Rochester

“ dis-je de nouveau.
M. Rochester s’arrêta au moment où il allait porter le verre à ses lèvres, et sembla écouter. Cependant il but et posa son verre sur la table.
« C’est bien vous, Marie, dit-il, n’est-ce pas ?
— Marie est dans la cuisine, » répondis-je. ”

“ cependant il y avait chez M Rochester, du moins je le pensais, une telle puissance pour communiquer le bonheur, que même goûter aux miettes qu'il éparpillait aux oiseaux étrangers comme moi, c'était prendre part à un splendide festin. ”

“ Je ne sais pas si la journée était radieuse ou non ; en descendant vers l’église, je ne regardai ni le ciel ni la terre ; mon cœur était avec mes yeux, et tous deux n’étaient occupés que de M. Rochester. ”

“ Rochester, mais pour connaître ma destinée, et vous ne m'en avez encore rien dit. ”

“ « Merci, monsieur Rochester, merci de votre grande bonté ; ”

“ PORT DE LA ROCHELLE
Bassin de La Rochelle-Pallice (1)
La Rochelle, « grand ville et notable, de moult ancienne fondation », n'est pas seulement célèbre par la lutte héroïque qu'elle soutint contre Richelieu ; elle n'est pas seulement remarquable par ses vieilles tours, sur chaque pierre desquelles est gravée une page de son histoire ou par le pittoresque de ses maisons à pignons et de ses nies à arcades ; ce qui, plus que tout le reste, a fait la célébrité de la cité rochelaise, c'est l'énergie de ses habitants à maintenir leur indépendance et la prospérité de leur ville ”

“ À part le quai et les ports, pleins de lumière et de soleil, tout paraît sombre, vieux et triste au visiteur, mais non à l’habitant accoutumé au demi-jour des rues étroites, mal pavées de pierres et de galets apportés, comme lest des navires, de tous les coins du globe. Car La Rochelle a fait jadis un immense commerce avec le monde entier.
L’âme et l’esprit du Rochelais semblent être formés des parcelles de ce sol qui vient du large. C’est un être fier, libéral, peu accueillant peut-être ou paraissant tel à qui ne le connaît pas, mais toujours sérieux, bon et loyal. ”

“ Alors, — suivant cette règle étrange et inexpliquée et cependant indéniable, qui veut que les villes aient toutes une tendance à s'agrandir du côté de l'ouest, comme si
elles voulaient bénéficier plus longtemps encore des derniers rayons du soleil, — La Rochelle vit, au couchant de ses murailles, sur des plaines arides et des marais fangeux, surgir de nombreuses habitations; et, sur les coteaux dénudés qui dominent la mer, s'élever au milieu de la verdure, de charmantes villas et de superbes résidences. ”

“ La situation de la ville de la Rochelle est la clé de voûte de son histoire. Elle a fait et elle explique son importance commerciale et militaire ; elle a fait le caractère de ses habitants, tout le temps du moins qu'elle eut une population qui lui fut spéciale. ”

“ Il y a une histoire de la Rochelle , non pas seulement parce que plusieurs livres portent ce titre , mais aussi , mais surtout parce que la Rochelle a eu son individualité , sa vie propre , qui la distingue de toute autre ville ; parce que les événements y ont développé des institutions , des préjugés , des mœurs qui à leur tour ont produit les événements , et que , pendant le temps qui constitue réellement cette histoire , un citoyen de la Rochelle devait sur bien des points , sentir , parler , agir autrement qu' un autre homme . ”

“ Le Mail est une des plus belles promenades de France. C'est là que se trouvent les bains Marie-Thérèse, au milieu d'un jardin anglais par lequel on descend sur la plage.
« Si La Rochelle était moins éloignée de Paris, la ceinture de pierres de la ville de Richelieu ne pourrait contenir les baigneurs. Et les bonnes sardines et les délicieux coquillages qu'on y trouve ! La campagne est riche et variée, surtout du côté de la porte Dauphine, mais la rade ne lui cède en rien. »
1. V. G. Musset. La Rochelle et ses ports. La Pallice, revue d'un jour, 19 août 1890. ”

“ La Rochelle est une ville forte et un port imposant. Elle date, sous l’enveloppe de son manteau de pierre. On y reconnaît la puissance des siècles, puissance commerciale et maritime, puissance sociale aussi, que révèlent les travaux d’une population résistante et fière. Ses monuments, ses places publiques entourées d’arcades, son port massif, tout prête à sa silhouette un caractère de vigueur et de durée. ”

“ La Rochelle, aujourd'hui, n'est pas une jolie ville ; c'est mieux que cela, une ville intéressante. Sa physionomie toute particulière donne à penser. Des enceintes successives qui l'entourèrent du XIIe siècle à Henri IV, il ne reste que les tours du côté qui regarde la mer. De larges avenues conduisent au nouveau port de la Pallice. Le parc Charruyer, encadre le pied des remparts plantés de vieux ormes tourmentés, formant des allées ombreuses et solitaires, d'où l'oeil se promène librement sur la campagne. ”

“ Comme la lune , en étant entraînée par le mouvement de la terre , n'en a pas moins son mouvement propre , la Rochelle, en suivant les destinées que lui faisait la France, développait aussi ses institutions particulières. Moins saillantes , les modifications qui se rapportent à cette vie intime n'en ont pas été moins importantes par leurs résultats. Il faut donc , mon cher enfant, retourner en arrière pour te les faire connaître sommairement.
C'est, tu l'as vu, un usage constant pour les Rochelais, que celui de faire reconnaître leurs priviléges en détail, par chaque roi qui arrive au trône. ”

“ Vers quelle époque remonte la fondation de la Rochelle? A qui attribue-t-on la création de sa commune, qui acquit une telle indépendance, qu'on l'appelait souvent République? (1) Quelle était son organisation? De combien de membres se composait son fameux Sénat ? Qu'appelait-on pairs, échevins, conseillers ? (2) Où était situé et qui avait construit le château, cette bastille rochelaise, dont l'adroite conquête, fort plaisamment racontée par Froissard, et la destruction servirent si puissamment l'émancipation et les franchises communales des Rochelais ? ”

“ C'est Dulaurens, un médecin du roi, son maire, qui se charge de l'attaque, et dans un mémoire com- pendieux, échaffaude la gloire et les avantages de Rochefort, sur l'indignité et l'abaissement de La Rochelle. L'un devient tout, l'autre n'est plus rien. Si le premier sentiment est légitime et d'un bon citoyen pour sa petite patrie, l'autre n'est guère excusabl e; le dénigrement ne l'est jamais.
Rochefort est l'œuvre de Louis XIV; c'est une des plus belles villes du royaume; les Rochelais y affluent depuis quelques années ”

“ La Rochelle, 19,000 habitants, située sur l'océan Atlantique, au fond d'un petit golfe qui lui sert d'avant-port, à 477 kilomètres de Paris, sur des terrains d'alluvion abandonnés par la mer. Cette ville, bien bâtie, a des rues droites et larges et quelquefois garnies de portiques. Le port est sur, commode et garanti par une jetée qui s'avance considérablement dans la mer; la rade est extrêmement sûre. Grand commerce d'eaux-de-vie, de vins, de sels, de salaisons, de denrées coloniales et de bois du nord (Voir page 655.) ”

“ La Rochelle, comme plusieurs autres villes, y avait envoyé des secours pécuniaires. Les imaginations s'animaient, et le zèle prenait une teinte mystique. Une véritable inspirée , que les saints ou que l'amour seul de la patrie aient fait ce miracle, Jeanne d'Arc vint ranimer le courage du Roi. Les Rochelais suivaient avec angoisses les progrès du siége et bientôt de la délivrance d'Orléans. Leur livre noir, d'ordinaire si impassible et qui semble à peine savoir qu'il y a d'autres villes que la Rochelle, garde les traces dè leurs inquiétudes ou de leurs espérances sympathiques. ”

“ Après avoir relevé ce que je considère comme une erreur, je dois maintenant examiner La Rochelle à l'égal des principales stations maritimes et lui donner place dans cette description rapide des plages de l'Ouest.
LA ROCHELLE est une ville ancienne et pittoresque ; sa population est de 20,000 habitants environ. Située au fond d'une baie, la ville est baignée par la mer ; d'un côté de l'anse formée par le port et l'avant-port, se trouve une belle jetée plantée de tamarins; de l'autre, une vaste promenade bordée d'arbres et appelée le Mail; c'est de ce côté que sont situés les Bains. ”

“ Qu'ils trouveroient en la bonté et parole du Roy l'exercice entier de leur religion, seureté de leur vie et de leurs biens et la seureté de leurs privilèges, qui ne choqueraient point son aulhoritê ; que.c'étoit le désir de la cour de rendre la Rochelle, qui étoit en l'un des meilleurs endroits de la France pour avoir commerce avec tout le reste du monde, plus fréquentée de gens de trafic qu'Amsterdam ou Lisbonne et les meilleures villes de l'Europe ”

“ A partir de cette époque, l'importance de La Rochelle s'accrut repidement. Après son mariage avec Eléonore d'Aquitaine, Henri II, jaloux de s'assurer la fidélité d'une ville peuplée de hardis marins et de riches marchands, l'éleva au rang de commune et lui accorda des privilèges considérables. ”

“ A joutez à cela que leur séjour à la Rochelle les place pour ainsi dire aux portes de Rochefort, dont le port et ses dépendances sont si propres à exciter la curiosité; un peu plus loin. en suivant le cours de la Charente , ils peuvent aller à Saintes, au milieu d'une campagne riante, visiter des monuments de la grandeur Romaine, tels qu'un arc de triomphe élevé en l'honneur de Germanicus, un amphithéâtre, des thermes, etc. ”

“ L'aspect de la Rochelle commençait à devenir affreux. Des hommes, des femmes, des enfans du menu peuple, qui ne mangeaient plus de pain depuis trois mois, et déjà même manquaient de coquillages et d'herbes, mouraient de tous côtés ou faisaient retentir les rues de leurs cris de désespoir, de leurs gémissemens et du râle de leur agonie. Les plus riches tremblaient pour eux. ”

“ Compilation. Réunion et rapprochement de passages d'une foule d'auteurs sur l'origine de la Rochelle, le portus Santonum, le premier état de l'Aunis.
77. — Éphémérides historiques de la Rochelle, avec un plan de la ville en 1685, par J. B. E. JOURDAN. — 1861, 1 vol. in-8 de 596 p. — Tome II, 1871, in-8 de 620 p. — La Rochelle, Siret.
Bibl. de la Roch., n° 3084.
Une bonne table alphabétique permet de se retrouver dans ces faits présentés sans ordre, mais où on trouve considérablement de détails, presque toujours exacts , et où une masse énorme de notes a été fondue. ”

“ Il devait y avoir des logements habitables pour les personnes de distinction. Henri III, roi d'An- gleterre, écrivait le 9 août 1220, au maire de La Rochelle, de vouloir bien recevoir dans le château sa sœur Jehanne et ses gardes. Au départ de la princesse, il fut remboursé cinquante marcs et demi « pour les dépenses faites pendant son séjour, à la commune de La Rochelle ». (1) Nous aurons souvent l'occasion de parler de ce vieil édifice aux formes massives, qui joua un rôle important dans l'histoire de la ville, jusqu'à sa démolition, en 1373. ”

“ La vie de la Rochelle depuis que , dépouillée de toute individualité politique , elle est rentrée au rang de toutes les villes , pourrait être l' objet d' une histoire tout autre que celle dont j' ai parlé jusqu' ici . Ceux qui ayant écrit l' histoire de cette ville en général l' ont poussée jusqu' à leur temps , ont recueilli quelques notes à cet égard , mais ils n' ont pas réellement tenté ce récit , ou plutôt ce tableau . Il paraîtra toujours trop pâle , après les terribles événements qui précèdent ”

“ ROCHEFORT, (Géog. mod.) en latin du moyen âge Rupifortium ; mais ce n’étoit qu’un bourg. C’est aujourd’hui une nouvelle ville de France, au pays d’Aunis, sur la Charente, à une lieue & demie de son embouchure, à 3 de Brouage, à 6 au sud-est de la Rochelle, & à 100 au sud-ouest de Paris, avec un port très-commode. ”

“ Sortis de Rochefort par la porte de La Rochelle et ayant traversé les cours d'Ablois et Roy-Bry, aux extrémités desquels s'aperçoivent le splendide Hôpital de la marine, d'une part, et, d'autre part, la Vieille-Paroisse, ancien prêche des seigneurs de Rochefort, plus tard affecté au culte catholique sous le vocable de saint Roch, les touristes ont suivi la rue Gambetta, dépassé l'Ecole de dressage et, par la route de Soubise, se sont engagés dans ces plaines de l'Aunis qu'ont formées les atterrissements de la mer. ”

“ Il s'appuya sur de nombreux passages de l'Ecriture sainte, et rappela les beaux exemples donnés de tous temps par les Rochelais. Son discours produisit un grand effet, mais plus encore sa propre vertu, son zèle et sa résolution. Les braves s'enflammèrent d'un nouvel enthousiasme, et les timides renfermèrent
-en eux-mêmes leurs vœux et leurs soupirs, dans la crainte de choquer les sentimens du conseil. ”

“ Cette charte de 1130 est en quelque sorte l'acte de naissance de la Rochelle et l'on pourrait appeler la période précédente , période d'incubation. Aussi la ville n'entre- t-elle pas de suite dans l'histoire. Elle passe encore tout un siècle , son siècle d'enfance , à grandir , à se fortifier, sans agir au dehors : recevant sa position politique de la fortune ou des passions de ses maîtres ”

“ Cette place est presque la seule qui existe à là Rochelle ; mais les étrangers s'accordent à reconnaître qu'elle est belle et digne de leur attention, surtout par sa régularité et par son développement, qui la rend propre aux manœuvres militaires et aux fêtes nationales. ”

“ Peu de personnes auraient le courage et le temps d'entreprendre ce travail, aussi est-ce rendre un véritable service à la plupart d'entre-elles, que de resserrer, dans un cadre étroit, un sommaire exact et rapide de l'Histoire de la Rochelle, l'historique fidèle de ses principaux monuments ”

“ Ainsi il n'y a point de preuves authentiques pour assigner un commencement à la Rochelle, et peutêtre faudrait-il arriver aussitôt à l'époque où se montrent les monumens historiques. Mais les peuples, non moins que les familles, respectent leur origine et se plaisent à se contempler au berceau : c'est pour les Rochelais surtout que nous avons entrepris cette histoire, et nous allons rapporter ce qu'on a dit de plus probable sur la naissance de leur ville.
Le terrain situé entre la Charente et la Sèvre fut interdit par sa nature marécageuse à la conquête
des Romains. ”