Armand de Richelieu

“ « Je vous prie me mander quelle cavalerie vous pourrés avoir l'année qui vient. » Nous avons donné, à la date du 22 octobre, une lettre adressée à Bullion, où il est question des conférences du cardinal avec ce surintendant, toujours pour les affaires de l'année qui vient. A tout moment ces préoccupations se révèlent plus sérieuses et plus vives à mesure que l'année s'avance. Cette ardeur à relever l'honneur militaire de la France, ce sentiment de patriotisme, Richelieu les inspire à tous; et l'on s'efforçait aussi de les faire partager à nos alliés. ”

“ Armand-Jean du Plessis Richelieu fut un des meilleurs élèves de l'académie d'escrime et de cheval; il garda ce goût toute sa vie : il allait devenir un des plus braves, un des plus aventureux cavaliers, lorsque tout à coup un arrangement de famille vint troubler sa vocation chérie ; son frère Alphonse, qui devait occuper l'évêché de Luçon, renonçant tout à coup aux espérances, aux grandeurs de l'épiscopat, se retira dans une cellule de Chartreux en Bretagne pour y méditer sur son salut, loin des bruits de la foule 1. ”

“ Voilà pourquoi le duc de Richelieu termine sa dix-huitième lettre en prévenant Louis XVIII de l'inquiétude qui règne dans tous les esprits à Aix-la-Chapelle :
Aix-la-Chapelle, 12 novembre 1818.
Sire,
Je ne puis exprimer à V. M. combien j'ai été sensible à la grâce qu'elle a daigné m'accorder, et à la lettre si pleine de bonté qui en double le prix. Il est des choses qui se sentent mieux qu'elles ne peuvent se dire. Le bonheur d avoir contribué à procurer à V. M. un moment
de satisfaction sera toujours pour mon cœur la plus douce des récompenses. ”

“ Enfin, avec les blés d'Odessa et de la Nouvelle-Russie, il a nourri la France et empêché la disette de dégénérer en famine. « Si nous arrivons à refaire une France, écrivait-il à l'empereur, c'est à Votre Majesté que nous le devrons. » En 1818, la France est refaite, en effet. Elle est maîtresse de son territoire; elle est rentrée dans le concert européen; elle voit sa prospérité reprendre son essor; elle commence à s'habituer à la charte et à la liberté. — Dès lors, Richelieu cessa d'être l'homme nécessaire. (Le duc de Richelieu en Russie et en France, par M. Alfred Rambaud.) ”

“ Le 28 novembre 1818, le duc de Richelieu revenait à Paris sans illusions. Il savait quelles difficultés l'attendaient comme président du conseil, car personne plus que lui ne s'était inquiété du résultat des élections : il lui avait fallu une grande force de caractère pour cacher aux plénipotentiaires réunis à Aixla-Chapelle les craintes qu'il ressentait et les pressentiments dont il était assailli. ”

“ Richelieu avait retiré à son neveu Pont-Courlay, dont il avait à se plaindre, le commandement des galères; il le donna alors, le 20 mars 1639, ainsi que le commandement de la flotte du Ponant, à son autre neveu, Armand de Brézé, qui était à la veille d'avoir vingt ans 1. Le vainqueur de Rocroi, le duc d'Enghien, devenu par son mariage beau-frère de Brézé et par suite neveu de Richelieu, n'avait que vingt-deux ans lors de son immortelle victoire. On était à cet âge héroïque où la cour et la ville applaudissaient les vers du Cid : Je suis jeune, il est vrai ”

“ La triste influence qu'elles ont causée trop souvent sur les gouvernements qui en subissent les déplorables résultats, ne peut leur communiquer une dignité capable de fixer l'attention des hommes et des générations dont le suffrage doit seul être l'objet d'un noble ambition.
On croirait profaner le nom du duc de Richelieu, en l'associant à de méprisables détails d'intrigues et de bassesses. ”

“ S'il manqua de philosophie, s'il ne supporta pas toujours avec calme la mauvaise foi apportée par ses adversaires dans les luttes parlementaires, c'est que M. de Richelieu ignorait le scepticisme qui donne la tranquillité d'esprit, la sérénité si utile à l homme d'État, mais qui étouffe les sentiments généreux et chevaleresques. ”

“ Le Roi, effrayé, convaincu de la nécessité d'avoir un ministère dirigé par un homme jouissant d'une réputation sans tache, tourna ses regards vers le duc de Richelieu ; lui seul pouvait décider l'empereur de Russie à prendre notre défense. Mais M. de Richelieu persistait à repousser les propositions qu'on lui faisait, se disant ouvertement incapable de diriger les affaires de la France ”

“ Nous n'avons trouvé dans aucun des mémoires du temps trace de ces préceptes laissés par le Roi à Marie de Médicis.
S'il est vrai qu'ils concordent avec ce qu'on peut savoir des idées de Henri IV en fait de politique intérieure, du moins est-il permis de croire que Richelieu, en écrivant ses Mémoires, insiste principalement sur les points qui s'accordent avec ses idées personnelles. Ministre lui-même, il appuie sur l'utilité du maintien des ministres au pouvoir. ”

“ Les hommes de la coterie de Monsieur n'avaient pas de peine à leur persuader que ce prince attendait d'eux tout ce qui pouvait contribuer à affermir la religion et la monarchie, et rien, selon eux, n'était plus propre à atteindre ce but, que de forcer le duc de Richelieu, dont on voulait bien ne mettre en doute que les lumières, et non les intentions, à se séparer de collègues qui, malgré ce qu'ils avaient fait depuis deux ans, étaient en secret attachés à la Révolution, et ne consentiraient jamais à en attaquer franchement les principes. ”

“ Le xixe siècle va s'éteindre sans avoir donné au monde un homme d 'État dont la carrière soit plus dignement remplie que celle du petit-fils du célèbre maréchal. Après avoir été un administrateur admirable dans la première partie de sa vie, le duc de Richelieu fut, pour sa patrie, un négociateur hors ligne. ”

“ On ose à peine rappeler qu'aucun prince n'assista aux obsèques du libérateur du territoire, et que tout ce qui tenait à la cour crut aussi devoir s'abstenir. On demeure confondu au souvenir de tant d'ingratitude que la politique et l'esprit de parti seuls peuvent enfanter.
ment lui laissa une blessure profonde. Le duc de Richelieu était venu se reposer des fatigues de son ministère à Courteille, auprès de sa femme et de sa belle-mère; il goûtait là le charme d'une vie douce et tranquille, embellie par l'affection de personnes qui avaient toujours professé une entière admiration à son égard. ”

“ Si cependant le duc de Richelieu a commis des fautes qu'un homme moins droit eût pu éviter par la pratique des roueries accoutumées des politiques, ces fautes de détail peuvent être attribuées à la loyauté d'un grand seigneur qui, à toutes les époques de sa vie, dédaigna les agissements de ses adversaires et ne put jamais se résigner à combattre que la tête haute et la poitrine découverte. ”

“ Monsieur (commence Richelieu) , il est impossible de pouvoir satisfaire un esprit qui, en peu de temps, conçoit diverses pensées comme le vostre. Je n'ay jamais pensé le pouvoir faire ; mais j'ay bien faict estat de ne rien obmettre de tout ce qui sera nécessaire pour vous donner contentement aux fins du service du roy. ”

“ Après avoir refusé à Richelieu le généralat de Cîteaux et de Prémontré, la cour pontificale s'était obstinée à ne pas donner au père Joseph un chapeau demandé avec instance; elle montrait une égale mauvaise volonté à l'égard de Mazarin, pour lequel on avait vainement désiré la nonciature de Paris comme un acheminement au cardinalat, et dont en ce moment on affectait d'éluder la promotion sous un frivole prétexte. ”

“ Tout autre était la politique que Richelieu cherchait dès lors à faire prévaloir à Paris; on voit, par une lettre de l'ambassadeur de Russie auprès de Louis XVIII, que le duc aurait voulu éloigner du Rhin à la fois la Prusse et l'Autriche, réaliser une entente cordiale entre la France et la Russie, employer leur effort commun à protéger les petits États menacés par les convoitises des deux grandes puissances germaniques. Malheureusement, Richelieu, à part son nouveau titre de pair de France, * n'avait alors aucune situation officielle. ”

“ Écrite de Ruel, cette lettre portait, au troisième fils du duc d'Épernon, la pensée de Richelieu, mais tempérée par l'amitié sincère qui unissait le cardinal de La Valette et Chavigni. Toutefois celui-ci se gardait bien d'atténuer la faute du duc, de peur d'encourager son frère à une défense inutile, et qui aurait compromis la faveur dont il jouissait. Dans cette mal heureuse affaire, ou Richelieu était décidé à traiter le duc de La Valette
telles gens seront, s'il plaist à Dieu, sans effect ”

“ DECAZES.
Le duc de Richelieu ne répondit pas et laissa sa porte fermée. — Le surlendemain, lorsque le Roi eut obtenu de l'ancien président du conseil, qu'il fit des efforts pour former un nouveau ministère1, celui-ci mit pour condition, à la tentative qu'il voulut bien
1. 22 décembre. — Été appelé chez M. le duc de Richelieu, qui m'a dit être chargé par le roi de composer un nouveau ministère et m'a offert celui de la marine. Il est fort embarrassé pour remplir sa mission ”

“ Il faut luy praedire le mal qui luy arrivera et la faire souvenir qu'on luy a tous jours praedict- le passé qui luy est arrivé faute de vouloir croire; qu'on luy en dict encores autant.
« Se discoulper devant le monde - a été écrit par Richelieu en interligne sur les mots « s'en excuser, » qu'il avait mis d'abord, et qu'il n'a pas effacés.
a « Le frère, » et comme on dit, en termes
de droit, le frère germain. Il arri ve parfois à Richelieu d'employer un mot espagnol ou italien ; c'est quelquefois une plaisanterie. ”

“ Il adjouste qu'un ordre luy estant porté de sa part de secourir les 1 Richelieu a écrit en marge de ce paragraphe : « Vérifier. »
quartiers qui estoient proche du sien, au cas qu'ils feussent attaqués, il le refusa, disant qu'il ne vouloit ny les secourir, ny estre secouru d'eux; ce qui donne tout lieu de croire qu'il sçavoit bien comme les choses se devoient passer, et que, dans une attaque générale, il ne seroit pas attaqué. ”

“ Les ministres des quatre cours d'Autriche, de la Grande-Bretagne, de Prusse et de Russie ont l'honneur de prévenir S. E. M. le duc de Richelieu, plénipotentiaire de S. M. T. C., qu'ils entendent par l'époque de l'évacuation définitive du territoire français, mentionnée dans l'article VI de la convention signée aujourd'hui, l'époque où les places de Valenciennes et de Cambrai seront évacuées. ”

“ D'un autre côté, M. de Richelieu pensait avec raison que la réunion des forces de la France et de la Russie pouvait assurer la paix du monde.
Après avoir quitté la présidence du conseil pour la seconde fois, l'ancien ministre de Louis XVIII écrivit, pour ses amis intimes, un mémoire dans lequel il explique les raisons qui l'ont ramené au
pouvoir contre son gré, malgré son besoin de repos et l'absence de toute ambition personnelle ”

“ « Le roy ayant confirmé sa santé par l'usage des eaux de Meyne, qu'il a
prises à Monfrein; a visité le cardinal-duc dans Tarascon, duquel honneur et contentement receu par S. Em. sa santé, qui va tous jours se fortifiant, a esté encore accreue, de sorte qu'elle se prépare à se mettre en chemin pour suivre S. M. » (Gazette du 5 juillet.) Cette visite, qui tenait si fort à cœur à Richelieu, il avait cru un instant qu'elle ne pourrait avoir lieu, et il prit ses précautions pour ne pas perdre le bénéfice qu'il s'en promettait. ”

“ Et le cardinal indiquait les divers logements qu'il convenait d'assigner à l'armée, les mesures à prendre pour le ravitaillement d'Arras; il multipliait les ordres et les conseils; il mettait à faire munir Arras et à le conserver toute l'activité qu'il avait déployée pour le prendre. Enfin le 24 Richelieu mandait au maréchal : « Je vous conjure de faire tout ce qui vous sera possible pour bien remettre vostre cavalerie. à ce qu'elle puisse estre en estat de servir en certaines occasions que la folie des ennemis le pourroit requérir, s'ils entreprennent de nous tourmenter à Arras. » ”

“ Pour tout ce qui va suivre, comparez les Mémoires d'Estrées (p. 377 de l'édition Michaud) , dont l'utilisation par Richelieu est manifeste.
blées, fut conseillée de faire armer le peuple. Monsieur le Prince entra dans Paris le 15e juillet1, accompagné de plus de quinze cents gentilshommes ; ce qui donna quelque alarme à la Reine, qui considéroit qu'ayant les canons, la Bastille et l'argent du feu Roi en sa puissance par le duc de Sully, si le Parlement et le peuple n'eussent été fidèles, il pouvoit entreprendre des choses de très dangereuse conséquence pour le service du Roi. ”

“ Mais le 17, la Gazette en donnait un second d'un tout autre style, il est intitulé : Relation succincte du siège et reddition d'Arras, envoyée d'Amiens. (P. 577.) On l'attribua généralement à Richelieu. Henri Arnauld écrivait au président de Barillon le 1,9 août : « On croit que l'imprimé que l'on vous aura envoyé, intitulé Relation succincte du siège d'Arras, est faict par M. le cardinal mesme. » On conserve à la Bibliothèque impériale un Mémoire de la main du roy pendant le siège d' Arras.
(Mss. de Béthune, 9337, fol. 46.) Il fut écrit durant le séjour du roi à Amiens. ”

“ Ils la menacent de pire traitement ; on parle de la chasser hors de France ; enfin on l’intimide de sorte que sa bouche fut contrainte de proférer ce dont son cœur étoit bien éloigné, et de promettre par serment, sur les saints évangiles, qui à cet effet lui furent présentés par le père Arnoux, qu’elle n’iroit jamais vers le Roi si on ne l’envoyoit querir premièrement, et, en cas qu’elle y vînt, ne lui donneroit point de conseils, ni ne se mêleroit d’aucune affaire. ”

“ Il (le duc de Riehelieu) prit donc enfin, de concert avec ses collègues, la résolution de se retirer, et, le 12 décembre, il l'annonça au Roi qui, loin d'y faire aucune objection, s'empressa de dire que c'était le seul parti qu'il y eût à prendre dans les conjectures où l'on se trouvait, et que M. de Richelieu se serait taché en abandonnant, pour rester au ministère, un seul de ceux qui faisaient avec lui partie du conseiL Il déclara pourtant qu'il entendait garder M. de Lauristan, le ministre de sa maison, qui, comme tel, ne devait pas être mêlé aux révolutions ministérielles. ”