Antoine Pérez

“ J’ai dit que Perez, dont l’éloquence est précisément celle de Corneille, avait eu grande part à ce mouvement. L’influence espagnole n’a certes pas été créée par Antonio Perez, mais elle a été importée en France par lui, par ce meurtre si dramatique, par ce tissu de fourberies et de violences que Perez racontait à nos ancêtres et que nous avons redit tout à l’heure d’après lui. Le bannissement d’Antonio a donc été l’accident nécessaire qui devait greffer le génie de l’Espagne sur celui de la France. ”

“ Tel est le sans-souci des acteurs de province; pour eux tous les hommes et tous les auteurs sont égaux du haut de leurs trônes fictifs, ils voient tous les plus grands génies volumineux comme de menues noisettes, font justice des uns et des autres, et mettent sur le même rang, dans le même tas, toutes leurs oeuvres, se fondant sur ce que si tel auteur n'a pas fait tel ouvrage, il aurait bien pu le faire; devant le suprême tribunal de ces nombreux dispensateurs de la renommée, un Juan Perez a la même valeur qu'un Pedro Fernandez. ”

“ Déjà l'inquisition avait pris à cœur celte affaire, parce qu'on sut que Pérez voulait se réfugier dans le Béarn auprès du prince de ce pays, qui était hérétique. Philippe comptait avec raison qu'un pareil tribunal saurait facilement trouver un crime d'hérésie à l'homme dont il avait juré la perte.
Les agents du saint-office demandèrent, par ordre du roi, qu'on suspendît l'effet des privilèges de la province d'Aragon, et qu'on leur livrât Antonio Pérez. Après une longue négociation, Pérez finit par être abandonné aux inquisiteurs ”

“ Le gouvernement royal, dès qu’il le sut, en profita pour exciter le sentiment religieux et patriotique
des populations. Il fit savoir que Pérez préparai ; , d’accord avec les hérétiques de France, une expédition pour enlever la Navarre à l’Espagne et amener en Aragon, d’accord avec les Mores, une invasion, qui aurait pour premier résultat le massacre de la population catholique. L’opinion ainsi retournée, la répression commença. L’inquisition fit le procès de tous ceux qui avaient favorisé Pérez en fomentant ou en dirigeant les insurrections. ”

“ Sous sa forme concise et claire, cet opuscule constitue une curieuse œuvre de propagande, qui montre une fois de plus la constante préoccupation de Juan Perez : travailler au bien de l'Espagne.
Le même souci doit avoir inspiré Y Image de l'Antechrist et la Lettre à Philippe Il, dont il nous reste à dire quelques mots.
L'impression de ces deux opuscules dans un volume de Commentaires de Valdès édités par Perez, la couleur du style, le pseudopyme lui-même (Per-ez, fils de Pierre, équivalant à Peïta fuerte, pierre dure) permettent d'en attribuer l'existence à notre réformateur. ”

“ Peu satisfait, toutefois, de la conduite d'Antonio Perez et de ses habitudes de dissipation, il lui fit attendre quelques mois sa nomination. Perez, en effet, quoique fils d'un homme illustre, se conduisit toujours en aventurier et en parvenu. ”

“ Depuis longtemps déjà Francisco Zapata, qui possédait aussi de grandes charges de cour, s'était étroitement lié avec Matéo Vazquez, et tous deux cherchaient à renverser la cabale d'Antonio Pérez et du marquis de Los Velez 3. Ils y réussirent, grâce à l'inconduite de Pérez qu'ils ne cessèrent de persécuter jusque sur la terre de France. Zapata se montra implacable dans une position où il aurait dû oublier ses haines pour ne songer qu'à ses devoirs. ”

“ Malgré tout, par le fait même de sa position géographique, l’Espagne n’a vraiment de relations étendues et suivies qu’avec nous ; ce sont nos mœurs, nos modes, nos pièces, nos romans qu’elle adopte, imite ou traduit : M. Perez Galdós pourrait en dire quelque chose. Seulement les Espagnols subissent cette influence sans vouloir l’accepter, ils s’en font même un grief de plus contre nous ; ils s’indignent d’avoir trop bien copié certains de nos défauts moraux ou politiques, notre légèreté, notre inconséquence, notre amour du désordre et du changement ”

“ Enfin nous franchissons la frontière ; nous entrons sur les terres de Castille, en saluant ce pays comme un port ouvert à nos infortunes ; et nous arrivons à Salvatierra avec l’espoir de trouver auprès de vous protection et secours. Louis Perez, vous me voyez à vos pieds ; nous sommes amis, et notre amitié est telle que les siècles futurs en garderont la mémoire : donnez l’hospitalité à un malheureux, non pas tant à cause de ce titre d’ami, que parce qu’il se confie à vous, et qu’une telle confiance oblige un homme noble ; et si ce n’est pas assez, je vous le demande au nom d’une dame. ”

“ Si Antonio Perez a manqué assez gravement à Votre Majesté pour, mériter qu'on lui coupe la tète, il y a des juges qui pourront et sauront le faire. Je n'ai point de conseil à donner sur ce point; mais s'il n'est pas aussi coupable, lui rendre la liberté et lui accorder pleine amnistie mettraient un terme à toute chose. A un homme aussi déchu que lui tout le monde vient s'attaquer. Il est en butte aux soupçons et l'on exagère même les fautes dont il est innocent. ”

“ Il faut dire aussi que le Perez, cet homme qui voyageait impudemment avec sa fille et sa concubine, me devenait de plus en plus odieux. — Où donc vont-ils ainsi ? demandai-je à mon père d’un air d’indifférence.
— Ils vont faire un voyage d’agrément et de santé, me répondit-il : je crois qu’ils comptent faire le tour de l’Espagne et qu’ils reviendront par Gibraltar, à moins qu’ils ne s’arrêtent quelque temps à Cadix. Je ne sais, ils sont riches, ils font ce qui leur plaît. ”

“ L’imitation étrangère ne s’attache à un peuple dominateur qu’après son triomphe politique. Nous eûmes des Balzac et des Corneille au moment où l’Espagne, malgré les efforts de Philippe II, s’affaissa sur elle-même. Ce fut alors que le banni, le meurtrier, le secrétaire d’état Perez écrivit sa défense et fit pénétrer chez nous le premier jet de l’influence espagnole. ”

“ Bb. 122 : Historia de la vida de don Phelipe segundo, Rei de España, escrita por Antonio Pérez, su secretario de Estado. Escriuió este epitome Antonio Pérez estando en francia fugitivo y divulgóla en nombre de un chronista frances, in-4, 38 feuilles. Deux
autres copies conservées dans la même bibliothèque et marquées R. 110 et H. 132, ajoutent le nom de Pedro Mateo au titre. Dans l'A. H. N. M. Estado, legajo 4818, on trouve le même écrit sous le titre de : Breve compendio y elogio de la vida del Rey Phe segundo de felicissima memoria, escripta
por Antonio Pérez, estando en Francia. ”

“ L'étude est belle ; c'est le sublime de la peur. On pénètre avec Perez au fond de cette caverne, l'âme d'un lâche. Philippe II tremble toujours, soupçonne sans cesse, fait tuer ceux qu'il craint, livre aux tribunaux ses séïdes, et se place, dans les Mémoires de Perez, comme un caractère si complet et si sanglant, qu'on regrette, avec le ministre espagnol, le Tacite qui a manqué à ce Tibère (1) . Il joue, dans le drame que nous allons développer, un rôle plus significatif que dans le Don Carlos de Schiller. ”

“ En cela comme en plusieurs autres choses, M. Perez Galdós est bien de son pays : les Espagnols ne sont guère philanthropes par nature ; entre eux et de province à province, ils se regardent ordinairement de fort mauvais œil ; d’autant plus détestent-ils l’étranger, et l’étranger là-bas, c’est toujours le Français. ”

“ Jusqu'ici j'ai traité de l'affaire d'Antonio Perez, pour démontrer comment Philippe II fulminait ses haines, même contre ses serviteurs, et quel était son système en matière de justice, lorsqu'il devait s'y attacher ; quels moyens il employait pour la destruction des personnes dont il avait résolu la ruine ou la mort.
Je ne donne pas tous les détails ni la fin de cet épisode où, après tant de luttes, Antonio Perez se sauva, s'enfuit à l'étranger, après le soulèvement de l'Aragon ; ce que j'en ai dit jusqu'ici suffit pour le but que je me suis proposé. ”

“ Antonio Perez mérite d'être rangé dans cette catégorie de gens méprisables dont nous venons de parler. Jeune encore et dans toute la force de l'âge il avait quatorze ans de moins que le roi–il sut devenir l'homme du monarque déjà vieillissant. Sa promptitude de conception, sa soumission sans réserve, son infatigable activité au travail étaient d'un précieux secours pour un souverain sans cesse surchargé d'ouvrage ”

“ « Antonio Perez. c'estoit un grand homme déstit, mais qui mesloit parmi les grandes affaires les galanteries espagnoles et les intermesses d'amours, et partant (comme nous apprismes de lui) le roi d'Espagne et Antonio Perez estant devenus rivaux en l'amour d'une dame, après les premiers soupçons vaincus. la matière s'échauffa et le roi usant des avantages de la grandeur.» ”

“ Il se réfugia en Aragon, pays libre et orgueilleux, qui allait flétrir le roi.
Pérez avait expié sa part du meurtre en Castille par la perte de sa faveur, la ruine de sa fortune, la durée de sa captivité, les douleurs de sa torture; Philippe II allait expier la sienne en Aragon par l'évidence de sa complicité, la découverte de ses perfidies, l'absolution de son adversaire. Le sujet avait été puni dans sa personne, le prince allait l'être dans sa renommée, châtiment réservé à ceux qui n'en peuvent subir d'autre. ”

“ Quoi ! vous vous éloignez en voyant des hommes qui ont un tel besoin de vous !
pedro. Je suis pitoyable de mon naturel, et en les voyant tous deux, le cœur me manque. (À part.) Vive Dieu ! Louis Perez se sera mis à ma poursuite pour me punir des petites complaisances que j’ai eues pour sa sœur, et je suis sûr qu’il veut me tuer. Ma foi, je n’ai plus qu’une ressource, c’est de partir soldat, puisque, dans le même jour, ce diable d’homme m’oblige à décamper de la Castille et du Portugal. ”

“ « PARA BIEN DE ESPANA, » pour le bien de l'Espagne. « Quand les peuples se réveillent d'un long sommeil, le moment est propice pour leur rappeler les exemples qui peuvent et doivent les engager à bien faire. » Puissent les protestants espagnols profiter des enseignements de leurs glorieux devanciers !
Morts pour la foi, ils parlent encore par elle : c'est que, selon le mot de Juan Perez, la vérité divine ne saurait périr, « -la verdad de Dios no puede 'faltar ! » ”

“ Jose Perez est un véritable antiquaire. Il a tout sacrifié à sa passion du bric-à-brac. Il a passé toute sa vie à réunir pièce à pièce les objets précieux qui composent son trésor. Né dans les plus basses classes de la société, il se regarde comme le régénérateur de l'art en Espagne, et ne parle de sa collection qu'avec un noble et légitime orgueil. Tous les étrangers ne sont pas admis à visiter les merveilles du cabinet de José Perez. Il faut au moins être porteur d'une recommandation signée d'un consul. ”

“ Puis dans le savetier Blas Pérez, vous reconnaissez le peuple d'intelligence avec le pouvoir absolu. Il est vrai que ce personnage de la démocratie pousse d'abord le dévouement envers le roi, jusqu'à renoncer à soimême. ”

“ Le dais lui-même n'est autre qu'un grand foulard de coton soutenu à chacun de ses angles par une tige de chonta : l'honneur de le porter et d'escorter le Saint-Sacrement était échu au cacique, aux alcades et aux priostes. Ils s'avancent derrière la croix. Le P. Pérez et moi formons l'arrière-garde et terminons le défilé : le P. Pérez avec son accordéon, et moi, un livre d'une main et de l'autre... mon fusil! Nous partons.
Lorsque parait sur la place la vierge miraculeuse, lorsque Marcellin l'élève dans ses bras pour la montrer à toute sa tribu, les acclamations redoublent. ”

“ Il résulte que : don Fernando, Sostrada et Jauregui se réunirent à l'hôtel, dans la chambre de don Fernando, que le premier le salua en l'appelant César, et qu'ils se mirent tous les deux d'accord pour que
quand Perez irait reconnaître les éléments de Valence, il sût la manière dont il fallait le faire. ”

“ Louis Perez, le héros de la pièce, est ce que les Espagnols appellent un bandolero, un homme qui, par suite de démêlés avec la justice, a quitté la ville pour vivre dans la montagne ou dans la forêt (en el monte) , et qui se procure ses moyens d’existence en prélevant un emprunt sur chaque voyageur qui passe. ”

“ On a cependant jugé jusqu'ici Antonio Perez avec une certaine sympathie. Il faut sans doute en attribuer la cause aux malheurs, qui l'inspirent toujours, mais
« comédie, loge ornée de tapis et de chaises, qui lui coûtait trente M réaux par jour (le réal vaut 25 centimes de franc) — d'où il « résulte, à son avis, que Perez agit en homme qui n'a pas son bon « sens et non comme il convient à un ministre. »
t. Antonio Perez 6 persona macilente, di non molta sanita, assai disordinato e amicissimo de' suoi comodi e piaceri. ) ) Relation d'Alberto Badoero, 1578. ”

“ Philippe II • eut recours à elle contre Pcrez, qui, pour résister à toute la puissance d'un maître si formidable, n'avait que son esprit, son adresse, et l'intérêt qui s'attachait à lui dans cette lutte inégale. Avec l'élasticité d'interprétation et la procédure mystérieuse du saintoffice, le crime d'hérésie n'était pas difficile à inventer et à établir, Dans l'amertume de ses chagrins et l'impatience de ses malhéurs, Perez avait laissé échapper, devant les hommes qu'il croyait ses amis, des paroles inconsidérées, qui témoignaient de son désespoir et non de son impiété. ”

“ Jamais plus personne ne joua auprès de lui le rôle qu'il avait laissé jouer à Antonio Perez : cette expérience lui avait suffi. Déjà avant de prendre des mesures de rigueur contre Perez, il avait écrit au cardinal de Granvelle, ce politique éminent que
la coalition de tous les éléments révolutionnaires avait chassé des Pays-Bas, et qui, mal vu des politiciens espagnols euxmêmes , à cause de la supériorité de son esprit, vivait pour lors à Rome, après avoir, pendant plusieurs années, rendu les services les plus éclatants comme vice-roi de Naples. ”