Jean-Charles Gervaise de Latouche

“ La tristesse venoit m’y attaquer, je me pesois à moi-même : Que suit-il de ce dégoût pour ce qui nous faisoit le plus de plaisir ? Un détachement pour tout, qui est presque toujours suivi d’un mouvement vers le Créateur ; c’est-ce qui m’arriva. Un habile homme sçut en profiter, pour m’engager à entrer dans son Ordre. J’y portai toutes mes inquiétudes ; vous les vîtes hier. C’est ainsi que ma chère Maîtresse & moi, victimes de notre crédulité, nous nous sacrifiions à des fantômes de haine & d’infidélité, que les artifices de Madame de Valpré sçavoient entretenir. ”

“ En falloit-il davantage pour confirmer les calomnies de Monsieur le Brun ? Je tirai les Amans de leur extase. Allons, leur dis-je, en riant ; c’est trop vous livrer à vos transports, songez que les momens sont précieux. Que vous êtes cruel, me répondit Barneuil ! puis-je les employer plus délicieusement qu’à contempler ma charmante maîtresse : chère Bonneval, puis-je me flatter que vous êtes aussi sensible à cette qualité, que je le suis à celle de votre Amant. Ah ! Barneuil, repartit tendrement sa maîtresse, que cette incertitude m’est cruelle ? ”

“ La défaillance de Barneuil, sa timidité, ses regards, mes desirs, tout rassuroit mon cœur contre la crainte que ce ne fût pas effectivement à moi qu’elle étoit addressée. Je vous croi, me dit Madame de Valpré ; vous êtes trop sage pour avoir des sentimens indignes de vous : vous n’aimez pas Barneuil, il ne vous aime pas, mais j’en veux une preuve. Je lui répondis que j’étois prête à lui en donner telles preuves qu’elle voudroit : je n’en veux point d’autre, reprit-elle, qu’une lettre que je vais vous dicter. ”

“ J’attendois avec une nonchalance inquiéte que Madame de Valpré confirmât mon malheur. Je vous estime trop, poursuivit-elle, pour m’opposer à votre bonheur, & je laissois à Mademoiselle de Bonneval la liberté de disposer de ses inclinations ; je lui remis votre lettre, & je me contentai de vous plaindre ; car je connois son cœur : l’ambition est la seule passion qui y règne ; quelle disposition pour répondre à tout l’amour que vous lui témoigniez ? Et c’est ce cœur qui lui a dicté la réponse qu’elle vous a faite. ”

“ Barneuil finit ainsi son récit. Nous nous quittâmes, en nous promettant de nous revoir. Adieu, me dit-il en m’embrassant ; Je jais travailler à tromper la vigilance de Madame de Valpré : trop-heureux si je puis parvenir à voir Mademoiselle de Bonneval !
L’amour ou l’indifférence ne sont pas des sentimens dont nous soyons les maîtres ; mais il est plus aisé de se garantir de l’amour, que de recouvrer cette précieuse indifférence, quand il s’est acquis quelque droit dans un cœur.
La réflexion n’a que de foibles armes contre l’amour ”

“ Au moment que vous comblez mon cœur de joye, votre cruel silence le remplit d’amertume. Eh bien, reprit-elle, il faut donc me découvrir : tout ce silence n’est que l’effet de ma délicatesse : si je vous aimois moins, je serois moins craintive. Je suis jalouse des moindres mouvemens qui se passent dans votre cœur : ne me déguisez pas l’effet que va produire la nouvelle du mariage de Mademoiselle de Bonneval avec Monsieur de M... ”

“ Vous pouvez bien croire que l’amour me conduisoit assidûment chez Madame de Valpré ; j’avois les yeux continuellement attachez sur l’idole de mon cœur, & les siens toûjours charmans & pleins de douceur, nourissoient dans mon âme une passion dont la violence ne me permit pas de garder plus long-tems le silence. Hélas ! que ne me taisois-je toûjours, content du bonheur de la voir, je n’aurois pas causé ses infortunes ! C’est acheter bien cher le plaisir de sçavoir que l’on n’est pas indifférent, quand il en coûte autant de peines à l’objet aimé ! ”

“ Toute mon attention étoit donc fixée sur Mademoiselle de Bonneval. Mes regards cherchoient à rencontrer les siens ; mes yeux suivoient le mouvement de ses yeux ; je me laissois aller au penchant flatteur qui entraînoit mon cœur vers cet aimable objet ; & loin de me précautionner contre ce plaisir dangereux, je ne le regardois que comme un hommage sans conséquence que je rendois aux grâces de cette adorable Mortelle. Je m’y livrois sans réflexion : pourquoi l’Amour, qui s’insinue dans le cœur avec des charmes si séduisans, se repent-il sitôt des plaisirs qu’il y cause ? ”

“ Sans lui répondre, je m’avançai vers la porte où Barneuil attendoit en tremblant la fin de notre entretien. Mademoiselle de Bonneval vit mon action, elle crut que je sortois effectivement, la douleur la fit retomber dans la même posture où je l’avois trouvée en entrant. L’impatience fait entrer Barneuil ; le voir fondre à ses genoux, les embrasser, l’appeller sa chere maîtresse, lui donner tous les noms que l’amour inspire, tout cela se fit avec une rapidité, avec des transports qui ne font connus que de l’amour le plus passionné. ”

“ C’étoit Mademoiselle de Bonneval. Les pâleurs de la mort avoient pris la place des roses que j’avois vu briller sur son visage ; ses beaux yeux étoient fermez, & cependant elle étoit encore adorable. Je m’empressai en tremblant de la secourir ; je la soutenois d’une main, & de l’autre je lui faisois respirer de l’eau de la Reine d’Hongrie : mon cœur étoit glacé par la crainte ; je l’avois délacée pour lui donner plus d’air : la défaillance ne lui avoit rien fait perdre de ses charmes ; mes yeux les parcouroient avec avidité, & suffisoient à peine à la vivacité de mes sentimens. ”

“ L’art & la nature se sont réunis pour en faire un endroit charmant, les plaisirs en font un de délices : il m’en montroit tous les agrémens : je l’écoutois sans lui répondre ; je ne m’occupais qu’avec mon cœur de l’agréable idée de liberté ; tout la respire ici, disois-je, oui, ce bosquet me procurera de douces rêveries ; & si l’amour vient encore m’y tyranniser, je graverai sur ces arbres le mépris que l’on a fait de ma flamme, j’y viendrai tous les jours m’encourager à haïr mon ingrate. ”

“ Je marchois à pas lents, il commençoit à faire nuit, mais l’obscurité n’étoit pas assez grande, pour me dérober la vûë d’un spectacle que la générosité ne me permit pas de voir d’un œil indifférent. C’étoit une jeune personne qu’une foiblesse venoit de faire tomber évanouie dans un endroit où, vraisemblablement, elle auroit rendu les derniers soupirs, si mon bonheur ne m’avoit conduit de ce côté-là, qui étoit désert, assez à propos pour la secourir. Je m’approchai d’elle précipitamment ; mes yeux éclairez par l’amour, ne purent la méconnaître. Juste Ciel ! ”

“ Je vis avec frayeur le chemin qu’avoit fait mon amour en si peu de tems, & les suites de ma passion qui se présentèrent à mes yeux, me firent trembler. J’aime, disois-je, & je ne pense pas à l’intervalle que le sort cruel a mis entre ma fortune & celle de la personne pour qui l’amour me force de soupirer : oserai-je jamais lui dire que je l’adore, puis-je seulement me flatter de la voir (car je sçavois qu’elle demeuroit dans un Couvent, & elle venoit si rarement chez Madame de Valpré, que je ne l’avois jamais vûë.) J’aimerois donc une personne que je ne verrai peut-être jamais. ”

“ Leur cours tantôt lent, tantôt précipité, peint à merveille son humeur volage ; elles s’éloignent sans cesse de leur source, tel est le cœur d’une femme dont vous croyez être aimé ; si l’amour le porte vers vous, bientôt son inconstance l’en éloigne ; tout ce que je voyois, je l’appliquois à la situation présente de mon âme, je crois que j’aurois fait revenir le tems d’Astrée. ”

“ Je me croyois l’homme du monde le plus malheureux, quand Madame de Valpré, qui étoit descendue en gardant un profond silence, & qui étoit prête à monter en carosse, se tourna du côté de Mademoiselle de Bonneval, & le nom de Niéce qu’elle prononça, rappella dans mon cœur la joye que l’inquiétude venoit d’éclipser. Je présentai la main à ma chère Maîtresse avec cette timidité que l’on sent à la naissance de l’amour, & je goûtois avec transport le plaisir délicieux de toucher celle d’une personne dont le bonheur de ma vie alloit dépendre. ”

“ Je tâchois de consoler ce malheureux Amant ; la douleur que je ressentois moi-même, me fournit des expressions qui tranquillisèrent un peu la sienne ; je vins même à bout de l’engager à venir faire un tour de promenade, & à me conter les particularitez de l’amour de Madame de Valpré. A-t-il été, lui dis-je, assez fort pour justifier son opiniâtreté à vouloir votre malheur ? Vous en allez juger, me répondit-il ; trop heureux, si en parlant de ma passion, je pouvois charmer la douleur que me cause la perte de celle qui l’a fait naître. ”

“ Je reconnois Barneuil. Ah Monsieur, m’écriai-je, en courant à lui les bras ouverts ; où sont vos ennemis ? Lâche, me répondit-il, en reculant quelques pas, je n’en ai pas d’autre que toi, défens ta vie. Mon étonnement fut sans égal, en me voyant traité de la sorte. Je ferraillai plutôt pour fatiguer un adversaire que je croyois n’avoir pas beaucoup à redouter, que dans l’intention de le maltraiter. Je n’avois pourtant pas peu d’affaires à parer les coups qu’il me portoit. C’est quelque chose de terrible qu’un homme animé par la jalousie & le désir de se venger. ”

“ Ce fut à la Comédie que Mademoiselle de Bonneval s’offrit pour la première fois à ma vûë, & ce moment fut celui de la naissance de ma passion ; vingt lorgnettes bracquées contre une loge, m’avertirent qu’il paroissoit quelque beauté. J’y jettai les yeux, je la vis ; j’ignorois le pouvoir de l’amour : un coup d’œil de cette charmante personne me l’apprit ; & mena tout d’un coup mon cœur au point où une passion inspirée par des charmes médiocres, n’arrive que par dégrez. ”

“ J’avois les yeux si fixément attachez sur la loge, que le moindre mouvement qui s’y faisoit ne pouvoit m’échaper. J’apperçûs Madame de Valpré ; cette vûë me combla de joye : il faut avoir aimé pour sentir combien font précieuses dans un commencement de passion, les moindres circonstances qui semblent devoir vous faciliter l’approche de celle qui vous l’a inspirée. Que je voulus de mal à Monsieur de Voltaire, dont les ouvrages attirent toûjours une si grande foule, qu’il est impossible de s’en dégager avant que le spectacle finisse ! Malheureusement pour moi, j’étois au plus épais du parterre ”

“ Ces innocentes caresses auroient rendu le bronze senfible ; j’étudiois les mouvemens de la Tante : je voyois la tendresse combattre dans son cœur contre la sévérité ; je tremblois, & j’espérois, suivant les différens avantages que ces sentimens remportoient l’un sur l’autre, que la tendrese alloit être victorieuse. Madame de Valpré se laissoit toucher, quand Barneuil, par un transport imprudent, vint renverser son bonheur en joignant ses prières aux larmes de sa Maîtresse. ”

“ J’avois le consentement de Madame de Valpré, je n’avois plus rien à craindre ; ce fut de la part de cette Dame que je fus demander sa charmante niéce, que j’attendois avec impatience. Elle parut ; que je la trouvai belle ! un air de tristesse répandu sur toute sa personne, sembloit lui donner de nouvelles grâces ; & cette tristesse me présentoit quelque chose de si flatteur pour moi, qu’elle me pénétra. Si une grille ennemie ne se fût opposée à ma vivacité ; mes transports, plutôt que ses yeux, lui auroient appris que c’étoit son Amant qu’elle alloit trouver. ”

“ On la trouve jolie ; on pousse même la curiosité, jusqu’à vouloir goûter du tabac qu’elle renferme. Insensiblement nous entrâmes dans une conversation plus réglée : je trouvois tout ce qui peut satisfaire l’esprit & le cœur ; mais je sentois que quel que chose pouvoit me rendre plus content ; c’étoit la liberté d’entretenir tête-à-tête la charmante Niéce. Je faisois de vœux au Ciel, pour qu’il envoyât quelqu’un qui voulût me tirer d’embaras. ”

“ Barneuil, reprit-elle, la réflexion m’a éclaircie sur la honte d’une démarche trop imprudente que l’amour m’avoit fait faire. La tranquillité de ma vie est la victime que la bienséance veut que j’immole à ma gloire. ”

“ Vous perdez, Mademoiselle, à une retraite si précipitée : que voulez-vous, me répondit-elle ? C’est ma Tante qui nous conduit, & elle se laisse mener par Monsieur : (elle parloit du Robin.) Je remarquai qu’elle dit cela d’un petit air mécontent qui me fit jetter les yeux sur notre conducteur, que je n’avois pas trop envisagé jusqu’alors. Si j’avois été moins occupé des charmes de Mademoiselle de Bonneval, j’aurois facilement reconnu qu’il ne me voyoit pas d’un œil tranquille tenir la conversation avec une personne sur laquelle je jugeai qu’il croyoit avoir quelques droits. ”

“ Il se distinguoit par une douceur qui me charma ; vif, complaisant, spirituel, lui seul il suffisoit pour faire l’amusement d’une compagnie ; le seul défaut qu’on puisse lui reprocher, est l’injustice de la fortune à son égard, défaut pourtant qui n’en est un qu’aux yeux de ceux que la bassesse de leur cœur met fort au dessous de lui. ”

“ Madame de Valpré (c’est le nom de cette tante cruelle) sçait cacher son caractère sous de manières aimables qui la font estimer de tous ceux qui ne la voyent qu’en public ; elle est toujours environnée d’un cercle brillant de personnes de l’un & de l’autre sexe. Avoir de l’esprit & joüer, sont des titres pour être bien reçu chez elle : dans la foule de ceux qui la fréquentoient, mon cœur sçut distinguer un jeune-homme nommé Barneuil, dont le père avoit été le Commis de mon oncle. ”

“ Sur ce pied-là, je devrois ici vous décrire les vives impressions que les charmes de cette aimable personne firent tout-à-coup sur mon cœur ; je le sçai, mais dispensez-moi de ce devoir. Je vous exprimerois foiblement ce que l’âme sent avec transport. Ces sentimens délicieux qu’il faut éprouver pour les bien connoître, on perd à vouloir les définir. ”

“ L’incertitude du sort & des sentimens de mon Amant, me plongeoit dans la tristesse ; mes jours couloient dans l’amertume : je voyois quelquefois une Dame Pensionnaire, dont l’air triste me remit. Nous rapportons tout à nous-mêmes, & nous ne jugeons des choses que par les mouvemens dont nous sommes affectez : deux personnes malheureuses sont portées d’inclination l’une pour l’autre ; l’usage de nos peines nous rend sensibles à celles des autres ; nous les plaignons, nous les partageons sans les connoître : la qualité de malheureux fait la moitié du chemin dans l’amitié ”

“ On seroit trop heureux, si tous les momens qui suivent une passion, ressembloient à celui qui la voit naître : mais hélas ! Ils sont presque toujours marquez par les inquiétudes & le désespoir. Pardonnez ces réflexions à un Amant qui n’a connu de l’amour que ses désagrémens & ses malheurs.
Je le comparerois volontiers, ce petit Dieu malin, à ces folets qui pendant la nuit présentent aux yeux des voyageurs égarez, un chemin agréable, qui les jette dans un abîme, & de rire (dit-on) quand ils y voyent tomber ces malheureuses victimes de leur malignité. ”