E. La Rigaudière

“ Après l'expulsion des Mores du royaume de Valence, cette contrée, la plus florissante de l'Espagne, se métamorphosa en un désert sec et aride. Une récompense de vingt écus était offerte à quiconque rapporterait la tête d'un More. Aussi le peu qui restait de ces malheureux était poursuivi, traqué comme des bêtes fauves dans les montagnes. Des cent cinquante mille Morisques qui sortirent de ce royaume, c'est à peine si la moitié de ces proscrits put gagner les ports qui leur étaient désignés pour quitter l'Espagne. ”

“ Aussi, en chassant les Juifs de l'Espagne, les rois catholiques ne firent-ils que réaliser un programme populaire. Les transports de joie qui accueillirent cette mesure montrèrent bien que Fernando et Isabel restaient fidèles à l'esprit de la religion dominante. Après la prise de Grenade et la soumission des Mores, la haine séculaire qui avait existé contre ces derniers allait se tourner avec plus de violence contre les Israélites. Peut-être n'y a-t-il point de paradoxe à prétendre que le seul moyen d'arracher les Juifs aux vengeances populaires, c'était de les renvoyer de l'Espagne. ”

“ En voulant étouffer toute contradiction, l'Espagne s'est suicidée elle-même et a tué en germe tous les progrès que l'Europe entière doit à la liberté de conscience et au libre examen. Pour nous en tenir à l'histoire des Juifs d'Espagne, l'inquisition fut jugée insuffisante à leur égard par les rois catholiques : quelques années à peine s'étaient écoulées depuis la création du farouche tribunal, lorsque les souverains de l'Espagne s'aperçurent que le judaïsme ne périssait pas, ainsi qu'ils l'avaient espéré. ”

“ Les mudejares doivent la naissance à la tolérance chrétienne et à l'intérêt mieux compris par le vainqueur de gagner les peuples par le respect des traités. Aussi, les rois de Castille et ceux d'Aragon comptèrent bientôt au nombre de leurs vassaux des populations musulmanes tout entières, dont elles respectèrent à la fois les biens, les lois, les coutumes et la religion. Ces époques de paix et de modération étaient d'autant plus honorables, que les vainqueurs avaient, lors de la conquête, dispersé les monastères et livré aux outrages les vierges consacrées à Dieu, et mis tout à feu et à sang. ”

“ « Nous, qui valons autant que vous et qui pouvons plus que vous, nous vous faisons notre roi et seigneur, à condition que vous garderez nos libertés; sinon, non. » Le caractère hardi, indépendant de ce peuple devait être peu à peu courbé par la main de fer de l'inquisition. Le but essentiellement religieux pour lequel elle avait été créée ne suffisant plus à l'ambition de ses chefs, l'inquisition ne tarda pas à devenir une puissance politique. Ce fut sous Philippe II, et grâce aux habiles intrigues des jésuites, que s'opéra cette transformation. ”

“ Par miracle, dit-il, il s'en trouvera un parmi tant de gens, qui croira tout simplement à la loi sacrée du christianisme. Tout leur but est d'entasser et de garder l'argent entassé, et, pour y parvenir, ils travaillent et ne mangent pas. Quand un réal tombe en leur pouvoir, comme il n'est pas sans tache, ils le condamnent à une prison perpétuelle et à une obscurité éternelle, de manière que, gagnant toujours et ne dépensant jamais, ils attirent et amoncellent la plus grande quantité de l'argent qui se trouve en Espagne. ”

“ Alonso X commençait, il est vrai, par interdire aux Israélites : « De prêcher publiquement les doctrines du judaïsme, de se réunir le vendredi saint, et de sortir même ce jourlà de leurs maisons ou de leurs juderias, sous peine d'être exposés aux injures et aux outrages des peuples. » Il défendait à tout chrétien de vivre avec des Juifs et ne permettait pas à ces derniers d'avoir des esclaves chrétiens. ”

“ Treize mille d'entre eux quittèrent l'Espagne et vinrent s'embarquer à Denia et à Sabia.
Toutefois la rébellion des Morisques n'était pas complètement domptée. Restaient encore ceux qui, sous le commandement de Turigi, s'étaient réfugiés dans la Muela de Cortès. En vain trois mille de ses soldats avaient accepté le sauf-conduit offert par le vice-roi, l'intrépide chef persistait dans sa courageuse révolte. La trahison de quelques-uns de ses soldats put seule avoir raison de son énergie. Sa tête ayant été mise à prix, Turigi eut le même sort que le chef des Alpujarras. ”

“ Dans ce pays de l'intolérance et du
sombre despotisme germèrent les idées de réformation, et si le catholicisme a triomphé au point d'étouffer toute semence d'erreur, ce n'a point été sans de violentes luttes et l'emploi des remèdes les plus énergiques. Nous avons vu avec quelle fureur l'Inquisition arracha du sein de l'Espagne les Juifs et les Mores pour conquérir l'unité religieuse. Une histoire moins connue est celle de l'hérésie protestante en Espagne. Affirmer l'existence du protestantisme au delà des Pyrénées, cela doit paraître à certaines gens quelque chose de par trop paradoxal. ”

“ C'est une preuve certaine d'un mauvais esprit de parler mal, -et avec passion, de celui qui est d'une opinion contraire, ainsi que des ennemis de son prince ou de ceux qui suivent une secte différente ou appartiennent à des races étrangères, bien qu'ils soient mores, ou gentils, ou chrétiens. Un grand esprit voit, dans toutes les contrées, sept lieues de mauvais chemin ; partout il y a du bien et du mal, il loue le bien et l'adopte, il blâme le mal et l'abandonne, sans blâmer la nation où il se trouve. ”

“ Les Morisques de Castille, vêtus à l'espagnole, se consacraient aux travaux des champs. Ceux de Valence, au contraire, se livraient plus volontiers aux métiers lucratifs du commerce et de l'industrie, tels que tailleur, tisserand, cordonnier, maquignon. On trouvait chez eux d'habiles médecins. Doués d'une extrême sobriété et fort actifs, ils l'emportaient aisément sur les indigènes, qui ne pouvaient lutter avec eux. Écrasés d'impôts, soumis à des extorsions inouïes, ils n'en étaient pas moins heureux et gais. Ils vivaient fort longtemps; les centenaires parmi eux n'étaient pas rares. ”

“ « Il n'existe point de ville, écrit-il, et pour ainsi dire de village ou de lieu, il n'existe pas de maison noble en Espagne qui n'ait pas eu ou ne possède pas quelqu'un ou quelques-uns que Dieu, dans son infinie miséricorde, n'ait éclairé de la lumière de son Évangile. C'est aujourd'hui un dicton populaire en Espagne, en parlant de quelque homme rempli de science : « Il est si instruit qu'il est en danger de devenir luthérien. » ”

“ Quels que soient, du reste, les torts qu'aient pu avoir les Juifs, ils n'ont été que trop expiés. Lorsque, cédant aux conseils les plus funestes, les rois catholiques ordonnèrent à ce peuple de recevoir le baptême ou de quitter un pays que, pendant tant d'années, il s'était habitué à regarder comme une patrie d'adoption, ce peuple offrant le plus admirable exemple de fidélité religieuse, part résigné à tous les sacrifices, et va chercher à l'étranger le droit d'adorer en paix le Dieu de ses pères. ”

“ L'Espagne, ce pays de la paresse (le mot est de Voltaire) restera privée de son commerce et de son agriculture au milieu d'une population que le travail effraye, et le sacrifice qu'elle a fait à sa foi, elle l'expiera par la perte de sa suprématie dans le monde.
En lisant le récit des persécutions dont les Juifs furent victimes en Espagne et surtout le décret fatal qui les chassait de ce pays, on pense tout naturellement à cette terrible mesure que décida Louis XIV et qui s'appelle la Révocation de l'édit de Nantes. ”

“ Mais, par malheur, les rois catholiques, pour venir en aide au zèle du pieux archevêque, envoyèrent, en 1499, le trop célèbre archevêque de Tolède Francisco Jimenès de Cisneros. Dans son zèle impatient, ce dernier préférait le baptême imposé par la force à la prédication et à la douceur. Au mépris des promesses les plus solennelles, les prêtres persécutèrent des Mores qui avaient abandonné le christianisme. Justement indignés les habitants de l'Albaicin assiégèrent le palais de Jiménès. Les troubles s'apaisèrent grâce à l'intervention pacifique du vieil archevêque Hernando. ”

“ On est tellement habitué à voir dans le catholicisme la seule religion chrétienne de l'Espagne, il a si bien triomphé- qu'on a quelque peine à se persuader qu'il n'y ait pas toujours régné tranquillement et sans partage depuis sa victoire sur le judaïsme et l'islamisme. Et cependant, sur ce sol où fumèrent pendant tant de siècles les bûchers de l'Inquisition, la libre pensée peut revendiquer des ancêtres. ”

“ Le jour où elle fut bâtie fut grand et agréable pour les Juifs, lesquels, par la renommée de l'événement, sont venus des confins de la terre pour voir s'il y avait quelque espoir de voir se lever parmi nous un maître qui fût pour nous comme une tour de forteresse, avec la perfection de l'entendement pour gouverner notre république. Il ne s'est pas trouvé une pareille chose parmi nous qui étions dans cette contrée. Mais Samuel s'est levé parmi nous pour notre aide et Dieu fut avec lui et avec nous. C'était un homme de combat et de paix : puissant parmi tous les peuples et grand architecte. ”

“ L'archevêque Juan de Ribera renouvelait ces prescriptions tombées en désuétude et disait aux prêtres qui étaient sous sa direction : « Ne visitez pas les femmes morisques, parce que leurs maris sont jaloux. Ne parlez pas contre Mahomet, parce que vous ne parviendriez qu'à les irriter et à les éloigner de vous. Enfin ne leur expliquez pas les dogmes de notre foi, parce qu'ils sont ignorants et ne peuvent les comprendre, et qu'on ne doit point entrer en discussion avec eux. » ”

“ Quand parfois, avec l'apaisement de la violence et grâce à un peu d'oubli, les Juifs, à force de patience, de ruse aussi, - d'industrie et d'habiles manœuvres, étaient parvenus à conquérir un peu de fortune, les préventions populaires renaissaient, et, avec elles, les massacres et toujours le pillage. Combien d'énergie ne fallut-il pas à ce peuple sans cesse battu par l'orage pour n'être point brisé par lui ! ”

“ Quant au Juif homicide, il était puni de la peine de mort, ses biens confisqués, et un châtiment était infligé à ses enfants et à toute sa famille. Le fuero de Najera, accordé également par le même roi, en 1076, punissait tous ceux qui se rendaient coupables d'homicide à l'égard des Juifs aussi sévèrement que lorsqu'il s'agissait d'un crime contre les gentilshommes et les moines.
Au mois d'août de l'année 1108, des massacres terribles eurent lieu à Tolède contre les Israélites. Le peuple se précipita furieux dans le quartier juif, pillant, saccageant et mettant tout à feu et à sang. ”

“ La haine, qui n'avait jamais entièrement disparu entre les deux peuples, éclata avec une fureur nouvelle lorsque les Morisques virent le mépris qu'on avait pour les capitulations jurées avec tant de solennité. Le baptême de la plupart d'entre eux n'était à leurs yeux qu'une formalité qu'ils devaient subir. Après avoir assisté en public aux offices catholiques, ils rentraient dans leurs maisons pour y célébrer les fêtes musulmanes. Ils firent alliance avec les populations turques et berbères, effrayèrent les populations des côtes et causèrent d'immenses maux à l'agriculture et viu commerce. ”

“ Les conséquences de l'expulsion des Morisques de Grenade furent désastreuses pour le trésor public. En vain la
confiscation des immeubles fut-elle ordonnée (24 février 1571) . En vain l'on accorda « différentes franchises, libertés et exemptions à ceux qui iraient cultiver les terres laissées abandonnées et sans culture. » Rien ne put combler le vide immense que faisait le départ des Mores, ces intelligents et actifs cultivateurs des terres fertiles de
cette riche contrée. ”

“ Faut-il s'étonner si, sous un pareil régime de compression et de violence, les esprits ne purent grandir et produire les œuvres vraiment viriles qui font la gloire d'un peuple et révèlent son génie ! Le catholicisme de l'Espagne
semblait invariablement attaché à son Credo, sur le rocher de la tradition, au pied duquel venaient battre les flots des principes et des croyances nouvelles sans l'ébranler jamais. ”

“ Les Morisques, addnnés à la pratique de l'agriculture, du commerce, des arts mécaniques et des arts utiles, dont ils étaient parvenus à se rendre presque les maîtres, économes, sobres et frugals, si l'on veut, jusqu'au point de dégénérer en avarice et en misère, sans luxe dans les maisons ni dans les vêtements, malgré les énormes impôts dont ils étaient accablés, étaient parvenus à accaparer l'argent et à acquérir un bien-être qui dépassait de beaucoup celui des Espagnols ou des chrétiens de vieille race, moins laborieux et plus prodigues qu'eux. ”

“ Aussi la littérature de l'Espagne est à peu près inconnue hors de ce pays. A l'exception de l'impérissable Don Quichotte, quel est celui de ses livres qui soit réellement populaire au delà des Pyrénées? C'est à peine si l'Europe lettrée connaît quelques comédies de Calderon ou de Lope de Vega. Nulle preuve plus grande de l'impuissance d'une littérature que ce défaut de prosélytisme. ”

“ La justice est dans l'oubli, la raison exilée, et la vérité n'a déjà plus d'asile dans ce monde. La foi n'existeplus et l'amour est déjà mort. Le droit est muet, l'injustice règne.
Et la charité? on n'en a plus souvenir et il n'y a d'autre espérance que celle d'une vaine gloire. Et l'on ne s'entend à rien autre chose si ce n'est à escroquer. Qui sait mentir, saura triompher; qui use de bonté se l'attache autour du cou. ”

“ Dans cette même année 1478, les rois catholiques se trouvaient à Séville, lorsqu'ils apprirent que le pape avait, par une bulle, consenti à l'établissement si désiré de l'inquisition. La reine, qui se dirigeait en tout selon les avis du cardinal Mendoza, s'opposa à cette bulle, en disant avec raison que les Juifs convertis avaient bien assez de peine à vivre en paix sans qu'on les inquiétât sous prétexte de s'informer de leurs mœurs, de leurs croyances, de leurs paroles, bien plus, de leurs pensées. ”

“ Aussi ne connaissaient-ils que les peuples qui étaient leurs voisins. Quand ils apprirent les exploits des Romains, lorsqu'ils surent que ceux-ci avaient trouvé dans le cœur de l'Espagne des mines d'or et d'argent aussi nombreuses qu'importantes, les Juifs envoyèrent aux vainqueurs des messagers pour les féliciter de leurs conquêtes et faire amitié avec des peuples aussi puissants. Les Israélites chargés de cette ambassade s'en allèrent directement à Rome, mais aucun d'eux ne s'établit dans la capitale du monde. ”

“ Les chrétiens prirent l'engagement que les Israélites leur demandaient. Alors le Juif qui avait porté la parole au nom de ses frères continua en ces termes : « Nous disons, et en cela nous sommes tous d'accord, qu'il est méprisable l'homme qui manque à sa loi. Aucuii bon chrétien n'a jamais manqué à la sienne. Et si un Juif disait qu'il fuit la compagnie des chrétiens, nous lui refuserions toute foi. Nous ne dirons rien de plus. » ”

“ Ne sommes-nous pas les principaux de cette ville par nos biens et parce que nous sommes chéris du peuple? Formons des troupes. Vous, un tel, amenez tant de vos hommes ; et vous, préparez tous ceux que vous pourrez fournir. C'est ainsi qu'ils se répartirent entre eux les armes, les personnes, l'argent et les choses qui leur parurent nécessaires. Et s'ils viennent pour nous prendre, avec le monde que nous aurons et le peuple nous mettrons la sédition parmi tout cela ; puis nous les tuerons et nous nous vengerons d'eux. ”

“ La richesse nationale de l'Espagne était atteinte du même coup. C'est ainsi que les nombreux tisserands de Tolède et de Séville furent ruinés. Quant aux bazars où les Juifs entassaient tous les trésors de l'Orient, les soies de Perse et de Damas, les peaux de Tafilet (Afrique) et les joailleries des Arabes, ils étaient périodiquement saccagés à ces époques de rage forcenée qui saisissait les populations surexcitées par les prédications du catholicisme. ”