Mylady

“ Mylady, à qui je ne cachai pas cette circonstance, en parut aussi surprise que moi : nous en parlions encore deux jours après, lorsqu’on vint nous annoncer Madame Dubois. Je viens, dit-elle, à Mylady, vous prier de me rendre ma Fille. La pauvre Enfant se meurt, si vous n’avez pitié d’elle. — Hélas ! Madame, je voudrois avoir le pouvoir que vous me supposez, mais je ne devine pas comment...... Un moment, mylady, daignez m’écouter jusqu’au bout. Alexandrine aime votre Fils ; voilà le secret de son cœur que j’ai surpris hier dans un instant de délire. ”

“ Mylady lui a assuré que je n’étois point coupable, qu’il se laissoit séduire par les apparences, qu’on lui en imposoit. — Je ne m’en rapporte qu’à moi, a-t-il répondu, j’ai vu, je suis convaincu de mon malheur ; plus je l’ai aimée, plus je dois la haïr. Mon parti est pris, rien ne me feroit changer. — Mais, a repris Mylady, on ne condamne pas les gens sans les entendre, je vous répète qu’on vous trompe. ”

“ Au reste la demande que je vous fais de Miss Émilie, vous prouve, Mylady, que je me ferois honneur & gloire d’être votre Gendre. — Votre parti est donc absolument pris ? — Oui, Mylady, la main de votre Fille cadette est l’objet de mon unique ambition, & je me regarderai comme l’Homme le plus heureux, si vous voulez me l’accorder. Lady Harris, qui approuve mon choix, aura l’honneur de vous voir à ce sujet. — Mylady Harris peut s’éviter cette peine ; la démarche seroit vaine ; Émilie ne peut être à vous, Mylord, elle est promise à un autre. ”

“ Mylord, il est des jeunes filles qu’on entoure avant le mariage de soins empressés, de frêles enfants que l’on revêt d’une importance fausse, et, qui, lorsqu’elles ont atteint le titre de mylady, permettent qu’on les traite avec protection et sans égards. Ne me comptez pas parmi ces esprits faciles. Je ne me suis point mariée pour abdiquer ma volonté. Un caractère qui penserait à heurter le mien serait ridicule s’il était inférieur : égal, je le renverserais. Je ne suis pas, croyez-le, une soupirante d’amour, qui se couche aux pieds d’un homme et lui demande un sourire pour être heureuse. ”

“ Mylady, La folie de Miss Fanny, votre Fille, devient tous les jours plus forte, & je crains avec raison qu’elle ne m’échappe, malgré les soins & l’exactitude que je mets à la garder. Sa nouvelle grossesse n’est plus un doute ; que de malheurs ont fondu sur l’infortunée ! Dans ses transports elle parle de Mylord Clarck, son premier Amant, avec une vénération qui m’étonne. C’est son changement qui cause tous ses maux. Détestable Émilie ! Mylady a bien raison de la haïr, sans elle nous serions tous heureux. ”

“ Revenons à la charmante ouverture de Mylady. Une Dame, a continué Madame Reves, que Sir Charles aime apparemment. Non, a repris Mylady L... ; une Dame qui aime Sir Charles, mais, par ménagement pour elle, je n’ajouterai point... Cependant s’il est pardonnable à quelque femme d’aimer sans aucune certitude d’être aimée, c’est à celle qui prendroit de l’amour pour mon Frere. ”

“ Après la visite que Mylady Harris désiroit faire, nous nous rendîmes à Raimbow, terre de Mylord Ridge, qui n’est qu’à six milles de Rochester. Mylady étoit au Jardin ; nous fûmes la joindre. Mylord donnoit le bras à ma Cousine, & j’avois celui de Fanny. — Je ne conçois pas dit-elle, comment Mylady Harris peut trouver jolie la jeune personne que nous avons vue à cette Pension : elle n’est point mal, mais ce n’est pas une de ces figures qui frappent. ”

“ Mylady Anne S... a fait ici sa visite, & vient de partir. C’est une personne fort agréable. Je ne puis lui refuser cette justice ; & si elle étoit actuellement Mylady Grandisson, je crois que je pourrois la respecter. Je le crois sans doute. Mais, chere Lucie ! que j’étois heureuse avant mon voyage de Londres !
On s’est long-tems entretenu de sir Charles. Mylady Anne n’a pas fait difficulté d’avouer qu’elle le regarde comme le plus bel homme qu’elle ait vu de sa vie. Elle est amoureuse, dit-elle, de son excellent caractere. Elle ne va nulle part où elle n’entende son éloge. ”

“ Plus tard, je ferai comprendre à mylady qu’il est d’un niais de tourner contre soi des armes aiguisées pour les autres. Combien peut durer cette vie ?... Car, je veux une fin sans évènement, sans précipitation, continue et sûre.
— Mylord, nous conduirons cette existence pendant douze mois ; personne n’aura de soupçons, pas même la victime. Eh ! eh ! ma chère Olivia, vous ne devez pas m’en vouloir ; car, enfin, vous désiriez ce dénouement, vous aussi, mais vous n’osiez pas le perpétrer. Eh bien ! une main amie, celle de mylord, exécute votre désir avant même que vous l’ayez exprimé. ”

“ Mylord étoit moins mal qu’on ne nous l’avoit annoncé, ce qui remplit de joie sa vertueuse Mère. Dans les huit premiers jours, Mylady ne s’absenta guère de la chambre de son Fils, & elle voulut que je fisse la lecture pour le récréer & faire diversion à son mal. Ce Jeune-homme est attaqué de la poitrine, & souffre horriblement des toux continuelles qu’il éprouve : il paroît d’un naturel très-doux, il aime autant Mylady qu’il en est aimé : aussi le plaisir de la voir n’a pas peu contribué au rétablissement de sa santé, qui est présentement beaucoup meilleure. ”

“ J’étois curieuse d’apprendre le sujet de la visite de Mylord, & cependant je n’osois faire aucune question à Mylady Green. Deux jours après on lui apporta une Lettre de Pretty-Lilly. En la lisant, elle s’écria ! — Ce pauvre Andrew ! — Que lui est-il donc arrivé ? dis-je, avec précipitation. — Il a été à la mort... mais il va beaucoup mieux. — Sans ce mais, je crois, ma chère, que je me serois trouvée mal ; Mylady continua de lire. — Mylord Stanhope nous prie à dîner pour jeudi. Et s’adressant à ma Compagne : — J’espère, Mylady, que vous voudrez bien lui faire l’honneur d’y venir. ”

“ Entraînée par un attrait invincible, je restois en face de ce tableau. Mes yeux ne le quittoient que pour se porter sur Mylady. Les siens étoient remplis de larmes : les miennes sembloient n’attendre que ce signal, & je les sentis couler. — La nature ne te trompe pas, c’est ma Fille, c’est ta Mère qui excite notre attendrissement. Ne pleure pas sa mort, continua Mylady : La pauvre Élisabeth n’a vécu que pour souffrir. ”

“ Les absens ont rarement raison, surtout quand un être charmant se présente continuellement à nos yeux. Je ne désapprouve pas votre nouvelle inclination ; l’amitié de Mylady Clemency vous met dans le cas de tout espérer. Comme Maria Dregs, vous seriez désirée ; Miss Émilie Ridge ne pourra donc rencontrer aucun obstacle. Je vous conseille, mon Amie, de ne pas cacher plus long-temps à Mylady le secret de votre naissance : votre Mère ne pourra vous désapprouver quand elle saura les raisons de votre indiscrétion, qui par la circonstance, n’en est point une. ”

“ Mylady. Ciel ! des excuses !
Miss Byr. Et Mylord vous en fera aussi, de vous avoir mal entendue, de s’être piqué trop facilement.
Mylord. Trop facilement ? Mademoiselle.
Miss Byr. Quel est l’homme généreux, qui ne verra point avec complaisance les saillies d’une jeune Femme, vive & gaie ; lorsque tout l’assure qu’il n’est question que d’un badinage innocent, sans aucun mélange de mauvaise intention ou d’humeur ? N’est-ce pas de son propre choix qu’elle est à vous ? Ne vous a-t-elle pas préferé à tout autre ? Sa raillerie n’épargne personne ; elle ne peut se vaincre là-dessus. ”

“ Je crois lui avoir entendu dire à l’oreille de Miss Grandisson, que j’étois la plus jolie créature qu’elle eût jamais vue. C’est le terme dont elle s’est servie. Nous sommes toutes des créatures, je n’en disconviens pas : mais je vous avoue que ce mot ne m’a jamais paru si choquant que dans la bouche de Mylady Anne. ”

“ Mylady a fait son possible pour apprendre ce qui le causoit ; mais il n’en veut pas convenir, & l’on ne sait quel remède lui donner. On a conseillé à Mylady de le conduire à la campagne. Un air vif pourra, peut-être, rendre du ressort à ses sens engourdis. Ma Maîtresse fait préparer une maison à Saint Germain-en-Laye, petite ville à quatre lieues de Paris. La position, à ce qu’on dit, est très-agréable. Une forêt bien percée forme une promenade délicieuse. Le moribond y recouvrera sûrement une santé qui fait l’objet de tous nos vœux. ”

“ Mylady est plus âgée d’un an que Sir Charles : mais elle a, dans les traits, toute la douceur & la délicatesse qui font les plus aimables physionomies ; on la croiroit de deux ou trois ans plus jeune. Elle est grande, & d’une taille légere ; il y a quelque chose de plus vif & de plus noble dans l’air & les traits de Miss Grandisson que dans les siens ; mais la complaisance & la bonté, qui sont répandues sur son visage, inspirent pour elle plus de confiance & de penchant que pour sa Sœur. On est sûr d’aimer l’une à la premiere vue. ”

“ Mylord L... perd patience avec elle. Mylady est au même point. Émilie déclare qu’elle l’aime beaucoup, mais qu’elle n’aime point ses caprices. Mylord G... parle de m’apporter ses plaintes. Le sujet de la querelle ne paroît pas fort grave, comme je l’apprends d’Émilie : mais les bagatelles ont quelquefois des suites sérieuses, lorsqu’on a l’extravagance d’y insister. Quoi qu’il en soit, l’affaire est entre eux ; & ni l’un ni l’autre ne se presse d’en parler. Cependant Mylord & Mylady L... désaprouvent hautement l’air de raillerie qu’elle affecte. ”

“ J’ai donc à craindre, & pour vous, & pour moi. Votre persévérance me flatte, cependant la haine de Mylady devroit étouffer le plus petit espoir ; je ne me repens pas de l’aveu que je vous ai fait. Mon inclination a été prévenue par mon estime, & l’une & l’autre ne s’éteindront dans mon cœur qu’à la mort. ”

“ Sa Mère marque à Mylady Green qu’elle n’en a aucune nouvelle. Elle en témoigne beaucoup d’inquiétude, & prie mon Grand-papa de faire sur lui quelques informations à Londres. Ne pourriez-vous savoir, ma chère Émilie, si Miss Betsy est depuis long-temps à la Pension de ***. J’ai fait part à Mylady de l’article qui concerne cette étrange aventure. Elle vous engage à prendre de nouveaux éclaircissemens : la curiosité n’y a aucune part ; son amitié pour la Famille Stanhope en est la seule raison. ”

“ Mylady, ordonnez de mon sort, mais il ne dépendra jamais de M. Spittle, — Monstre abominable ! s’écria-t-elle en fureur ; de gré ou de force, tu feras mes volontés. — Pour l’amour de Dieu, Mylady, calmez-vous ! ne me traitez pas aussi cruellement ! Je ne veux pas vous faire du chagrin ; mais...... — Toujours des mais, fille obstinée ! Je te réduirai, je te le proteste ; & puis se jetant sur moi, elle m’accabla de coups. Un cri que m’arracha la douleur, engagea Staal à entrer. Mylady me frappoit encore. — Cessez, Mylady, lui dit-elle, vous allez vous rendre malade. ”

“ La même voiture qui nous avoit amenées, nous attendoit dans la cour : nous y montâmes, Mylady, Staal & moi. Vers le midi nous arrivâmes dans une Ville. On arrêta à une maison de peu d’apparence : un des Gens de Mylady étoit parti à cheval, sans doute avant nous, car il nous attendoit à l’entrée de la Ville, & ce fut lui qui nous conduisit à cette maison. Mylady descendit seule. Au bout de quelques instans on me fit dire d’entrer ; ma Mère me présenta à une femme âgée. — Voilà la personne dont je viens de vous parler : c’est une malheureuse qui est capable de tout ; veillez à sa conduite ”

“ Mylord est exactement un autre lui-même ; son humeur sombre a totalement disparu, il est d’une gaieté que je nommerois folie, si mon cœur ne la partageoit pas ; toutes idées de peines sont loin de nous ; je vais être bienheureuse, je le sens déjà, il ne manque à mon bonheur que votre présence, j’espère que le Ciel exaucera les vœux que je lui adresse sans cesse pour une réunion, sans laquelle je formerai toujours des désirs. Adieu, mon Amie, pour vous écrire j’ai quitté Mylady & son aimable Fils, n’est-ce pas vous prouver que je vous aime par-dessus tout ? ”

“ Sortez, Mylord, de ce détestable lieu ; laissez-moi expirer dans les tourmens qui sont dus à tous les crimes dont je me suis rendu coupable : dites à Mylady que je lui pardonne, & que son secret n’est révélé qu’à vous. Je ne me le suis pas sait répéter. La vue de ce Misérable m’étoit trop à charge pour ne pas me sauver au plus vîte. Je suis rentré la rage dans le cœur. J’ai volé à l’appartement de Barrito ; je n’ai pas cru devoir lui cacher ce que je venois d’apprendre. Ce Jeune-homme m’aime, il est plein d’honneur : tu peux concevoir quel a dû être son désespoir ”

“ Il est vrai qu’elle est extrêmement jolie. Par le moyen de ma bonne Cousine, il ne m’a pas été difficile d’avoir accès dans la maison de Mylord Ridge. Bientôt j’y fus assez familier pour connoître à fond le caractère des habitans. Celui de Fanny ne me parut pas très-bon. Cependant les charmes de sa personne m’attachoient tous les jours de plus en plus, l’extrême bonté de Mylord l’avoit rendu l’esclave soumis de l’impérieuse Lady. Je vis donc que c’étoit à cette dernière à qui je devois faire ma cour. Mes assiduités ne lui déplurent pas. Mylady Harris s’apperçut de mon amour : elle m’en parla. ”

“ Les plaisirs de Mylady sont un peu troublés depuis quelques jours par un changement visible dans l’humeur de Mylord Clemency. Sa gaieté a totalement disparu, pour faire place à un silence morne. Quelque question qu’on lui fasse, il répond toujours, je n’ai rien, & je me porte bien. Je crains que sa santé ne s’altère ; il avoit repris à merveille ; mais les maladies de poitrine, dit-on, pardonnent difficilement. Serions-nous donc menacés de perdre cet aimable jeune Homme ? Il est, en tout point, le digne Fils de sa vertueuse Mère.
La mienne est donc retournée à Raimbow ; & ma Sœur... ”