Jacques Rochette de La Morlière

“ Zobéide n'étoit pas moins émue que lui : elle n'avoit vu, depuis qu'elle étoit dans le monde, que les transports étudiés des gens de Cour : tendresse de grimace, qui devient insuportable des qu'on cesse un instant de se prêter à l'illusion. Elle n'avoit pas eu de la peine à défendre son coeur de ces sortes de séductions, dont elle sentoit parfaitement le ridicule. Elle se trouvoit donc ici dans une situation neuve pour elle. La vérité des transports du Prince, la candeur qui régnoit dans ses protestations les plus tendres, la difficulté de résister à l'objet aimé, l'occasion ”

“ Qu'il est heureux ! s'écria le Prince d'un air troublé, & qu'une situation si digne d'envie fait bien sentir le contraste affreux de celle de quelqu'un qui aime sans espoir, & que le respect; oblige au silence ! ”

“ Que de beautés réunies s'offrirent à ses regards ! Ses mains & sa bouche ne suffisoient pas pour exprimer ses transports. Maître de tout, il ne sçavoit ce qui mértoit préférablement ses louanges. Peu fait à ces sortes de victoires, il sçavoit mieux vaincre qu'en profiter.
Son amour l'éclaira cependant sur ses avantages, & sur ce qui leur manquoit. Les transports les plus vifs éclatèrent , & lui ouvrirent la route des plaisirs. Cher Prince ,
disoit la Reine d'une voix étouffée, vous voyez ma tendresse ! ”

“ Ses mains cherchérent de nouveaux attraits, Zobéide résistait assez pour augmenter, & non pour empêcher ses plaisirs. Enfin elle lui abandonna ses charmes adorables ; il se rassasia de délices. Zobéide n'y fut pas insensible, les mouvemens qu'elle se donna pour diminuer sa victoire, mirent le dernier comble à leur volupté.
Le Prince étoit trop amoureux, & trop bien en fonds d'ailleurs pour
s'en tenir-là. ”

“ Maisqu'elle seroit votre injustice si vous me confondiez avec eux! mes sentimens méritent de vous une distinction que j'avoue ne pouvoir espérer par mon mérite. Je n'ai point prétendu, dit Zobéide, les condamner absolument tous, une régie si générale seroit un excès de ridicule de ma part , dont je suis fort éloignée: il est vrai qu'en général on doit se défier d'eux , qu'ils se gâtent les uns les autres, & qu'il est devenu à la mode aujourd'hui d'avoir de mauvais procédés avec les femmes, de penser détestablement sur leur compte, d'en tenir les propos les plus outrés & les plus indécens ”

“ Zobéide Arrêtez , cher
Amant.... Volupté, que tu es puissante !... Dieux, je meurs ! .. A ces mots le plaisir lui ôta l'usage de la voix, idole de mon coeur, s'écria le Prince , qui touchoit au comble de la volupté, attends .... je vais unir mon ame à la tienne... je te fuis... je ne vis que dans toi... En effet , il alloit être heureux ; déja la voix lui manquoit , déja il touchoit au but fortuné de tous ses desirs , lorsqu'il s'aperçut que Zobéide
paroissoit privée de tout sentiment , & plongée dans l'évanouissement le plus profond. ”

“ Le malheur voulut que le lot qui échut à la Fée Mutine fut un miroir de poche , garni de pierreries. Elle étoit hideuse au possible ; elle avoir une espéce de phisionomie à l'envers, où rien ne perçoit qu'une malignité noire & funeste, des yeux caves & éraillés, un nez épaté, une bouche mal meublée, & qui sembloit n'être fendue horriblement, que pour qu'il en sortit davantage de sottises ; une façon de s'exprimer basse & commune, un corps mal fait, point d'air, de taille ni de contenance. La Fée Lumineuse, au contraire, à quelques minauderies près, étoit pétrie de graces ”

“ La Fée s'apperçut de l'impression que sa vue faisoit sur le Prince , & elle trouva moyen dans la conversation de lui glisser de ces petits mots qui ne peuvent être entendus ni interprétés que par deux personnes qui ont intérêt de se déviner , & entre lesquelles il y a déja une simpathie d'organes établie, qui les éclaire sur leurs sentimens mutuels ; façon d'agir qui deviendroit dangereuse avec un homme expérimenté, en lui donnant trop d'avantage, mais qui ne sert tout
au plus qu'à encourager un novice. ”

“ La Fée , voyant son irrésolution & ne pouvant se résoudre à lui faire des avances plus marquées, qui auroient pu refroidir sa tendresse, imagina un expédient qui ne manque jamais de faire son esset sur les jeunes gens, en leur mettant devant les yeux des charmes cachés, dont leur imagination novice ne leur fait qu'un foible portrait, & qui prennent d'autant plus d'empire sur leurs sens, qu'ils font moins accoutumés à de semblables aventures ”

“ La chronique scandaleuse disoit même, qu'il n'éroit pas absolument invisible aux sujets ; ce qu'on admiroit comme un excès de prudence en lui, puisque par ce moyen il réunissoit les suffrages entiers & unanimes des deux sexes, étoit généralement adoré, le sçavoit , & en faisoit son bonheur.
Par venu à cet âge où les Souverains doivent au bonheur de leurs Peuples un choix que la politique régie ordinairement plus
que l'inclination , il épousa la Princesse Arsénide , parente du côté gauche de la Fée Lumineuse , Reine d'un pays voisin. ”

“ Un coup d'oeil d'intelligence, qu'il jetta au Prince , acheva d'assurer ses conjectures ; & comme il regardoit cela comme son ouvrage, il ne se permit pas même ces plaisanteries innocentes qui se tolèrent, en pareil cas, entre gens d'un certain monde. La
souper fut délicat, & extrêmement animé : les femmes y furent charmantes. On y chanta, on y but du vin de Champagne, & on termina par des glaces. On tint table long- tems, & on se leva pour se promener encore. A quelle heure ayez - vous demandé nos équipages, dit Zobéide à Almaïr ? ”

“ Si elle traite d'amour , répondit le Prince , ce n'est point d'elle de qui je voudrois en recevoir des leçons, & je connois
des maîtres Paix, dit la Fée
en lui mettant la main sur la bouche ; si vous avez tant d'envie d'apprendre , on pourra trouver des gens qui se chargeront de vous instruire , pourvu que vous joigniez à une grande docilité pour les leçons la discrétion de n'en faire part à personne. Je connoîtrai en tems & lieu jusqu'à quel point on peut compter sur
vous. A ces mots elle rompit la
conversation, & se mit à table. ”

“ Ne craignez point, au reste, pour lui d'attachement sérieux, la coquetterie des femmes de ma Cour le met à l'abri de ce danger : peu sensibles à un amour où il n'entre que du sentiment, & qu'elles trouvent cent fois plus absurde que respectable, elles n'exigent qu'une flamme vive & entreprenante , qui ait tous les agrémens par où finisent les grandes passions, sans avoir les ennuis qui en composent le cours: avec elles votre fils ne s'engagera qu'autant qu'il le faut pour l'on plaisir, & jamais assez pour qu'il soit suivi de peines ”

“ Le premier objet qui frappa ses yeux fut le Prince qui, le visage consterné, paroissoit fort empressé à la secourir. Elle prit l'instant que ses femmes arrangeoient sa toilette de nuit ; & s'aprochant de lui, je vous dispense de vos soins, lui dit-elle d'un petit air piqué ; le peu de succès qu'ils ont eu quand nous étions seuls , me met en droit de douter de leur efficacité. Vous ne me paroissez pas fort expert à secourir les femmes ; c'est cependant une science fort utile à la Cour : je vous conseille en amie de l'aprendre, & je vous permettrai de me faire part de vos découvertes. ”

“ Le Prince fut quelque - tems hors de lui-même par la nouveauté & le brillant enchanteur de ce Spectacle : peu à peu il reprit ses esprits, & fut en état d'examiner plus de sang froid les talens supérieurs qui parurent à ses yeux, Il écoutoit bourgeoisement l'Opéra, c'est à-dire, qu'il y donnoit toute son attention, tandis qu'Almaïr plus usagé que lui, minaudoit, braquait sa lorgnette impitoyablement sur toutes les femmes, changeoit à tous momens de posture, étoit couché & non assis sur le balcon, & chantoit à demi-voix ce que l'Acteur chantoit sur le Théâtre. ”

“ Les Valets de chambre eurent une peine infinie à arranger les parties, par le désordre étudié qui régnoit dans les salles, & les caprices continuels des joueurs, qui vouloient tantôt être à une table, & tantôt à l'autre : enfin on se mit au jeu avec beaucoup de désordre & de distraction ; on le continua sur le même ton, quoiqu'avec beaucoup d'avarice : on regarda les yeux, on tricha, on fut emporté
dans la perce & insolent dans le gain. ”

“ Angola faisoit des progrès étonnans dans l'imitation : son exactitude à suivre les leçons qu'il avoit sous les yeux, le menoit insensiblement à son but. La Fée, do¬
minée par sa tendresse, avoit elle-même la foiblesse de seconder ses transports : elle lui abandonnoie tous ses charmes, ou si elle seignoit de lui défendre quelque chose, c'étoit pour lui en livrer une autre plus aimable. Bientôt Angola abandonna sa lecture, & Lumineuse ne lui en rappella pas le souvenir. ”

“ Parmi les jeunes gens de la Cour qui s'étoient attachés à lui, il s'étoit prévenu d'inclination pour Almaïr, jeune homme de la plus haute naissance, & un des Seigneurs de la Cour le plus à la mode. Il ne pouvoit tomber en de meilleures mains, pour cultiver les heureuses dispositions que la nature avoit mises en lui ; il ne tarda pas à ressentir l'effet de ses leçons. On lui avoit vanté les Spectacles, & sur-tout l'Opéra du Pays ”

“ Qu'il soit lû à une toilette aimable , & qu'il soit interrompu par les espiègleries d'un Abbé coquet, ou par les tendres transports d'un Guerrier entreprenant : qu'il soit témoin de l'aimable désordre & de l'air chiffonné qui régne dans le deshabillé du matin, de cette façon de se défendre des entreprises amoureuses, de cette façon tendre de gronder, qui ressemble à des remerciment , & qui invite à recommencer la faute ; des impatiences de vos femmes qui, ne pouvant arranger une coiffure, se retirent en souriant, & laissent à l'amour des momens qui ne sont pas faits pour elles. ”

“ Heureuse hardiesse, continua Angola ! il ose prendre fur la bouche de sa Maîtresse des gages encore moins équivoques de son amour. En même-tems le Prince, entraîné par la contagion de l'exemple , ose approcher sa bouche de celle de la Fée & y prendre des baisers charmans, qu'on ne refuse qu'autant qu'il faut pour y mettre le dernier prix. Peu satisfait encore, dit le Prince en continuant sa lecture , la gorge de sa Maîtresse n'est pas à l'abri de ses transports ”

“ La violence de ses paissons au-
roit pû , il est vrai, produire un de ces quarts-d'heure vifs & entreprenans , où un novice devient, par la vivacité de ses transports plus dangereux pour une femme du monde, que l'homme le plus maniéré ; mais ces transports n'étant point soutenus par une façon de penser décidée sur les femmes, & formée par l'expérience , le moindre regard ou le moindre discours sérieux de Zobéide , qui n'auroit fait qu'encourager quelqu'un d'expérimenté , auroit anéanti le Prince, de façon à lui faire perperdre tous ses avantages. ”

“ Je crois, dit Lumineuse, qu'un respect si opiniâtre n'existe plus que dans Cassandre : aujourd'hui il devient ridicule quand il est poussé hors des bornes ; une jeunesse extrême peut feule le faire excuser. Les jeunes gens ordinairement ne sont pas incorrigibles sur cet article ; d'ailleurs une femme ne peut en être flattée: outre que ce n'est pas toujours ce qu'elle cherche le plus à inspirer, souvent la timidité y a la plus grande part, & pour lors une femme y perd tout d'un
côté , lans que son amour propre puisse la dédommager de l'autre ”

“ Quoi, une jolie femme vous aime, vous le dit tête à tête, vous accable de caresses, vous prie de vous en tenir- là, & s'évanouit prudemment, & vous n'en profitez pas ! Que demandez-vous donc de plus ? Sçavez-vous que c'est peut-être une des meilleures choses que les femmes aient imaginé depuis qu'elles existent , & qu'on ne peut assez admirer leur esprit d'arrangement dans cette invention. ”

“ Lumineuse voyoit dans un trumeau le trouble que çausoit au Prince la vûe de ses charmes ;& pour augmenter ses désirs par la difficulté, paroissant comme fâchée de les avoir laissés un instant à découvert, elle y portoit sa main précipitamment, & relevoit son tour de gorge, qu'elle sçavoit bien ne pouvoir se tenir en place de lui-même. Bientôt elle l'abandonnoit
pour porter la main à sa coëffure, & laissoit voir de nouveau au Prince les beautés qui l'avoient charmé. ”

“ La toilette de la Fée triompha cependant de toutes ces minuties ; il est vrai que n'ayant rien à réparer, le soin de sa parure n'exigeoit d'elle qu'une légére attention, & ses graces naturelles étoient à l'épreuve de toutes ses distractions, & de celles de ses femmes. Elle parut enfin dans tout son éclat, parée de ce goût singulier & brillant qui n'étoit qu'à elle seule, que plusieurs femmes de sa Cour imitoient, & que le grand nombre défiguroit cruellement en le
portant à un excès ridicule. ”

“ Le Prince , peu maître de son trouble, & ne devinant point l'occasion , ne lui tint que des discours sans suite, qui la flatérent davantage par le caractère de passion qu'ils portoient , que l'éloquence la plus persuasive. Ses desirs étouffés par fa timidité, rendoient sa respiration vive & précipitée : il serroit une main que Zobéide lui abandonnoit comme par distraction ; mais n'osant entreprendre davantage, & confus même de
sa hardiesse, il employa à craindre de l'ossenser , un tems précieux que Zobéide passa à craindre qu'il ne se mit pas dans le cas d'avoir besoin de pardon. ”

“ Angola fut à son tour charmé de celle de Lumineuse; elle étoit dans la premiere jeunesse [ les Fées ne vieillissent jamais. ] Pétrie de graces & d'attraits, elle y ajoûtoit ce brillant singulier qui régnoit à sa Cour , & dont elle étoit le parfait modele.
Angola ne fut pas insensible à tant de charmes : son ame, peu faite à être remuée aussi puissamment , éprouvoit un frémissement
inconnu, avant-coureur certain de l'empire que cette passion prendroit un jour sur son ame ”

“ La journée commençoit à baisser : c'étoit le tems où la grande allée étoit la plus brillante ; car quoique la promenade fut belle deux heures auparavant, il n'étoit pas de la décence d'y venir plutôt. Le coup d'oeil étoit charmant. Cette foule diversifiée de personnes des deux sexes, les habillemens du goût le plus riche, & les différentes fortes de
parures formoient une perspective charmante. D'un côté c'étoit des petites Maîtresses mises du dernier éclat, chargées d'aigrettes, de girandoles & de rivieres de diamans : le rouge n'y étoit point oublié. ”

“ Adieu. , Reine , lui dit Aménis , je suis outrée d'être obligée de vous quitter, & en disant cela elle donna la main à Almaïr & monta dans son vis-à-vis, où il la suivit ; & après avoir dit adieu au Prince & à Zobéide avec un sourire malin, ils partirent. Mais quelle extravagance, dit Zobéide d'un air à demi-fâché ! Pourquoi ne pas venir tous au logis ? Pour cela ils sont d'une folie qui ne resemble à rien. La place n'est pas tenable ( elle étoit à l'entrée du cul-de-sac. ) Voudrez-vous bien, dit-elle au Prince, me remener ? ”

“ La reconnoissance mene quelquefois plus loin qu'on ne croit, reprit Zobéide , & le coeur fait souvent des trahisons si aimables, qu'il ne laisse pas même la force de se les re¬
procher : Mais je ne vois pas pourquoi votre imagination travaille à se tracer des maux donc je vous crois fort éloigné, & ausquels, quand ils seroient réels, on ne pourroit être sensible sans courir tous les risques inséparables des défauts des jeunes gens. Qui mieux que vous est capable de les faire disparoître, s'écria Angola! ”

“ Séparés du reste du monde, & se regardant comme dans une entiere solitude, tout disposoit à la volupté, & contribuoit à diminuer les égards d'un côté, & à faire perdre les scrupules de l'autre. Heureuse invention, & dont l'artiste devoit être un des plus chers favoris de l'Amour ! Combien de femmes en effet , après avoir résisté aux occasions les plus délicates, étoient venues échouer décemment dans un vis-à vis ? Combien d'amans ne dévoient leur bonheur qu'à son attitude voluptueuse, & à la nécessité du tête-à-tête ? Mais Angola ignoroit tout le prix de sa situation: il ne connoissoit en¬ ”