Philippe II de Espagne

“ Depuis la mort de Philippe, l'Espagne cache sa décadence sous de grands mots et de grands airs. Elle a pour roi Philippe IV, frère d'Anne d'Autriche, espèce de monarque fainéant, qui règne sous son premier ministre, le comte duc d'Olivarès, comme Louis XIII règne sous le cardinal duc de Richelieu. Seulement, le ministre français est un homme de génie, et le ministre espagnol un casse-cou politique. De ses Indes occidentales, qui ont fait rouler un fleuve d'or à travers les règnes de Charles Quint et de Philippe II, Philippe IV tire à peine cinq cent mille écus. ”

“ Sous son règne, l’Espagne descendit peu à peu de ce faîte de grandeur qu’elle avait atteint : il échoua dans toutes ses entreprises importantes ; mais ses armées étaient encore les plus redoutables du monde ; malgré la défaite de la ligue en France, malgré le prince d’Orange, malgré l’Armada détruite, il pouvait vivre encore dans l’illusion et l’enivrement de la toute-puissance. Le roi d’Espagne, le roi catholique avaient pour eux l’éternité, l’espérance des revanches, la confiance dans le triomphe définitif ; mais Philippe, mais l’homme se sentait lentement mourir. ”

“ ESPARTERO. Les destinées de l’Espagne sont en ce moment à la merci d’un homme. La puissante monarchie de Philippe II, travaillée depuis près d’un siècle par les idées qu’elle était si long-temps parvenue à écarter, est arrivée à cette période bien connue des pays en révolution, où l’ancienne société étant détruite sans que la nouvelle soit formée, la force seule peut mettre un peu d’ordre matériel dans la confusion des principes, des lois, des partis et des mœurs. ”

“ Il ne le remplit que trop. Grâce à cette concentration entre leurs mains de tous les pouvoirs, les rois espagnols excercèrent un despotisme qui n'a pas eu d'égal chez les nations chrétiennes. Mais un tel régime ne peut qu'être fatal à un pays : l'Espagne en a été la preuve. C'est de Philippe II que date sa décadence. De ce moment elle s'immobilise et s'engourdit; son génie pâlit et s'éclipse ; elle n'a plus ni un grand homme d'État, ni un grand homme de guerre ”

“ Là, il poursuivait son rêve, il voyait l'Angleterre et sa reine hérétique écrasées par sa flotte, puis la France conquise à son tour, enfin l'Europe entière devenant l'empire du roi d'Espagne. Il exterminait l'hérésie, établissait partout l'Inquisition et les supplices. Le monde entier devenait un Escurial, aussi religieux, aussi grave, aussi triste, que ce temple de granit où le chant des moines retentissait. Philippe II songeait ainsi, et pourtant sa figure n'exprimait rien de la joie austère que son âme éprouvait. ”

“ Sauf la conquête du Portugal, inspirée par la pure ambition, ne dirait-on pas un inquisiteur sur le trône ? Au moment où l'Europe subissait tout entière une crise régénératrice, Philippe se fit, contre l'esprit moderne, le champion de tous les vieux pouvoirs, le champion de l'autorité antique contre la liberté nouvelle, de l'ignorance contre l'esprit d'examen. Ce fut dans cette lutte qu'il employa et dissipa les immenses richesses de l'Espagne. L'Espagne eut le malheur de vaincre, et ne s'est pas encore relevée de sa victoire. ”

“ C'est ce qui est arrivé à Philippe II. Retiré pendant trente-huit ans au fond de la Castille, attaché au coeur de son royaume avec une fidélité passionnée, fanatique et brave, ombrageux et vindicatif, mais fier et toujours inébranlable dans ses résolutions, il a été le plus espagnol des rois d'Espagne.
On a dit que le style était l'homme ; bien souvent aussi les choses sont l'homme ; elles reflètent sa vie et ses habitudes ”

“ Philippe ne laissa, malgré ses quatre mariages, qu'un seul fils, Philippe III, qu'il avait eu d'Anne d'Autriche. Ce faible enfant (quoiqu'il eût vingt-quatre ans ) ne pouvait pas être appelé au trône dans des circonstances plus critiques. La plupart des historiens nationaux n'ont pas osé dire toute la vérité sur le règne de son père. On dirait que le fantôme de ce prince terrible les effrayait encore quand ils avaient à parler de lui ; mais , pour la justification de son successeur, ils font une peintuse lamentable de l'état dans lequel il trouva l'Espagne à son avènement. ”

“ Alors que la nécessité et la raison exigeaient l'union de toutes les forces catholiques, une guerre franco-espagnole était dénuée de sens. Si la France était en droit de combattre la prépondérance exclusive de l'Espagne sur l'Europe, à coup sûr, cette vue politique devait être subordonnée aux intérêts généraux de la chrétienté. Henri II, d'ailleurs, n'était pas l'homme qu'il fallait pour une telle entreprise. Lui aussi, il n'avait eu qu'à se louer des égards et de la générosité de Philippe, et il est ridicule de ne voir que de la lâcheté dans cette conduite longanime du roi d'Espagne. ”

“ Outre la Réforme qui, quoique étouffée à sa naissance, laissa quelques traces jusque bien avant dans le XVIe siècle — particulièrement parmi les étrangers que l'Inquisition punissait — l'Espagne vit surgir, au temps de Philippe II, une hérésie singulière qui n'a de pendant dans aucun autre pays, mais semble être exclusivement espagnole. ”

“ La puissance exorbitante de Philippe donnait de l'inquiétude à tous les autres souverains. Philippe était roi d'Espagne, de Naples, de Sicile, duc de Milan ; il possédait les Pays-Bas, il était l'époux de la reine d'Angleterre, il dominait sur tout le Nouveau-Monde, et sur de vastes colonies en Asie et en Afrique. Sa flotte régnait sur toutes les mers ; et, depuis Ferdinand-le-Calholique, son armée avait la réputation d'être invincible. Il était le maître absolu de la plus grande monarchie qui ait jamais existé sur terre : tout tremblait devant lui. ”

“ L’erreur capitale de Philippe II fut de vouloir gouverner toutes ses provinces comme il gouvernait l’Espagne, on pourrait ajouter : de vouloir les gouverner du fond de l’Espagne, sans jamais se montrer, sans subir en aucune façon le frottement des hommes, le choc des faits, enfermé dans une sorte de fatalisme, indifférent à la bonne comme à la mauvaise fortune et n’acceptant jamais la leçon des événemens. ”

“ « Puisque vous vous refusez obstinément à embrasser le christianisme, sachez qu'aujourd'hui même est né en Espagne l'homme qui vous chassera du pays. » Le même jour, Philippe III naquit à l'Alcázar de Madrid.
Cependant la race mauresque se montrait fort supérieure aux chrétiens en vitalité physique, car, d'année en année, elle se multipliait et augmentait son bien-être matériel, mais sans tenter de nouveaux efforts en vue de jouer un rôle politique. Dans le domaine de la vie intellectuelle, les Morisques ne produisirent rien
d'important durant cette période. ”

“ Lorsque Philippe V établit en Espagne la succession des mâles, il régla l'avenir sur la naissance de son fils Louis, et il voulut prévenir autant qu'il était en lui la possibilité d'une nouvelle guerre de succession. Les princesses sont le lien naturel de l'alliance des états entre eux, et, en éloignant leurs droits autant que le permettaient les limites de la prévoyance humaine, Philippe Y évitait à l'Espagne la chance d'une ambition étrangère. Si en 1777 on pensa à abolir la pragmatique, c'était par suite des événements douloureux qui frappaient le prince des Asturies dans ses enfants mâles. ”

“ Le roi d'Espagne, se sentant mourir, exécuta un dessein depuis longtemps conçu. Il donna sa fille Isabelle au prince Albert, et leur céda, par un acte authentique, la souveraineté des Pays-Bas et de la Bourgogne. Le mariage fut conclu, au nom de l'archiduc, le 6 mai 1598. Philippe II, accablé de vieillesse, de soucis et d'infirmités, parut sur son trône, offrant dans sa personne l'image de son empire à l'agonie. Cet homme, cette ruine vivante, ne léguait aux peuples courbés sous sa main que l'abrutissement, la désolation et l'esclavage. Sa mort sembla une vengeance de la nature. ”

“ Ce qui rendait l’armada de Sa Majesté catholique si redoutable, c’est qu’il y avait derrière elle toute la puissance de l’Espagne. Pour diminuées que fussent les ressources de Philippe, elles n’en étaient pas moins très supérieures à celles dont disposait Élisabeth. Ayant perdu une flotte, il pouvait en armer une autre, puis une autre encore. La grandeur du péril, du reste, n’échappa pas aux contemporains. Toute l’Angleterre trembla et l’enthousiasme causé par la victoire ne suffit pas à la délivrer de tout souci pour l’avenir. ”

“ Philippe était âgé et d’une santé déjà chancelante. S’il mourait avant son fils, l’Espagne allait tomber aux mains d’un maniaque. Quel allait être le fruit de tant d’efforts pour maintenir la pureté de la foi, pour arrêter les progrès de l’hérésie, dont jusqu’à présent les rois d’Espagne avaient été les adversaires les plus redoutables ? Telles devaient être les pensées de Philippe en apprenant les dernières violences de don Carlos. ”

“ Elle achevait la ruine militaire de l'Espagne, et consommait la séparation et l'indépendance du Portugal.
Les humiliations de sa diplomatie, les défaites de ses troupes, l'épuisement de ses finances, la faiblesse de son fils, dont l'état constamment maladif et la vie toujours sur le point de s'éteindre laissaient dans l'incertitude la succession espagnole, accablèrent Philippe IV de chagrins profonds. Les peines cuisantes de l'âme s'ajoutèrent aux infirmités de l'âge et du corps. ”

“ D'abord, le pays se vit délivré de tous les préjudices qu'entraînait à sa suite la lutte continuelle contre l'ennemi intérieur. Ensuite, la perte qu'il fit en hommes et en argent aurait été bien vite et très-facilement réparée, si d'autres causes n'avaient ruiné l'Espagne en faisant échouer sa politique européenne.
Après que l'insurrection des Maures eut été domptée, Philippe II se trouva à la tête d'un peuple entièrement pénétré de la même idée politique et religieuse, et qui portait à sa personne le dévouement le plus enthousiaste. ”

“ Depuis 1516, Charles avait saisi avec bonheur et habileté les rènes de la monarchie espagnole, qui lui était échue en sa qualité de petit-fils de Ferdinand et d'Isabelle. Il possédait déjà les riches et florissantes provinces des Pays-Bas, que lui avait léguées son père Philippe. En 1519, la couronne impériale d'Allemagne était venue orner son front. Dans l'entretemps, le Mexique et le Pérou avaient été découverts et conquis. Jamais encore les empereurs romains eux-mêmes n'avaient réuni autant de puissance et de gloire que n'en avait déjà dès cette époque le jeune souverain de l'Espagne. ”

“ A ces malheurs s'en joignit un qui lui fut bien plus sensible que tous ceux qu'il avait éprouvés jusqu'alors : la mort lui enleva son fils unique, âgé de dix-huit ans. Ce jeune prince promettait beaucoup, et, s'il eût vécu, l'Espagne aurait pu peut-être voir ses désastres se terminer. Cependant Philippe supporta cette perte avec beaucoup de fermeté et de grandeur d'ame, et sa santé se rétablit bientôt. ”

“ L'Espagne présenta une observation politique bien remarquable : Philippe était à peine consolidé sur son trône qu'il s'opposa formellement aux engagemens de Louis XIV à Utrecht ; il s'y opposa, pour les simples intérêts d'une intrigante Italienne. S'il eût pu se passer momentanément de la France, il eût, sans hésitation, porté atteinte à ce fameux traité qui avait rendu la paix à l'Europe. Ce même Philippe, quelques années après, sous le régent, déclara
la guerre à la France. ”

“ La conduite de Philippe II vis-à-vis de ses sujets des Pays-Bas est difficilement explicable. L'inutile férocité du duc d'Albe se défend d'autant moins, que les Flamands s'étaient paisiblement accommodés du gouvernement de Marguerite de Parme et que, plus tard, la propre fille du roi d'Espagne, l'infante Isabelle devint si populaire, qu'aujourd'hui encore, dans la libre Belgique, on célèbre le règne des « Archiducs » comme un des plus florissants et des plus heureux dont le peuple se souvienne. ”

“ Il est admis comme une vérité courante que Philippe II a perdu les Pays-Bas par sa faute. Je voudrais bien savoir comment il eût dû s’y prendre pour les conserver ! Le plus sage sans doute eût été de laisser ces provinces turbulentes à elles-mêmes ; la monarchie espagnole s’en fût bien trouvée. Qui eût osé pourtant, au XVIe siècle, donner un pareil conseil au roi d’Espagne ? On ne le donnerait pas même aujourd’hui. L’histoire contemporaine devrait nous rendre plus indulgens pour le passé.
La conscience du duc d’Albe, on peut en demeurer parfaitement convaincu, ne fut jamais inquiète. ”

“ Le despotisme farouche de Philippe II avait une raison d'être : sauvegarder l'unité religieuse de l'Espagne, au moyen de l'Inquisition, s'il le fallait, et empêcher dans la péninsule les troubles et les guerres civiles qui avaient ensanglanté l'Allemagne, l'Angleterre et la France depuis un demi-siècle. Et de fait, la foi catholique est demeurée générale en Espagne, nombre de révolutions successives l'ayant à peine entamée. ”

“ Philippe V, vainqueur de tous ses ennemis, et tranquille possesseur depuis deux ans du trône de l'Espagne, cherchait vainement au sein de sa cour, et dans les délicieux jardins de Saint-Ildefonse, ce doux repos, cette paix désirable, récompense des longs travaux, et dont les guerriers savent rarement goûter les charmes. Il faut une âme sensible, un esprit cultivé, pour trouver le bonheur dans le calme d'une vie simple et monotone, après avoir longtemps vécu dans le tumulte des camps et dans l'agitation des grandes affaires. ”

“ Une pareille situation était des plus menaçantes pour l'unité religieuse et politique de l'Espagne.
Il était impossible que le roi Philippe ne s'en préoccupât bientôt. A ses yeux comme aux yeux de son peuple, le principe religieux ne faisait qu'un avec le principe politique.
Vis-à-vis des Maures, il ne pouvait observer d'autre ligne de conduite que celle que lui avait tracée son père : les forcer peu à peu à renoncer à leurs usages, à leurs traditions, à leur costume, à leur langue, à tout ce qui constituait leur nationalité. C'était l'unique moyen d'en faire des Espagnols et des chrétiens. ”