Marie-Anne Robert

“ Un jour Albion présenta à Lisis un écrain rempli de diamans qu’elle refusa ; il en fut pénétré ; pourquoi, lui dit-il, vous obstiner à refuser des hommages qu’on doit à votre beauté ? Je sais que vous n’avez pas besoin d’ornemens pour vous faire briller. Que craignez-vous de moi ? Soyez certaine que les bienfaits que l’on reçoit de la part d’un ami ne sauroient jamais humilier. Il y a trop de disproportion de vous à moi, dit Lisis, pour que j’ose prendre cette qualité. Ah ! vous me désespérez, dit Albion ; l’amour n’égale-t-il pas tout ce qu’il soumet à son pouvoir ? ”

“ Arrivés à une des extrémités de ce monde, Monime fut épouvantée de la difformité des peuples qui l’habitent, qui font un si grand contraste d’avec les autres, qu’elle demanda à Zachiel si ce n’étoit pas dans cet endroit où les génies fabriquoient leurs corps phantastiques, parce que tous ces peuples nous parurent d’abord de grosses masses de chair informes. Rien ne peut exprimer notre surprise, lorsque nous vîmes des hommes sans tête, qui n’ont par conséquent ni yeux, ni nez, ni oreilles ; des cinq sens de nature, à peine peuvent-ils jouir d’un seul, qui est, je crois, le tact. ”

“ Vous voyez, mon cher Céton, que toute leur gloire se borne à vivre dans l’opulence ; ce n’est que pour remplir cette vanité qu’ils offrent continuellement des vœux à la fortune ; c’est à cette déesse qu’ils sacrifient leur honneur & leur repos ; c’est dans ce monde où l’on voit la fidélité d’un ami mourir dans les bras de l’intérêt ; c’est ici où l’on voit le luxe & l’envie de briller, étouffer la sagesse d’une jeune fille, qui veut participer aux faveurs de la fortune ; c’est ici où le commerce s’étend sur tout : vous y verrez les gens en place faire un trafic de leur autorité ”

“ Lorsque nous fûmes au bas de la montagne ; nous apperçûmes une grande forêt que le génie assura renfermer tout ce que la nature a de plus précieux. Les arbres de cette forêt sont d’une espèce singulière ; les troncs en sont d’or, les rameaux : d’argent & les feuilles d’émeraudes, qui, de dessus l’éclatante verdure de leur superficie, réprésentent comme dans un miroir les images des fruits qui y pendent, & qui n’empruntent rien de leur beauté aux feuilles, puisque ce sont autant de fioles qui renferment l’esprit & le bon-sens de tous les humains. ”

“ Le génie, poursuivant son vol rapide, nous descendit dans une plaine sablonneuse & aride.
Monime saisie de crainte, pouvant à peine respirer, pria le génie avec instance de ne point s’arrêter dans cette planète : je vous conjure, au nom de cette amitié que vous nous avez vouée de nous conduire dans un autre monde ; le seul nom de Mars m’épouvante ; je m’imagine qu’il n’est rempli que de citoyens barbares & féroces, qui tous ne respirent que duel, sang & carnage : que voulez-vous que je fasse dans un pareil monde ? Une femme est-elle faite pour aller affronter les hasards ? ”

“ Au sortir de cette salle le génie nous fit traverser une grande cour. Nous remarquâmes que le soleil, par la chaleur de ses rayons, avoit concentré la fumée dans les entrailles de la terre ; tous les vents étoient dissipés ; il ne restoit que celui de la gloire, qui, semblable aux zéphirs, ne souffloient que pour rendre l’air plus agréable & plus doux. Nous voici enfin arrivés, nous dit Zachiel, devant le temple de la gloire immortelle. ”

“ Arrivés au bas de la montagne, le génie, d’un vol rapide, nous enleva jusqu’au milieu du temple, où l’on voit un piédestal en forme quarrée, de la hauteur de plus de cent coudées, sur lequel s’éleve un trône manifiquement orné : dessous est la fortune : cette déesse y est représentée comme on dépeint l’amour, avec un bandeau sur les yeux : elle me parut aussi ressembler à Mercure, en ce qu’elle a des ailes aux talons. D’une main la déesse tient une corne d’abondance ”

“ Monime se ressentit bientôt de la malignité qui regne dans l’air. Je ne tardai pas à lui voir prendre toutes les manières de la coquetterie la plus rafinée. Elle devint méconnoissable ; ses discours étoient libres, ses regards agaçans. Portée à aimer par l’exemple, je ne la vis plus occupée que du soin de plaire ; toute la nature n’offroit à ses yeux qu’un tableau vivant de l’amour qui passoit dans son cœur. ”

“ C’est un feu qui s’allume, bientôt il embrasera toute la terre. Enée, si l’on peut hasarder l’expression, contient le germe de tous ses descendans. Mais jamais Virgile n’emploie mieux son art que lorsque descendu aux enfers avec son héros, son imagination en paroît affranchie. Le génie nous fit voir les Géorgiques, que nous lûmes avec ce goût si vif qu’inspire le beau, & avec ce plaisir délicieux que l’aménité de leur objet inspire à toute ame honnête & sensible. On peut dire qu’Horace & Virgile fixèrent le goût des Romains. ”

“ Le génie la transforma dans l’instant en une nymphe ; il lui donna la taille & la majesté de Diane, la jeunesse de Flore, la beauté & les grâces de Vénus, avec l’air riant de l’amour. Pour vous, mon cher Céton, dit Zachiel, je ne veux pas que vous quittiez un seul instant Monime ; comme je sai la portée de vos forces, je crois qu’il est de la prudence de ne vous point exposer à des tentations, auxquelles il est presque impossible à l’homme de résister. ”

“ L’amour, poursuivit Zachiel, tient sa naissance de deux génies que le hasard fit rencontrer ensemble ; l’un qui préside à l’abondance, & l’autre à la pauvreté. Il tient de son père l’audace, la vivacité d’esprit, la confiance en ses forces, l’art de dresser des embûches, une certaine manière de s’insinuer, de persuader & de vaincre : les qualités contraires viennent de sa mère, c’est-à-dire, la disette, la crainte de se produire, cette indigence qui le porte à demander sans cesse, cette timidité qui souvent lui fait manquer les meilleures occasions & ce fond inépuisable de desirs. ”

“ Privée souvent pendant des mois entiers de la douceur d’embrasser mon père, je regrettois ce tems heureux où je jouissois sans cesse de la satisfaction de l’entretenir, où son cœur rempli de tendresse n’étoit sensible qu’au plaisir de m’instruire, de perfectionner mon ame, de la former pour la vertu ; c’étoit alors les seuls biens qu’il envioit. Funestes grandeurs, vains honneurs, biens frivoles, hélas ! pourquoi êtes-vous venus me ravir la paix dont je jouissois ? Peu flattée de tout ce qui m’environne, non, ce n’est point au sein des grandeurs qu’on trouve la vraie félicité. ”

“ Dites-moi donc, mon cher Zachiel, pourquoi leurs loix & leurs usages sont si différens des nôtres ? Ce n’est point dans l’empire de la lune qu’on doit parler de science ni de politique, dit le génie : tout ce que je puis vous dire, c’est qu’ici aucun des hommes ne veut suivre les talens qu’il a reçus de la nature & de l’éducation : tout le monde sort de sa sphère ; on quitte son état, pour être employé à des choses dans lesquelles on n’a nulle sorte de connoissances. La folie des lunaires est de vouloir passer pour être universels ils ne veulent point borner leurs sciences ”

“ Vous parlez en homme sensé, dit le savant : mais dans notre monde on ne raisonne point ; on n’aime que la nouveauté ; l’inconstance naturelle qui regne parmi nous, contraint un homme de lettres à engendrer sans cesse des idées neuves. Ici on préfère le singulier au beau, l’agréable à l’utile, parce qu’il fait une impression plus vive : c’est pourquoi le ridicule domine en tout : la curiosité des lecteurs fait croître le nombre des mauvais livres. Un titre singulier est un piège pour un curieux, facile à tromper, le nom d’un auteur à la mode, en augmentant le prix. ”

“ J’étois enchanté de l’air ouvert de ce jeune seigneur ; il est vrai que les lunaires se laissent aisément pénétrer ; ils épuisent les efforts de l’art dans leurs tables, dans leurs meubles, dans leurs parures, dans leurs plaisirs & dans leurs fastes, sans en conserver qui puissent dérober aux yeux d’un étranger leur façon de penser : sans doute qu’ils croyent que ce n’est pas la peine de dissimuler aujourd’hui un sentiment qu’ils n’auront peut-être plus demain ; car il est certain qu’ils ont dans leur langage un ressort toujours agissant, beaucoup plus prompt que la pensée. ”

“ Ô dieux ! dit Monime à demi voix, que je me sens d’amitié pour ce héros ! c’est donc lui dont le souvenir se perpétuera éternellement de race en race chez les peuples aussi-bien que chez les grands & les souverains, qui se feront toujours gloire de le prendre pour modèle dans tout l’univers ? Mais dites-moi, mon cher Zachiel, je suis curieuse d’apprendre s’il sait combien sa mémoire est révérée chez toutes les nations de la terre & s’il jouit ici de cette renommée qu’il s’est si justement acquise. ”

“ Le génie nous transporta dans le second ciel, qui est, comme l’on sait, la planette de Mercure. La rapidité de l’attraction qui nous attiroit, nous enleva avec une si grande violence, qu’elle nous ôta presque la respiration ; ce qui nous empêcha, Monime & moi, d’admirer mille beautés nouvelles qui s’offroient à nos regards. ”

“ Voilà encore de vos malices, dit Monime, à Zachiel ; toujours des comètes !
Le génie, sans lui répondre, s’adressa au savant : vous êtes encore dans l’erreur, lui dit-il, puisque vous ne sauriez nier qu’un être intelligent est l’auteur de tous les phénomènes de la nature ; douteriez-vous encore que l’air est habité par des êtres immatériels, dont les corps sont trop subtils & trop déliés pour être les objets de vos sens ? ”

“ Resté seul avec Zachiel, je ne puis, lui dis-je, m’accoutumer aux caractères des lunaires : je trouve une bisarrerie & un contraste perpétuel dans toutes leurs actions : je voudrois savoir quelles sont les raisons d’une conduite si éloignée de la nôtre. C’est, dit le génie, qu’ils sont trop vifs & trop étourdis pour se soumettre aux conseils de la raison. Loin de profiter des sottises des autres pour éviter d’en faire, on les voit semblables à des oiseaux, se laisser prendre dans les mêmes pièges ou l’on en a pris cent mille autres. ”

“ Plus d’un exemple a dû vous apprendre, charmante Monime, dit Zachiel, que l’envie est une espèce de maladie épidémique qui se communique dans presque tous les cœurs. Cette maladie passe aisément des grands chez le peuple, quoiqu’il semble qu’il ne devroit y avoir aucune jalousie entre des personnes qui paroissent si éloignées les unes des autres par la naissance, la condition, les postes éminens ou les grandes dignités qui illustrent les premiers, on peut encore ajouter le caractère, que l’éducation devroit avoir perfectionné. ”

“ Mais, monsieur, le bonheur & le malheur se partagent ; rarement on les voit s’unir, tout va ordinairement d’un même côté : aux heureux, nouvelles prospérités ; aux malheureux, nouveau surcroît de disgraces : personne dans le monde n’en a fait une plus cruelle épreuve que mon frère & moi. Notre vie n’est qu’un enchaînement de peines, qui se succèdent sans interruption. Toujours en butte à l’injustice, à la mauvaise foi & à la tyrannie des hommes, je n’y puis plus résister. ”

“ Le génie nous conduisit ensuite dans une route bordée d’allées larges & superbes ; nous marchâmes long-tems sur une poudre d’or, & arrivâmes enfin à un des ports d’un grand Océan, que le génie nous dit être la mer d’Espérance ; c'est sur cette mer que nous devions nous embarquer : vous voyez, dit Zachiel, que la nature n’a rien épargné pour fournir aux habitans de ce monde toutes les ressources qui leur sont nécessaires pour les rendre parfaitement heureux, puisqu’elle leur a encore accordé l’espérance, qui est un trésor qu’on peut posséder au sein même de l’indigence. ”

“ Le génie, après m’avoir ranimé d’un souffle divin, me fit sentir avec force le peu de raison que j’avois de me rendre l’esclave de mes passions. Est-ce ainsi, me dit-il, que vous profitez de mes conseils ? N’auriez-vous pas dû vous rassurer sur la parole que je vous ai donnée que Monime conserveroit toujours ce goût de l’innocence qui ne s’éteindra jamais en elle ; c’est un esprit immortel que la divinité a placé dans son cœur pour n’en point sortir. ”

“ Celui qui ne se possède pas dans les dangers est plus fougueux que brave, parce qu’il semble qu’il ait besoin d’être animé pour se mettre au-dessus de la crainte qu’il ne peut surmonter par la situation naturelle de son cœur.
Apprenez qu’en se livrant témérairement aux dangers, on peut troubler l’ordre & la discipline des troupes ; en donnant un exemple de témérité, on expose souvent l’armée entière à de grands malheurs ; ainsi gardez-vous bien, mon cher Céton, de chercher la gloire avec trop d’impatience ; le vrai moyen de la trouver est d’attendre tranquillement les occasions favorables. ”

“ Reprenez, belle Monime, votre humeur enjouée, poursuivit le génie en souriant, accoutumez-vous à prendre les façons de ce monde, & sachez qu’ici tous les cœurs se roidissent contre la charité & l’humanité. On n’y fait point l’aumône. Au milieu d’un luxe qui annonce la plus grande opulence, on dit tranquillement à un pauvre qu’on n’a rien ; & loin d’être touché de leurs maux, on ne les soulage que par des bénédictions. ”