Kabyle

“ Dans ce pays tourmenté, aux hivers prolongés et rigoureux, la vie nomade ne serait pas possible. Le Kabyle n'habite pas sous la tente, il se bâtit des maisons en pierre. Sur les crêtes rocheuses où on les a perchés pour ménager la bonne terre et défier les surprises, leurs villages se détachent tout blancs dans le bleu profond du ciel ou le gris sombre des nuages. ”

“ Mais le Kabyle, quand il.a conçu l'idée d'un travail, est têtu, il ne recule devant aucune tâche ni même devant aucun péril ; en traversant ces contrées il n'est pas rare de voir des hommes vêtus d'une simple chemise nouée à la taille par une ceinture bariolée, et coiffés d'un vaste chapeau de paille qui les protégera contre les ardeurs du soleil, attachés par des cordes, suspendus par le milieu du corps au-dessus de l'abîme et taillant le roc à coups de pioche. ”

“ Au milieu de ses guerres éternelles, le Kabyle ne perd jamais entièrement de vue l'avenir, cette menace mystérieuse qui pend sur toutes nos têtes humaines. Sage par expérience, il sait que la fortune des combats est changeante, que le vainqueur d'hier est le vaincu de demain, que la ruine qu'il inflige, il la subira quelque jour. ”

“ Nous pénétrons avec le caïd dans un de ses logis, et là toute la vie intérieure du Kabyle se révèle à nous dans un tableau pittoresque et charmant.
Des femmes et des jeunes filles sont accroupies à terre autour du foyer. Des enfants que notre vue effarouche se réfugient sur le sein de leurs mères ou courent se cacher derrière leur dos. Un garçon de deux ans, petit Hercule de bronze, dort nu entre des bras orgueilleux de porter ce fardeau précieux et magnifique. ”

“ Alors les pauvres bêtes folles de terreur, mais épuisées d'haleine, s'élancent brusquement sur les pentes raides de la montagne ou du ravin, et le Kabyle saute, grimpe, bondit derrière elles, sue sang et eau pour les rassembler et les ramener sur la route. La diligence ne ralentit jamais son allure: tant pis pour qui se fera écraser! Les Kabyles sont tout aussi lents à se garer que les arabes. Cependant le postillon ne les avertit qu'en cas de péril imminent ”

“ Le Kabyle, personne n’en doute, n’a été amené dans le pays ni par la conquête musulmane, ni par celle des Romains. Ce n’est ni un Vandale, ni un Carthaginois; c’est le vieux Numide, le descendant des sujets de Masinissa, de Syphax et de Jugurtha. ”

“ Le Kabyle est habitué, dès l'enfance, à la fatigue, à la rapine, à la guerre, soit de famille à famille, soit de tribu à tribu ; aussi le voyezvous toujours le fusil sur l'épaule, prêt à combattre par colère, vengeance, passion, même contre un plus fort que lui. Mais il n'a pas d'armes contre une route qui marche lentement, froidement, fatalement, allant à travers les montagnes, renversant tous les obstacles, jusqu'au pic qu'il croyait inaccessible, où son village est situé ”

“ Le Kabyle est vigoureux, osseux ; sa musculature est puissante ; sa démarche un peu lourde indique la force, l'énergie; son regard n'a rien de servile. On voit qu'il connaît sa force, et il se sent fort parce qu'il est indépendant. ”

“ De droite et de gauche s'élèvent de larges gradins où chaque habitant peut venir siéger, et de là prendre toute la part qu'il jugera à propos à l'administration de son pays. Tout Kabyle se considère, en effet, dans sa djemàh, comme un roi au petit pied. ”

“ Epars dans les villages ou groupés dans leurs zaouïas, ils vivent grassement d'aumônes et d'offrandes. Le Kabyle, si intéressé d'ordinaire, ne compte pas avec eux; il a trop peur de les offenser et d'attirer sur sa tête leur malédiction. ”

“ Dans ses habitudes d'existence errante, au sein des horizons infinis, son esprit s'est maintenu plus élevé que celui du Kabyle, son imagination plus vive. Il observe le monde extérieur et en reçoit de fortes sensations qui colorent son langage ”

“ Çà et là, au détour d'une ruelle, on découvre un Kabyle, a figure presque cachée dans son burnous, un Yenni sans loute : sa tête est chargée de branches vertes pour qu'on e confonde avec ses ennemis ; il est là, seul, timide, regardant d'un regard muet sa maison qui brûle. Il peut -egarder à l'aise : chacun est trop occupé pour s'informer le lui. ”

“ La confection de vêtements, de tissus, d'armes blanches, de poudre, etc., occupe encore les Kabyles.Ces hommes qui se vantent d'avoir, de génération en génération, bravé dans leurs montagnes les dominations étrangères, sont d'un orgueil et d'une fierté dont le trait suivant donnera une idée : un Kabyle se trouvant au marché d'une tribu, s'approcha d'un marabout qui passait et lui baisa la main. ”

“ Je retourne avec Ali à l'entrée du village ; nous rencontrons quelques femmes et quelques petites filles ; les femmes ont une coiffe noire et une chevelure parfaitement ébouriffée ; leur vêtements, comme toujours, sont d'une affreuse malpropreté.
Il ne doit pas être très gai pour les habitants d'avoir ainsi les deux entrées de leur village précédées d'un cimetière. Un Kabyle rentre; il n'est vêtu que d'une chemise et armé d'un long fusil ; sa physionomie est péniblement agitée.... Il est sans doute sous le coup de quelque vendetta, ou chargé lui-même de l'exercer sur quelqu'un. ”

“ Été comme hiver, par la neige ou le soleil, le Kabyle marche tête et pieds nus. Son vêtement se compose de la chelouhlta, sorte de chemise en laine qui descend au-dessous des genoux ; ses jambes sont recouvertes de guêtres tricotées en laine et sans pieds. Pour le travail, il met un large tablier de cuir; et seulement quand ses moyens le lui permettent il porte le burnous. Les Kabyles ne sont pas nomades comme les Arabes ; ils habitent des maisons construites en pierre sèche ou en briques non cuites et qui sont superposées d'une façon grossière ”

“ Les Kabyles. — Le Kabyle, costume à part, ressemble à beaucoup de nos paysans du massif central. Il est lourd de formes et d'allures, il a la tête carrée. Il s'habille misérablement : bras nus, jambes nues, il porte une calotte de laine, une chemise grossière et un ou deux burnous. Les femmes ont un capuchon serré à la tête par des mouchoirs : leur tunique flottante, agrafée sur chaque épaule, est retenue à la taille par une ceinture. Tous, sauf les plus riches, sont extrêmement sales. ”

“ Le Kabyle surtout est un producteur intelligent et actif, et les villages de la grande Kabylie ressemblent beaucoup, pour l’aisance qui y règne, pour les cultures qui les environnent, à des villages d’Europe. ”

“ Mais le Kabyle n'a pas seulement sa maison ; il est aussi propriétaire d'un coin de champ rocailleux et il lient ri sa terre avec la même âpreté que notre paysan français. La propriété individuelle est, en effet, la base de l'organisalion kabyle ; jamais la législation arabe qui rend la propriété collective, n'a été en usage chez les-Berbères.
Ce n'est pas de l'amour que le Kabyle éprouve pour sa terre, c'est une sauvage et exclusive tendresse. Sa culture est un jardinage passionne: la vie d'un arbre lui est plus précieuse que l'existence d'un de ses proches. ”

“ Ce beau temple est dû à la munificence du dernier dey d'Alger, qui vit en rêve le marabout de Tifrith, Si-Ali-Cheheboun, lui ordonnant de lui élever une chapelle, et il exécuta pieusement les ordres du saint musulman.
Cette diversité dans les moeurs et dans les coutumes entre les Arabes et les Kabyles se reproduit dans la physionomie des deux peuples. L'Arabe a les yeux noirs, les cheveux aussi, le teint basané, le visage ovale. Le Kabyle est souvent blond, avec des yeux bleus; sa peau est blanche, le visage est carré; on dirait un enfant du Nord : il y a de la race germanique. ”

“ Ah ! certes oui, ce sont de beaux et bons soldats que ces infatigables cavaliers du train, et peu avares de leur peine et de leur sueur!.
Un Kabyle, un de ces insouciants Kabyles, que l'on a engagés pour la durée de la campagne et qui marchent la route en jacassant et en chan tonnant des mélopées, — la bride de leur mulet dans une main et dans l'autre leurs précieux brodequins, — un Kabyle s'entendait inviter soudain à rectifier le chargement de sa bête. ”

“ La Kabylie est plus peuplée que le département le plus peuplé de France. Le Kabyle n’est pas nomade, mais sédentaire et travailleur. Or, l’Algérien n’a pas d’autre préoccupation que de le dépouiller. ”

“ Idir les salue. Le premier est un caïd; je lui offre du café très-fort et sucré, ainsi qu'au vieux, son père; j'en donne aussi aux autres Kabyles. Au moment de repartir, le Kabyle m'offre de monter sa jument : j'accepte, car je suis fatigué de talonner mon mulet; il me recommande de ne pas me servir des éperons, car la bête est vive et la descente est à pic — Arrivé au bas : «Un petit galop, ma belle,» qu'elle est fine de bouche et d'allure! qu'elle est vive! —J'ai bien envie de planter là mon Kabyle et de décamper avec sa bête ; il viendra la rechercher à Dra-el-Mizan. ”

“ Pour entrer en communication, j'envoie mon Kabyle leur demander de l'eau et leur promettre un morceau de sucre. Le Kabyle parlemente et m'appelle. Je m'approche; elles n'ont jamais vu de roumi de près. L'une d'elles me présente sa cruche; c'est la plus jeune: elle est jolie; ses traits sont délicats et fins; sa voix est douce et musicale. Les draperies de leurs vêtements, de formes très-simples, sont parfaitement sales; c'est
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de la toile de coton, jadis blanche, et qui n'a jamais été lavée. Je donne à la jeune un foulard de cinq sous, rouge et jaune. Quelle joie d'enfant ! ”

“ À plus forte raison le Kabyle, ce reste des populations autochtones, sédentaires et laborieuses, se présente-t-il comme travailleur précieux, partout où la terre lui manque, où la conquête l’a réduit à un patrimoine insuffisant. ”

“ Le Kabyle fait du commerce ; il prend du service dans nos troupes, descend dans la plaine où il cultive les terres des Arabes, et va chercher fortune dans les villes; mais il revient toujours au village, où il achète un lot de terre et se marie. ”

“ En pays kabyle la population est extrêmement dense et la propriété extrêmement divisée, à telles enseignes que souvent un arbre fruitier y appartient à plusieurs propriétaires. Les Kabyles ont l'esprit ouvert, sont industrieux, bons artisans malgré la défectuosité de leur outillage. Pour gagner leur vie, ils essaiment de leurs montagnes et vont louer leurs services dans la plaine, ou y trafiquent comme colporteurs; mais jamais ils ne s'y fixent à demeure. Leur langue diffère absolument de l'arabe. C'est seulement sous l'Empire, en 1857, que la Kabylie a été conquise par nous. ”

“ Un Kabyle est au milieu, pétrissant la terre avec ses pieds et une pelle en bois, puis il la passe par-dessus bord; un autre Kabyle hisse et soutient ladite pelle avec une corde; les autres mettent sur forme et exposent les tuiles au soleil. Elles ne sont pas trop mal faites ”

“ Fataliste comme l'Arabe, le Kabyle est cependant moins superstitieux que lui;
il accorde aux vieilles femmes le pouvoir de jeter des sorts pour faire aimer ou haïr; il considère quelques jours comme néfastes, et évite de combattre le mardi. ”

“ Nous ne labourons encore, en effet, que la plaine basse et chaude, où tout se sème et pousse bien avant les plantations de la montagne Kabyle. Nos départements du nord de la France connaissent quelque chose d'analogue. Chaque année, tandis que les blés brabançons achèvent de mûrir, des bandes de Belges moissonnent la Picardie et l'Ile de France. Aussi fanatiques que les Arabes, les Kabyles sont peut-être encore plus féroces. Ils raffinent dans les manières de donner la mort.-Ils sont généralement monogames. ”

“ Quant à la Kabylie, sans doute nous devrions désirer être les maîtres de ces montagnes. Le Kabyle n'est pas notre ami, il est vrai, mais c'est du moins un ennemi très-sage. On ne vient pas l'attaquer, il n'attaque pas; dès-lors, rien ne presse pour un grand développement de forces à faire contre eux. ”

“ La race Kabyle, représentée par 500,000 habitants, sur ces montagnes abruptes, où 50,000 Européens, mourraient de faim, est peut-être la plus , pauvre de la terre, mais c'est sans contredit la plus laborieuse : aussi n'a-t-elle jamais cesséd'être entreprenante et forte, originale et fière. ”

“ Danser et jouer d'un instrument de musique est un délassement familier aux Kabyles, loin d'être chez eux, comme chez les Arabes, un sujet de honte; ces réjouissances accompagnent les mariages, les naissances et toutes les circonstances heureuses. Lorsqu'un Kabyle veut se marier, il fait part de son désir à l'un de ses amis qui transmet la demande au père de la jeune fille. On fixe la dot qui sera payée par le mari, car celui-ci achète sa femme. Cette dot s'élève, en moyenne, à une centaine de douros. Si le futur ne possède pas la somme entière, on lui laisse le temps de la réunir ”

“ Comme ouvrier agricole, le Kabyle donne un concours plus précieux que l'Arabe; son endurance est plus grande et son amour du gain en fait un travailleur assez énergique, bien acclimaté et bravant les intempéries. Il est capable de se dévouer à ses maîtres, comme il peut se perfectionner assez pour faire un excellent colon partiaire travaillant, selon un usage assez répandu, pour le cinquième du produit de la terre. ”

“ Lorsqu'un Kabyle s'est converti, qu'il est retourné, comme disent, avec un certain mépris, ses compatriotes, la vie ne lui est pas toujours facile. Dans son village, il lui faut souvent faire preuve d'une grande patience, pour supporter les petites plaisanteries qu'on manque d'autant moins de lui faire que l'on sait combien l'autorité est indifférente aux conversions. ”

“ Les Kabyles sortent le visage découvert, elles vont, viennent dans la maison, accompagnent parfois leur mari, mais n'ayant ni nos moeurs, ni nos coutumes, ni notre langue, ce sont pour nous des statues animées qu'il nous est loisible d'admirer sans plus. ”