Jules Gounon-Loubens

“ Leurs rivaux au contraire, animés d'un insurmontable instinct de domination, ne trouvaient jamais la monarchie assez vaste, ni le pouvoir royal assez absolu; persuadés que l'on ne devait souffrir dans le monde qu'une religion, celle de Rome, dans le sein de la monarchie, qu'un droit public, celui de la Castille, qu'une volonté, celle du prince c'est-à-dire la leur, à la moindre résistance ils jugeaient la guerre non-seulement motivée mais obligatoire, dans l'intérieur comme au dehors. Qu'il s'agît de la liberté religieuse dans les Pays-Bas, ou plutôt dans toute l'Europe ”

“ Cependant, le pouvoir ecclésiastique, quelque grand qu'il paraisse, chancelait déjà au xvie siècle, même en Espagne. Attaqué sourdement, mais avec opiniâtreté, par les légistes qui remplissaient les conseils de gouvernement, et qui assiégeaient la couronne et les Cortès de leurs perfides suggestions, mal défendu par la cour de Rome, qui perdait chaque jour elle-même une partie de son influence, le clergé espagnol commençait à déchoir. Toute la puissance judiciaire de l'église se résume dans le droit d'asile; elle grandit, se conserve et périt avec lui. ”

“ Les Cortès de 1560, louant Philippe II d'avoir signé la paix avec la France, l'invitèrent, en même temps, à demeurer perpétuellement en paix avec tous les états chrétiens 3. A ce sujet, la politique des Cortès était invariable et elle était aussi fort sensée, car, pendant que le poids de la guerre portait principalement sur la Castille, ce royaume ne pouvait avoir aucun motif sérieux de querelle avec le reste de l'Europe, et les guerres même les plus heureuses n'auraient pu lui procurer ni la plus petite augmentation de territoire, ni aucune autre espèce d'avantage. ”

“ Les ressources du gouvernement, les capitaux des particuliers, la population remuante des provinces, toutes les forces disponibles du royaume, au lieu d'aller s'anéantir à Madrid, seraient venus s'ajouter aux richesses déjà accumulées à Lisbonne, et auraient donné au commerce maritime un élan irrésistible. On n'aurait pu refuser à ce grand port, devenu la capitale de la monarchie, la faculté de commercer avec l'Amérique, ni la lui accorder sans l'étendre à tous les ports de l'Espagne. ”

“ Si la population castillane faisait des pertes, pourquoi ne les aurait-elle pas réparées ? Est-ce que toutes les nations du monde n'ont pas fondé des colonies, et cela les a-t-il empêchées de se multiplier? Est-ce que l'Espagne même n'était pas pour la France une vaste colonie où chacun passait librement et souvent sans autre ressource que celle de mendier son pain sur la route, tandis que les Castillans avaient mille obstacles à vaincre pour se rendre en Amérique ? ”

“ L'ordonnance du 19 mars 1553 fixa le nombre des familiers dans chaque ville ou bourgade du royaume, proportionnellement à la population, limita leurs privilèges, et régla le mode à suivre pour vider les conflits entre les inquisiteurs et les magistrats civils, dans les causes qui concernaient les familiers. Quand on songe à la nature de l'inquisition, à la rigueur de ses arrêts, à la crainte qu'elle inspira dans toutes les classes, on est étonné du petit nombre des familiers qui l'assistaient. ”

“ Si la cité avait perdu, avec ses droits d'élection, une partie de son indépendance, les régidors, au contraire, avaient augmenté leur autorité de toute la différence qui sépare un mandat temporaire d'une fonction perpétuelle. Aussi chacun s'efforçait-il de pénétrer dans cette corporation, tandis que ceux qui la composaient, fort jaloux de leurs prérogatives, n'auraient jamais voulu recevoir de nouveaux collègues. Dans le moyen âge, les assemblées municipales étaient formées en général d'un nombre égal de citoyens et d'hidalgos, et le droit n'avait éprouvé à cet égard aucune altération 2. ”

“ C'est toujours aux dépens de la liberté et de l'ordre bien entendu qu'on réunit un grand nombre d'individus sous une règle uniforme, et il ne paraît pas que ce principe cesse d'être vrai quand il s'agit des parties d'un grand territoire ; car on voit les peuples qui le méconnaissent ne rencontrer jamais de terme moyen entre la servitude et la révolte. Le gouvernement espagnol reposait sur un fondement plus solide; l'indépendance des municipalités que l'on pourrait prendre pour une cause de faiblesse, était précisément ce qui faisait sa force. ”

“ On le devinerait aisément quand même on ne saurait pas que la Castille était réduite à importer tous les ans une grande quantité de céréales, et que pour en encourager l'introduction, le gouvernement suspendait à leur égard l'application du maximum. Ainsi, la population que l'on ne croyait pas assez nombreuse, l'était déjà trop pour les moyens de subsistance dont elle disposait, et il était impossible qu'elle se multipliât tant que la Mesta, les majorats, le maximum, et la difficulté des transports retenaient l'agriculture dans un état voisin de la barbarie. ”

“ On ne voit sous son règne que juntes extraordinaires, convoquées pour discuter à tout propos, sur les finances, sur l'administration de l'intérieur, sur les affaires d'État, sur le sort même des particuliers.
Ce qui distingue donc Philippe II et sa manière de gouverner, c'est qu'il ne s'abandonna jamais ni à un homme, ni à un parti, et qu'il chercha toujours sincèrement et laborieusement la vérité; quoi qu'on puisse lui reprocher de n'avoir pas employé le meilleur moyen de la découvrir. ”

“ L'intention du conseil de Castille était d'empêcher l'asservissement des populations à d'indignes magistrats; et pour y parvenir, il ne reculait pas devant des inconvénients qui aujourd'hui paraîtraient insurmontables. Mais sous Philippe II, qui donna au syndicat toute son énergie, l'autorité royale était aussi solide que depuis elle a été chancelante ; elle avait la conscience de sa force, et en conservant cette forme de surveillance, elle faisait preuve d'habileté non moins que de respect pour un usage consacré par le temps. ”

“ Dans cette seconde partie de l'histoire de Perez, il s'agit moins de lui que d'une nation dont l'indépendance va périr sous les coups de la politique royale. Lorsqu'on suit cette lutte déplorable, entre un peuple qui compromet ses priviléges dans une mauvaise cause, et la royauté qui croit se fortifier en détruisant les fondements de l'État, on oublie volontiers le triste héros de cette histoire, et si on le retrouve, ce n'est qu'avec dégoût, car il donne sans cesse des preuves de sa mauvaise nature. ”

“ Après la mort de Ferdinand le Catholique, le cardinal Ximenez, nommé gouverneur de la Castille en l'absence du prince Charles d'Autriche, se rendit à Madrid avec les grands corps de l'État; il espérait exercer son autorité dans cette ville, l'une des moins considérables de son diocèse, avec plus d'indépendance qu'au milieu de la population turbulente de Tolède. Le cardinal, en prenant ce parti, suivait les traditions de la royauté, qui avait toujours évité de s'établir à demeure dans aucune des grandes villes du royaume. ”

“ La dispute n'était pas moins vive dans l'intérieur de chaque communauté ; et comme il est rare qu'une propriété commune soit bien administrée et bien défendue, tandis que l'intérêt particulier veille toujours, l'usurpation du domaine public faisait des progrès rapides. Les troubles qui signalèrent l'époque de Henri IV ne pouvaient qu'accroitre le mal ; aussi quand ce triste règne finit, un grand nombre de communes se plaignirent des spoliations dont elles avaient été les victimes, et les Cortès de 1480 supplièrent les rois catholiques d'adopter des mesures réparatrices. ”

“ Mais les temps étaient bien changés; ce fier esprit d'indépendance que les communes avaient encore montré au commencement du siècle, combattu par la corruption non moins qu'à force ouverte, s'était enfin évanoui, et Philippe II en s'établissant à Tolède y pouvait régner sans aucune appréhension.
Cette ville offrait d'ailleurs plus de ressources qu'aucune autre ; les revenus du clergé le plus opulent de la chrétienté contribuaient à l'enrichir, autant que l'industrie de ses habitants et la fécondité de son territoire. ”

“ L'inquisition, les collèges scientifiques, les ordres militaires, certaines communautés religieuses, l'église de Tolède et d'autres églises à son exemple, des confréries, des corps municipaux, et une foule d'autres corporations décrétèrent de pareils statuts, en vertu desquels une exclusion absolue était prononcée contre toute personne qui avait le malheur de descendre d'un juif, d'un mahométan, d'un hérétique, ou d'un condamné du saint office, quel que fût d'ailleurs son mérite, sa noblesse, ou la pureté de sa foi 1. Les familles ne pouvaient être moins scrupuleuses que les corporations ”

“ Cette province est la prairie d'hiver de la Castille; lorsque les premières pluies de l'automne viennent y réveiller la végétation anéantie par l'ardeur du soleil, elle produit tout à coup d'excellents pâturages qui peuvent nourrir d'innombrables troupeaux depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de mai. On sacrifia tout à la conservation de ces précieux herbages, et la culture fut presque entièrement bannie de cette province, autant par les lois que par la coutume qui se fondait elle-même sur l'intérêt bien ou mal entendu des propriétaires ”

“ Quelques-uns de ces émigrés rentrent tôt ou tard avec ce qu'ils ont acquis à l'étranger et fondent des familles aisées qui remplacent avec beaucoup d'avantage pour leur pays les hommes dispersés que la misère et le désespoir ont forcés de s'expatrier. Quoi qu'en dise Navarrete, c'était précisément ce qui se passait en Espagne, où l'on a toujours observé que le plus grand nombre d'émigrants provenaient de la Navarre, du pays Basque, des Asturies, de la montagne de Burgos, et de la Galice, qui étaient justement les provinces dont la population s'accroissait le plus rapidement. ”

“ A une monarchie formée d'éléments aussi disparates, il fallait un gouvernement suprême qui n'eut aucune nationalité distincte, car cette confédération qui ne devait son existence qu'au hasard, n'aurait pas duré longtemps, si l'une de ses parties, quelle qu'en fut d'ailleurs l'importance, l'avait emporté dans les conseils du souverain. Rien n'eut empêché, il est vrai, de la constituer plus solidement, en donnant à chacun de ses membres le droit de se faire représenter, dans un conseil commun, par une députation convenablement mesurée. ”

“ Dans une pareille situation, d'autant plus avantageuse qu'il n'existait aucune route praticable à l'intérieur, une ville populeuse et opulente est sans doute l'instrument le plus propre à donner une grande activité au travail, ce qui n'aurait pu avoir lieu en Espagne sans modifier heureureusement les habitudes, le caractère, ainsi que l'existence trop misérable de la population.
Voilà les biens dont Philippe II pouvait procurer la jouissance à son pays sans exposer la vie d'un homme et sans dépenser un ducat. ”

“ Nous avons dit ce que l'on sait et ce qu'il faut se résoudre à ignorer ; nous avons fait voir que les bannissements ne diminuèrent pas sensiblement la population de la Castille, et que toutes les autres causes défavorables ayant agi aussi fortement que jamais sous le règne de Philippe II, elle parut augmenter plutôt que décroître ; si les villes de l'intérieur se dépeuplèrent, au commencement du XVIIe siècle, ce fait, qui parait bien certain, s'explique par l'accroissement subit de la capitale, et par la ruine des manufactures qui eut lieu à peu près dans le même temps. ”

“ Plus la Castille était pauvre, dépourvue de capitaux, sans industrie et sans commerce, plus l'abondance soudaine des espèces d'or et d'argent devait lui être fatale ; c'est ce qu'elle ne tarda pas à éprouver durant le règne de l'empereur. Les métaux précieux affiliaient alors à Séville; mais, attirés par l'industrie plus avancée et par le commerce plus entreprenant des nations étrangères, ils ne faisaient que traverser l'Espagne ”

“ Écoutons les Cortès de 1594 : « Le mal est si grand, disaientelles, qu'il paraît impossible d'y porter remède. Le commerce est si profondément désorganisé, l'agriculture et toutes les industries qui s'y rattachent sont dans un tel état de décadence, le prix des denrées est si excessif, la monnaie si complètement épuisée, qu'en vérité il faut renoncer à toute espérance, à moins d'y pourvoir sans une heure de retard 1. » ”

“ La religion se faisait aimer en s'associant, avec une louable indulgence, à d'honnêtes divertissements; le peuple se réjouissait sans platitude et sans grossièreté; les personnes de toute condition, rapprochées un moment par l'attrait du plaisir et le charme de la religion, y gagnaient les unes de l'honnêteté, les autres de la distinction, ce qui rendait la population plus homogène et plus unie, en élevant toujours le niveau de l'esprit public ”

“ La classe des privilégiés par concession royale renfermait d'abord tous ces hommes habiles à s'élever par l'intrigue et qui ne veulent accepter du contrat social que les bénéfices ; tels étaient les magistrats, les employés supérieurs de l'administration, les gradués et professeurs des universités, les possesseurs de seigneuries qui n'étaient point hidalgos, et tous ceux qui spéculaient sur les embarras financiers de l'État pour obtenir, au moyen d'un léger sacrifice pécuniaire, une exemption perpétuelle des charges publiques. ”

“ En 1488, les habitants de Malaga, qui avaient résisté avec trop de courage et d'opiniâtreté aux troupes catholiques, furent partagés en trois lots qu'on adjugea l'un au fisc pour couvrir les frais du siège, l'autre à l'œuvre de la rédemption, le troisième aux officiers et aux soldats de l'armée royale 2. En 1492, les habitants de Grenade échappèrent à l'esclavage, mais leur destinée ne fut pas beaucoup plus heureuse, et lorsque, exaspérés par la persécution, ils s'insurgèrent en 1568, on réduisit en esclavage et on transporta dans l'intérieur de la Castille tous ceux que l'on parvint à saisir. ”

“ Durant cette nouvelle période, le conseil ne représente plus aucune classe de la société, et n'est que l'auxiliaire du pouvoir royal; les légistes s'y établissent chaque jour plus solidement, aidés de l'influence que leur procure l'exercice de l'autorité judiciaire ; devenus enfin tout-puissants par la tolérance de la royauté qui. croit profiter de leurs usurpations, ils attaquent et détruisent l'une après l'autre les prérogatives des Cortès, et parviennent à s'emparer, sous le nom de la couronne, du pouvoir législatif. ”

“ LE FISC.
Il n'y a pas d'histoire plus lamentable que celle de la fortune publique en Espagne; l'expérience règle partout les choses humaines, et là, tout le monde semble d'accord pour en repousser les leçons.
Les mêmes fautes se renouvellent toujours ; la crédule confiance des uns, l'audace et la prodigalité des autres, l'imprévoyance de tous, amènent périodiquement l'État dans l'alternative de périr ou de violer ses engagements. Sous le règne d'Henri IV, les malversations furent portées si loin, qu'à la mort de ce prince les revenus disponibles ne s'élevaient pas à 30,000 ducats ”