Armand Jean du Plessis duc de Richelieu

“ En un mot, il semble que la Sapience, qui n'a point de fond, a voulu faire voir combien les bornes de la sagesse humaine ont peu d'étendue, et que la perfection des hommes est si imparfaite, que les bonnes qualités des plus accomplis sont contrepesées par beaucoup de mauvaises qui les accompagnent toujours.
Comme roi, ce prince avoit de très grandes qualités; comme père, de grandes foiblesses, et, comme sujet aux plus grands dérèglements des passions illicites de l'amour, un grand aveuglement. ”

“ Notre temps, plus qu'aucun autre peut-être, a le goût des Mémoires. Mais il y cherche volontiers l'amusement ou les émotions du roman plutôt que l'exacte vérité; les faits l'intéressent moins que la psychologie; il se plaît aux indiscrétions, aux révélations piquantes sur les personnes; trop souvent il préfère les historiettes à l'histoire. On ne trouvera guère ce genre d'attrait dans les Mémoires du cardinal de
Richelieu. ”

“ Lorsque M. Hanotaux, après avoir raconté la jeunesse de Richelieu et éclairé d'une lumière toute nouvelle le milieu de famille d'où il était sorti, devint lui-même son successeur à la tête de la politique extérieure de la France, un des plus distingués parmi les sous-directeurs du ministère des Affaires étrangères, M. le comte Horric de Beaucaire, eut l'impression juste que le moment était venu de mettre à la portée du public une nouvelle édition des célèbres Mémoires, plus
complète et mieux étudiée que les précédentes. ”

“ On penseroit peut-être que les grandes dépenses, les dons immenses et profusions des rois fussent utiles à la noblesse, comme étant la plus proche pour recevoir ce qui
tombe de leurs mains; mais, pour peu qui s'en enrichissent, tout le commun des nobles en pâtit et participe aux maux qui en arrivent, particulièrement à celui de la vénalité, vu qu'étant aussi pauvres d'argent que riches en honneur et en courage, ils ne peuvent avoir ni charges en la maison du Roi, ni offices en la justice, puisqu'on ne parvient plus à tels honneurs que par des moyens dont ils sont dépourvus. ”

“ Ils ne manquèrent pas de se défendre et de représenter qu'ils se soumettroient aux lois de l'Université et en la doctrine concernant les rois enseignée par la Faculté de théologie à Paris ; que la justice ne permet pas que tout le corps de leur Société pâtisse pour la faute d'un particulier dont ils détestent les maximes ; que, si les Espagnols d'entre eux ont servi le roi d'Espagne, leurs religieux françois serviront le Roi avec la même fidélité. ”

“ Que Votre Majesté y pense, et qu'elle sache, s'il lui plaît, que non seulement y a-t-il abus à départir le bien de Dieu à telles gens, mais, en outre, à personnes de notre profession indignes de le posséder pour leurs mauvaises mœurs et leur ignorance. Oui, Sire, c'est un grand abus, qui tire après soi la perte d'un nombre infini d'âmes, dont la vôtre répondra un jour devant le souverain juge des humains. ”

“ Les duels étant abolis, son sang (qu'elle est toujours prête de répandre pour le service de son Dieu, de son roi et de son pays) sera épargné, et, par ce moyen, son salut facilité, et le Roi soulagé d'une grande charge de conscience, étant certain que les princes sont responsables devant Dieu de toutes les âmes qui se perdent par cette voie inhumaine, et que rien n'est plus capable d'empêcher que le mérite du sang de Jésus-Christ leur soit appliqué, que celui qui, en telles occasions, s'épand tous les jours par leur faute. ”

“ Il se trouve souvent, dans les intrigues des cabinets des rois, des écueils beaucoup plus dangereux que dans les affaires d'État les plus difficiles; et, en effet, il y a plus de péril à se mêler de celles où les femmes ont part et où la passion des rois intervient, que des plus grands desseins que les princes puissent faire en autre nature d'affaires.
Antonio Perez l'expérimenta bien, les dames ayant été cause de tous ses malheurs. Son maître, qui ne conserva pas sa fermeté ordinaire en sa bienveillance, la conserva en la haine qu'il lui porta jusques à la mort. ”

“ On ne put tirer de lui autre chose, sinon que le Roi souffroit deux religions en son État et qu'il vouloit faire la guerre au Pape2, en considération de quoi il avoit cru faire une œuvre agréable à Dieu de le tuer; mais que, depuis avoir commis cette maudite action, il avoit reconnu la grandeur de son crime3.
Il est interrogé à diverses fois ; on l'induit par espérance, on l'intimide par menaces, on lui représente que le Roi n'est pas mort, on se sert de tourments et de peines pour arracher de lui la vérité ; il est appliqué à la question extraordinaire la plus rigoureuse qui se donne. ”

“ Il y a grande apparence qu'après qu'il eût terminé le différend de Juliers et retiré des mains des étrangers Madame la Princesse, elle lui eût servi de bridé pour l'arrêter et le divertir du reste. Qui se laisse guider à un aveugle se fourvoie bien souvent de son chemin et ne va jamais bien sûrement au lieu où il veut arriver.
La Reine, peu préparée à la perte d'une si douce et heureuse compagnie, se trouve surprise de cette nouvelle. Outre le regret qu'elle a de son éloignement, elle entre en appréhension du succès d'une si haute entreprise ”

“ La maison de Guise sera unie et séparée de la cour et ne fera jamais ce qu'on doit attendre ni de la fidélité qu'ils ont promise, ni du cœur de ses prédécesseurs. Les parlements favoriseront les troubles à leur tour. Les ministres se diviseront, et, épousant divers partis, se rendront artisans de leur perte.
Le maréchal d'Ancre, qui doit être inséparable des intérêts de celle qui l'a élevé au plus haut point où étranger puisse aspirer raisonnablement, sera si aveuglé, qu'il agira contre les volontés de sa maîtresse pour suivre un parti qu'il estime capable de le maintenir. ”

“ On pouvoit récompenser Boësse, y mettre un catholique affidé au Roi et conserver la place ; mais on fit trouver meilleur de donner à Boësse cent mille écus qu'il voulut avoir avant que d'en sortir, puis la raser. On devoit par raison d'État la conserver ; mais le mal de tous les États est que souvent l'intérêt des particuliers est préféré au public. ”

“ Il est vrai que la Reine en a tiré cet avantage qu'elle a quasi gagné le temps de la majorité du Roi, en laquelle, agissant par lui-même, il lui sera plus aisé de mettre à la raison ceux qui s'en voudront éloigner1.
Les princes et les grands, voyant que le temps s'approchoit auquel le Roi devoit sortir de sa minorité, craignirent qu'il s'écoulât sans qu'ils fissent leurs affaires, et, ne les ayant pu faire à leur souhait dans la cour par des négociations, nonobstant les libéralités et les prodigalités qui leur avoient été faites, ils se résolurent de les faire au dehors par les armes. ”

“ Il n'en est pas moins intéressant d'éclaircir, autant que cela est possible, les secrets de fabrication d'une telle œuvre, de découvrir le nom et la part de travail des ouvriers de choix qui, sous l'œil et l'impulsion du maître, ont prêté la main à la réalisation de son plan, de fouiller les matériaux encore épars d'une construction que la maladie et la mort ont interrompue, afin d'y surprendre, aussi loin qu'il est permis de les suivre, les traces d'une pensée de Richelieu. ”

“ Le peuple sera délivré des oppressions qu'il souffre par la corruption de quelques officiers, préservé des outrages qu'il reçoit de plus puissants que lui, et soulagé en ses impôts à mesure que les nécessités de l'Etat le pourront permettre. En un mot, toute la France sera remise au meilleur état où nos vœux la puissent porter, et, ce qui est à noter, avec tant de facilité, que je puis dire sa réformation autant aisée qu'elle est juste, nécessaire, et pleine de gloire pour Votre Majesté. ”

“ Entre les affaires de poids qui se présentèrent au commencement de cette régence, celle de la continuation ou du changement des desseins du feu Roi pour la protection des États de Juliers et de Clèves 1 fut la plus importante. La mort de ce duc, arrivée avant celle du Roi, ayant été suivie d'une grande dispute pour sa succession, les parties qui la prétendent s'y échauffent jusques aux armes ; les princes catholiques d'Allemagne favorisent une part, les protestants une autre ; les Hollandois et les Espagnols se mêlent en ce différend; l'Anglois y soutient ceux de sa croyance ”

“ Il fut longtemps capitaine au régiment des gardes, où il se signala en tant d'occasions, que le Roi, en la journée d'Ivry, voulut qu'il fît la fonction de sergent de bataille, où il correspondit à l'attente de S. M., qui ne fut pas plus tôt maître de Saint-Denis, qu'il lui en donna le gouvernement, parce que cette place, ouverte de tous côtés, dans le voisinage de Paris, ne pouvoit être conservée que par un homme vigilant et de grand cœur. La foiblesse de la place faisant croire aux Ligueurs qu'elle ne pouvoit être défendue, ils y firent entreprise dès le deuxième jour qu'il en eut la charge. ”

“ Le Cardinal paraît avoir conçu de bonne heure le dessein d'écrire, d'après sa connaissance des faits et à l'aide des documents à sa disposition, une Histoire de Louis XIII, en la rattachant à celle de la reine Marie de Médicis. Le titre d'Histoire de la Mère et du Fils, sous lequel la première partie des Mémoires fut publiée au XVIIIe siècle par les éditeurs d'un manuscrit qui avait appartenu à Mézeray, est-il dû à une indication provenant de Richelieu lui-même, ou bien fut-on guidé pour le choisir par ce qu'on croyait savoir de ses projets? C'est ce qu'il est difficile de démêler aujourd'hui. ”

“ En un mot, le Roi avoit si souvent appelé la Reine Madame la Régente, lui avoit tant de fois témoigné publiquement que le commencement de son gouvernement seroit celui de sa misère1, qu'il étoit impossible de ne savoir pas qu'il la destinoit pour gouverner le royaume après sa vie, si Dieu l'appeloit auparavant que Monsieur le Dauphin eût assez d'âge pour le faire lui-même 2. Il n'étoit question que de justifier la volonté de ce grand prince au public, par la déclaration que chacun savoit qu'il devoit faire en faveur de la Reine avant que d'entreprendre son voyage. ”

“ Ainsi l'on avilit la dignité de ceux qui servent aux saints autels, et, de plus, bien qu'ils rendent au Roi ce que chacun rend à son Dieu, lui donnant volontairement la dîme de leurs biens, on ne laisse de les dépouiller de tout le reste, pour en favoriser des personnes du tout incapables de le posséder, ou pour s'être dédiées au monde et non à Dieu, ou pour être dépourvues de la foi et ennemis déclarés de l'Église, des biens temporels de laquelle l'on ne peut jouir que sacrilègement, si l'on ne participe aux spirituels. ”

“ Si saint Grégoire reprend aigrement une de nos reines1 pour seulement tolérer des abus en la distribution des bénéfices, si plusieurs princes ont été notablement punis à cette occasion, que doit-on craindre si on autorise tels abus, et que devons-nous faire en ce sujet? On doit craindre la main de Dieu qui ne laisse rien impuni, et nous sommes obligés en conscience d'en avertir, comme nous faisons, ceux qui peuvent arrêter le cours de tels désordres. ”

“ Si nous jetons premièrement les yeux sur le peuple, dont l'Église, qui est mère des pauvres et des affligés, doit avoir soin, nous connoissons aussitôt que sa misère procède principalement de cette cause, puisqu'il est clair que l'augmentation des mises fait par nécessité croître les recettes, et que plus on dépense, plus est-on contraint de tirer des peuples, qui sont les seules mines de la France. ”

“ Il est difficile de ne croire pas que la Reine fût échauffée en ses jalousies par certaines personnes, qui ne lui donnoient pas seulement mauvais conseil en ce sujet, mais en beaucoup d'autres. Et, de fait, le même duc de Sully, dont elle faisoit grand cas, en ce temps où il étoit considéré comme le plus puissant en l'esprit de son maître, m'a dit qu'un jour elle l'envoya quérir pour lui communiquer une résolution que Conchine lui avoit fait prendre, d'avertir le Roi de certaines personnes de la cour qui lui parloient d'amour 1. ”

“ Le clergé, considérant que, par la paulette, la justice, qui est la plus intime propriété de la royauté, est séparée du Roi, transférée et faite domaniale à des personnes particulières; que, par elle, la porte de la judicature est ouverte aux enfants, desquels nos biens, nos vies et nos honneurs dépendent ; que de là provient la vénalité du détail de la justice, qui monte à si haut prix qu'on ne peut conserver son bien contre celui qui le veut envahir qu'en le perdant pour le paiement de celui qui le doit défendre; qu'il n'y a plus d'accès à la vertu pour les charges ”

“ Il est certain que l'histoire nous fait voir que la naissance et la mort des grands personnages est souvent marquée par des signes extraordinaires, par lesquels il semble que Dieu veuille, ou donner des avant-coureurs au monde de la grâce qu'il leur veut faire par la naissance de ceux qui les doivent aider extraordinairement, ou avertir les hommes qui doivent bientôt finir leur course d'avoir recours à sa miséricorde lorsqu'ils en ont plus de besoin. ”

“ L'amour étant impatient, ce grand prince envoie promptement offrir sa couronne à cette princesse, et Dieu, qui ordonne souvent les mariages au ciel avant qu'on en ait connoissance en terre, fait que, bien qu'elle eût refusé la couronne impériale 2, elle accepte avec contentement celle qui lui étoit présentée, faisant voir par cette action qu'il faut avoir plus d'égard au mérite qu'à la qualité des personnes, et qu'une dignité inférieure, en un prince de singulière recommandation, surpasse la plus grande du monde en un sujet de moindre prix. ”

“ Que le duc de Vendôme1 étoit de fort bon naturel, et que sa nourriture2 étoit si bonne, qu'il osoit se promettre que sa conduite ne seroit jamais mauvaise; qu'il l'avoit marié avec la plus riche héritière du royaume; qu'il lui avoit donné le gouvernement de Bretagne, pour le rendre plus puissant à servir le Roi; qu'il le vouloit rendre capable d'affaires, à ce qu'il pût servir l'État aussi bien de sa tête que de son épée; qu'il le faisoit marcher devant les ducs de Nemours, de Guise, de Nevers et de Longueville 3, afin de l'obliger à être plus attaché à son souverain ”

“ Nous avons laissé le marquis d'Ancre à Amiens, où il se vit envoyé de la Reine avec déplaisir. Il sent bien d'où le mal lui vient et, au lieu de s'en piquer inutilement, recherche plus que devant, M. de Villeroy et se sert de son absence pour, avec plus de facilité et de secret, et partant moins d'empêchement, parachever l'affaire du mariage proposé. ”

“ Jean Rochelle, sieur du Coudray, fils d'un ancien maire de la Rochelle, nommé en 1601 conseiller au Parlement. Le procès-verbal du tumulte survenu à la Rochelle le mercredi 5 septembre 1612, dressé par Jean Pacaut, lieutenant général de la ville, a servi de source au rédacteur des Mémoires, qui l'a trouvé dans le Mercure françois (année 1612, fol. 476 et suivants) .
Le peuple en eut quelque avis, mais non selon la vérité, qui n'est jamais naïve ni nue dans les bruits, mais déguisée et enveloppée de faussetés selon la passion de ceux qui les font courir parmi les peuples. ”