Grandisson

“ Toujours le même, cher Grandisson ! Que ne sommes-nous Freres ! Nous le sommes du moins de cœur & d’ame. Mais quelle est la conciliation que vous m’avez fait espérer ?
Je lui déclarai alors, que je passerois alternativement une année en Italie, une autre en Angleterre, si la chere Clémentine consentoit à m’y accompagner ; ou que si ce voyage lui déplaisoit, je ne m’arrêterois que trois mois de l’année dans ma Patrie ; que pour la Religion, elle seroit toujours libre de garder la sienne, & que je ne demandois qu’un homme discret pour son Aumônier. ”

“ Il a dans l’aspect quelque chose de grand & de noble, qui annonce un homme de distinction. Si la bonne mine étoit un titre pour le Trône, Sir Charles Grandisson auroit peu de Concurrens. Ses yeux... en vérité, ma chere Lucie, on voit briller, s’il est possible, plus de noblesse & d’esprit dans ses yeux, que dans ceux de sa Sœur. De grace, point de subtilités, mon cher Oncle. Vous savez tous que j’attache peu de prix à la beauté d’un homme. ”

“ C’étoit m’agrandir, que de me trouver dans le pouvoir de convaincre Sir Charles Grandisson, que tous mes sentimens, pour la plus noble des Femmes étoient réels.
Je suis trop heureux ! me dit-il, en m’embrassant ; votre bonté me prévient. Je pars pour la Ville. Vous retiendrez nos amis. Un amour fondé comme le mien sur les perfections de l’ame, de quelques charmes qu’elles soient accompagnées dans l’aimable figure que je tiens entre mes bras, est le comble du bonheur ! ”

“ Grandisson, dit-elle, fera mon bonheur ! Mais tendre & vertueuse Clémentine ! mon respectable modèle ! Henriette peut-elle être heureuse, même avec Grandisson, si vous ne l’êtes pas vous-même ! Croyez-moi, votre bonheur est nécessaire au sien. Que le Ciel vous comble de ses faveurs ! C’est la priere d’Henriette. N’en doutez pas ; mon étude sera de le rendre heureux. Mais, excellente Fille ! Fille parfaite ! avez-vous des regrets ! Des regrets qui ne puissent être diminués que par la joie que vous ressentirez de son bonheur, & d’un bonheur qui sera l’ouvrage d’une autre ? ”

“ Joignez une larme aux miennes, ma chere Lucie, pour la terrible fin de Sir Thomas Grandisson, quoique nous ne l’ayons pas connu.
Les deux Sœurs, M. Grandisson, & Madame Oldham, pour sa sureté, mirent leur sceau dans tous les lieux où l’on pouvoit supposer qu’il y avoit des papiers d’importance, ou de précieux effets ; & M. Grandisson prit sur lui l’office de congédier Madame Oldham. Il eut la dureté, lui qui ne valoit pas mieux qu’elle, de lui refuser jusqu’à la permission d’emporter ses habits. Les Méchans, ma chere, sont ceux qui affectent le plus de sévérité pour la punition des autres. ”

“ On ne vous trouve jamais que la plume à la main. Je lui ai répondu ; chere Miss Grandisson, ce n’étoit point à moi de vous presser là-dessus... chere Miss Grandisson, ma plume n’auroit rien empêché, si vous m’aviez marqué le moindre dessein... Il y a des secrets, a-t-elle interrompu, qu’on ne révele point sans être un peu pressée. On a de l’embarras à commencer, quoiqu’on y soit porté par le mouvement du cœur. Mais, chere Miss Byron, ne me méprisez point. Vous voyez quel est mon Accusateur. Il est si généreux, que le plus court seroit de passer condamnation tout d’un coup. ”

“ Ensuite il a pris la main de ma Cousine & celle de sa Sœur ; il les a jointes, en les pressant dans les siennes : si vous nous faites l’honneur, a-t-il ajouté, d’accorder le nom de Sœur à Charlotte, ne m’est-il pas permis, sur un fondement si doux, d’aspirer à celui de votre Frere ? Miss Grandisson a saisi cette ouverture avec des transports de joie. Ma Cousine, dans la confusion de divers sentimens qui lui coupoient la voix, a regardé Sir Charles avec un mêlange de respect & de réconnoissance, Miss Grandisson avec délices, & moi d’un air d’admiration. ”

“ Le Frere de Miss Grandisson, repliquai-je, n’est point accoutumé à prendre un ton méprisant. Commencez par vous respecter vous-même, & vous n’aurez point à vous plaindre que je mette aucun devoir en oubli. Chacun est le maître de s’établir avec moi le caractere qu’il lui plaira. ”

“ Votre Pere, votre Mere, vos Freres, nous sommes prêts à nous jetter tous à vos pieds. Serons-nous tous méprisés ? Un Étranger, un Anglois, un Hérétique ; oui, tout grand, tout noble qu’il est, un Hérétique ; un homme encore que vous avez glorieusement refusé, emportera-t-il la préférence sur votre Famille entiere ? Et souvenez-vous, ma Sœur, interrompit le Prélat, que vous connoissez déja son sentiment. Il vous l’a marqué en quittant l’Italie. Croyez-vous que le Chevalier Grandisson puisse en changer, après une explication si formelle ? ”

“ Qu’il y a de gloire dans la bonté, ma chere, soit qu’on la considere en elle-même, ou dans ses influences ! Ces deux aimables Sœurs étoient bien éloignées, avant le retour de leur Frere, d’être ce qu’elles sont aujourd’hui ; elles ne se lassent point elles-mêmes de le répéter.
Comptez, Madame, lui répondit Sir Charles, qu’on vous rendra justice. M. Grandisson s’est un peu livré à son ardeur naturelle ; mais il s’y est cru obligé dans une affaire de confiance. ”

“ Quelle femme, qui a un cœur à donner, quelle Famille peut être capable de vous résister, lorsque la Religion & la Patrie seront les mêmes ?
Laissez-nous donc espérer, mon cher Grandisson, que vous ferez cet effort : assurez-nous que vous ne ferez pas difficulté de donner l’exemple ; & dans cette confiance, nous presserons ma Sœur de remplir les espérances qu’elle nous donne. Alors, alors, vous nous verrez en Angleterre, pour vous remercier des faveurs infinies dont nous croyons vous avoir obligation. ”

“ Mais que je vous fasse une question : ma Lucie, une question puérile, je le reconnois ; à vous qui avez eu le cœur pris, comme vous me l’avez confessé, & qui vous êtes heureusement dégagée. Je me surprens, depuis quelques jours, dans l’usage de certains termes, tels qu’un autre, quelqu’un, il, lui, au lieu d’écrire hardiment, comme je faisois toujours, Sir Charles, ou le Chevalier Grandisson, qui sont des termes plus mesurés ; quoiqu’assurément je ne manque point de considération pour un homme qui mérite celle de tout le monde. ”

“ Sir Charles Grandisson est un homme, pour lequel je ne dois pas souhaiter de prendre des sentimens trop tendres. Combien de Rivales à soutenir ! Un homme que tout le monde regarde avec admiration ! Un devoir établi, comme sa Sœur me le disoit un jour, qui oblige les femmes d’attendre qu’elles soient prévenues ! Le cœur de Sir Charles doit être à l’épreuve de ces tendres sensations, qui se changent en passion vive & ardente dans le sein d’un homme, pour le premier & le seul objet de son amour. ”

“ Miss Grandisson, moins timide, a juré de lui faire révéler tout ce qui n’est point absolument un secret. Si le premier, dit-elle, n’a pu résister à une femme, comment le Docteur se défendra-t-il contre trois, dont aucune n’est pas moins curieuse que la premiere, qui l’aiment toutes trois, & qu’il fait profession d’estimer ? Vous voyez, ma chere, que Miss Grandisson a retrouvé fort heureusement ses esprits. ”

“ Enfin le Général avoue qu’il n’aime point M. Grandisson ; que s’il l’a traité civilement, c’est par des égards passagers de politesse qu’il a cru devoir à son intrépidité ; qu’il juge des causes par les effets ; que ce qu’il y a de certain pour lui, c’est la perte d’une Sœur que son mérite rendoit digne d’une couronne ”

“ Il est certain qu’il n’y a point de condition plus heureuse que le Célibat, pour les jeunes personnes qui ont assez de grandeur d’ame pour se mettre au-dessus de l’admiration & des flatteries de l’autre Sexe. Quel tumulte, quelle contrariété de passions, dans une Femme qui abandonne une fois son cœur à l’Amour ! Point de Sir Charles Grandisson, ma chere ! Cependant il est dix heures. Que votre Frere est homme prudent ! L’attente ne lui cause aucun trouble. Charmante tranquillité d’ame ! Charmante du moins pour lui ; mais fort différente pour une Femme, lorsqu’elle voit l’Homme si fier. ”

“ Une très-longue Lettre de Jeronimo lui apprend, dans l’intervalle, tout ce qui se passe à l’hôtel Della Porretta. Le jour arrivé, M. Grandisson se conduit dans l’Assemblée, avec tant de noblesse, de modestie & de prudence, qu’il y enleve l’estime & l’affection de tout le monde. On n’y entend que des soupirs & des regrets tendres. On n’y voit que des larmes. Chacun fait des vœux pour son bonheur, & lui demande son amitié ; à la réserve néanmoins du Général, qui cherche au contraire à le piquer par des regards hautains, & par quelques traits pleins de fiel. ”

“ Votre modération, me dit-il, vous fait toujours triompher. Ô Chevalier ! vous êtes un Prince de la création du Tout-Puissant. Mon cher Jeronimo s’essuya les yeux, & me tendit les bras pour m’embrasser. Le Général me dit : je serai à Naples dans huit jours. Je suis trop touché des malheurs de ma Famille, pour me conduire comme je le devrois peut-être dans cette occasion. En vérité, Grandisson, il est difficile à ceux qui souffrent d’allier toutes les vertus au même dégré. ”

“ La Marquise nous y a joints, les yeux tout en larmes. Cette chere Fille ne me connoît point, ne fait pas la moindre attention à moi. Je ne l’avois pas encore vue dans cette insensibilité pour sa Mere. Je lui ai parlé du Chevalier Grandisson. Votre nom ne la réveille point : que penser de cet étrange silence ? Camille lui a dit que vous devez la voir. Ma Belle-Fille lui a fait la même promesse. Ô Chevalier ! c’en est fait ; elle a perdu entiérement la raison. Nous avons même été assez barbares pour essayer le nom de Daurana. Elle n’en est point effrayée, comme elle l’a toujours été. ”

“ De tout mon cœur, Madame. (Elle étoit à l’aise pendant qu’elle me croyoit éloignée de la vérité.)
Mais si le Chevalier Grandisson, (ce nom l’a fait rougir) , lui a rendu de mauvais offices...
Le Chevalier Grandisson, Madame, est incapable de rendre de mauvais services.
Êtes-vous sûre, Mademoiselle, que le Chevalier ne soit pas artificieux ? Il est homme d’esprit. Cette qualité doit quelquefois inspirer de la défiance. Les gens de son caractere ne frappent, que lorsqu’ils croient leurs coups certains.
Il n’est point artificieux, Madame. Il est supérieur à l’artifice, il n’en a pas besoin. ”

“ Sa Mere lui a promis la liberté de retourner à Florence. Alors, la présence d’esprit lui est revenue. Plût au Ciel qu’elle fût partie, avant que d’avoir vu son Directeur ! Toute la Famille fait à présent le même souhait. Aussi-tôt qu’elle s’est trouvée seule avec moi ; Camille, m’a-t-elle dit, quelle nécessité de charger le Chevalier Grandisson ? Que sert de s’emporter contre lui ? C’est manquer de générosité. Est-il obligé de prendre une fille, qu’un excès d’empressement a peut-être rendue méprisable à ses yeux ? Je ne puis souffrir qu’il soit maltraité. ”

“ Sir Charles ayant fait venir de Londres, avec une extrême diligence, des Musiciens, des Acteurs, & tout ce qui sert aux Fêtes d’éclat, le Château de Grandisson prit l’air d’une Cour brillante. La moitié du jour se passoit dans le Sallon, où l’enjouement du Maître & de Mylady G... animoit la vivacité de nos jeunes gens. Une partie de l’après-midi étoit donnée à la promenade, qui menoit toujours à quelque terme galant, ou qui offroit quelque divertissement imprévu ”

“ Que portoient-ils, m’a demandé vivement Miss Grandisson ? Ils portoient, Mademoiselle, que Sir Hargrave ne respire que vengeance. Mon Frere ne nous en a rien dit, a repliqué la Comtesse ; mais il n’est pas vraisemblable qu’un homme humilié de son aventure écoute beaucoup ses ressentimens. On nous a dit au contraire que la confusion, ou la maladie, le retient fort paisiblement dans sa chambre.
Elle n’avoit pas achevé de parler, lorsque l’arrivée d’un carrosse a fait dire à Miss Grandisson que c’étoit Mylord L... & Sir Charles. Dans le transport de ma joie, je n’ai osé me fier à moi-même ”

“ Miss Grandisson n’a pas laissé de parler, à Mylady, de plusieurs voyages que son Frere médite en France, pour terminer les affaires de M. Danby ; à Florence, à Boulogne, & d’une visite au Château de Grandisson, où il paroît qu’elle doit l’accompagner. Vous voyez, chere Lucie, que le tems de mon départ approche. Pourquoi ne m’a-t-on pas fait souvenir que les trois mois, qui me sont accordés, étoient prêts d’expirer ? Êtes-vous disposés à recevoir une fille, qui ne retournera pas peut-être avec le cœur qu’elle avoit apporté ? ”

“ Ô chere Cousine ! c’est à présent que je suis sûre de vous voir la plus heureuse des Femmes. Le Chevalier Grandisson nous fit hier une visite : avec quelle joie nous l’avons reçu, M. Reves & moi ! Il n’y avoit pas une heure que nous étions informés de son retour par un billet de Mylady G... ”

“ Il ne faut pas faire languir un moment votre impatience. J’arrive. Vous attendez de moi jusqu’aux moindres circonstances d’une avanture si révoltante, & tout ce qui regarde notre Protecteur & sa famille. L’Angleterre n’a rien de comparable à Sir Charles Grandisson & à sa Sœur.
Il étoit neuf heures du matin, lorsque j’ai frappé à la porte du Château. J’ai demandé des nouvelles de Miss Byron ; & sur mon nom, qu’on a paru deviner, j’ai été conduit dans une très-belle salle, où je n’ai pas attendu long-tems sans voir paroître une jeune personne du meilleur air. C’étoit Miss Grandisson. ”

“ J’avois le cœur trop plein pour être capable de parler. Clémentine ne parut point dans le même embarras. Elle me dit, sans hésiter, vous ne m’êtes plus rien : M. Grandisson, vous m’avez refusée, & je vous en remercie : je vous approuve même, car je suis une Fille très-fiere, & vous voyez quelle peine je cause aux meilleurs des Parens & des Amis. Je vous approuve de bonne foi : celle qui jette tant de trouble dans sa Famille, doit effrayer un homme capable de réflexion. Cependant il semble que la Religion est votre prétexte. Je suis fâchée de vous voir obstiné. ”

“ Sir Charles m’a fait lire ensuite une Lettre du Seigneur Jeronimo, qui lui fait la peinture de sa propre situation. « La vie n’est plus pour lui qu’un fardeau. Il en souhaite la fin. Ses Chirurgiens lui paroissent manquer d’habileté. Il se plaint particulièrement de sa blessure à la hanche, qui a trompé jusqu’ici toutes leurs lumieres. Ce qu’il demanderoit au Ciel, dit-il, ce seroit d’être proche du Chevalier Grandisson, parce que le plus grand bonheur qu’il ait à desirer est de rendre le dernier soupir entre les bras de son cher Ami. » ”