“ Pendant que le piano emplit le salon de ses accords mélodieux, dans la rue un jeune Espagnol célèbre sur sa guitare la beauté de Carmen ou de Dolorès, tandis que sur sa petite flûte un Arabe soupire et module une romance plaintive en l'honneur de Kheïra, aux yeux de gazelle et à la taille plus souple qu'un jeune palmier. La douceur du climat, le charme de la lumière, la fraîcheur de l'ombre enivrent les sens ; le soleil, l'azur, les eaux, le parfum subtil des fleurs, mettent comme du bonheur dans l'air ; le coeur se dilate et l'on cherche une main amie. ”

“ Aux pieds du boulevard est le port, à sa gauche le Pénon espagnol et les bâtiments turcs de l'amirauté, à sa droite les coteaux verdoyants de Mustapha et, en face, l'admirable panorama de la baie et des montagnes de l'Atlas.
Les jeux de lumière varient à l'infini les effets de ce tableau grandiose qui, au dire des voyageurs, n'a pas de rival dans le monde.
Ce sont surtout les êtres faibles, délicats, ceux chez lesquels la maladie avive les sensations, que cet endroit édénique et résurrectionnel plongent dans le ravissement. Il les transforme, d'ailleurs, à vue d'oeil. ”

“ Le coeur s'épanouit et le cerveau se grise sous le triple effet de la lumière irisée, de la tiédeur de l'air et de la splendeur du paysage. On croit rêver. On se sent heureux.
La ville d'Alger se développe sur une colline à pente assez rapide ; dans la partie haute, les rues étroites et tortueuses sont à escalier. La civilisation européenne n'a pu pénétrer jusque-là, aussi la vieille ville est-elle à peu près intacte. Le Touriste y peut encore admirer ces curieuses constructions mauresques qu'Alger seul possède, et y surprendre les secrets de la vie orientale. ”

“ On ne saurait rien concevoir de plus gracieux, ni de plus léger et de plus frais que son minaret, sa coupole et ses merlons enguirlandés, étoilés de verres de couleurs. Le fond, d'un blanc laiteux, — la mosquée est entièrement badigeonnée à la chaux, — apaise, efface et tamise la lumière trop crue des lampions : c'est comme un vol de colibris sur la neige.
Le spectacle contraste heureusement avec la rampe de gaz officielle des monuments européens : nous le recommandons vivement aux touristes qui se trouveront à Alger à l'époque des fêtes publiques. ”

“ On est encore loin d'elle que déjà, grâce à cette lumière éthérée, l'on distingue très nettement les monuments, les places, les boulevards des quartiers européens, et les cubes bizarres des maisons indigènes qui s'étagent au dessus en une sorte d'entassement titanesque.
Mais c'est le matin, à l'heure où la fête lumineuse commence, qu'il faut contempler la ville chérie du soleil. Mollement étendue sur les flancs de la colline, comme une sultane antique, elle repose. Tout est calme, d'un calme délicieux que trouble seul le murmure des flots. ”

“ Le seul reproche qu'on pourrait peut-être lui adresser serait d'être quelque peu excentrique ; mais en retour, il a le précieux avantage d'être calme ; on y peut rêver à son aise, à l'ombre des bambous et des palmiers. Partout des clématites et des roses à profusion. Au pied du jardin, en contre-bas, s'étend une large esplanade au bout de laquelle la mer vient mourir en soupirant. Une douce brise court perpétuellement sous le feuillage.
Si ce jardin est ravissant, Alger en possède cependant un autre beaucoup plus beau, le jardin d'essai ou du Hamma. ”

“ On rêve là aux pachas, aux deys, aux hardis et cruels corsaires d'Alger, à ce vieux temps qui parait déjà si loin, encore que douze , lustres l'aient à peine enseveli.
Là-bas, à l'ouest, la Pointe Pescade, promontoire blanc sur les flots sombres ; pour y arriver une route qui longe de petits précipices et des ravins qui déchirent les flancs pierreux de la colline : de place en place, de beaux et puissants agavés dressent dans un ciel sans tache leur hampe effilée. ”

“ D'El-Biar, deux routes conduisent au Bou Zaréah ; l'une, l'ancienne, la route de Chéragas, traverse en entier le village; l'autre, récemment créée, offre à nos regards une succession de beautés inoubliables. Contournant les flancs de la colline en de nombreux détours et lacets, elle permet de mieux juger la situation exceptionnelle d'El-Biar, tout en ménageant à chaque pas de superbes points de vue sur le Sahel, sur la baie, sur les riants vallons qui transforment
toute cette contrée en une petite Suisse éternellement ensoleillée et fleurie. ”

“ Ah ! que les froids et lugubres pays du Nord envoient à Alger tous leurs mélancoliques, tous leurs hypocondriaques, et les Werther et les Réné, tous ceux qui ont « mal à la vie », il les aura tôt guéris ; il leur mettra le rire aux lèvres et la joie au coeur, ils regarderont désormais l'avenir avec attendrissement et on les entendra s'écrier presque à leur insu : Dieu qu'il fait bon vivre ici ! ”

“ Le 14 juin 1830, l'année française débarque à la presqu'ile de Sidi-Ferruch ; après les brillants combats de Staouéli, Sidi-Khraled et de Bou-Zaréah, le Fort l'Empereur ou Sultan Kalassi, au sommet de la ville, tombe en notre pouvoir : Alger est réduit à capituler et le lendemain, 5 juillet, à dix heures du matin, le drapeau français flotte sur les hauteurs de la Casbah : c'en est fait à tout jamais de l'empire des corsaires. ”

“ C'est que pour admirer la baie d'Alger, il n'est point d'aussi favorable endroit. C'est le fauteuil d'orchestre idéal, où le spectateur commodément placé, voit aussi bien la toile de fond que le côté cour et le côté jardin. Rien ne saurait lui échapper, ni une fausse sortie, ni un détail du décor. Kouba livre de même tout le panorama, sans réticence, sans rien cacher.
Après avoir donné un coup d'oeil au monument du général Margueritte, élevé sur la place de la mairie, on traverse le village et l'on arrive sur l'autre versant de la colline. ”

“ Le bois de Boulogne d'Alger, sur la crête de la colline de Mustapha, domine toute la baie et semble être ainsi placé pour demeurer toujours présent, toujours visible à la foule qui l'idolâtre. Où trouver un endroit rempli de plus d'ombrage et de fraîcheur, avec une vue comparable à celle qu'on y découvre? le pin toujours vert et l'eucalyptus embaumé y mêlent leurs rameaux et leurs senteurs balsamiques sur un tapis de mousse parsemé d'iris. Car dans l'Europe septentrionale, sous les bois de pins, la terre est à peu prés nue ou tristement recouverte par les aiguilles des conifères ”

“ Puis en face de ce café, un autre cimetière, où dans un décor extraordinaire quelques koubas gonflent leurs coupoles blanches sous l'ombre veloutée des pins et des palmiers-nains géants. Les pierres tombales disparaissent sous les larges corolles et les hauts pédoncules du cyclamen, fleur modeste et suave qu'on rencontre ici à profusion. La mort semble vouloir se dérober aux regards, elle semble avoir honte des oeuvres cruelles qu'elle accomplit sous ce climat fortuné, dans ce milieu où il fait si bon vivre, et elle se cache sous les fleurs, elle parfume les tombeaux. ”

“ Le golfe est là, dessinant ses larges et moelleux contours. L'air est pailleté de rose et d'or, irisé comme la gorge d'une colombe. Et dans le lointain l'horizon se ferme sur le gris fer des contreforts du Djurjura couronné de neiges étincelantes... Ah ! le merveilleux tableau !
Un autre petit sentier tout aussi ravissant prend naissance près de la jonction de la route du Télemly et du chemin d'Ecosse ; à quelques pas de la villa des Roses. Quand on a
forte de villa à Mustapha. ”

“ Nous n'avons parlé que des curiosités de la ville européenne; cependant les Écoles supérieures à Mustapha, le Musée des Beaux-arts, rue du Marché, le Palais de justice, le Théâtre National et le Palais consulaire, avons-nous déjà dit, sont à visiter. Le marché de la place de Chartres est aussi à voir, tout particulièrement à Noël. On sent alors passer sur Alger comme une brise madrilène ou sévillaise ; tout trahit le voisinage de l'Espagne, car ce sont les catholiques espagnols et les Maltais qui font principalement les frais de la fête. ”

“ L'.Aïd-el-foul est une de ces bombances pantagruéliques, une de ces bamboulas monstres comme les nègres savent seuls s'en offrir.
Cette fête a lieu au bord de la mer, près du marabout de Sidi-Bellal, entre le jardin d'essai et le village d'Hussein-Dey. Informez-vous de la date et gardez-vous bien d'y manquer. Vous jouirez là d'un tableau d'une couleur et d'une truculence exceptionnelles, d'un spectacle d'une originalité qu'aucun Européen ne saurait concevoir, et, durant quelques heures, vous vous croirez non plus à Alger mais à Tombouctou. ”

“ Les monuments et les curiosités de toute sorte offrent sans doute un très vif attrait ; mais pour beaucoup le plus grand charme d'Alger réside, après son climat incomparable, dans le panorama grandiose qu'on y contemple de tous les points de l'horizon et le paysage édénique qui l'entoure. ”

“ La campagne renaît; plus de maisons, plus de jardins mais toujours les adorables champs ; dans une merveilleuse descente, Birmandreïs, se montre tout pimpant dans son nid de verdure.
LE FRAIS VALLON.
Ce nom de « Frais vallon » éveille dans l'esprit toute une série de tableaux enchanteurs , où cascades, charmilles, futaies et sentiers ombreux se disputent la palme. C'est bien ce que nous offre le ravin pittoresque qui porte ce nom à Alger. ”

“ Soudain, resplendissant, le soleil glisse son oeil enflammé derrière les crêtes de l'Atlas et, du coup, toute la ville,— tournée vers l'orient comme pour rendre hommage, dès son réveil, à son seigneur et maître, — toute la ville est inondée de ses feux.
Lentement, l'astre monte au zénith en caressant son amante de ses plus doux baisers : dans le creux des ombres et le vert mouillé des amandiers en fleurs il verse des tendresses de bleu velouté; à toutes les branches il accroche
des perles fines ”

“ Le chemin de Birkadem, ombragé par de beaux arbres, suit la pente du Sahel. L'on descend dans de délicieux vallons, où tout est étonnement, tout est plaisir pour les yeux. A chaque pas, des trouées splendides sur des coteaux soigneusement cultivés ; sur une hauteur, une villa maures-
que, aux colonnettes de marbre, en partie abritée sous l'ombre bleue d'un gigantesque palmier. ”

“ La nouvelle mosquée (Djemaâ-el-Djedid) est située à quelques pas de la précédente. On y accède par l'escalier de la pêcherie, d'où lui vient l'appellation courante, parmi les Européens, de mosquée de la pêcherie. Elle est de forme plus monumentale que la grande mosquée ; mais la création de la place du Gouvernement et du boulevard de la République, tout récemment encore la construction du Palais consulaire, ont enterré, écrasé ce monument, qui primitivement baignait son pied dans la mer. Ce n'est que les soirs de fête publique qu'il reprend une valeur extraordinaire. ”

“ Nul ne nous contredira : pour quiconque vient de quitter les horizons brumeux de l'Europe septentrionale, le spectacle tient de l'enchantement. « Féerie inespérée et qui ravit l'esprit », s'écriait ce pauvre Maupassant, en débarquant à Alger. ”

“ A chaque pas, de minuscules cascades éclaboussent dans un rayon de soleil une multitude de gouttelettes, véritable pluie de perles. Quelque jeune aloès réflète dans ces eaux limpides, comme dans un miroir d'argent, ses longues tiges hérissées d'aiguilles, tandis que là haut bruissent les feuilles et chantent les oiseaux. En vain l'oeil inquiet s'arrête discrètement dans la crainte d'un désenchantement : pas une tache, pas une ombre, le tableau est parfait : c'est un de ces chefs-d'oeuvre comme la nature
seule sait en faire. ”

“ Devant soi un horizon sans bornes, derrière soi les pentes des coteaux, marbrées par de larges taches de verdure sombre.
La route s'éloigne blanche, tantôt plate, tantôt accidentée, laissant derrière elle le joli profil de Saint-Eugène. La mer vient caresser les rochers que le chemin surplombe ; de petites grèves au sable fin, de minuscules plages aux cailloux roulés, offrent leurs asiles calmes et protecteurs aux promeneurs. Chaque petite baie voit surgir dans la mer des rochers aux formes bizarres, placés là pour le seul plaisir des yeux. ”