“ Marsille voit de sa gent le martyre, aussi fait-il sonner ses cors et ses trompettes; puis il chevauche avec sa grande armée rassemblée. Devant chevauche un Sarrasin, Abisme; c'est le plus méchant de toute cette bande: il est souillé de crimes et de félonies; il ne croit pas en Dieu le fils de sainte Marie; il est noir 426 comme poix qui est fondue; il aime plus la trahison et le meurtre que tout l'or de la Galice! jamais nul homme ne le vit jouer ni rire. Cependant il est plein de courage et d'orgueil; pour cela il est le favori du félon roi Marsille; il porte le dragon où l'armée se rallie. ”

“ Ce second départ fut la chose la plus témérairement folle que je fis jamais, car il était évident que les Marsiens nous environnaient. À peine le vicaire m’eut-il rejoint que nous aperçûmes la première machine marsienne, ou peut-être même une autre, au loin par delà les prairies qui s’étendent jusqu’à Kew Lodge. Quatre ou cinq petites formes noires se sauvaient devant elle, parmi le vert grisâtre des champs, car, selon toute apparence, le Marsien les poursuivait. En trois enjambées, il eut rattrapé ces pauvres êtres, qui se mirent à fuir dans toutes les directions. ”

“ J’allai choir, épuisé, en pleine vue des Marsiens, sur une langue de sable, large et nue, qui se trouvait au confluent de la Wey et de la Tamise. Je n’espérais rien que la mort.
J’ai le vague souvenir du pied d’un Marsien qui vint se poser à vingt mètres de ma tête, s’enfonça dans le sable fin en le lançant de tous côtés, et se souleva de nouveau ; d’un long répit, puis des quatre monstres, emportant les débris de leur camarade, tout à tour vagues et distincts à travers les nuages de fumée et reculant interminablement, me semblait-il, à travers une étendue immense d’eau et de prairies. ”

“ Pour ces gens-là, les Marsiens seront une bénédiction: de jolies cages spacieuses, de la nourriture à discrétion; un élevage soigné et pas de soucis. Après une semaine ou deux de vagabondage à travers champs, le ventre vide, ils reviendront et se laisseront prendre volontiers. Au bout de peu de temps, ils seront entièrement satisfaits. Ils se demanderont ce que les gens pouvaient bien faire avant qu’il y ait eu des Marsiens pour prendre soin d’eux. ”

“ Puis, à moins de trente mètres du trou, venant du côté de Horsell, je remarquai une petite troupe d’hommes et celui qui marchait en tête agitait un drapeau blanc.
C’était la députation. Il y avait eu une consultation hâtive, et puisque les Marsiens étaient, en dépit de leurs formes répulsives, des créatures intelligentes, on avait résolu de leur montrer, en s’approchant d’eux avec des signaux, que nous aussi nous étions intelligents. ”

“ Je réponds bien que les Marsiens en ouvriraient de grands yeux. Les voyez-vous, hein ? Les voyez-vous courir, se précipiter, haleter, s’essouffler et hurler, en s’installant dans leurs autres mécaniques ? On aurait tout désengrené à l’avance et pif, paf, pan, uitt, uitt, au moment où ils veulent s’installer dedans, le Rayon Ardent passe et l’homme a repris sa place. ”

“ Les Marsiens ne laissaient rien voir d’eux-mêmes. Ils semblaient très affairés dans leur trou, d’où sortaient continuellement un bruit de marteaux et une longue traînée de fumée. Apparemment ils activaient leurs préparatifs pour la lutte.
« De nouvelles tentatives pour communiquer avec eux ont été faites sans succès » — tel était le cliché que reproduisaient tous les journaux. Un sapeur me dit que ces tentatives étaient faites par un homme qui d’un fossé agitait un drapeau au bout d’une perche. ”

“ Nous autres, humains, avec nos cycles et nos patins de route, avec les machines volantes Lilienthal, avec nos bâtons et nos canons, ne sommes encore qu’au début de l’évolution au terme de laquelle les Marsiens sont parvenus. En réalité, ils se sont transformés en simples cerveaux, revêtant des corps divers suivant leurs besoins différents, de la même façon que nous revêtons nos divers costumes et prenons une bicyclette pour une course pressée ou un parapluie s’il pleut. ”

“ C’est-à-dire, dit Zachiel en souriant, que vous comparez les Marsiens à des essains de mouches qu’on peut épouvanter en leur présentant des figures grotesques ; mais savez-vous que les Marsiens sont les hommes les plus prudens de cette planète, les plus judicieux & les plus intrépides dans les dangers : tels sont, ma chère Monime, les ennemis des Belloniens ; c’est dans leur armée que je conduis Céton ; c’est-là où je veux qu’il fasse son apprentissage dans le métier de la guerre, sous le prince Aricdef, qui a le commandement général de l’armée qu’on envoie pour combattre celle de Tracius. ”

“ « Vous prîtes aussi le conseil de vos Français,
« Qui furent assez fous pour être de votre avis.
« Alors vous envoyâtes au Roi deux de vos comtes :
« L’un était Basan, l’autre Basile.
« Que fit Marsile ? Il leur coupa la tête, là-bas, dans les montagnes au-dessous d’Haltoïe.
« Faites, faites la guerre, comme vous l’avez entreprise ;
« Conduisez sur Saragosse votre armée ;
« Mettez-y le siége, dût-il durer toute votre vie ;
« Et vengez ceux que Marsile le félon a fait mourir. »
XV
L’Empereur tient la tête baissée ”

“ Mais pour le moment, les Marsiens ne faisaient pas plus attention aux gens courant de tous côtés qu’un homme, qui aurait heurté du pied une fourmilière, ne ferait attention à la débandade des fourmis. Quand, à demi suffoqué, je me soulevai hors de l’eau, la tête du Marsîen semblait considérer attentivement les batteries qui tiraient encore par-dessus la rivière, et, tout en avançant, il abaissa et éteignit ce qui devait être le générateur du Rayon Ardent. ”

“ Ce qui parait assuré, c’est que, comme le reste de la race sabellique, à laquelle ils appartenaient, comme les Péligniens, les Marrucins et les Vestins, les Marses étaient établis au centre de la presqu’île italienne dès avant la naissance de l’état romain. Si nous ne retrouvons plus aujourd’hui que de bien faibles vestiges de leur civilisation propre et de leur langue, nous recueillons du moins les nombreux témoignages des craintes qu’ils inspiraient. ”

“ « Nous nous sommes battus un contre dix, mais la Marseillaise combattait à nos côtés. » « Envoyez-moi mille hommes et un exemplaire de la Marseillaise, et je réponds de la victoire. »
Dumouriez, dans une proclamation, disait à ses troupes : « Si l'ennemi veut passer la Meuse, serrez vos rangs, baissez vos baïonnettes, entonnez l'hymne des Marseillais, et vous vaincrez. »
A Paris, on avait transformé ce chant de guerre en pièce de théâtre sous le titre d'Offrande à la Liberté. Chaque fois qu'on le jouait, c'était, dans les salles de spectacle, des transports approchant du délire. ”

“ Au delà, derrière les collines bleues qui s’élèvent au sud de la rivière, les Marsiens étincelants allaient de ci et de là ; tranquillement et méthodiquement, ils étalaient leurs nuages empoisonnés sur cette partie de la contrée, les balayant ensuite avec leurs jets de vapeur, quand ils avaient accompli leur œuvre et prenant possession du pays conquis. Il semble qu’ils eurent moins pour but d’exterminer que de démoraliser complètement, et de rendre impossible toute résistance. ”

“ Il semblait aux gens qui du steamer voyaient la scène, ayant le soleil dans les yeux et près de la surface des flots, il leur semblait que le cuirassé avait déjà rejoint les Marsiens. Ils virent les formes géantes se séparer et sortir de l’eau à mesure qu’elles regagnaient le rivage ; l’un des Marsiens leva le générateur du Rayon Ardent qu’il pointa obliquement vers la mer, et à son contact des jets de vapeur jaillirent des vagues. ”

“ Leur vie est partagée autrement que la nôtre : nous travaillons dans l’âge du plaisir, et nous commençons à prendre du bon temps le jour où nous n’en pouvons plus ; le Marseillais n’attend pas pour mordre à la pomme que ses dernières dents soient tombées.
Il a l’esprit ouvert, comme l’horizon qui l’environne ; il a voyagé, ou il voyagera ; la Méditerranée est un faubourg de Marseille qu’il visitera tôt ou tard. ”

“ Une seule autre partie du corps avait des chances de survivre, et c'était la main, « moyen d'information et d'action du cerveau ».
Beaucoup de vérités ont été dites en plaisantant, et nous possédons indiscutablement dans les Marsiens l'accomplissement réel de cette suppression du côté animal de l'organisme par l'intelligence. Il est à mon avis absolument admissible que les Marsiens peuvent descendre d'êtres assez semblables à nous,
par suite d'un développement graduel du cerveau et des mains — ces dernières se transformant en deux faisceaux de tentacules — aux dépens du reste du corps. ”

“ Puis, épars çà et là, quelques-uns dans leurs Machines de Guerre renversées ou dans les Machines à Mains, rigides maintenant, et une douzaine d’autres silencieux, roides et alignés, étaient les Marsiens — « morts » — tués par les bacilles des contagions et des putréfactions, contre lesquels leurs systèmes n’étaient pas préparés ; tués comme l’était l’Herbe Rouge, tués, après l’échec de tous les moyens humains de défense, par les infimes créatures que la divinité, dans sa sagesse, a placées sur la terre. ”