Claude-Henri de Fusée de Voisenon

“ Il a sans cesse le chagrin de voir son ennemie et de lui être soumis. Je croyois toucher à la fin de mes peines, mais il falloit remplir la destinée et subir l'enchantement que la Fée avoit formé contre moi. Sans être attendri par les larmes de ma belle Prin, cesse, ni par mes prières et mes soumissions, elle me toucha de sa baguette; je fus transformé à l'instant en lièvre. ”

“ Ainsi en passant dans le corps d'une lapine, j'aurois pu peupler une Garenne entière sans en être moins digne d'épouser le Roi. J'acceptai la proposition d'Assoud, et par le moyen de son art, la métamorphose réussit. Il y avoit trois mois qu'elle étoit faite ; j'avois eu de la complaisance pour un lapin, quoique je ne me sentisse aucun goût pour lui ; mais je craignois de passer pour une bégueule. Vous savez les chagrins que j'ai ressentis, puisque c'est vous qui les avez causés. J'étois dans le plus vif de ma douleur, lorsqu'elle fut augmentée encore par le spectacle le plus attendrissant. ”

“ Tricolore fit un cri; la Fée Rancune, une grimace; le Prince Potiron, un gros éclat de rire; le Prince Discret, une question; et le Roi des Patagons, un remerciement.
Que c'est une belle chose que les événements dans un conte! La Métamorphose de la Reine étoit un trait de la plus fine politique, la tristesse de la Fée Rancune en étoit une preuve; la Fée Rusée étoit triomphante : cependant elle ne le sera pas toujours. Que d'aventures opposées et contraires va produire le choc de ces deux Puissances! « O mon fils!» s'écria la Fée Rusée, « que de plaisirs, » que de peines ”

“ Ainsi coururent sous le manteau le Sultan Misapouf, Tant mieux pour elle et la plupart des autres Contes
de Voisenon, à la grande désolation de l'honnête Favart, qui se lamentait de voir affiché de la sorte « un homme respectable autant par ses mœurs que par son état. »
Aujourd'hui, la mode semble revenir à ces bagatelles du temps passé : on réédite avec luxe Boufflers, Caylus, Crébillon fils, Voisenon; Montcrif, Godard d'Aucourt, La Morlière auront leur tour, et l'on nous promet même Fromaget. Mais il y a plus à laisser qu'à prendre dans ces jolis habilleurs de riens. ”

“ Fée Rusée, secourez-moi. » La Fée Rusée écoutoit finement à la porte avec Monsieur son fils. Elle parut surle-champ, marmotta quelques mots, posa sa main sur le joli visage de Tricolore, qui devint une perdrix bien gentille. — « Tant mieux, » dit le GrandInstituteur. Dans le même instant, la Fée toucha de son petit doigt le Prince Discret, qui, comme vous croyez bien, parut un coq-perdrix, fier et tout plein d'amour. — « Tant mieux, » s'écria encore le Grand-Instituteur. ”

“ Il falloit que cet animal de Géant eût l'oreille aussi fine qu'elle étoit grande, car je parlois très-bas ; cependant il m'entendit et me donna un coup de pouce sur la joue qui me jeta à la renverse sans connoissance.
— Seigneur, » dit la Sultane, « cela pourroit s'appeler un soufflet. — Eh, vous n'y pensez pas, Madame, » répondit Misapouf, « un soufflet se donne avec toute la main. — Je vois bien que je me trompois, » dit Grisemine. — « Mais vraiment c'est un de vos talents! »
répliqua le Sultan. ”

“ « Une Baignoire, comme vous le savez par expérience, peut redevenir homme; il n'en est pas de même d'un Eunuque. — Votre Majesté a rai-
son, » reprit Grisemine, « c'est moi qui ai tort ; mais oserois-je vous demander, Seigneur, combien de temps vous avez demeuré sous cette métamorphose? —
Huit jours, Madame, » dit le Sultan, « qui me parurent huit ans; le neuvième, la Fée me rendit ma figure humaine, en me disant : « Mon enfant, » je suis contente de vous, vous avez » bien fait votre métier de Baignoire ; » ”

“ Vous jugez bien cependant qu'il n'y a point de Gentilhomme qui ne se tue à faire des filles et qui ne se ruine à les faire voyager. Mon père en fournit un exemple; j'ai eu douze sœurs qui se sont dispersées; leur temps s'est écoulé sans qu'aucune soit revenue en état d'être Reine. — Comment, » dit le Sultan, « vous êtes la treizième ? — Oui, Seigneur, » répondit Grisemine. ”

“ Voisenon résolut de le faire crouler en lui apportant sa pierre, le Sultan Misapouf; il se trompait : cette parodie des Contes de fées eut autant ou plus de succès que les vrais Contes, et l'abbé continua de s'exercer dans ce genre facétieux. Naturellement, ces bluettes n'étaient pas destinées à voir le jour; mais on sait l'histoire : dès qu'elles sont écrites, il se trouve toujours un secrétaire infidèle pour en prendre copie, et un coquin de libraire pour profiter de l'indiscrétion. ”

“ Le charme n'exprimoit que les portraits de ceux qu'on avoit eus par goût.
Elle étoit dans cet excès, lorsqu'on vint lui annoncer le Roi : ce Monarque venoit la chercher avec impatience ; elle fit une résistance qui, pour la première fois de sa vie, ne fut pas jouée. Une pudeur d'amour-propre lui monta au visage : elle se rappeloit que son époux avoit plus de curiosité que d'activité ; et c'étoit, dans le cas présent, tout ce qu'elle craignoit : elle hésitoit, elle balbutioit, et le Roi crut qu'elle minaudoit ”

“ Il y a des sots qui sont heureux au rire : le hasard les sert souvent comme des gens d'esprit.
Tricolore fut élevée à la Cour; elle eut le bonheur de plaire, parce que personne
ne lui en enseigna les moyens : on négligea son éducation ; on ne se donna pas la peine de gâter son naturel ; elle étoit simple, naïve, ne se croyoit pas aimable, et cependant désiroit qu'on l'aimât beaucoup. Les femmes la trouvoient bornée, les hommes lui jugeoient des dispositions, et la Reine, qui commencoit à en être jalouse, crut qu'il étoit temps de la marier, et de l'envoyer dans les pays étrangers. ”

“ Tout ce que demande ce Dieu, c'est qu'on parle de lui. Zizis employoit ses journées à faire des nœuds, et Mirza à écrire sur ses tablettes. Il étoit attentif, dès que la Princesse étoit éveillée, à lui apporter les fleurs qu'elle aimoit le mieux : elle avoit la même attention à les placer près de son cœur ; elle en mettoit aussi dans sa coiffure : des fleurs qu'on tient d'une main chère valent mieux que des diamants. Venoit-il des visites du voisinage, Zizis, quoique polie, paraissoit ennuyée, et cet ennui, trop marqué, les abrégeoit toujours. Zizis ne se plaisoit qu'avec Mirza ”

“ Dans ce moment les plaintes et les soupirs de Fatmé recommencèrent; mais je fus bientôt forcée d'en faire autant. Fatmé s'imagina que nous voulions la contrefaire, car elle dit : — « Voilà qui est » beau de se moquer ainsi du pauvre » monde! Je voudrois bien, » ajoutat-elle, « qu'on vous en fît autant, pour » voir ce que vous diriez ! » Ziliman et moi, nous ne pûmes nous empêcher de rire, et nous ne laissâmes pas de faire des progrès dans la science. Je lui racontai mon Histoire, et je lui jurai que je renoncois de tout mon cœur à la
Couronne de Finlande. ”

“ Il étoit sans parents qui pussent le conduire ; quand il en auroit eu, c'est un faible secours l'autorité qu'ils ont détruit presque toujours la confiance qu'on leur doit. Mirza méritoit des amis; mais qu'est-ce que les amis d'un Prince? Souvent des pièges.
Tout homme indépendant n'a d'autre moyen que l'amour pour s'éclairer et pour s'instruire ; c'est ce parti que prit Mirza, sans s'en douter lui-même : il vit Zizis, et l'admira.
Elle se tenoit toujours à la campagne ; elle se connoissoit ; elle avoit une beauté modeste, un esprit simple, une raison
douce, uneame tendre ”

“ Cette bévue, si peu digne d'un Renard avisé, produit une catastrophe qui fait honneur à nos plus grands Romans, et que le ton de ce Conte ne promet sûrement pas. A l'égard de l'Histoire de la Sultane, je n'entreprendrai ni de la justifier, ni d'en faire la Critique.
Elle est moins originale que celle de Misapouf; et par là elle plaira moins à certaines gens, et sera plus du goût de beaucoup , d'autres. Pour moi, je vous avouerai que j'en fais mains de cas que de celle du Sultan, et que ce n'est pas ma faute si elle diffère de genre, de style et de ton. ”

“ On délibéra longtemps pour savoir comment on nommeroit cette petite Princesse. La Reine alors n'avoit que trois amants, dont l'un étoit brun, l'autre blond, le troisième châtain. Elle donna à sa fille le nom de Tricolore; ce qui prouve que cette Majesté avoit une grande idée de la Justice distributive. Le Roi, qui n'étoit pas un bon Roi, parce qu'il n'étoit qu'un bon homme, crut ouvrir un avis merveilleux, en proposant de conduire sa fille dans une Maison de Vierges ”

“ Je jugeai qu'il falloit attendre l'esprit et se donner l'agrément qui est toujours aux ordres de ceux qui le-cherchent ; qu'on amuse un moment avec quelques traits ; mais qu'on plaît toujours lorsqu'on est aimable ; les bons mots sont des hasards, et les agréments sont des titres. ”

“ Ses Contes, ce qu'il a fait de plus agréable, en somme, et l'œuvre qui le reflète le mieux, ne sont, comme sa vie et ses amours, qu'une parodie et une gageure. La note tendre, émue ou passionnée n'est pas dans ses cordes ”

“ Potiron, quoique laid, sot et mal fait, n'étoit pas légitime. Sa mère étoit si exécrable, qu'aucun homme n'avoit eu le courage de l'épouser; mais sa richesse lui tenoit lieu de charmes : elle achetoit ses amants, et n'avoit d'autre arithmétique que le calcul de son plaisir; elle le payoit selon le temps qu'elle le goûtoit; elle ne donnoit jamais que des à-compte, et Potiron avoit été fait à l'heure.
Il avoit la tête monstrueuse, et jamais rien dedans; ses jambes étoient aussi courtes que ses idées; de façon que, soit en marchant, soit en pensant, il demeuroit toujours en chemin ”

“ Aussi ne faut-il pas placer ses légères esquisses, simples débauches d'esprit, à côté des toiles chaudement colorées de Crébillon fils ou de Diderot. Voisenon n'a pour lui que l'esprit, le style et l'imagination bouffonne; il conte vite et bien, plutôt en causeur qui veut éblouir, qu'en romancier qui voudrait intéresser ”

“ Madame,» continua-t-il en soupirant, «que Tricolore est aimable! —
» C'est une assez bonne enfant, » reprit la Reine ; « cela n'a encore idée de rien :
a je ne sais; mais si j'étois homme, je ne » pourrais pas souffrir les petites filles; » je vois cependant qu'elles sont à la » mode; le goût se perd, il n'y a plus tie » mœurs. — C'est parce que j'en ai, » dit le Prince, « que j'ai des vues sur la » Princesse. — Des vues ? » interrompit la Reine. « Qu'est-ce que c'est que des » vues sur ma fille? Vous commencez » à me manquer de respect. ”

“ Comme elle craignoit la solitude, tous ses Palais touchoient aux différentes maisons du Roi des Patagons. C'étoit une Fée suivant la Cour. On n'étoit pas du bon air, lorsqu'on ne lui avoit pas été présenté. Elle crut que c'étoit là le seul motif qui engageoit la Fée Rusée à lui amener le Prince Discret. Elle le trouva fort bien, et lui dit que sa figure étoit plus à la mode que son nom. La conversation roula d'abord sur des lieux communs : ce sont de bons amis qui ne manquent jamais au besoin. On parla ”

“ « Oh! je l'avois deviné, » dit le Sultan. - « Il est vrai, Seigneur, » poursuivit Grisemine, « que le désordre qui se passa alors en moi, me dit que j'étois avec un homme. — Mais, » dit le Sultan, « que ne sortiez-vous du lit ?C'étoit mon projet, » répliqua Grise-
mine, « mais je voulois savoir son Histoire. — Bonne chienne de curiosité, » s'écria Misapouf. — « C'est ainsi, » reprit la Sultane, « qu'il la commença : « Je » suis fils de la Fée aux Bains et du » Chevalier au Nez. Réellement, » dit-il, « je n'en ai jamais vu un si grand » que le sien. ”

“ J'ouvris tout à fait les yeux et j'aperçus une Princesse d'une beauté à laquelle on ne peut comparer que la vôtre. Elle étoit dans un palanquin,
entourée d'un grand nombre de Gardes, montés sur des Chameaux : elle me fit monter dans sa voiture et me plaça à sa gauche. Je pensai tomber à la renverse en découvrant la figure exorbitante qui étoit à sa droite ; c'étoit un homme ou plutôt un démon qui avoit dix pieds neuf pouces de haut. Je crus d'abord que c'étoit le Colosse de Rhodes ”

“ Les choses n'ont de valeur que par comparaison. Ce qui est peu de chose pour une femme est un prodige pour une jeune hase. Aussi tous mes transports furent-ils sans effets; tous les lièvres femelles du canton vinrent par curiosité faire l'essai de ce phénomène et eurent le chagrin de n'en pouvoir profiter. ”

“ Elles doivent peindre les hommes tels qu'ils doivent être, et non tels qu'ils sont. Ainsi ces Contes peu modestes, où l'on ne se donne pas souvent la peine de mettre une gaie légère aux discours les plus libres, et où l'on voit à chaque page des jouissances finies et manquées, passeront à coup sûr de mode avant qu'il soit peu. ”

“ Tricolore devint honteuse, le Prince étoit embarrassé; mais il fut encore plus curieux. — « Ah ! ah ! » s'é cria-t-il d'un air surpris, « il n'y a plus ni » roses, ni piquants, mais cet homme» là a pourtant d'excellents secrets : » c'est apparemment, Madame, cette » extirpation qui produisoit vos plaisirs?
» — Précisément,» répondit Tricolore.
— « Je le crois aisément, » répliqua-t-il.
« Cela n'empêche pas que ce ne soit une » fort belle opération ; mais qu'a-t-il fait » de tout cela? — Seigneur, » dit la Princesse, « il l'a emporté pour placer » dans son cabinet d'histoire naturelle. ”