Charles Pinot Duclos

“ Acajou se trouva à la fin fatigué de ses propres succès ; il n’avoit jamais mis que le plaisir à la place de l’amour ; les airs avoient succédé aux plaisirs : le dégoût fit presque l’effet de la raison, & lui rendit la vie insupportable : un honnête homme seroit malheureux d’y être condamné. Sans être plus raisonnable, il devint triste. D’ailleurs, le propre de l’esprit seul est d’exciter d’abord l’admiration, & de fatiguer ensuite ses propres admirateurs. ”

“ Le Génie la saisit à l’instant par sa robe : Ah, ah, dit-il, belle innocente, vous venez donc ici chercher un marmouzet, & c’est pour lui que vous me méprisez ? La pauvre Zirphile se voyant trahie par sa frayeur même, qui lui avoit fait perdre son écharpe, eut recours à la dissimulation. Avant que d’avoir aimé elle n’eût pas été si habile. Une premiere avanture qui inspire la fatuité à un jeune homme, rend la fausseté nécessaire aux femmes ; on a obligé un sexe à rougir de ce qui fait la gloire de l’autre. ”

“ Les sots ne vivent que des fautes des gens d’esprit. Il apperçut un soir ces jeunes Amans qui se retiroient, il en fut outré de rage ; mais comme il avoit pour maxime de ne jamais rien faire sans demander conseil, quoiqu’il n’en fît ensuite qu’à sa tête ; il résolut de consulter Harpagine. La méchante Fée en apprenant cette nouvelle, conçut le plus violent dépit : le Génie lui dit, qu’il n’y avoit point d’autre moyen de se venger que d’enlever la Princesse. ”

“ Tous ces petits soins d’Amans vulgaires sont des formalités frivoles qui ne font que retarder le plaisir sans le rendre plus vif. Eh bien, repliqua Zirphile, je suis prête à vous suivre ; & pour vous prouver ma sincérité, rendez-moi mon écharpe, afin qu’il ne reste ici aucun témoin de mon évasion & de votre violence. Le Génie pensa se pâmer de plaisir & d’admiration pour la présence d’esprit de Zirphile.
Oh ! pour le coup, s’écria-t-il, il faut avouer que l’amour donne bien de l’esprit aux femmes ”

“ ACAJOU ET ZIRPHILE
CONTE.
L’esprit ne vaut pas toujours autant qu’on le prise, l’amour est un bon précepteur, la providence sait bien ce qu’elle fait ; c’est le but moral de ce conte : il est bon d’en avertir le lecteur, de peur qu’il ne s’y méprenne. Les esprits bornés ne se doutent jamais de l’intention d’un auteur, ceux qui sont trop vifs l’exagerent ”

“ Quoiqu’il en soit, il n’arriva point d’accident à Zirphile, parce que, pour plus de sûreté, Ninette ne la laissoit approcher d’aucun homme pour son honneur, ni même de certaines femmes pour son innocence.
Tandis qu’elle vivoit ainsi à la Cour de Ninette, Acajou s’ennuyoit chez Harpagine. Il étoit déja dans sa quinziéme année ; son esprit ne servoit qu’à lui faire connoître qu’il n’étoit pas fait pour vivre avec tout ce qui l’entouroit. Il commençoit à ressentir ces desirs naissans de la nature, qui sans avoir d’objet déterminé, en cherchent un par tout ”

“ La curiosité est le fruit des premieres connoissances. Ils avancent ; ils se cherchent ; ils écartent les branches ; ils se voyent. Dieux ! Quels transports ! Il faut leur âge, la vivacité de leurs desirs, le tumulte de leurs idées, le feu qui anime leurs sens, peut-être même leur ignorance, pour comprendre leur situation. ”

“ Les Fées ne furent pas long-tems à s’appercevoir de leur négligence ; mais Ninette ayant mis ses lunettes, dit qu’elle suppléeroit par l’éducation à ce qui manquoit à l’enfant du côté de l’esprit. Les autres Fées ajoutérent que pour remédier en partie au mal qu’elles ne pouvoient pas absolument détruire, l’imbécillité de la princesse cesseroit dans le moment qu’elle ressentiroit de l’amour. Une femme qui n’a besoin que de ce remède-là, n’est pas absolument sans ressource. Ninette ayant pris Zirphile entre ses bras, la transporta dans son palais, malgré tous les piéges de la méchante Fée. ”

“ Plus il avoit d’ardeur à les poursuivre, plus elles fuyoient devant lui. Cette poursuite dura si long-tems, que le pauvre Acajou étoit tout hors d’haleine. Il s’arrêta un moment, & se trouvant auprès d’une treille, il prit une grappe de raisin pour se rafraîchir ; mais à peine en eut-il goûté, qu’il sentit en lui une révolution extraordinaire ; son esprit augmentoit de vivacité, & son cœur devenoit plus tranquille. Son imagination s’enflammant de plus en plus, tous les objets s’y peignoient avec feu, passoient avec rapidité, & s’effaçoient les uns les autres ”

“ Mais comme ils tardoient plus long-tems à revenir de la promenade qu’ils n’avoient coutume, Harpagine & Ninette allérent pour les chercher, & les appeloient chacune de leur côté. Nos amans furent effrayés de leurs voix, & se séparérent à regret ; mais l’espérance de revenir goûter les mêmes plaisirs, les fit retirer : ils craignoient qu’on ne troublât leur union, si on venoit à la soupçonner. L’amour est confiant dans ses desirs, & timide dans ses plaisirs.
L’image de Zirphile qui étoit gravée au fond du cœur d’Acajou, lui fit voir Harpagine plus horrible que jamais. ”

“ C’est assez souvent sous ce point de vûe, que l’esprit sans jugement, envisage le malheur d’autrui. La fatuité succéda à la modestie dans l’esprit d’Acajou, & remplaça très-amplement par les prétentions le mérite réel qu’il avoit perdu : Il faut, s’écria-t-il, que je sois bien fou de courir après une Tête, tandis que je pouvois la tourner à toutes les femmes de la Cour de Minutie : Allons, il faut remplir mon destin, c’est d’être généralement aimé & admiré, sans engager ma liberté. Il dit & part.
Ninette voyant arriver Acajou, courut au devant de lui, & s’informa du sort de Zirphile. ”

“ Harpagine frappa à l’instant Zirphile de sa baguette, & l’enleva au milieu d’un nuage, dans le moment même que le tendre Acajou lui baisoit la main. Ce malheureux Prince se prosterna devant la Fée, en la suppliant de ne faire tomber que sur lui le poids de sa vengeance, & d’épargner la Princesse ; il lui dit en vain tout ce que l’amour & la générosité inspirent. ”

“ Je ne sais, mon cher Public, si vous approuvez mon dessein ; cependant il m’a paru assez ridicule pour mériter votre suffrage ; car à vous parler en ami, vous ne réünissez tous les âges que pour en avoir tous les travers. Vous êtes enfant pour courir après la bagatelle ; jeune, les passions vous gouvernent ; dans un age plus mur, vous vous croyez plus sage, parce que votre folie devient triste, & vous n’êtes vieux que pour radoter ; vous parlez sans penser ; vous agissez sans dessein, & vous croyez juger parce que vous prononcez. ”

“ Les grandes passions sont muettes.
Ninette ne doutoit point que l’éducation que Zirphile recevoit à sa cour ne dût à la fin triompher de sa stupidité, mais le charme étoit bien fort. Zirphile devenoit tous les jours la plus belle & la plus sote enfant qu’on pût voir. ”

“ Il n’y en a pas de plus sûr, interrompit la Fée, & vous êtes plus en état d’en sacrifier que qui que ce soit. Ninette dit là-dessus beaucoup de choses flateuses au prince. Elle savoit que l’esprit se laisse plus séduire par l’amour propre que persuader par la raison. Cependant Acajou, malgré toute l’éloquence de Ninette, étoit assez fou pour ne vouloir pas perdre l’esprit : ce devoit être l’ouvrage de l’amour. ”

“ C’étoit une jeune personne plus jolie que belle, vive, étourdie, coquette à l’excès, libre dans le propos, peu circonspecte dans sa conduite, faisant continuellement des agaceries, & toujours assiégée d’une troupe de jeunes gens.
Amine s’entendit proclamer, sans paroître ni plus fiere, ni plus embarrassée qu’à l’ordinaire ; mais il s’éleva un certain murmure qui ne paroissoit pas un applaudissement bien décidé. Ninette en tira un mauvais augure pour le succès ; c’est pourquoi elle nomma Zobéide pour accompagner Amine, parce que deux vertus valent mieux qu’une. ”

“ Ils restent quelque tems immobiles ; ils sont saisis d’un tremblement que la nouveauté du plaisir porte dans des sens neufs. Ils se touchent ; ils gardent le silence ; ils laissent cependant échapper quelques mots mal articulés. Bien-tôt ils se parlent avec vivacité ; ils se font ensemble mille questions, ils n’y répondent rien de juste, cependant ils sont satisfaits de ce qu’ils se disent, & se trouvent éclaircis sur leurs doutes ; ils comprennent du moins qu’ils se desiroient sans se connoître, qu’ils ont trouvé ce qu’ils cherchoient, & qu’ils se suffisent. ”

“ Ils avoient tous deux peu d’esprit : la qualité de Génie ou de Fée, ne donne que la puissance ; & la méchanceté se trouve encore plus avec la sotise qu’avec l’esprit. Podagrambo, quoique très-noble, très-haut & très-puissant seigneur, étoit encore très-sot ; Harpagine passoit pour avoir plus d’esprit, parce qu’elle étoit plus méchante : ces deux qualités se confondent encore aujourd’hui ; ce qui prouve cependant qu’elle en avoit peu, c’est qu’elle étoit ennuieuse, quoique médisante. ”

“ La Géométrie qui a succédé à l’Érudition, commence à passer de mode. On sait à présent qu’on peut être aussi sot en résolvant un problême, qu’en restituant un passage. Tout est compatible avec l’esprit, & rien ne le donne.
Pour le Bel esprit, si envié, si décrié & si recherché, il est presqu’aussi ridicule d’y prétendre, que difficile d’y atteindre.
On méprise l’Érudit, le Géometre ennuye, le Bel esprit est siflé, comment faire ? ”

“ Tandis qu’Harpagine travailloit de toute sa force pour faire un sot d’Acajou, la Fée Ninette perdoit l’esprit en tâchant d’en donner à Zirphile. La cour de la petite Fée rassembloit tout ce qu’il y avoit de gens aimables dans le Royaume de Minutie. Les jours qu’elle tenoit appartement rien n’étoit si brillant que la conversation. Ce n’étoit point de ces discours où il n’y a que du sens commun ; c’étoit un torrent de saillies ”

“ L’amour dont Zirphile lui avoit fait sentir les premiers traits se réveilla dès que l’yvresse des sens fut dissipée, & que la vanité ne fut plus nourrie. Il sentit un vuide dans son cœur que l’amour seul pouvoit remplir. Le malheur de ceux qui ont aimé est de ne rien trouver qui remplace l’amour.
Acajou fit part de sa situation à Ninette, & la pria de lui faire revoir Zirphile, puisqu’aussi bien il perdroit l’esprit s’il en étoit plus long-tems privé. La Fée prit alors sa béquille, & conduisit Acajou dans un Jardin dont elle seule avoit connoissance. ”

“ Ninette vint au-devant de lui, suivie de toute sa Cour. Acajou s’avança respectueusement vers la petite Fée, & baisa le bas de sa robe ; aussi-tôt que Zirphile & lui s’apperçurent, ils coururent l’un à l’autre, & la présence de toute la Cour ne les empêcha pas de se donner mutuellement les témoignages les plus vifs du plaisir qu’ils avoient de se revoir. Zirphile raconta naïvement le danger qu’elle avoit couru ; le Prince lui en étoit devenu plus cher. Plus les femmes ont hazardé, plus elles sont prêtes à sacrifier encore. ”

“ D’un autre côté, Harpagine ne s’occupa plus que du soin de donner à son pupile la plus mauvaise éducation qu’elle imagina, afin d’étouffer l’esprit par la mauvaise culture ; comme elle espéroit que la stupidité rendroit inutiles tous les soins qu’on prendroit de Zirphile, elle ordonna aux gouverneurs du petit Prince de ne lui parler que de revenans, de fantômes, de la grande bête, & de lui lire des contes de Fées pour lui remplir la tête de mille fadaises. On a conservé de nos jours par sotise ce que la Fée avoit inventé par malice. ”

“ Podagrambo soupçonna qu’il étoit la fable de la Cour ; ce n’étoit pas par pénétration : mais un tic assez ordinaire aux sots, est de penser fort avantageusement d’eux-mêmes, & de croire que les autres en parlent mal. Dans son dépit, il retourna chez lui, pour méditer quelque vengeance d’éclat, & pour concerter avec Harpagine le moyen d’enlever la Princesse. Ninette ayant prévû les entreprises qu’on pouvoit former contre sa chère Zirphile, lui avoit donné une écharpe, dont le charme étoit tel, que celle qui la portoit ne devoit craindre aucune violence. ”

“ Ninette qui veilloit auparavant avec tant de soin sur la conduite de Zirphile contre la témérité des étourdis de la Cour, la laissoit sans inquiétude avec Acajou ; elle croyoit que le véritable amour est toujours respectueux, & que plus un amant desire, moins il ose entreprendre. ”

“ Zirphile étoit peu touchée de leur hommage, tous leurs discours lui paroissoient des fadeurs ou des fatuités. D’ailleurs, les hommes sont gouvernés par leurs sens avant de connoître leur cœur ; mais la plûpart des femmes ont besoin d’aimer ; & seroient rarement séduites par les plaisirs, si elles n’étoient pas entraînées par l’exemple. ”

“ Quoique les hommes ne soient pas bien difficiles sur les propos d’une jolie femme, & trouvent toujours qu’elle parle comme un ange, ils ne pouvoient la louer que sur sa beauté, la pauvre enfant toute honteuse recevoit leurs éloges comme une grace, & leur répondoit qu’ils lui faisoient bien de l’honneur. Ce n’étoit pourtant pas ce qu’ils vouloient, ils rioient de ses naïvetés, & cherchoient à séduire son innocence. ”

“ Le Génie voulut aller tenter l’avanture, sans pouvoir jamais approcher du Pays des Idées. Les fols y parviennent aisément, mais les sots n’y sauroient aborder. Pour Acajou, qui étoit fol d’amour, il n’eut pas de peine à le trouver.
Le Pays des Idées est très-singulier, & la forme de son gouvernement ne ressemble à aucun autre. Il n’y a point de Sujets, chacun y est Roi, & regne en particulier sur tout l’État, sans rien usurper sur les autres, dont la puissance n’est pas moins absolüe. ”