Arnaud Berquin

“ MARGUERITE, à Thibaut, en éclatant d'une voix entrecoupée de sanglots. Tu l'entends, mon ami !
VALENTIN, s'élançant vers elle avec impétuosité. — Ah ! je le savais bien, ma mère, que tu ne me repousserais pas de ton sein !
THIBAUT, fondant en larmes.- Viens
aussi dans mes bras, mon fils, mon cher fils ! C'est moi qui te prie de ne plus nous quitter.
VALENTIN. — Jamais, jamais, mon père. Sans parens , sans amis, j'ai besoin d'aimer quelqu'un sur la terre, et je n'ai que vous seuls à qui donner mon amour. ”

“ THIBAUT, avec feu. — Que dis-tu, Valentin?
M. DE VERVILLE. Ce qu'il dit? Ah ! ce qui porte la joie dans le fond de mon cœur, en me prouvant combien le sien est capable de reconnaissance. Oui, mon fils, je suîs sûr maintenant de posséder bientôt ta tendresse, puisque je te vois si sensible à celle que ces braves gens avaient pour toi. Thibaut, reçois cette ferme des mains de notre fils. Je ne veux point lui ravir le plaisir de te la donner. J'y joindrai seulement pour ma femme et pour moi la métairie de Gervais, qui t'appartient aussi dès ce moment.
THIBAUT. — Arrêtez ! monseigneur, arrêtez ! ”

“ Qu'allons-nous devenir? Si mon digne mari ne soutenait mon courage, je serais bientôt réduite à mourir de chagrin.
Mais le brave Thibaut; oh quel homme ! comme il paraît tranquille à travers nos malheurs ! Si je n'étais sûre qu'il me cache, par amitié la moitié de ses peines, de peur de m'affliger, il faudrait le croire insensible.
« Pourquoi pleurer, Marguerite ? me dit-il, quand je n'ai plus la force de retenir mes larmes. Nous avons perdu notre bétail ; eh bien ! qui sait ce que le ciel fera pour nous? Il n'abandonne jamais les honnêtes gens dans leurs afflictions. Je compte sur lui ! » ”

“ MARGUERITE. — Oui, oui, tu peux y compter. Il en sera de l'une tout comme de l'autre. Tant que ça reste petit, ça vous est d'une amitié charmante. Ça vous appelle mie Marguerite ! Ma chère Marguerite! Ça vous dit cent fois par jour: Oh! combien je t'aime! Va, sois tranquille, toute notre vie nous penserons à toi; tant que nous aurons quelque chose, rien au monde ne pourra te manquer : ne crains rien. Et puis, quand ça devient grand, et que ça peut voir dans un miroir que c'est mieux habillé que vous, ça vous oublie et vous méprise.
LÉONOR, d'un ton d'amertume.— Eh bien! ”

“ M. GRANDISSON. — Oui, Charles, je te la donne comme une marque de ma satisfaction. Je suis sûr que tu ne l'ouvriras que pour en faire un bon usage.
Continue d'être toute ta vie tel que tu te montres aujourd'hui. Garde-toi bien de laisser jamais endurcir ton cœur pour les maux de tes frères.
CHARLES. — Oh ! mon papa, que puis-je vous dire?
Je craignais vos reproches; et c'est de vos bontés que vous m'accablez. MADAME GRANDISSON. — Mais comment te trouvaistu dans cette chaumière?
CHARLES. — Je vous avoue, ma chère maman, que je ne m'occupais guère de l'endroit où j'étais. ”

“ THIBAUT, jetant les yeux sur le chapeau par-dessus l'épaule de M. de verville.— Tant d'argent ! Et comment vous est-il venu ?
LOUISON. — Des poulets de ma sœur, de mes œufs et de mes bouquets, que ma mère a vendus pour nous à la ville.
JEANNETTE. — C'étaient mes premières épargnes pour commencer à nous entretenir. Mais nous les donnons bien volontiers pour toi.
LOUISON. — Oh! oui, c'est de tout notre cœur.
THIBAUT, avec transport. — Je les reçois de même. Jamais argent ne m'a fait tant de plaisir! Allons, monseigneur,
autant de remboursé. ”

“ LE BAILLI.. — Y penses-tu, de vouloir t'épuiser de travail, sans en tirer de profit ? Veux-tu passer ta vie entière à labourer pour les autres?
THIBAUT, avec sensibilité. — Ah ! vous ne savez pas le plaisir que l'on ressent à se trouver content de soimême ! Avec quelles larmes de joie je lui apporterai de temps en temps le fruit de mes sueurs ! Quel bonheur je goûterai de pouvoir lui témoigner ma reconnaissance, de lui montrer qu'il ne s'est pas trompé sur mon compte, en me croyant un honnête homme, et qu'en perdant toute ma petite fortune, je n'ai rien perdu de ma probité ! ”

“ CHARLES. — O mon cher Édouard ! la pauvre bête souffre. Guillaume, fais-moi le plaisir d'aller demander une échelle. Je veux monter sur l'arbre, et dégager le malheureux oiseau.
ÉDOUARD. — Pour le rendre à Falkland, peut-être?
CHARLES. — Sans doute, puisqu'il est à lui.
ÉDOUARD. — Il a fait périr ton chien, et tu veux lui sauver son perroquet !
CHARLES. — Pourquoi non ? Ah! je me fais une joie de pouvoir, dès ce jour, lui rendre un service pour le mal que j'ai reçu de lui.
ÉDOUARD. — Prends-y donc garde. Le sort ne pourra jamais te servir d'une manière plus heureuse pour te venger. ”

“ ALEXANDRINE. — Ce petit vaurien s'est moqué de nous.
MINETTE. — Ah ! quelle tête !
THOMAS — Comment donc ?
MINETTE. — Je craignais qu'il ne fût devenu muet, THOMAS. — Lui, muet ?
ALEXANDRINE. — Nous l'avons pincé, chatouillé, pas un mot.
THOMAS. — Est-il possible? Il m'a bien étourdi de ses criailleries ce matin. Il ne tenait qu'a moi d'avoir une belle peur.
CONSTANTIN. — Pour nous, il n'a pas daigné nous dire une parole.
THOMAS, en souriant. — Est-il vrai ? Ce petit coquin !
Voyez la finesse ! Il a cent fois plus d'esprit que son père.
MINETTE. — De l'esprit à ne pas parler ? ”

“ Cette espérance, qui faisait la joie de mon cœur, est maintenant détruite. Nous n'avons rien davantage, pas même la perspective éloignée de nous rétablir.
VALENTIN. — Et c'est ce moment que tu choisis pour m'effacer du nombre de tes enfants ?
THIBAUT. — Oui, je le dois. Les devoirs du sang les enchaînent à notre sort tel qu'il puisse être. Si nous souffrons, ils doivent souffrir avec nous. Mais toi, de quel droit voudrais-je t'accabler de ma mauvaise fortune? Non, Valentin, je te conseille en ami, et s'il le faut, je t'ordonne en père de te séparer d'un malheureux. ”

“ THOMAS. — Il ne sera peut-être pas le plus surpris ni le plus content de l'aventure. (M. Armand fait à Thomas un signe de silence.) MADAME DE FAVIÈRES.— Que veux-tu dire, Thomas?
THOMAS, embarrassé.— Oh! c'est que. c'est que d'abord pour la surprise, je me doute que vous serez bien surprise, vous, de le revoir frais et gaillard, tout rebondi de santé, de gloire et de plaisir.
Mademoiselle Mélanie sera bien surprise de revoir son jeune fiancé. Je parierais ma bêche contre une de
vos épingles qu'elle en rougira comme une fraise. ”

“ M. DE VERVILLE, MARGUERITE.
M. DE VERVILLE.—Ton mari m'étonne, Marguerite. Je savais bien que c'était un homme plein d'honneur et de droiture; mais lui trouver des sentimens si élevés dans la profondeur même de l'infortune, je t'avoue que je ne m'y serais jamais attendu.
MARGUERITE. — Je l'ai toujours vu comme vous le voyez, monseigneur. Il ne cherche d'abord dans les affaires que le parti de la justice; et quand il l'a trouvé, il le prend, pour le soutenir envers et contre tous, a commencer par lui-même. Au reste, il n'est que ce qu'il doit être. ”

“ PAULINE. — J'ai donc une ame, maman ? Et qu'est-ce que mon ame, s'il vous plaît?
MME DE VERTEUIL. — Je ne puis pas te le dire, ma fille, puisque je ne le sais pas moi-même. Je sais seulement qu'elle doit être tout autre chose que le corps ; car, un corps, lorsqu'il n'y a pas une ame audedans , ne peut pas du tout se mouvoir, comme tu l'as vu dans l'oiseau mort. Mais
une ame peut bien se mouvoir elle-même, elle peut aussi mouvoir comme elle veut le corps qu'elle anime. ”

“ GERVAIS. — Le ciel te bénira dans ta femme, dans tes enfants, dans toutes tes entreprises, et moi, je ne penserai jamais à toi que les yeux pleins de douces larmes. Je désire déjà ton bonheur plus que le mien.
Je ne suis jaloux que d'une chose, c'est de l'honneur que M. de Verville t'a fait de manger avec toi. Écoute, j'ai un agneau gras que je voulais vendre. Je veux
maintenant qu'il serve à renouveler notre amitié. Il faudrait que monseigneur, ainsi que toi, Thibaut, avec Marguerite et tes enfants, vous vinssiez tous en manger demain. ”

“ Il se joue de la fortune encore plus qu'elle ne se joue de lui.
M. DE VERVILLE. — Tu dois donc bien l'aimer, Marguerite?
MARGUERITE.— Ah monseigneur! si je l'aime. Eh!
que serais-je devenue sans ses consolations? Je me crois toujours à mon aise, en lui voyant un air si serein. Je ne puis me persuader qu'il me manque jamais quelque chose, tant que le ciel voudra me le conserver. Il est tout pour moi sur la terre.
SCÈNE XII M. DE VERVILLE, THIBAUT, MARGUERITE THIBAUT. — Allons, monseigneur, réjouissez-vous.
Les deux plus belles têtes de vaches qu'on puisse voir dans tout le pays ! ”

“ La mort n'est-elle pas préférable à une cruelle servitude? Si tu peux te sauver, répond Roger, je supporterai avec plus de résignation mon malheureux sort. Tu n'ignores pas, Antonio, combien tu m'es cher. Cette amitié, qui m'attache à toi, ne finira qu'avec ma vie. Je ne te demande qu'une seule grâce, mon ami, va trouver mon père. Si le chagrin de ma perte et la vieillesse ne l'ont pas fait mourir, dis-lui. — Que j'aille trouver ton père, mon cher Roger! ”

“ SCÈNE VI THIBAUT, MARGUERITE, JEANNETTE, LOUISON
MARGUERITE, courant vers Thibaut les bras ou verts. —Ah ! mon ami !
JEANNETTE, lui baisant la main. — 0 mon père !
LOUISON.— Que je suis joyeuse de te voir de retour !
THIBAUT. — Bonjour, ma femme, bonjour, mes chères enfants.
MARGUERITE. — Tu dois être bien fatigué de ta course.
THIBAUT. — Non je me sens tout dispos. Mais toi, ma pauvre Marguerite, tu as l'air un peu triste. Tes yeux sont rouges ; tu as pleuré, je le vois.
MARGUERITE. —Il est vrai, mon ami, mais n'en sois pas en peine; c'est du plaisir d'avoir de si braves enfants. ”

“ Quel digne fils, ma chère maman ! Et qu'est-ce qu'Édouard en comparaison ? Il se livre à la tristesse et abandonne le lit de son père. Qu'est-ce que la tendre Émilie? Elle pleure, elle soupire, et ne fait que désoler davantage sa maman. Tous les trois montrent une grande tendresse pour l'auteur de leurs jours. Mais la sensibilité de Charles ne se borne point à de vaines larmes; elle est mêlée de force, de courage et de raison. Oh! que le Ciel daigne leur rendre ce bon père et me conserver aussi toujours ma chère maman ! ”

“ JEANNETTE. — Ah ! mon père, si jamais je l'oublie !
LOUISON. — Nous commencerons en partant de la maison.
THIBAUT. — Oui, monseigneur, chaque jour, chaque minute, aux champs, dans notre cabane partout où nous serons, nous vous donnerons nos premières pensées. Nous ne sentirons pas un seul instant la vie, sans songer que c'est pour vous que nous en jouissons, sans être prêts à l'offrir à Dieu pour la moindre de vos prospérités. Vous pourrez quand il vous plaira, nous demander notre sang. Il est à vous. ”

“ Qu'est-ce alors que le fils d'un colonel ?
un jeune homme méprisé, qui, malgré son innocence, porte la honte de ses pères; tandis qu'un homme d'honneur, de la naissance la plus commune, daigne à peine le reconnaître pour son égal.
Ce que je viens de te dire suffira, je l'espère, pour te guérir de ta tristesse, puisqu'il te fait voir que je suis entièrement satisfaite de mon sort.
Au reste, mon cher fils, la sensibilité de ton cœur et les témoignages de ta tendresse m'ont fait répandre des larmes de joie. ”

“ THIBAUT. — Contre lui ! N'est-ce pas monseigneur qui vous a fait obtenir la place que vous avez?
LE BAILLl. — J'en conviens. Aussi je ne veux pas agir ouvertement. Mon dessein est de te soutenir en secret. Je te donnerai un homme de loi de la ville, qui te ferait gagner, quand tu devrais perdre. Tu m'entends? ce qu'on appelle un grand coquin. Il te servira bien; c'est mon ami.
THIBAUT. — Un grand coquin, votre ami ! Voyez la sympathie ! Je l'aurais deviné.
LE BAILLI. — On ne prend pas ces choses au pied de la lettre. Je veux dire, un homme qui saura te tirer d'embarras. ”

“ ÉMILIE. — Mais, mon papa, quel plaisir peut-on avoir à dire le mal, faux ou vrai, de qui que ce soit au monde?
M. GRANDISSON. — Ces indiscrétions viennent toujours d'une fausse vanité. On croit paraître plus instruit, ou faire penser que l'on est soi-même à l'abri des reproches que l'on adresse aux autres ; mais on ne fait que s'attirer le mépris et la haine. Ceux même qui s'amusent un moment des traits de la médisance craignent d'en être, à leur tour, les victimes, et détestent celui qui fonde sa satisfaction sur la jouissance du mal qu'il fait à ses semblables. ”