Sévérité

“ Toute autre sévérité, dans ce qu’elle aurait d’inconnu, ne risquerait-elle point d’être périlleuse aussi bien pour ceux qui auraient à l’exercer que pour ceux qui auraient à en subir les incertitudes ? ”

“ La sévérité indignée, qui fait l’histoire pathétique et lui donne son plus beau caractère, y manque aussi, et je la regrette ; mais, si la grande moralité n’est point là encore, du moins l’immoralité n’y est plus ! ”

“ Ces dames sont des religieuses ; vous êtes au couvent. Ces noms vous font-ils peur? — Non ! Vous avez de la bravoure. Néanmoins ils vous présentent bien je ne sais quelles images de sévérité et de rigueur dont votre esprit s'intimide quelque peu. En attendant que l'expérience vous rassure, et ce ne sera pas long, écoutez seulement ceci : qui dit religion, dit sévérité pour soimême, indulgence pour les autres. ”

“ Ce que je dis de la sévérité combat l'exemple d'un père 1, qui soutenait ce défaut par de grandes vertus, par un esprit solide, et par une éloquence mâle ; je serais bien fâché d'attaquer sa mémoire; mais, comme elle me condamne, qu'elle vit dans votre cœur, et y confond peut-être les vertus et les défauts, je crains qu'un respect si juste ne soit un préjugé contre mes sentiments. Ne me cachez point ce qui en est : il n'y a point de vérité, quelque dure qu'elle soit, qui puisse altérer l'amitié que j'aurai toujours pour vous. ”

“ « Vous manquez de sévérité! L'immoralité circule dans les rues et s'étale dans tous les lieux publics c'est une honte il faut sévir. » Pauvre préfet! il vous faut faire abnégation de vos pensées et de vos sentiments, de votre savoir et de votre intelligence, et tenir compte des recommandations et des observations de gens qui ne peuvent tirer de leur cerveau que des impressions personnelles. Aveuglés par leur prétention ils ne savent jamais où conduit le sentier dans lequel ils s'engagent, ils n'ont sur la morale aucune érudition et tous en parlent comme un aveugle de couleur. ”

“ Voilà l’opinion des bonnes gens, l’autre est celle de ceux qui se connaissant méchants, et capables par conséquent, de récidive, imaginent que les autres doivent leur ressembler, et de telles êtres ne doivent pas juger les hommes. Ils jugeront toujours sévèrement... Or, la sévérité est fort dangéreuse ; il vaut infiniment mieux, sans doute, sauver un coupable, par trop d’indulgence que de condamner un innocent par trop de sévérité. Le plus grand danger de l’indulgence est de sauver le coupable. Il est léger ; l’inconvénient de la sévérité est de faire périr l’innocent — il est affreux [1] . ”

“ La sévérité que je mets à interroger les faits et à combattre pour l'erreur que je dois juger, me donne, dans toutes les occasions de ma vie, la certitude d'aller droit au but, en ne m'y lançant qu'après avoir toujours bien pris de semblables mesures. ”

“ Découragez la vanité, encouragez le talent. Soyez sévère, la sévérité est seule féconde ; elle est seule humaine et seule démocratique ; elle fait les peuples sensés et force l’humanité à ne pas s’avilir. ”

“ Et c’est là ce qu’il y a de grave. Car dirai-je, avec M. Nisard, qu’il essaie de reprendre, par la sévérité de sa morale, ce qu’il fait de concessions à l’indifférence, en évitant de prêcher le dogme ? Non pas ; mais, avec bien plus de vraisemblance, que sa morale elle-même est flottante et sa prédication visiblement inspirée des circonstances plutôt que d’aucun principe fixe de doctrine !
Lisez-le d’un peu près. Cette grande sévérité, dont on apporte si souvent les exemples, ne l’empêche pas, après tout, d’avoir quelquefois de singulières complaisances pour le monde. ”

“ Quand il a commis une faute, il importe de le punir avec la sévérité voulue; il ne connaît pas la bienveillance et lui donnerait le nom de faiblesse. Incapable de ressentir la moindre animosité ou le plus léger ressentiment contre le gradé qui vient de sévir à bon droit contre lui, il se soumet sans le plus petit murmure. ”

“ Après tout, si on se trompe, n'est-il pas aussi bon de se tromper en bien qu'en mal ? Les illusions de l'indulgence ne valent-elles pas celles de la sévérité ? J'aime mieux me croire entouré d'êtres que je puisse estimer, que de gens dont je doive perpétuellement me mener ; quand je ne sais pas le motif des actions humaines, de quel droit les supposerais-je mauvais plutôt qu'honnêtes '! Se rendre la vie
pénible et manquer à la charité, n'est-ce pas à la fois une duperie et une faute ? ”

“ Attribuez ma sévérité au désir de vous être utile.
Une réticence indulgente qui vous laisserait dans le doute pourrait nuire à votre avenir. Il suffit quelquefois d'un mince rayon d'espérance pour nous maintenir dans le chemin de l'erreur. ”

“ Par une sévérité excessive, vous remplissez continuellement votre maison de troubles et de querelles, vous
vous faites détester de vos gens, et vous en êtes quelquefois abandonnés à la veille d'un labourage ou d'une récolte, à l'instant où vous auriez le plus pressant besoin de leurs secours. Par une molle faiblesse, vous les rendez paresseux, trompeurs et méchans , vous vous exposez à leur mépris, et vous introduisez
dans votre ménage la licence et la déprédation. ”

“ Nous sommes tous en mesure ici de protester contre la sévérité, l’injustice d’une pareille sentence ; et pour répondre à l’autorité ordinairement si imposante de celui qui l’a rendue, nous pouvons nous contenter d’étudier le Mystère de la Passion. ”

“ Voudrions-nous chercher en nous des forces que le dégoût a consumé, et nous alimenter de notre propre substance, quand l’inanition est dans notre cœur même ? Voulons-nous recourir à l’austère morale y, toute sévérité demande de la force, et notre mal n’est autre chose que notre foiblesse ”

“ Je ne puis pas admettre ta règle d'appréciation ; tes habitudes judiciaires ont peu à peu, à ton insu , fait fléchir ta bienveillance native ; je conçois que quand on passe sa vie avec les ruses de l'intérêt, avec les hontes de la corruption, avec les audaces du crime, on ait une médiocre opinion de la valeur humaine ; mais l'excessive sévérité ne
peut-elle pas devenir un préjugé, et nuire à la vérité, d'une part, au bonheur, de l'autre ? ”

“ Cependant j’aimais mon père, au fond il était juste. Peut-être ne haïssons-nous pas la sévérité quand elle est justifiée par un grand caractère, par des mœurs pures, et qu’elle est adroitement entremêlée de bonté. ”

“ On en sut assez enfin pour se convaincre que cette affaire avait des branches innombrables, et qui en compromettant l’honneur des pères et des maris de la moitié de la capitale, allaient également tympaniser un nombre infini de gens de la première qualité ; et pour la première fois de la vie, dans des têtes magistrales, la prudence remplaça la sévérité. ”

“ Ainsi, pour résumer ce que nous avons dit, grandeur et sévérité dans l’intention, grandeur et sévérité dans l’exécution, voilà les conditions selon lesquelles doit se développer, s’il veut vivre et régner, le drame contemporain. ”

“ Et elle ajoute, en grosses lettres, comme pour attester l'héroïsme de sa résolution : « Prendre toujours pour moi ce qu'il y aura de plus vil, soit dans la nourriture, soit dans le vêtement, les emplois, etc. » Puis, comme sentant le besoin de justifier à ses propres yeux cette excessive sévérité, elle continue : « Dans les satisfactions humaines, le plaisir passe, la peine reste; au contraire, dans les privations que l'on s'impose pour Dieu, la peine passe et le plaisir demeure. »
Elle est sur une grande voie et laisse aller son cœur : « Chaque jour je veux être victime, » dit-elle. ”

“ Qu'ils rougissent, s'ils en sont capables, ceux qui ont causé tant de maux; ceux qui, circonvenant toujours l'autorité alarmée dans les temps de trouble, ont appelé sa sévérité sur des têtes innocentes. Ceux qui se parent d'un zèle affecté pour la bonne cause, d'une sévérité de principes qui n'est pas dans leur coeur ”

“ Je réponds, que chaque faute peut être punie dans un degré, et avec une sévérité qui soit capable de causer du repentir au coupable, et d’épouvanter si bien les autres, qu’ils n’aient pas envie de tomber dans la même faute. ”

“ Tous les préteurs, dites-vous, ne sont pas si sévères. Vous vous trompez : il faut de la sévérité pour établir, ou pour ramener de tels exemples ; mais quand ils sont une fois établis ou ramenés, les plus indulgens peuvent fort bien les imiter. ”

“ Vous vous les rappellerez : vous avez tort, jeune homme, de vous engager sur cette pente périlleuse, cette tendance à une trop rigoureuse sévérité à notre égard. Vous voulez trop bien faire. Vous êtes trop sévère. ”

“ Je voudrais, dans l'intérêt de l'humanité, que ces gens, dont il ne faut pas désespérer, fussent traités avec.'une indulgence mêlée à propos de sévérité ; qu'on se fit un devoir de les éclairer sur leur état par des instructions propres à les ramener à la vertu, et qui fussent dégagées d'accessoires au-dessus de leur intelligence ”

“ Ce n'est pas que la Douceur cherche à s'aveugler sur le mal commis, mais si elle condamne le coupable, c'est toujours de manière à le rappeler à sa bonté naturelle. La Sévérité veut qu'il soit puni, la Douceur seulement qu'il se repente; ainsi l'une n'a aucun égard à la faiblesse humaine, tandis que l'autre ne la perd jamais de vue ; et si la Sévérité
est propre à réprimer l'audace des méchans , c'est à la Douceur qu'il appartient d'exciter et d'enflammer le zèle des bons. ”

“ Ah ! craignez que la Sévérité n'aille étouffer pour jamais le reste de vie morale qui l'anime encore. Un front sourcilleux , des accens pleins de rudesse , des mesures rigoureuses, achèveraient de lui enlever tout espoir de retour vers le bien. Hélas! ce cœur si faible et si digne de pitié , incapable de se dégager lui-même des liens honteux qui le tiennent enchaîné , n'attend peut-être, pour reprendre une nouvelle énergie , que l'appel d'une voix douce et compâtissante qui ne se lasse point de lui indiquer la route du bien , dont il est près de s'éloigner sans retour. ”

“ Les excès de sévérité brisent le peu de ressort qu'il y a en elle. La notion du juste s'obscurcit. Le sentiment de la dignité personnelle se relâche, la passivité et la résignation l'emportent. L'être est réduit. ”

“ La sévérité du jugement causa, dans le monde entier, un réel malaise. Il apparut à de bons esprits — peu enclins par ailleurs à tolérer l’arrogance des grévistes et de leurs partisans, — que l’on avait dépassé la mesure. ”

“ Soyons justes, exacts, sévères ; mais afin d'être vraiment bons, comme afin de n'être pas dupes, laissons l'austérité qui aigrit et isole le coeur, pour les voluptés choisies qui l'alimentent, qui l'adoucissent, qui dirigent les affections vers le lien commun. L'austérité est généralement aussi mauvaise que la sévérité est vertueuse. Quel mérite, d'ailleurs, pouvons-nous espérer dans une résistance qui n'est pas raisonnée, motivée ? Qu'est-ce qu'un instinct aveugle, des penchans prétendus, des vertus de préjugé ? ”

“ Nous savons combien c'est malséant, mais nous tenions à coeur de répondre aux reproches de sévérité qu'on nous a adressés. Loin de convenir de nos torts, nous persistons dans notre manière , persuadé qu'elle est de beaucoup la plus propre à servir notre cause. ”

“ Rien, en effet, de plus vrai que ce précepte, et si, dans certains cas, la sévérité doit prendre la place de l'indulgence, c'est beaucoup moins comme punition méritée par un agent bien peu libre, que comme un avertissement capable de le réprimer pour l'avenir. ”

“ Je n'assistai pas à cette séance, parce que je la considérais comme superflue après le grand résultat de Constantinople.
Dieu pour nous soutenir et nous inspirer dans certaines positions scabreuses? On voit souvent des juges, dont la sévérité est bien connue de tous, chercher à remettre dans la bonne voie, au moyen de questions significatives, les individus qui se sont fourvoyés et contre lequels ils prévoient qu'ils seront forcés de sévir ; eh bien ! le cri de la conscience chez l'homme exprime une intention semblable de la part de Celui qui connaît seul l'énigme de son existence. ”

“ Ainsi, ma pauvre enfant, tu as autant de sévérité pour autrui que d'indulgence pour toi-même. Tandis que tu t'admires sans réserve dans tout ce que tu as dit, fait et pensé, tu infliges l'épithète de traître à quiconque sent autrement que toi, cela supposé que tu sentes quelque chose; car pendant et depuis notre procès, je ne t'ai vue rien sentir si ce n'est le plaisir de danser, malgré l'affliction de tes parents. ”

“ On les pendait bien autrefois.
— Diable ! vous êtes sévère, monsieur le substitut.
— La sévérité est le commencement de la justice. Je ne connais que deux catégories d'individus : les honnêtes gens et les malfaiteurs. Il faut que la société se défende; répétez cette maxime à voira
garde-champêtre, monsieur le maire. ”

“ Dans toutes ses lettres nous avons reconnu l'homme dont. un témoin de sa vie pouvait dire que la sévérité n'avait jamais terni l'éclat de ses vertus, et que de ses grandes et nombreuses qualités, aucune ne frappait plus les regards que sa bénignité et sa douceur. ”

“ Lorsqu'elle se montre, elle doit être fûre & du respect & de l'obéissance des peuples. La témérité qui la compromet, la sévérité qui la rend cruelle, font quelquefois aussi nuisibles à son action, que la soiblesse qui l'abandonne. ”

“ Connaissez le faible de vos élèves, et votre empire est assuré. Que votre sévérité, jamais injuste, jamais capricieuse, jamais extrême , cherche dans leur cœur l'endroit sensible ; c'est là qu'il faut frapper, et je vous réponds du succès.
Tous ne sentiront pas d'abord le prix de cette bienfaisante rigueur; insoucians de l'avenir, et tout entiers au présent, quelques-uns préféreront aujourd'hui l'indulgence qui les flatte; mais un jour les hommages des uns et les malédictions des autres récompenseront votre courage ou puniront votre faiblesse. ”

“ Cependant elle ne manquoit pas au besoin de sévérité, non plus que son frère ; mais comme cette sévérité, presque toujours juste, n'était jamais emportée, je m'en affligeois, et ne m'en mutinois point. J'étois plus fâché de déplaire que d'être puni, et le signe du mécontentement m'étoit plus cruel que la peine afflictive. Il est embarrassant de m'expliquer mieux, mais cependant il le faut. Qu'on changeroit de méthode avec la jeunesse, si l'on voyoit mieux les effets éloignés de celle qu'on emploie toujours indistinctement, et souvent indiscrètement ! ”