Richelieu

“ Un des jours les plus heureux de l'administration de M. de Richelieu, fut celui où il vint annoncer aux deux Chambres ce premier pas de la France vers son indépendance et son antique dignité.
Il est affligeant de le dire : peut-être ce grand bienfait ne fut-il pas senti comme il aurait dû l'être ; mais les passions étaient déjà en présence. Les passions peuvent-elles jamais être équitables, même dans un grand intérêt national? ”

“ Il en était autrement du duc de Richelieu: la conduite des princes l'avait ulcéré jusqu'au fond du cœur. Il était blessé de leur ingratitude de toute la profondeur du dévouement qu'il leur avait porté et, quoique bien dégrisé de ce culte, ses vieux souvenirs le rendaient plus susceptible à leurs procédés. Le duc de Richelieu, grand veneur et premier gentilhomme de la chambre, continuait à aller parfois déjeuner au château; il y était toujours très froidement accueilli. ”

“ En France, déjà l'alarme se répand. Richelieu ordonne de cacher au roi, qui vient de tomber malade, ces fâcheux événements; lui-même il se charge de tout, «au hasard, dit-il, de sa fortune et de sa réputation.» Il pourvoit à tous les besoins, donne son argent, engage son crédit, amasse des munitions, dirige de toutes parts des troupes sur le littoral menacé, réunit avec une surprenante activité tout ce qu'il y a de bâtiments disponibles depuis le Havre jusqu'à Bayonne. ”

“ Gloire à toi , grand cardinal de Richelieu , laisse les poëtes et les romanciers te mépriser , te maudire même ; car la postérité a reconnu ton génie tout en te laissant seul avec tes œuvres et ta conscience en face de la Divinité !
Richelieu , que ses ennemis ( ils étaient nombreux ) appelèrent insolemment le Bas-Rouge , couvrit de sa robe de pourpre les victimes de son autorité et de sa puissance . Tout est contre lui : deux femmes , reines ; l' héritier du trône ; les grands ; la magistrature ; le roi lui-même et il résiste toujours , car le génie de la France , est en lui . ”

“ Les Mémoires secrets de Duclos, publiés pour la première fois, en 1791, disent (tome II, p. 383) que Richelieu, lors de son voyage en Italie, n’osa pas approcher de Modène.
Certes, ces déguisements, auxquels excellait Richelieu, sont bien dans la note du temps; mais d’autres «galanteries»—pour nous servir de l’expression louis-quatorzième de Mlle de Charolais—amusaient alors le raffiné libertin qu’était Richelieu. Et ces «galanteries» ne sont pas les rêves d’un cerveau romanesque: elles appartiennent à l’histoire de l’art et des mœurs au XVIIIe siècle. ”

“ La première qui s’éprit follement de Richelieu, Mlle de Charolais, était sœur d’un arrière-petit-fils du grand Condé, le duc de Bourbon. Ce prince, qu’avait éborgné à la chasse le duc de Berry, petit-fils de Louis XIV, était un assez pauvre homme; et sa laideur morale ne déparait pas sa laideur physique: il était dur, violent, brutal, sans honneur et sans scrupules. La liaison de sa sœur avec Richelieu n’avait pu lui échapper. ”

“ Richelieu, tout Richelieu qu'il était, faisant le siége de La Rochelle, et pour les besoins du siége ne put moins faire que d'exproprier cet officier.
Le passé, avec d'autres façons, était tout aussi destructif, tout aussi novateur que les temps modernes. Vous n'y trouverez nulle part ce mérite de stabilité qui vous charme par antithèse. ”

“ XXIV] Premières Armes de Richelieu [15] , un tout autre Fronsac, non moins léger, non moins charmant, non moins délicieux, quoique également frivole, présomptueux et coureur, mais combien différent du petit-maître dont l’Histoire nous a tracé le portrait. Les auteurs ont mis à la scène son premier mariage; et leur dénouement ne ressemble guère à celui que n’avait pu pressentir Louis XIV, quand il envoya cet époux irréductible à la Bastille.
—«Je vous présente Madame de Richelieu, dit le duc à sa belle-mère par manière de conclusion.» ”

“ Les meubles magnifiques que Richelieu s'était plu à réunir au Petit-Luxembourg, autour de sa nièce, gisaient pêle-mêle dans la poussière d'un garde-meuble.
On retrouvait là : le dais ducal, en velours bleu brodé d'or, et les drapeaux de satin blanc, fleurdelisés d'or, qui avaient abrité le grand ministre. ”

“ Le plan de Richelieu était clair ; gagner quelques années, compléter ses études, acquérir un bon renom d’homme de devoir et d’administrateur capable, se désigner à l’estime de ses concitoyens et attendre les occasions, prêt à les saisir toutes, mais sans se précipiter sur aucune. ”

“ Et la France, fière de son unité, de sa force compacte, de son esprit national, la France prête pour toutes les conquêtes de l'intelligence et de la liberté, n'oubliera jamais que Richelieu a été, dans ce gigantesque travail, l'ouvrier de la première heure. ”

“ Non moins que le cardinal de Richelieu, le maréchal de Richelieu représente tout son siècle : il eut le courage et la grandeur, l'habileté, l'imprévoyance et l'égoïsme avec l'abandon, la grâce et la bonne humeur. Son siècle et lui vivaient pour les plaisirs et pour les douceurs de vivre, ils n'ont rien prévu sinon à leurs derniers jours, quand ils n'avaient plus rien à redouter des châtiments et des vengeances que leur réservait l'avenir. Richelieu est tout ensemble un héros, un fanfaron de vice et de vertu. — Il aime et recherche avec soin le scandale et le bruit ”

“ Le duc de Richelieu est un archi-débauché et un poltron. Il ne croit ni en Dieu, ni en sa parole; de sa vie il n’a rien fait et ne fera jamais rien qui vaille; il est ambitieux et faux comme le diable... ”

“ A quinze ans, il arrive à Paris le jour même où Richelieu, victorieux et mourant, y rentre dans cet étrange appareil qui est tout à la fois un triomphe et une pompe funèbre. La carrière du jeune écolier, déjà homme, par la force et par la persistance de la pensée, s'ouvre sous ces impressions solennelles. ”

“ Richelieu partit donc, en janvier 1754, chargé [p. 285] d’instructions très sévères contre les protestants: «Il donnait dans le panneau des évêques [443] », écrit d’Argenson; et de nouvelles persécutions s’annonçaient imminentes contre les réformés des Cévennes. Notre mémorialiste, abusé par les apparences, ne se doutait guère de la campagne qu’allait mener Richelieu, cet homme déconcertant, dont toute la vie fut un tissu de contradictions. ”

“ Aussitôt la maladie du roi, la duchesse de Châteauroux, madame de Lauraguais et le duc de Richelieu s'étaient établis dans la chambre royale. Sous prétexte que le roi n'était qu'indisposé et qu'un peu de repos l'aurait vite remis sur pied, Richelieu, en sa qualité de premier gentilhomme de la chambre, ferma la porte à tout le monde. Des domestiques intimes étaient chargés du service; vainement des grands officiers de la couronne, des princes du sang demandèrent à voir le roi, Richelieu s'obstina à leur refuser l'entrée. ”

“ C'est la France elle-même qui a dit d'une voix unanime , que M. de Richelieu n'a regretté que le pouvoir de faire le bien. Plus il s'était flatté d'être arrivé au terme de ses voeux, plus son coeur a été déchiré de voir s'évanouir la pensée dominante de toute sa vie : la vie ne pouvait plus avoir aucun intérêt pour lui. ”

“ Richelieu me semble l' homme qui , au pouvoir , se rapproche le plus de Louis XI . Sans pousser loin le parallèle , sans vouloir même esquisser les différences immenses qui existent entre eux , je dirai seulement : Richelieu , né pauvre prêtre , devint le véritable roi de son siècle . Louis XI , né roi , n' eut que les allures extérieures d' un valet . Louis XI sapa et renversa . Richelieu , comme le fossoyeur , jeta dans la tombe et recouvrit de terre le cadavre expiré de la féodalité . Après lui le trône s' éleva majestueusement au centre du royaume . ”

“ De toutes parts l'élan fut immense; pour faire tomber sous le marteau ces remparts détestés les bras arrivaient par milliers, et, comme le dit un historien, « les villes coururent aux citadelles, les campagnes aux châteaux, chacun à sa haine. »
La constitution de l'unité politique du royaume, cette oeuvre capitale à laquelle Richelieu appliquait surtout son génie, rencontrait à chaque pas des obstacles ”

“ L'histoire pourra seule les juger sans prévention , sans amour et sans haine. Les amis de la mémoire de M. de Richelieu attendront son jugement avec confiance, et entendront sa voix avec reconnaissance.
Nous ne dirons que ce qui ne peut être ni exagéré par l'amitié ni contredit par l'esprit de parti, ni suspect aux hommes de bonne foi, et qui cherchent sincèrement la vérité.
L'arrivée de M. le duc de Richelieu à la tête du gouvernement, réunissait tous les genres de convenance, et paraissait le plus propre à justifier toutes les espérances ”

“ Pour la curiosité du fait peu connu, notons qu'un autre Richelieu, plus âgé, était alors pasteur, en Bretagne auprès du marquis de la Moussaye 1 : Simon Pallory, sieur de Richelieu 2, et la famille Du Plessis de Richelieu avait une branche protestante 3.
Avant d'avoir l'ambition de gouverner la France et l'Europe, Richelieu eut — comme il était naturel chez un évêque si jeune, dans ce Poitou si plein de réformés — l'ambition de briller comme controversiste et convertisseur. ”

“ À voir cette cimarre rouge et ces riches dentelles, à voir ce front pâle et courbé sous la méditation, la solitude de ce cabinet, le silence des antichambres, le pas mesuré des gardes sur le palier, on eût pu croire que l’ombre du cardinal de Richelieu était encore dans sa chambre.
Hélas ! c’était bien en effet seulement l’ombre du grand homme. La France affaiblie, l’autorité du roi méconnue, les grands redevenus faibles et turbulents, l’ennemi rentré en deçà des frontières, tout témoignait que Richelieu n’était plus là.
Mais ce qui montrait encore mieux que tout cela que la cimarre rouge n’était point celle du vieux cardinal, c’était cet isolement qui semblait, comme nous l’avons dit, plutôt celui d’un fantôme que celui d’un vivant ; ”

“ M. de Richelieu croyait donc toucher à l'accomplissement de ses voeux les plus chers. Il apercevait dans un avenir plus éloigné le terme heureux vers lequel il soupirait sans cesse, celui où la France, soulagée du poids de tant de charges accablantes, pourrait recueillir tous les bienfaits que la nature s'est plu à répandre avec tant d'abondance sur cette terre favorisée du ciel. ”

“ C'était là le grand art de ce ministre : savoir s'incorporer à l'État et à la puissance royale par une assimilation si parfaite, que le Roi, en embrassant les intérêts de son ministre, croyait défendre uniquement ceux de son trône, et même ceux de son peuple. Dans cette circonstance surtout, la Reine avait elle-même servi la haine et les desseins de Richelieu par ses violences , par ses menaces, par ses liaisons avec les étrangers qu'elle voulait faire servir au rétablissement de sa fortune et à la perte du favori. ”

“ On vit alors un étrange spectacle; un lit fut dressé pour le roi à côté de celui de son ministre; et ces deux hommes, dont la vie était prête à s'éteindre, s'entretenaient du sort qu'ils réservaient à leurs ennemis vaincus et prisonniers. Louis était plein d'effusion pour le cardinal et semblait lui demander pardon d'avoir un instant méconnu sa fidélité et ses services. Richelieu se montrait généreux envers son souverain, implacable envers les malheureux compromis dans la conjuration. Après cette entrevue, le roi prit congé de Richelieu et regagna tristement Paris ”

“ Le roi l'avait élevé à la dignité de grand écuyer de France; il eut la prétention d'avoir accès au conseil des ministres; il aspira à la qualité de duc et pair. Richelieu, offusqué d'une ambition si peu justifiée, montra clairement au favori, par ses paroles et par ses actes, qu'il était décidé à lui barrer le chemin. Dès ce moment, il y eut entre eux une haine irréconciliable; Cinq-Mars, avec l'emportement irréfléchi de son naturel, vint bientôt se livrer à son terrible ennemi: il conspira. ”

“ Soyez sûr désormais de ma protection;, je saurai dissiper la cabale de vos ennemis; ils abusent de la crédulité de ma mère qui se laisse aisément prévenir. Continuez à me servir bien, et je vous maintiendrai contre tous ceux qui ont juré votre perte. — Sire, répondit Richelieu, la solitude m'est nécessaire, et je ne resterai jamais dans votre cour contre le voeu de la reine votre mère. ”

“ Richelieu, qui avoit été introduit par le Favori d’Ancre, est fait Cardinal par le moien du Favori Luynes & par la protection de la Reine Mere, entre au Conseil. Il y a des disputes pour la préséance. Un génie aussi vaste & entreprenant que l’étoit Richelieu, ne pouvoit manquer d’ennemis & d’envieux, mais de l’autre côté il avoit aussi quantité d’amis. Sa grande capacité dans le maniement des affaires, les manieres polies, & sur tout la protection générale qu’il accordoit aux Savans, le soûtenoient toujours, & le firent parvenir au plus éminent degré, où il pouvoit aspirer. ”

“ «Les Actions de M. le duc de Richelieu ont considérablement baissé.»
Comment ce courtisan, à l’échine si souple, avait-il pu «être trop vif»? Peut-être Louis XV, souverain calme et tranquille jusqu’à la mollesse, avait-il été énervé par l’activité, bourdonnante et brouillonne, de ce «touche-à-tout», activité qui, cette année encore, allait se disperser sur les terrains les plus divers.
La guerre venait de se réveiller en Flandre. Et le roi, accompagné du Dauphin, rejoignait l’armée, [p. 202] le 6 avril. ”

“ Mais il fallait proposer des moyens pour mettre fin à ces discordes fatales ; Richelieu ne balance pas. Il y a, selon lui, deux moyens d'en finir : le premier, c'est son propre éloignement : « Si le remède est bon, c'est celui qu'il faut choisir, et qu'il désire en son particulier. » Mais il a soin d'ajouter « qu'il y a beaucoup de choses à considérer. » Le second, qu'il ose à peine proposer, c'est l'exil de la Reine mère. Il sait bien « que beaucoup exerceront à celte occasion leur esprit, leur langue et leur plume; » mais peu lui importe, tout disparaît à ses yeux devant le bien de l'État. ”