Claude-Prosper de Crébillon

“ La Princesse étoit dans un .de ces déshabillez si négligez, que par la faute d'une épingle qui vient à sauter, on expose plus de choses, qu'on n'en des-
fendoit au paravant ; une tunique qui s'ouvrit fît voir au Prince une gorge d'une forme si admirable, & d'une blancheur si éclatante, qu'il ne pût assez se contenir pour ne pas avoir l'envie de perdre encore le respect : Néadarné avoit si long-tems combattu pour un simple baiser , qu'il jugea que la moindre permission qu'il lui demanderoit sur ce nouvel objet qu'il découvroit, lui seroit ”

“ La Fée, en se débattant avec force , se retira des mains de Tanzaï, après lui avoir enfoncé plus d'une fois ses griffes dans la peau, & lui avoir laissé le corps tout couvert d'o gratignures; puis, s'élevant au plafonds : Ne compte peine, lui dit-elle, vaincre jamais ma fureur. Je ferai ta persecutrice éternelle. Les malheurs que je t'ai fait éprouver ne sont ni les derniers, ni les plus cruels de ta vie. Je t'ai, à la vérité , jroidu ce que tu defirois avec
tant d'ardeur, mais prend gas- de qu'il ne te soit intitile., U souvien-toi long-tems de toninfernale Ecumoire. ”

“ Comment dans un Cour où tout respiroit le plaisir, où les femmes joignoient à leurs a grémens ce que la coqueterie a de plus séduisant, où leur unique af-
faire enfin étoit d'exciter les desirs, & de les satisfaire, un Prince jeune, aimable & sensible, pouvoit-il garder longtems son indifférence ? C'étoit en vain qu'il auroit pû s'en flatter. Aussi., Tanzaï sentant combien pour quelqu'un à qui la vertu est recommandée, la Cour est un séjour pernicieux, de accablé par tout ou de regards tendres, ou de déc larations prenantes, reCa.. ”

“ Vos malheurs ne feront que trop réels ; il est cependant encore malgré votre mariage, un moïen de les éviter, le voici : La Fée, à ces mots, tira de dessous sa robbe une écumoire d'or de trois pieds de long, & dont le manche rond étoit de trois pouces de diametre; le manche étoit percé, Se le trou n'étoit que comme il le falloit pour qu'une chaine de pierreries le traversât. C^uel est ce Bijou ? Demanda le Prince; C'est, reprit la Fée, ce que mon amitié vous réserve, ôc :
voici l'usage que vous en de- vez faire. ”

“ La choüete voïant rêver Tanzaï: Prince, lui dit-elle , je conçois toutes les réflexions qu'une avanture aussi flateuse vous fait naître, mais prenez un air plus guai, votre maîtresse hait mortelle- ment les gens taciturnes, & je sçais plus de mille amans qui par ce défaut ont perdu ses bonnes graces. Mille amans s'écria Tanzaï, c'est une fa- çon de parler. Non assurement, reprit la chouëte , je n'éxagere pas, deux mille vous ont précédé, deux mille &
plus vous suivront,& ce grand nombre d'Adorateurs dOit. ”

“ Ah Prince ! ah seul délice de ma vie ! s'il est , ce que je n'ose croire , s'il est de plus grandes voluptez , comment les soutient-on sans mourir ? S'il en est ! Reine de mon ame !
s'écria-t'il , ne le devinezvous pas à vos desirs ? ne le: trouvez - vous pas dans les; miens ? Il est difficile de sçavoir comment cette conversation auroit fini, si l'on n'etoit venu avertir que le festin étoit prêt. Tanzaï qui auroit mien*
aimé entendre sonner minuit , que le dîner, s'y rendit cependant avec quelque sorte d'espérance de convertir le GrandPrêtre. ”

“ Tanzaï, à qui les discours de
la Fée au Chaudron n'avoient pas promis un bonheur si parfait, sentît ses inquiétudes s'a- doucir par les plaisirs que lui annonçoit la choüete; il Crtit en fin qu'une divinité brillante lui accordoit l'honneur de sa couche ; que ce cas n'étoit pas 1 'D' rr étrange, ôc qu'une'Déclic s'abaissoit moins en defeendan: jusques a un Prince, que qnantité de femmes titrées à qui l'amour, & l'extrava gJ nec, font faire , tous les jours, des pas plus choquants. Cette nuit qu'il alloit passer lui paroissoit si charmante qu'il en oublioit
presque celle où la tendreNéa. ”

“ Tanzal répondait aux bontez de ion pere avec cet attachement que donne une excellente éducation ; aimé des Peu- ples qu'il devoit un jour gou- verner, l'objet des attentions de la grande Fée Barbacela ; l'admiration de toute la terre, rien ne paroissoit manquer à son bonheur, cependant il étoit né avec un cœur rendre, & il ne lui étoit pas permis d'aimer. ”

“ Le destin ne vous menace d'événemens fâcheux, qu'en cas que vous vous engagiez à l'hymen avant vo- tre vingtième année accom- plie, & vous pourriez Jefçais, Etre céleste, interrom- pit Tanzaï , ce que votre pru- dence , ôc votre bonté vont me conseiller, mais je ne puis at- tendre.
Si je ne possede pas bien-tôt Néadarné, je meurs. Quelques affreux que puissent être les coups que le destin me ré-
serve, ils me le feront moins que le plus leger retardement. ”

“ Le jour vint enfin , Néadarné, accablée de fatigues se laissa aller au sommeil en exhortant le Prince à en faire autant. Ses avantures l'occupoient trop pour qu'il pût profiter dece conseil , 0: il emploïa le reste de la nuit à de vains efforts. Ce qui l'inquiétoit le plus étoit la façon dont il pourroit porter cet- te Ecumoire sans devenir la risée de toute la Cour : Il tâcha
de la plier pour la porter plus décemment, mais toutes ses forces réunies ne pûrent jamais la faire pancher. ”

“ Après que le Prince eût parlé, Saugrénutio demanda audience; il dit qu'il étoit sans exemple qu'on eût forcé un Grand-Prêtre, un homme vé- nérab le par son état, a cotn.
mettre une indécence de cette nature : Que fidéle aux de- voirs de cet état même, il au-
roit obéï sans murmurer, si ce Manche en avoit fait une partie, ou qu'il eue seulement lû quelque part, qu'aucun Grand - Prêtre, soit dedans, soit dehors la Chéchianée, eût lêché le Manche d'une Ecu- moire, & sur-tout dans la situation où il s'étoit offert Jo ses yeux : Mais que dis-je? léché ! ajoûta-t-il : plût au Ciel ! ”

“ Prince, lui ditIle, vous avez besoin de pré- caution , & cette liqueur est ans doute, un préservatif contre vos accidens ordinai- res : Quoiqu'il en soit, reprit1, & quelque fût sa vertu, el- se échoüeroit sans doute con- re une physionomie comme la vôtre. Elle peut n'être pas belle, reprit la choüete, mais
vous aurez peut-être en votre vie des occasions où vous ton.
haiterez d'en trouver une pareille. Vous ne vous êtes pal.
bien vue, répondit Tanzaï ou vous avez un ridicule amour- propre. ”

“ On donna grandes loüanges au Prince, & l'on attribua à sa profonde politique, ce qui n'étoit qu'un effet du hazard, & de l'amour.
Ce que le Peuple avoit pris si bien, ne le fût pas de même par les Princesses: Leur.chagrin fût excessif, 6c il n'y en eut pas une qui n'en eut pendant huit jours la migraine, & les yeux battus. Quelques Auteurs de ce tems-là avancent même ( ce qu'on peut cependant ne pas croire) que la douleur de ces Prin cesses, gc leur amour pour Tanzaï,
allerent si loin , qu'il n'y eâeût pas une qui ne lui fît 'prcf.. ”

“ Princesse, réprit Tanzaï. D'a- bord , dit-elle , l'Oracle veut que vous me quittiez, & ce: n'est pas le seul malheur que ma tendresse me fasse crain-
re, Vous devez coucher en hem in Ah! dans l'état ù je suis, s'écria le Prince, evez-vous avoir cette inquié- ude? Vous pleurez, lorsque : destin m'offre un moïen de rminer nos malheurs, vous lignez que je ne vous man- ue de foi? Ah! pensez-vous? ”

“ Quel objet pour Tanzaï !
& que les ordres du Singe ait loient être mal-éxecutez, si la religieuse Néadarné n'eût arrêté ses em portemens. Les gens qui ont aimé assûrent que c'est un supplice beaucoup pk?s grand pour un homme amoureux de voir des beautez dont on ne lui permet pas Tufaee, que de n'en pas voir du tour : i cela est vrai, le Prince se trouvoit dans une situation gênante: Néadarné qui le souvenoit de ce qu'avoit pensé causer sa jarretiere , éludoit l'Etiquette tant qu'elle pouvoit &. ”

“ Le perfide, ma rivale, ce Peu-
ple que je haïs, seroient vainement cherchez dans l'Univers. Ah ma Mere! m'aban- donnez vous ? Que votre douleur est injuste, ma fille, ré- pondit la Fée. Croïez-vous, si je le pouvois, que je ne vous eusse pas vengée au-delà même de vos desirs; mais un pouvoir plus fort que le mien m'empêche d'attenter aux jours du traître Tanzaï.
Barbacela devant qui tout tremble, &: qui me fait moimême obéïr, protége ce couple odieux que votre haine voudroit accabler : Invisible ”

“ Saugrénutio n'ignoroit pas que cl ex côté de la Noblesse il n'auroit aucunes ressources ; Cet ordre de l'Etat, attaché à la personne du Souverain par des raisons de Politique, & d'intérêt, n'auroit pas voulu, sans doute^n-ir contre ses maximes dans une occasion où il auroit choqué, & sans fruit particulier, la Majesté du Prince. Les Sacrificateurs qui n'attendoient leurs dignitez que de leur servitude auprès du Patriarche , n'avoient garde de lui man-
quer, dans une occasion où leur complaisance pour lui, pouvoit leur être utile. ”

“ Les Rois dont on lui offroit les Filles étoient extrêmement puissants, il étoit dangereux de les mécontenter, & l'on n'en pouvoit contenter qu'un; jamais matiere plus serieuse n'avoit exercé la sagesse du Conseil ; celle du Prince supérieure à tout, lui suggéra alors un parti convenable au bien du Royaume, & à la Majes- té des Rois voisins : Il proposa que chacun de ces Princes envoyât à Chéchian la Prin-
cesse qu'on lui destinoit pour Epouse ”

“ Ce n'étoit plus lui qui poursuivoit le Prince, c'étois
la divinité même qui devoir s'armer: cette Divinité, qui, tranquile, & respectée dans son, Temple, s'inquiéroit peu,dans.
le fonds, des chagrins qu'on faisoit essuïer à son Prêtre. Sau,..
grénutio croit déjà entré dans, le Sanétuaire, fort embarrassé de la tournure qu'il donneroit à l'Orac,le lorsque la Fée Con- combre lui apparûr. Je parta- ge, lui dit-elle, ton ressentiment : nous avons tous deux la même injure à venger , fors d'inquiétude, je dicterai moi- même l'Oracle. Sois sûr de ma protection, je te vengerai, te
dis-je. ”

“ Ciel! disoit-il, en lui-même, voilà donc l'objet qu'on me destine? ô Néadarné ! c'est donc ce que la nature a formé de plus hideux qui vous a balancée , que dis-je, qui vous a anéantie dans mon cœur. Juste Singe quelle bonne fortune= Si le Prince avoir voïa- gé,il auroit sçu que celles dont nos Petits-Maîtres sont si fiers ressemblent souvent à la ifenne Il n'étoit revenu ni de son dégoût, ni de sa terreur, lorsqu'une voix rauque , & cassée sortant de cet effroïable sque-
lette,lui adressa ces douces ps? ”

“ Abandonnez.
vous- y, cher Prince, les miens vous répondent de votre felicité: Venez, ma pudeur ne peut soutenir plus long-rein; ce spectacle, hâtez-vous de \z confondre. Ah! dans des memens si doux, l'empire de la vertu devroit-il encore se faire sentir? Précipitez les reproches de la mienne, c'est entre vos bras, que je veux qu'elle acheve d'expirer ! Tanzai demeuré immobile, n'entendît pas la moitié de ce que Concombre venoit de lui dire, de
seroit sans doute resté abîmé dans cette lethargie , s'il ne se Et senti sur la main unegriffe crochüe que la Fée luitendoit. ”

“ Arrivée du Prince dans l'Isle des j Cousins. 3
A
A Peine , Tanzaï avoit-il ; fait quelques lieuës,qu'il
rencontra le Cousin qui devoir le voiturer; il étoit trois fois gros comme son cheval, &: il pensa mourir de peur à l'aspect de cette énorme bête ; cependant il se remit, & descendant promptement, il s'a-
andonna avec toute !'intréidité d'un Héros, a la bonne foi de l'animal qui ne le sentit as plutôt sur lui, qu'il l'em- orta dans les airs. ”

“ Tanzaï parvint enfin à la mettre sur la couche nuptiale. Bientôt il vola auprès d'elle, il dévora des yeux toutes les beautez que l'hy- men lui foumettoit : Ce qu'il voïoit , il le baisoit , ce qu'il avoit baisé , il le revoïoit encore : Ses mains inquiétes s'égaroient par tout. Néadarné sèntÎr bientôt succéder à sa pudeur un sentiment inconnu qui remplît toute son ame,
ïdle soupira, & cédant a, lu cdouce émotion que Tanzai •faifoit naître j , le baiser le plus 1. ”

“ Le Prince se mît seul à table : On imaginera facilement le goût, & la magnificence du repas, l'amour l'avoit ordonné. Tan- zaï qui n'avoit jamais appliqué sa morale à corriger sa gourmandise, mangea beau.,
bti p , causant de tems entems vec la choüete,quoique dans fonds,elle lui déplût. ”

“ Le Roi mont avec eux dans Iemêmechanl Prince étoit ce jour-là magni fiquement vêtu , & sa superb écumoire passée en baudrier attachée en haut par une chaî ne de pierreries, & soutenus par une agraffe de même es- pece, relevoit infiniment sa bonne mine.
Néadarné, ainsi que tout le monde, avoit toujours étc surprise du cas qu'il faisoit de cet Instrument, & personne ntea sçachant la proprieté , l'avoit attribué à ces fantaisies qui
qui prennent quelquefois aUss Princes, qu'ils ne se soucient pas de justifier, & dont on n'ose leur demander com pte. ”

“ Je pardonne à l'amour l'anéantissement où je vous vois , mais il auroit déjà dû céder à l'impetuofitc de vos feux, &: à ma tendresse. C'est donc à moi à tout faire, petit ingrat, ajoûta-t'elle, & si les charmes que je t'ai laissé voir, ne font pas assez puissants pour te rendre à toimême , essaïons si ce qui m'en reste peut te rappeller à la vie.
A lors, jettant avec fureur le: peu de drap qui receloit ses beautez encore non apperçuès, & roulant les yeux avec violences
lence, vois, barbare, dit-elle en soûpirant, vois tout ce que mon amour t'abandonne. ”

“ Il se flat- toit même que sa Princesse qui étoit ce que les Dieux avoient formé de plus parfait, 11 ap^ procheroit pas des beautez qui alloient setrouver en proïe à ses desirs : son amour pour elle en diminua, & s'il se sentît quel- ques transports , ils fûrent tous pour la Déesse. Aveuglement ordinaire des amans! qui sacrissent souvent à l'idée qu'ils se forment d'une conquête nouvelle, la maîtresse dont ils
connoissent le plus le cœur , & les charmes. ”

“ On ne jette dans l'abaissement, que ceux qu'on croit capables d'y rester. Nous avons les maux présens qui nous environnent, une magnanime résolution nous peut feule sau- ver des nouveaux coups qu'on nous prépare. Secoüons ce joug odieux fous lequel nous
avons si long tems fléchi Que ce Peuple témoin de nos affronts, le Soit enfin de no- tre vangeance ! nous ferons craints dès que nous voudrons letre, effaçons ces decrets o £ fençans qu'a dictez l'inimitié , & l'injustice, je vous reponds du succes. De quoi ne sont pas capables des hommes qui combattent pour leurs Dieux , & pour leur liberté ? ”

“ Je ne puis d'ailleurs imaginer pourquoi le destin est fâché 'l.ae je me marie avant vingt ans, & je ne sçaurois croire qu'un événement qui lui importe aussi peu que celui-là, le détermine à me persécuter.
Mon fils, répondit la Fée , ma science peut bien aller jusques à prévoir les ordres du destin, mais la cause m'en est toujours inconnue. Vous devez cependant penser qu'il a ses raisons; & obéïr sans les chercher, c'étoit ce que j'attendois de
vous, sans l'espérer. ”

“ Il est rare qu'on n'abuse pas d'un pouvoir sans bornes, & quiconque peut faire tout ce qui lui plaît, ne détermine pas toujours les volontez sur la Justice. C'est ce qui arrivoit aux Fées; elles étoient en grand nombre, connoissoient peu entr'elles la subordination; leur sexe., les intérêts qui l'a- niment ,peu importans quel-
que-fois, mais toujours vifs ”

“ Vous obéïrez pourtant, traître que vous êtes ! s'écria Tanzaï enflammé de colére. Vous obéïrez , a joûta- eil, en le saisissant parle bras. Corbieu! mon Seigneur , je n'en, ferai rien, s'écria Saugrénutio , & la violence fera ici.aussi inutile que la priére. Malgré les efforts de Saugrénutio , le Prince qui étoit vigoureux, lut avoit déja porté ce manche fatal près de la bouche, lorfTqu.e,ie Roi accourant alLbruit>
remontra à son fils que la Fée lui avoit défendu d'user de violence, & que celle qu'il faisoit au Grand-Prêtre le rendroit odieux, sans qu'il en fût plus fortuné. ”