Miss Grandisson

“ Dans une conversation qui vient de finir entre nous autres femmes, & qui a roulé sur l’amour, sujet favori des jeunes filles, la petite créature a donné son opinion sans en être priée, & n’a pas manqué de babil pour son âge. Ordinairement, elle parle moins qu’elle n’écoute. J’ai dit à l’oreille de Miss Grandisson ; ne trouvez-vous pas, Mademoiselle, que Miss Jervins parle plus qu’à l’ordinaire ? ”

“ Qui ne le seroit pas de Miss Grandisson ? Mais je la crois trop supérieure à lui. Quel parti prendre, pour une femme qui se voit recherchée d’un homme dont les talens sont inférieurs aux siens ? Faut-il qu’elle renonce à ses avantages naturels ? Les doit-elle ensevelir uniquement pour relever l’homme dont elle est aimée ? Elle n’a pas le droit de choisir, comme ce sexe, elle n’a que celui du refus ; & pour peu qu’elle desire de plaire à ses Parens, elle ne l’a pas toujours. ”

“ Miss Grandisson est une jeune personne pour qui tout le monde peut prendre de l’amour. Vous me permettrez d’observer en passant, qu’il n’est pas besoin de promesse, pour un homme qui se croit sûr d’un parfait retour. Mais on a fait une promesse. Ma Sœur est une fille qui pense noblement. Elle se croit engagée ; & sa résolution est de passer toute sa vie dans le célibat, si vous ne lui rendez pas la liberté de disposer d’elle-même. ”

“ Ne leur refusez jamais votre compagnie lorsqu’elles vous la demandent. Miss Grandisson vous a promis l’histoire de leur Famille. Faites-la ressouvenir de sa promesse. Vous obtiendrez des lumieres qui pourront servir à guider vos pas. Vous saurez particuliérement si les Sœurs épousent l’intérêt de quelqu’autre femme, quoique la réserve qu’elles reprochent à Sir Charles, leur fasse peut-être ignorer les secrets de son cœur. Mais si leur faveur n’est déclarée pour personne, pourquoi ne pourroit-elle pas tomber sur vous ? ”

“ Miss Grandisson, moins timide, a juré de lui faire révéler tout ce qui n’est point absolument un secret. Si le premier, dit-elle, n’a pu résister à une femme, comment le Docteur se défendra-t-il contre trois, dont aucune n’est pas moins curieuse que la premiere, qui l’aiment toutes trois, & qu’il fait profession d’estimer ? Vous voyez, ma chere, que Miss Grandisson a retrouvé fort heureusement ses esprits. ”

“ Quelqu’un de vous sait-il que le cœur de Miss Byron soit engagé ? Miss grandisson, permettez que je m’adresse à vous. Les jeunes personnes ont de l’ouverture entr’elles. Connoissez-vous quelque homme en faveur duquel Miss Byron soit prévenue ? Sa Tante Selby m’écrit qu’elle ne lui connoît aucune inclination.
Miss Grandisson a répondu que souvent les jeunes personnes ne connoissent rien elles-mêmes à leur propre cœur. Elle s’est tournée vers moi : Parlez, ma Sœur Henriette, m’a-t-elle dit, répondez pour vous-même. ”

“ Je crois lui avoir entendu dire à l’oreille de Miss Grandisson, que j’étois la plus jolie créature qu’elle eût jamais vue. C’est le terme dont elle s’est servie. Nous sommes toutes des créatures, je n’en disconviens pas : mais je vous avoue que ce mot ne m’a jamais paru si choquant que dans la bouche de Mylady Anne. ”

“ Mais pourquoi dire je le crois, lorsque Miss Grandisson m’a permis de vous avouer que la préférence est entiérement pour Mylord G... ?
Êtes-vous bien persuadée, Mademoiselle, qu’elle le préfère en effet, non-seulement à M. Watkins, mais à tout autre homme ? En d’autres termes, croyez-vous qu’il n’y ait point d’homme qu’elle puisse préférer à Mylord G... ? J’ai le bonheur de sa vie fort à cœur ; d’autant plus que sa vivacité m’inquiète, & que je crains cette qualité dans une femme, de quelque agrément qu’elle puisse être avant le mariage. ”

“ On ne peut se défendre de l’aimer. Je me sens pour elle une vive tendresse. N’est-ce pas une foiblesse de voir sans refroidissement, dans une personne, des fautes qu’on trouveroit inexcusables dans une autre ? Non, Lucie, ne dites pas que c’en soit une, dans le cas de Miss Grandisson. Quelle différence à mes yeux ! ”

“ Ensuite il a pris la main de ma Cousine & celle de sa Sœur ; il les a jointes, en les pressant dans les siennes : si vous nous faites l’honneur, a-t-il ajouté, d’accorder le nom de Sœur à Charlotte, ne m’est-il pas permis, sur un fondement si doux, d’aspirer à celui de votre Frere ? Miss Grandisson a saisi cette ouverture avec des transports de joie. Ma Cousine, dans la confusion de divers sentimens qui lui coupoient la voix, a regardé Sir Charles avec un mêlange de respect & de réconnoissance, Miss Grandisson avec délices, & moi d’un air d’admiration. ”

“ Miss Grandisson ! Et vous croyez que la Lettre contienne une proposition de cette nature ? Mais ne me répondez point, je vous en supplie. Attendez qu’on me fasse les propositions, de quelque nature qu’elles soient. Elles viendront toujours trop-tôt, si elles sont désagréables. [J’avois les larmes aux yeux.] Mais je vous assure, Mademoiselle, que je ne serai pas traitée avec indignité, par le meilleur même de tous les hommes ; & pendant que je puis me refuser à une chose que je crois indigne de moi, j’ai un titre pour agir avec fermeté, si l’occasion s’en présente. ”

“ J’espere, Mademoiselle, que Sir Charles... Je l’espere aussi, a-t-elle interrompu ; & la même impatience que vous avez de voir votre Cousine, je l’ai de retrouver mon Frere. Mais, sur les craintes que je lui ai marquées, il m’a protesté en honneur, que sa blessure n’étoit presque rien. Mon frere est un homme vrai ; & lorsqu’il engage son honneur, on peut s’en fier à lui.
J’ai demandé alors à Miss Grandisson, si elle n’avoit pas été bien surprise de se voir amener une jeune personne dans un habillement si bizarre ? ”

“ J’en conviens ; & c’est aussi par tendresse pour Charlotte, que j’aurois peine à favoriser une alliance avec un homme aussi délicat que M. Belcher, quand les deux Parties y auroient la même inclination.
J’espere, Monsieur, que Miss Grandisson ne sera jamais en danger d’être méprisée de personne, pour une démarche qui a coûté si cher à son repos.
J’ai hésité, chere Lucie, j’ai baissé la vue.
J’entends, Mademoiselle. Quoique j’aime M. Belcher plus que tous les autres hommes, je ne veux pas rendre moins de justice à Mylord G... qu’à lui. ”

“ Miss Grandisson n’a pas laissé de parler, à Mylady, de plusieurs voyages que son Frere médite en France, pour terminer les affaires de M. Danby ; à Florence, à Boulogne, & d’une visite au Château de Grandisson, où il paroît qu’elle doit l’accompagner. Vous voyez, chere Lucie, que le tems de mon départ approche. Pourquoi ne m’a-t-on pas fait souvenir que les trois mois, qui me sont accordés, étoient prêts d’expirer ? Êtes-vous disposés à recevoir une fille, qui ne retournera pas peut-être avec le cœur qu’elle avoit apporté ? ”

“ Mylady est plus âgée d’un an que Sir Charles : mais elle a, dans les traits, toute la douceur & la délicatesse qui font les plus aimables physionomies ; on la croiroit de deux ou trois ans plus jeune. Elle est grande, & d’une taille légere ; il y a quelque chose de plus vif & de plus noble dans l’air & les traits de Miss Grandisson que dans les siens ; mais la complaisance & la bonté, qui sont répandues sur son visage, inspirent pour elle plus de confiance & de penchant que pour sa Sœur. On est sûr d’aimer l’une à la premiere vue. ”

“ Un langage si dur dans la bouche de Sir Charles, & prononcé d’un air si glaçant ! Je n’aurois pas voulu, dans ce moment, être Miss Grandisson pour le monde entier. Elle ne savoit de quel côté jetter les yeux. Mylady L... a paru vivement touchée pour sa Sœur : l’aimable femme ! Elles avoient toutes deux les larmes aux yeux.
À la fin, Miss Charlotte s’est levée : je veux, Monsieur, a-t-elle dit à son Frere, ôter de vos yeux la cause de l’erreur. Lorsque je pourrai rectifier ma méprise, & vous ramener votre Sœur, j’espère que vous la recevrez avec votre indulgence ordinaire. ”

“ Ah ! ma chere ! elle a demandé à Mylady L... j’en suis sure, si le nom de Sœur, qu’elle m’avoit entendu donner par Miss Grandisson, avoit rapport à quelque vue de son Frere ; & l’air ouvert & caressant, qu’elle a pris ensuite avec Madame Reves & moi, me persuade qu’après cette explication, il ne lui est resté aucun doute que son fils ne pût penser à moi, sans obstacle du côté de Sir Charles. Loin toute bassesse, ma Lucie. Quelque admiration dont je me reconnoisse remplie, pour quelqu’un que j’en crois digne, ces excellentes Sœurs ne me verront point engagée dans une passion sans espoir. ”

“ Elles n’en sont sorties qu’à l’heure du dîner. Jamais Miss Grandisson ne m’avoit paru plus aimable qu’à son retour. Une rougeur charmante étoit répandue sur ses deux joues. L’air de satisfaction qu’elle avoit dans les yeux, faisoit briller dans toute sa figure des graces que je n’y avois pas encore remarquées, & sembloit adoucir la majesté naturelle de ses traits. Mylord G... a paru charmé, comme si son cœur en avoit tiré les plus doux présages. Le vieux Comte n’a pas marqué moins de contentement. ”

“ Les Femmes, cher ami, voyent quelquefois d’assez loin. Mylady Williams & Madame Reves seroient charmées d’entendre Miss Grandisson & Miss Byron se traiter de Sœurs, dans un sens qui n’emportât pas, à l’égard de l’une, la qualité de Frere pour Sir Charles. ”

“ En prenant congé, Miss Grandisson a promis de n’être pas long-tems sans revoir sa Sœur Henriette, & de vivre avec elle dans la plus intime liaison. Mylady & ma Femme sont demeurées dans l’admiration, de la brillante figure & des manieres nobles de Sir Charles. Il n’y a personne de nous qui n’ait eu des yeux assez ouverts, pour un événement qui mettroit le comble à notre bonheur. Mais la modestie de Miss Byron, & sa santé, qui n’est pas encore assez forte pour ne s’être pas un peu ressentie de l’agitation du voyage, ne nous ont pas permis de pousser trop loin cet entretien. ”

“ Si j’avois appris quelque chose dont j’eusse été vivement affectée, ma haine pour l’artifice m’auroit infailliblement trahie. Le Docteur, ou Sir Charles, auroit pu découvrir ma faute. Aurois-je eu la bassesse d’accuser Miss Grandisson pour me justifier ? Je me serois couverte d’une tache honteuse ”

“ Miss Grandisson a voulu savoir quels pouvoient être mes motifs, pour refuser un homme tel que lui. Je lui ai dit que je ne voulois plus entendre parler des hommes ; que j’étois dégoûtée de toute la race, & que j’avois cette obligation à Sir Hargrave. Elle n’en a rien voulu croire ; & son agréable esprit s’est exercé long-tems sur l’alternative qu’elle venoit d’établir. Sa Sœur a cru devoir l’arrêter. Ne finirez-vous point ? lui a-t-elle dit ; & se tournant vers moi, ah ! chere Miss Byron, vous n’obtiendrez rien de cette folle imagination, que toute sa chaleur ne soit épuisée ”

“ Le Frere de Miss Grandisson, repliquai-je, n’est point accoutumé à prendre un ton méprisant. Commencez par vous respecter vous-même, & vous n’aurez point à vous plaindre que je mette aucun devoir en oubli. Chacun est le maître de s’établir avec moi le caractere qu’il lui plaira. ”

“ Je meurs d’impatience de me trouver seule avec Miss Grandisson, & de découvrir, peut-être, dans quelque intime entretien, par quel art il engage tout le monde à lui reconnoître une supériorité dont la plupart des hommes sont ordinairement si jaloux. ”

“ Le malheureux naturel de Mme Jervin ! a dit Miss Grandisson, en regardant son Frere, c’est traiter fort doucement une femme des plus abandonnées. Fort bien, a répondu Sir Charles ; mais je n’ai voulu donner qu’une légere idée de l’Histoire d’Émilie, pour disposer Miss Byron en sa faveur, & pour faciliter leur connoissance. Émilie, qui brûle d’obtenir l’amitié de Miss Byron, ne manquera point de lui raconter toutes les avantures de sa vie. Quelle nécessité de faire un portrait si fidele de la Mere, lorsqu’il n’est question que de la Fille ? ”

“ Émilie, sans ouvrir les levres, a fait lire la sienne dans ses yeux. Miss Grandisson a pris une contenance sérieuse. Mylady L... avoit l’impatience peinte sur son charmant visage ; & le Docteur Barlet s’est tenu assis, de l’air d’un homme qui est déterminé au silence. Pour moi, je suppose qu’on auroit lu dans mes traits la crainte & l’espérance, partagée comme j’étois entre l’une & l’autre, & ne sachant si je devois souhaiter la conférence annoncée. ”

“ Il est supérieur aux disputes qui n’ont que des bagatelles pour objet. Il l’est encore plus aux fausses complaisances qui pourroient engager la conscience ou l’honneur. Miss Grandisson me disoit un jour, en parlant de son Frere : ce n’est pas sa bonne mine, ni sa naissance, ni son bien, qui le rendent cher à ceux qui le connoissent ; c’est le plus parfait assemblage de toutes les qualités qui forment essentiellement l’honnête homme. Elle me disoit, une autre fois, que la regle de sa vie étoit dans son propre cœur ”

“ Il ne faut pas faire languir un moment votre impatience. J’arrive. Vous attendez de moi jusqu’aux moindres circonstances d’une avanture si révoltante, & tout ce qui regarde notre Protecteur & sa famille. L’Angleterre n’a rien de comparable à Sir Charles Grandisson & à sa Sœur.
Il étoit neuf heures du matin, lorsque j’ai frappé à la porte du Château. J’ai demandé des nouvelles de Miss Byron ; & sur mon nom, qu’on a paru deviner, j’ai été conduit dans une très-belle salle, où je n’ai pas attendu long-tems sans voir paroître une jeune personne du meilleur air. C’étoit Miss Grandisson. ”

“ Tout le monde parle de Mylady L... avec autant de respect que d’affection. Tout le monde vante sa discretion & sa prudence. Miss Grandisson, dont le caractere est beaucoup plus libre, n’obtient pas toujours l’approbation qu’elle mérite ; & satisfaite du témoignage de son cœur, elle se met au-dessus de l’opinion d’autrui.
Mylord L... sans pouvoir passer pour un bel homme, est d’une figure très-agréable. La bonté paroît peinte dans ses yeux, avec un air de sens & d’honnêteté, qui le fait respecter. Il est tout ce que ses yeux annoncent ”