Louis-François de Bausset

“ Les charmes et les distractions du voyage le plus attrayant pour un jeune homme , sous le beau ciel de l'Italie, au milieu dès monumens de l'antiquité et des chefs-d'oeuvre des arts, firent naître en lui cette passion des voyages, qui, dans la suite de sa vie , l'a conduit successivement dans presque toutes les contrées de l'Europe, aussi long-temps que le chemin de sa patrie lui fut fermé.
L'homme le plus français, par les sentimens et par le nom, a été condamné, par les vicissitudes des évènemens, à passer la plus grande partie de sa vie loin de la France. ”

“ Dès le commencement de 1803, il nomma le duc de Richelieu gouverneur militaire d'Odessa, et, dix-huit mois après, confirmé dans toutes ses espérances par les rapides succès du nouveau gouverneur, il lui conféra le gouvernement général de toute la Nouvelle-Russie. Singulière destinée d'un jeune Français appelé à gouverner, avec l'autorité la plus absolue, un pays dont la surface égale celle de la France toute entière !
Jamais un pouvoir absolu ne fut déposé en des mains plus paternelles et plus bienfaisantes. ”

“ Peu d'hommes d'Etat ont possédé à un degré si remarquable le talent d'écrire comme un homme d'Etat doit écrire. Rien n'est comparable à l'étonnante facilité avec laquelle il rendait toutes ses idées, sans jamais chercher ses expressions, qui venaient naturellement se placer sous sa plume, et qui étaient toujours les plus convenables aux choses, aux personnes et aux circonstance. C'était à la fois le style du Ministre d'un grand Roi, et celui d'un homme du monde plein de politesse et d'égards. ”

“ C'est la France elle-même qui a dit d'une voix unanime , que M. de Richelieu n'a regretté que le pouvoir de faire le bien. Plus il s'était flatté d'être arrivé au terme de ses voeux, plus son coeur a été déchiré de voir s'évanouir la pensée dominante de toute sa vie : la vie ne pouvait plus avoir aucun intérêt pour lui. ”

“ L'anarchie qui régnait en France, et tous les titres qui l'attachaient à la famille royale le déterminèrent à s'attacher au service de Russie. Il s'y trouvait naturellement engagé par les distinctions que lui avait valu le siége d'Ismaël.
M. de Richelieu parut un moment à l'armée de Condé, et ce fut pour y porter les secours et les bienfaits de Catherine II, touchée d'admiration du généreux dévouement de son illustre chef et de ses nobles compagnons d'armes, de gloire et de malheur (1) . ”

“ Personne n'ignore et personne ne conteste que M. de Richelieu n'accepta que malgré lui le terrible ministère qui lui fut imposé ; et assurément, si l'on se représente l'état où se trouvait la France, on croira aisément que le pouvoir n'offrait à l'ambition ni l'espérance du bonheur, ni même celle d'une gloire pure et tranquille. ”

“ Une nation telle que la nation française était seule capable d'un si grand effort; l'honneur lui inspira le plus généreux dévouement ; la confiance des deux Chambres, les sages combinaisons du ministre des finances, la rapide direction des esprits entraînés par de grands succès vers les spéculations les plus hardies, donnèrent à M. de Richelieu des moyens supérieurs à ses espérances mêmes. ”

“ Si l'on pouvait supposer à l'homme le plus naturel et le plus vrai qui ait peut-être jamais existé, le moindre calcul pour se donner un caractère qui n'eût pas été le sien, on pourrait imaginer qu'après avoir réfléchi sur les grands changemens que deux siècles, et une révolution qui à elle seule vaut un siècle, avaient apportés aux moeurs, au génie, aux habitudes et aux préjugés de la nation française, M. de Richelieu avait conçu la noble ambition d'obtenir ”

“ Le mot seul de crédit, dans un pareil état de choses, ne parut au plus grand nombre que le rêve d'un homme de bien. On se rappelle toutes les objections qu'on ne manqua pas de soulever contre la seule proposition du premier emprunt ; mais rien ne put décourager M. de Richelieu, et il fut puissamment secondé par l'habile ministre des finances, M. Corvetto, qu'il avait appelé aux conseils du roi en même temps qu'il y était entré, homme dont les talens égalaient la probité, dont les éminens services, il faut le dire, n'ont peut-être pas été assez reconnus ni sentis. ”

“ M. de Richelieu croyait donc toucher à l'accomplissement de ses voeux les plus chers. Il apercevait dans un avenir plus éloigné le terme heureux vers lequel il soupirait sans cesse, celui où la France, soulagée du poids de tant de charges accablantes, pourrait recueillir tous les bienfaits que la nature s'est plu à répandre avec tant d'abondance sur cette terre favorisée du ciel. ”

“ Tel est le local que M. de Richelieu choisit pour en faire la colonie la plus florissante de la mer Noire. Ce qu'il a voulu faire , il l'a fait ; et Odessa, qui ne comptait que cinq mille âmes lorsque M. de Richelieu y est arrivé, en renfermait trente-cinq mille lorsqu'il en est parti.
Ses soins, son activité, l'équité de ses règlemens, et, surtout, la loyauté de son caractère, y fixèrent la confiance de toutes les nations commerçantes. Il y créa tout. ”

“ La seule consolation de faire un peu de bien, de prévenir beaucoup de mal, et d'obtenir le concours de tous les véritables amis du roi et de leur pays, pouvait séduire le coeur d'un homme vertueux.
Vous vous ressouvenez encore, Messieurs, du jour triste et solennel où M. de Richelieu vint lire, dans cette enceinte, le traité du 20 novembre. Vous pouvez; vous rappeler l'accent douloureux avec lequel il prononça, d'une voix entrecoupée, ces paroles qui s'échappaient avec effort du fond de son âme oppressée : Ilfaudrait n'être pas Français pour ne pas être accablé de douleur. ”

“ Les vains succès d'amour propre lui paraissaient ridicules dans un homme public. La louange et les éloges lui inspiraient une estimable méfiance ; il n'acceptait même qu'avec embarras la reconnaissance; il ne croyait presque jamais y avoir des droits ; il n'avait rien de son siècle. La justice seule et
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le bonheur des hommes remplissaient toutes les affections de son âme ; l'une était la règle inflexible de ses devoirs; l'autre, le noble but de toutes ses pensées et de tous ses voeux.
On croirait faire injure à la gloire de M. de Richelieu en parlant de son désintéressement. ”

“ Les lettres que M. de Richelieu écrivit au Roi pendant le congrès d'Aix la-Chapelle, et que Sa Majesté fit lire dans son conseil, passent, dans l'opinion de tous ceux qui en ont eu connaissance, pour des modèles de dignité, de sagesse et de considérations profondes sur les grands intérêts de l'Europe. ”

“ Armand-Emmanuel-Sophie-Septimanie de Richelieu, né le 25 septembre 1766, fit ses premières études dans une école célèbre, le collége du Plessis , l'une des plus belles fondations du cardinal de Richelieu, son grand-oncle. ”

“ Il était législateur d'un peuple nouveau qui venait se former, croître et se développer sous ses yeux. La confiance absolue qu'il avait inspirée à tous les habitans de la nouvelle colonie, quoiqu'elle fût formée de vingt peuples divers, le laissait le maître de tout concilier, de tout régler. ”

“ C'est dans cette grande circonstance que M. de Richelieu se servant, pour le salut de la France, de l'honorable ascendant que son caractère lui avait donné auprès des principaux
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cabinets de l'Europe, sut employer, dans une juste mesure, la plus noble fermeté et une grande habileté. Il existe une lettre de lui au principal ministre d'une grande puissance, dans laquelle il l'invite « à ne pas porter au désespoir « une grande nation qui venait sans doute d'é" prouver de grands revers, mais qui sentait « encore ses forces , et dont les ressentimens « pouvaient devenir terribles.» ”

“ Mais il fallait tout y créer, tout y fonder, et y appeler en même temps les hommes, la civilisation, le commerce et les arts. L'empereur Alexandre n'hésita pas un moment sur un choix aussi important aux vues de sa politique qu'au succès de ses intentions bienfaisantes pour un peuple naissant. ”

“ Tel était, en effet, l'ascendant de cette âme si noble et si pure, que, parmi tant de personnes de tous les états, de tous les rangs et de toutes les conditions, qui ont eu des affaires, des intérêts ou des prétentions à discuter avec lui, il n'en est pas une seule qui, en regrettant peutêtre de n'avoir pas toujours vu ses espérances remplies, n'ait senti s'accroître l'estime qu'inspirait son beau caractère. ”

“ Ces terres incultes depuis près de deux mille ans, n'attendaient que des bras et une administration paternelle. On vit tout à coup sortir d'immenses récoltes de cette terre encore neuve et vierge , et voilà l'origine de ces blés d'Odessa qui peuvent devenir une ressource si précieuse dans les temps de malheur et de disette. Le port d'Odessa leur offrait le débouché le plus commode et le plus assuré. L'empereur Alexandre voyait, du haut de son trône, s'ouvrir aux extrémités
( 17 ) de son empire de nouvelles sources de richesses pour ses Etats, et de bonheur pour ses sujets ”

“ M. de Richelieu était encore à Vienne lorsqu'il apprit que l'armée russe se disposait à attaquer Ismaël. Un jeune Français , du nom le plus distingué et de la plus brillante valeur, servait dépuis quatre ans dans les armées russes; son zèle et son jeune courage lui avaient mérité des distinctieuis prématurées qui l'avaient recommandé à l'estime d'une nation où le courage est compté pour la première des vertus. Le comte Roger de Damas était parent du duc de Richelieu. Un si noble exemple lui inspira
(I) N. de Wurtemberg, première femme de l'empereur François II.
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“ Une telle marche, si conforme aux vues et aux sentimens du Roi, fut couronnée par son
(30) approbation et par le succès le plus complet. M. de Richelieu , ennemi , par caractère et par sagesse, de toutes les réactions, se permit à peine quelques changemens en très-petit nombre, et absolument indispensables. Cette mesure même servit puissamment à assurer la confiance, et à garantir la stabilité de tous les administrateurs et de toutes les administrations. ”