Claude-Henri de Fusée de Voisenon

“ « Premièrement j'ai été Lièvre, ensuite Lévrier, puis Renard, et je dois, dit-on, finir par être un animal que je ne connois point, qu'on appelle Capucin.
— Seigneur, » dit la Sultane, « votre savante Majesté n'a-t-elle jamais vu son ame éclipsée sous la forme de quelque être inanimé? .- Oui, sans doute, » répliqua Misapouf, « j'ai été Baignoire. — C'est, je le vois, la conformité de nos destinées, » reprit Grisemine, « qui nous a unis : j'ai passé comme vous par bien des formes différentes, j'ai d'abord été barbue. — Mais vous ne l'êtes pas mal encore, » dit le Sultan. ”

“ C’est Voltaire, répond M. Henri Roch, — Mais j’entends parler de ce Voltaire comme d’un scélérat. Tout le monde me dit qu’il est damné. Je l’ai entendu dire par mon pere qui a beaucoup d’esprit, par mon mari, qui n’en manque pas, quoiqu’il ne vaille pas grand’chose pour les vapeurs, par Madame la Maréchale de Globroi, qui entend deux messes par jour. Et mon confesseur m’a souvent répeté ce que j’ai toujours entendu dire de ce Voltaire. Comment un damné peut-il dire de si belles choses ? — Madame, Paris est rempli de damnés, qui parlent beaucoup mieux que les Saints. ”

“ Potiron, qui savoit vivre, lui répliqua poliment : Vous croyez que tout le monde est aussi paresseux que vous : je me charge d’être le pere de mes enfans ; mais je veux savoir si personne ne se mêlera de mes affaires, et c’est pour cela qu’il faut aller trouver le grand Instituteur.
Du plus loin qu’il l’apperçut, il lui cria : Divin Oracle, je veux me marier. Et moi je ne le veux pas, poursuivit Tricolore. Hé bien, repartit le grand Instituteur, vous avez raison tous les deux. Nous venons vous demander, dit la Fée Rancune, ce qui en arrivera. Bien des choses, répondit l’homme inspiré. ”

“ Mes vapeurs ne m’ont point quittée, & les crises sont plus violentes que jamais. Mon mari fait bien ce qu’il peut ; mais le pauvre homme ne peut pas grand’chose ; il est âgé & son remede m’est presqu’inutile.
J’ai peur, M. Roch, que mes vapeurs me reprennent : prévenons le mal, encore une fois pour l’amour de Dieu, mais ne péchons pas. J’aimerais mieux mourir : faisons pendant le remede un acte d’amour de Dieu : disons-lui tous deux ensemble que nous l’aimons de tout notre cœur, de toute notre ame, & sur-tout de toutes nos forces : c’est ainsi qu’il mérite d’être aimé. ”

“ Ah ! comment cela, reprit le grand Instituteur avec un air ironique ! Vous savez comme vous avez fait l’entrevue de Tricolore chez la Reine. Le Prince rougit, les deux Fées rirent, et le Prêtre continua ainsi : Vous savez comment vous avez fait cette entrevue, n’est-il pas vrai ? convenez-en de bonne foi. Hé bien, sans doute ? dit le Prince, je le sais ; que cela prouve-t-il ? Cela prouve, répondit le grand Instituteur, que votre science est celle des entrevues, et que la mienne, à moi, est celle de rompre des enchantemens. Chacun a ses talens ; je n’en dirai pas davantage. ”

“ Je n’ose, M. Roch, vous le dire. — Dites, Madame, dites, je vous en conjure, & si votre guérison dépend de moi, vous pouvez compter sur tous mes soins. — Vous craindrez peut-être d’offenser Dieu. — Dans le triste état où est Madame, il ne s’agit point d’offenser Dieu, mais de vous empêcher de mourir. — Lorsque j’ai des vapeurs, mon mari fait l’œuvre de Dieu dans mon jardin ; s’il n’y avait point de péché à prendre sa place ? — Ah ! Madame, le péché est une chose horrible. Écoutez, M. Roch, pour qu’il n’y ait point de péché, offrez-le à Dieu comme un acte de charité & de dévotion. ”

“ À quoi une Princesse peut-elle rêver ? À ce qu’elle aime ; par conséquent, le Prince Discret joua un rôle dans la tête de Tricolore (on verra bientôt ce que la tête emporte) . Elle s’imaginoit avoir tué son cher Prince ; elle pesoit tout son malheur d’avoir eu un Amant qui étoit mort, et d’avoir un mari qui ne pourroit pas être vivant, sans pour cela qu’elle fût veuve. La profondeur de ses méditations l’avoit conduite jusqu’à la fin du jour, lorsqu’on vint lui dire qu’un jeune homme lui demandoit un moment d’entretien. Un jeune homme, répliqua-t-elle d’une voix émue, un jeune homme ! ”

“ Les Métamorphoses qui suivent la fin de l'Enchantement de la Princesse ne produisent rien de vif, ni de bien piquant; .mais le Sultan ayant annoncé au commencement
de son Histoiré qu'il a été Lièvre, Lévrier et Renard, il a bien fallu lui faire tenir sa parole. S'il ne lui est rien arrivé de plaisant sous les deux premières formes, c'est en vérité la faute de mon imagination et du peu de connoissance que j'ai de la façon de vivre et de penser de Messieurs les Lièvres; comme Renard, il devoit, sans doute, étaler toute la souplesse et la ruse qu'on attribue à cette espèce d'animal. ”

“ A propos , princesse, savez vous que quand vous serez vierge, vous ne pourrez plus avoir votre chien ? Je le donnerai à une pensionnaire, dit la princesse, et du moins je le verrai toujours. Zulmis lécha aussitôt Zelmaïde : la reine éternua, il fit la révérence ; le vénérable laissa tomber son mouchoir, il le rapporta; le génie voulut le caresser, il lui montra les dents. Mais il est vrai, dit-il, que ce petit chien-là est joli : il ne lui manque que la parole . ”

“ Quand ces actes d’amour furent achevés ; voyez, dit-elle à M. Henri Roch, à quel danger une jeune femme est exposée avec un vieux mari ; convenez que je suis à plaindre. Pour être dévote on n’est pas insensible, on sent des besoins comme celles qui ne le sont pas. Mon mari est bien un honnête homme, mais je ne l’ai que, parce qu’au sortir du couvent on me le fit épouser : c’est un homme de Dieu, un vrai dévot. Mon pere & ma mere sont aussi dévots : ils m’ont élevée dans la dévotion. En me mariant à un jeune homme, ils craignaient d’exposer mon salut. ”

“ La Reine, qui n’étoit pas connoisseuse, ne sentit point tout le prix de ce nouveau mérite : elle questionna sa fille ; elle s’étonnoit qu’elle n’eût pas le portrait du grand Instituteur : mais comme la Princesse l’avoit reçu par nécessité, il n’en paroissoit nulle trace.
Le charme n’exprimoit que les portraits de ceux qu’on avoit eus par goût. Elle étoit dans cet excès, lorsqu’on vint lui annoncer le Roi : ce Monarque venoit la chercher avec impatience ; elle fit une résistance qui, pour la premiere fois de sa vie, ne fut pas jouée. Une pudeur d’amour propre lui monta au visage ”

“ Les femmes ne se l'arrachaient pas, cela se conçoit; elles le prenaient par curiosité, pour amuser le tapis, et se le
repassaient de l'une à l'autre comme un magot sans conséquence. Elles l'appelaient leur ami Greluchon, leur petite poignée de puces. Voisenon dit que Crébillon fils passait pour être insolent envers les femmes, sans avoir de quoi justifier son insolence; mais lui-même aurait peut-être été bien embarrassé, avec son asthme, d'en montrer davantage, et cela ne l'empêchait pas d'être insolent. Stendhal conte de lui une bonne histoire. ”

“ L’art ne fit jamais rien d’aussi beau. Pardon, Madame, dit M. Henri Roch ; mes yeux sont éblouis, est-ce lui ? Oui, s’écrie-t-elle, c’est lui-même, frappez-le & frappez fort.
Il me vient, dit à son tour, M. Henri Roch un scrupule, ce n’est pas lui qui est coupable, & je crains de punir un innocent ; non en vérité, je n’en ferai rien ; je ne le frapperai pas. C’est à moi à me punir & non pas à vous, qui êtes une sainte, & qui êtes malade. Oui, je veux me déchirer les épaules : arrêtez, s’écrie encore Madame la Duchesse, en se levant tout-à-coup, de grace modérez vos douleurs. ”

“ En attendant, dit la Fée Rusée, je crois que la Princesse va avoir affaire à lui. Ce qui me console, répartit Potiron, c’est qu’il se piquera du moins. Mesdames, un peu de silence, je vous prie ; il faut savoir comment il s’en tirera ; la chose mérite attention. En même temps, il se colla l’oreille contre le rideau ; il ne s’attendoit pas au dialogue que voici.
Ah, quel plaisir, dit le grand Instituteur ! Quel plaisir, interrompit Potiron ? mais il faut que cet homme soit enragé ! Écoutons encore. Ah, que vous me faites de mal, s’écria la Princesse ! ”

“ Je ne le crois pas ; les femmes qui ne sont pas dévotes, en ont rarement. Puisqu’il en est ainsi, continua Madame, je vous demande la préférence. Je suis malade, vous le savez, & il n’y aurait point de charité de m’abandonner, après m’avoir vu dans l’état affreux, où j’ai été réduite ce matin. Je frémis de crainte, en pensant que toute la nuit je serai seule, exposée à mourir, après avoir été à la comédie ; ce qui m’avait été défendu par mon confesseur. Je sais bien que je n’y ai point fait du mal ; mais c’est une grande offense de Dieu de faire ce qu’un confesseur défend. ”

“ Ma mere, dit Potiron, il faut que vous ayez un grand talent pour les choses perdues. Il y a dans les jardins du Palais, reprit Rancune, une fontaine que j’ai enchantée ; ses eaux ont la vertu de rendre aux femmes ce qu’elles n’ont plus, et aux filles ce qu’elles doivent avoir : mais je vous avertis, continua-t-elle, que la Reine et la Princesse ne reviendront dans cet état qu’à une condition bien différente : il faudra que la Reine en fasse la galanterie au Roi. ”

“ À votre âgé, on sent fortement ; mais on ne va pas loin, à moins que d’être un de ces hommes privilégiés, tels que le grand Instituteur.
C’est un ami des Dieux qui tire parti de tout ; il contemple sa gloire dans le passé, son plaisir dans le présent, et son bonheur dans l’avenir. Rien ne l’afflige, rien ne le décourage ; c’est pour cela qu’on le nomme le grand Instituteur de tous les tant mieux du monde : je vais vous le chercher, il vous consolera. ”

“ M. Henri Roch, qui jusqu’alors n’avait mis aucun prix à des jouissances, dont on l’avait rassasié, en mettait un très-grand à un plaisir qui serait le fruit d’une victoire, ou d’un sentiment. N’obtenant donc rien par prieres, il en vint à un siege réglé. Ce fut alors entr’eux deux un vrai combat de passion & d’honnêteté. L’amour formait les attaques, la raison & le devoir les repoussaient, & cela sans fierté, sans aigreur, sans y mêler les intérêts du ciel, ni le jargon de la dévotion. ”

“ Discret absorbé dans l’attention, et Tricolore dans la réflexion, gardoient l’un et l’autre un silence d’intérêt ; présage certain d’un grand événement. Tricolore le rompit ainsi : Qui auroit pu penser que cet instant, qui vous rendoit vos droits, acquéroit à Potiron celui d’être mon époux ? Si vous vouliez, Madame, dit le Prince de l’air le plus réservé, il y auroit du remede. Et lequel, répondit Tricolore ? Madame, reprit le Prince, dans la maison d’une Princesse telle que vous, il doit y avoir plusieurs charges ; Potiron est honoraire, je pourrois être d’exercice. ”

“ M. Roch n’est que celui qui l’administre ; le réveillerai-je ? Ce n’est pourtant pas l’usage d’avertir le médecin, lorsqu’on a un remède dont on connaît la vertu ; ne faisons rien contre l’usage, de peur de passer pour une femme singuliere ; laissons-le dormir & servons-nous de son remede, en bénissant Dieu qui veille à notre santé.
Après ce petit raisonnement, Madame se met doucement sur M. Henri Roch, & travaille toute seule à détourner le malheur dont elle se croit ménacée. Lui, sans paraître éveillé, secondait légérement les intentions de Madame la Duchesse. Ce pauvre garçon ! ”

“ Tant mieux, s’écrie-t-il à l’instant ; pour aimer son mari, il faut avoir une âme bien sensible : cette femme appartiendra un jour à la société ; c’est un effet pour le commerce. Est-il instruit qu’un époux est détesté ? Ah ! que c’est bien tant mieux, dit le saint homme en roulant des yeux affectueux ! c’est une preuve que cette Dame a bien de la justesse d’esprit ; je lui juge un beau naturel. Vous me paroissez au fait du sien, dit le Prince. La discrétion l’empêcha de poursuivre, et dans l’instant la petite Fée revint, accompagnée du grand Instituteur. ”

“ Dieu est maître & il fait dire à ses prophetes ce qu’il lui plaît ; d’ailleurs mon cœur sait que vous êtes guérie. Est-ce qu’il se connait à cela ? Sans doute, Madame, qu’il s’y connait ; penseriez-vous qu’il agit en aveugle ? le prenez-vous pour une bête ? — Non-certainement. — Vous le prenez donc pour un étourdi, de ne pas savoir ce qu’il fait. — Encore moins ; mais je suis affligée de le savoir si triste, je l’aime bien mieux quand il est un peu en colere. Il n’est pas triste, replique M. Henri Roch, mais il dort & tel est son usage, lorsqu’il a travaillé sept heures de suite. ”

“ Vous voulez vous marier, et n’être pas trompé ? Ce seroit être un original sans copie. Madame votre mere, qui a garanti son mari d’un pareil ridicule, a prévu la misere de vos préjugés, et y a pourvu par la métamorphose de la Reine. Je ne vous comprends pas, interrompit le Prince avec un ton d’impatience ; vos discours sont absolument inintelligibles. Je le crois bien, dit la petite Fée, oh ! c’est un bel esprit, que notre Instituteur !
J’en reviens, dit le Prince, à l’enchantement de la Reine. Doucement, dit le grand Instituteur, cela ne vous regarde point ”