Mauresque

“ Dès que la Mauresque eut mis le pied dans la tente, elle se jeta à genoux et tendit ses mains jointes vers la compagne d'Albinik, qui, touchée de ce geste suppliant, et de la douleur empreinte sur les traits de l'esclave, ne ressentit ni défiance, ni crainte, mais une compassion, mêlée de curiosité, et déposa son poignard au chevet du lit. ”

“ La jeune Mauresque s'avançait comme en rampant sur ses genoux, les deux mains toujours tendues vers Méroë, penchée vers la suppliante avec pitié, afin de la relever; mais l'esclave s'étant ainsi approchée du lit où était le poignard, se releva d'un bond, sauta sur l'arme, qu'elle n'avait pas sans doute perdue de vue depuis son entrée dans la tente, et avant que, dans sa stupeur, la compagne d'Albinik eût pu s'y opposer, son poignard fut lancé à travers les ténèbres que l'on voyait au dehors. ”

“ Le maître de chapelle le fit, et l’enthousiaste voyageur continua ainsi :
— Les Maures ne manquèrent pas d’inquiéter les chrétiens de toutes les manières pendant la construction de leur ville ; le désespoir leur donnait l’audace la plus inouïe, et il s’ensuivit que les combats devinrent plus acharnés que jamais.
Un jour Aguillar avait repousse un escadron mauresque, qui avait attaqué les avant-postes espagnols, jusque sous les murs de Grenade. ”

“ La Mauresque puisait son courage dans la secrète pensée, dans le lien mystérieux qui l'attachait à l'existence du lépreux. La vie d'Ésaü lui était chère et précieuse, car les mêmes haines germaient dans leurs coeurs, et elle entrevoyait la possibilité de quelque pacte terrible qui lui permît de s'appuyer sur le bras de cet homme, sans crainte qu'il lui fît défaut, quand viendrait l'heure de la vengeance. ”

“ Mauresque noire, buste, bronze, argent, or et émail.
Sa beauté singulière est le produit heureux du mélange du sang maure et du sang nègre. Mais l'élément maure qu'elle tient de son père l'apparente étroitement avec le type européen. Grâce à la parfaite régularité de ses traits, elle rappelle ces beautés robustes que l'on rencontre dans quelques-unes de nos provinces du midi. Sa physionomie éminemment expressive a toutes les langueurs et les morbidesses de l'Italienne, réchauffées par les ardeurs orientales. Sur son front intelligent on lit les calculs profonds de ses passions despotiques. ”

“ Dans sa maison, une Mauresque en négligé est à peine vêtue; sa tête est nue ; une petite chemise à manches courtes, et un caleçon fixé sur les reins lui cachent le ventre et une partie des cuisses ; un fichu de couleur et ordinairement en soie, noué par devant de manière à former un petit jupon ouvert, complète l'ajustement; car, dans ce négligé, avec lequel les Mauresques ne se font aucun scrupule de se montrer sur les balcons de leurs terrasses, elles n'ont ni bas ni souliers. Le costume paré de l'intérieur est très riche, et même élégant. ”

“ Quand la Mauresque sort, elle garde ces vêtements, passe par-dessus son caleçon un large pantalon en calicot, tombant jusqu'à la cheville, noue derrière sa tête un mouchoir qui lui cache la figure à l'exception des yeux, s'enveloppe d'un haïk, immense voile blanc d'étoffe de laine très-fine, et jette par dessus un autre haïk plus épais. ”

“ La loy moricque ou, selon l'orthographe actuelle, la loi maurique ou mauresque, c'est-à-dire la loi des Maures, la loi religieuse des Maures, est une expression qui signifie la religion des Maures ou des Mahométans, auxquels les peuples du midi de la France, où écrivait notre prophète, appliquaient autrefois d'une manière générique le nom particulier des Maures d'Espagne et du nord de l'Afrique, les seuls qu'ils eussent plus spécialement connus. ”

“ En 1762, un incendie consume les plafonds « artesonado » des Maures, ces chefs-d'oeuvre de patiente menuiserie, mosaïque de bois compliquée. La restauration de 1857 lui porta le dernier coup.
Les architectes ont tout reconstitué en Mauresque, reproductions juxtaposées prises çà et là, violemment enluminées de bleu, de rouge, de vert dans une gamme brutale, presque aveuglante. C'est beau, c'est riche peut-être ; ce n'est guère artistique et pas du tout « vrai vieux ». ”

“ La Mauresque se peint les sourcils en noir, se brunit les paupières avec de l'antimoine et se rougit avec du henné la paume des mains, les ongles et les pieds, ce qui leur donne une teinte orange foncé ”

“ La maison mauresque n'est, au fond, que la maison antique du vieux Midi et du vieil Orient, ne portant que dans l'arc en fer à cheval cintré en tiers point, l'empreinte de sa nationalité. Au contraire de la maison européenne du Nord, elle ne peut jamais être trop laide, trop pauvre, trop informe au dehors et trop délicieuse au dedans ”

“ Au reste, parées d'or, d'argent ou de fleurs d'oranger, les Mauresques sont de véritables cassolettes à parfums. Il va sans dire qu'arabes ou mauresques, les femmes africaines ne savent ni lire ni écrire, et que les chants qu'elles répètent sont des chants appris par coeur.
Quand nous avons parle des femmes espagnoles, nous avons consigné chez presque toutes un défaut charmant. Ce serait une grande injustice de faire le même reproche aux femmes mauresques ou arabes
Nous retrouverons la femme mauresque dans les bals de Conslantiue et d'Alger. ”

“ J'ignore pourquoi l'art mauresque a le privilège de servir à tous les tripots, à moins que ce ne soit une attention délicate envers les Orientaux qui ont généralement le privilège d'être encore plus radicalement plumés que les Occidentaux dans ce genre d'établissements. Ils ont la consolation de se ruiner dans un milieu national où tout ce qui les entoure leur rappelle leur pays, leur enfance innocente, ses plaisirs inoffensifs et ses trésors perdus ”

“ Le monde mauresque, réfugié tout entier à Grenade, fit de ce dernier asile le paradis de la terre, sur lequel vint alors camper la dévorante armée de Ferdinand, avec une autre armée d'industrieux gastadores, savants ouvriers de la mort, qui l'avaient mise en art, détruisant, rasant, arrachant métairies, moulins, arbres à fruits, oliviers, vignes, orangers, si bien que le pays ne s'en est jamais relevé. ”

“ Les trois voiles tombèrent ; au jour de cette belle nuit brilla l'or du pittoresque costume des Mauresques. Les chairs de leur cou, de leur poitrine, de leurs bras et de leurs jambes tranchaient, frappées par de pâles reflets, sur les couleurs, ou d'azur ou de pourpre, du kaïke léger tourné autour de leur corps, de manière à imiter la culotte courte bretonne.
A l'heure où tout le monde sommeille, — elles venaient, ces femmes, rafraîchir au souffle de la brise de mer leur poitrine altérée par les chaleurs de la jour-
19 née, épuisées par l'étouffant ennui de la solitude. ”

“ Des Négresses roulées, des pieds à la tête, dans de vastes draperies à petits carreaux blancs et bleus s'en vont, un fardeau sur le crâne, les bras un peu écartés du corps, en balancier ; des fantômes de Mauresques voilées d'un mouchoir et perdues dans d'immenses pantalons de calicot, s'ensevelissent dans -la blancheur flottante du haïk que leurs mains invisibles serrent sur leur poitrine ; pareilles à des dominos de bal masqué, d'autres passent, silencieuses, et se glissent, comme des visions, le long des murailles, du blanc sur du blanc ; des Maures reviennent de la basse ville ”

“ Je ne dois pas oublier de noter ici que, parmi toutes les tribus du Sah'ra, corpulence et beauté sont à peu près synonymes. Pour mériter le titre de belle, une Mauresque doit être tellement grasse, qu'elle ne puisse marcher sans s'appuyer sur les épaules d'une ou deux servantes; une beauté parfaite doit faire la charge d'un chameau. Afin de procurer aux filles cet embonpoint désiré , sûre garantie d'un établissement avantageux, on les gorge dès leur enfance de lait et de couscous, de boulettes de beurre et de malioitasan (viande boucanée) . ”

“ Chaque jour, pendant un mois, la vindicative Mauresque vint assiéger les portes de la citadelle. De guerre lasse, le kaïd fait connaître au négociant la Plainte déposée contre lui et les exigences de la Vlctime; il le prie, pour en finir, de permettre qu'on lui casse deux dents, celles qu'il voudra. ”

“ De cette riche parure on ne voit rien quand la Mauresque n’est pas chez elle : un long pantalon à plis, en gros calicot blanc empesé, descend jusqu’aux pieds, enfouis dans de gros souliers noirs assez laids ; un vaste haïk blanc enroulé autour de la personne l’enveloppe et la drape tout entière. Le haut de cette draperie retombe jusqu’aux sourcils ; un mouchoir blanc, noué par derrière, cache le bas du visage jusqu’aux yeux. Le haïk est retenu sur la poitrine par de grandes épingles kabyles d’où pendent de longues chaînes d’or à quatre rangs. Tout ceci est la mode invariable pour les riches ”

“ Ce n'est pas que la beauté des Mauresques soit inerte : leur abondante chevelure qui ruisselle de perles et de pièces d'or, leurs grands yeux brillants agrandis par l'usage du koheul, leurs sourcils bien arqués sous un front étroit et mat, leurs dents bien rangées teintes comme les ongles avec le henné, justifient chez la plupart les métaphores hyperboliques de leurs poètes ; mais la lumière qui sort de l'âme est blafarde, et n'éclaire que des instincts. ”

“ Les Mauresques servent le café, le sucrent et distribuent les tasses à leurs voisins, après y avoir goûté.
76 L'ALGÉRIE TELLE QU'ELLE EST
Plusieurs de ces femmes sont fort jolies, petites et trapues ; leurs yeux, leurs bouches, leurs dents sont remarquables. Elles parlent assez bien le français et répondent avec amabilité à toutes les questions de leurs visiteurs curieux.
L'artiste était surtout enchanté ; il souhaitait pouvoir emporter un costume complet de Mauresque et même — un modèle. Car il sentait, sous la gandoura de sa voisine, un corps original et d'excellente facture. ”

“ Rappelez-vous que nous sommes à Alger, sur la place du gouvernement. Regardons passer les promeneurs. Vous voyez que s'il y a beaucoup de Maures, il y a bien peu de Mauresques. Elles sortent rarement; même quand elles quittent la maison, elles sont si bien enveloppées qu'en vérité on peut dire que, dans la rue, elles sont encore dans une prison de vêtements. ”

“ La mise des Maures est riche; ils ont le gilet brodé et le turban, qui dans les opulens sont d'un très haut prix ; celle des Mauresques l'est encore davantage, mais sans élégance ; et je préférerais le costume simple et élégant. de nos Françaises, à l'or et aux diamans des Mauresques. Celles-ci cachent souvent de beaux traits sous de riches brodures. C'est ainsi que chez les peuples soumis aux préjugés l'effort de l'art ne tend qu'à déprécier la nature. ”

“ Beaucoup de ces femmes ne sont jamais sorties que pour passer de la maison paternelle dans le harem conjugal ; quand elles vont à la campagne, des voitures absolument closes les cachent aux regards indiscrets. Les Mauresques aiment la toilette, et, à quelque classe qu'elles appartiennent, elles sont d'une extrême coquetterie. ”

“ Les Mauresques adorent le mariage des beaux vêtements, des fleurs et des bijoux. Elles n'en portent jamais de faux, et, depuis leurs anneaux de jambes jusqu'à leurs bagues et leurs boucles d'oreilles, tout ce qui reluit sur elles est de bon et de fin or. ”

“ Les Mauresques sont généralement blanches et souvent même très blanches, mais il y a tant de mélanges que l’on commence à ne plus trop savoir quel type on a devant soi : celle-ci a des yeux magnifiques, à la fois très ouverts et très longs ; les yeux de gazelle ne sont pas une métaphore dans ce pays. Les cheveux sont bleus à force d’être noirs, le visage est régulier, le nez droit, la bouche petite, les dents blanches et serrées, les mains fines, bien attachées aux bras par un poignet délicat, les pieds mignons et les jambes d’une Diane chasseresse. ”

“ Les Mauresques de distinction sont d'une grande beauté et se font particulièrement remarquer par la fraîcheur de leur teint, la douceur de leur voix, la vivacité de leurs yeux noirs et expressifs, leur chevelure d'ébène, la régularité de leurs traits et leur physionomie piquante. ”

“ Aussi-les jeunes Mauresques segorgent de tant de couscous et de lait de chèvre, pour prendre de l'embonpoint, comble de la perfection, qu'il faut quelquefois deux esclaves pour les soutenir dans leur marche. ”

“ Mais la Mauresque , avant de vous permettre de lui apparaître à l'heure du sommeil ou de l'insomnie, saluerait du dernier adieu ce qui reste du bine-bachi, et, vaincue , dirait à Gabalo: Dors, Gabalo. -Que je soit tout !... Plus rien, plus un moi! penses-tu, Barsia, que chez un Français l'amour soit un goût d'impureté et de prostitution ! - Penses-tu que j'aille bruta- ”

“ Après une pause de quelques instants, d'autres danseuses
danseuses les Mauresques; elles sont Arabes,
de la tribu des Oulad-Naïls, ayant quitté leurs dacheras de Bou-Sada et des Zibah pour prendre part à la fête indigène
Grandes et belles comme les Mauresques, elles ont
une teinte cuivrée, contrastant avec la peau blanche et fine de celles-ci. De magnifiques yeux, brilliant sous d'épais sourcils réunis par une ligne noir de tatouage, donnent à leur physionomie un caractère étrange; de grosses nattes
disposées sur les cotés de la tête en augmentent le volume dans une proportion bizarre ”

“ Les ambassadeurs avouèrent la cause principale, la persécution des Maures et leur expulsion.
Ce terrible événement, qui justifia si bien les représailles musulmanes, avait pris commencement dans la révolution des Communeros. Les Mauresques étaient généralement vassaux de nobles: les ennemis des nobles imaginèrent de ruiner ceux-ci en affranchissant les Mauresques du vasselage et les faisant chrétiens; on les força par le fer et le feu de se faire baptiser. Le roi, l'Inquisition, entrèrent dans cette voie, et s'associèrent aux fureurs populaires. ”

“ Parmi les indigènes des villes les Maures fournissent le plus grand contingent déciles publiques presque toutes se prostituent par misère; la plus grande partie des filles admisses dans les dispensaires des vénériens d'Alger et de Constantine, sont des mauresques. ”