Colon partiaire

“ Pour le même motif, je choisirai avec attention la personne du cultivateur; le contrat sera fait intuitu personoe ; il est un de ceux dans lequel : electa est industria.
Ce sont tout autant de différences essentielles qui rendent inacceptable l'assimilation établie par Guillouard (1) .
Ferrière (2) , dans la définition qu'il nous donne du colon partiaire, montre fort clairement cette distinction : « Itaque colonus partiarius is est, qui agrum ea lege colendum suscipit ut pro cultura fructuum dimidia pars vel alia ei cedat.» ”

“ L'objection n'a pas une portée générale et tend à trop prouver; si elle était fondée, il suivrait que le colonat partiaire est un système absurde qui doit infailliblement ruiner tous les colons : les faits sont là pour prouver que tous les colons ne se ruinent pas, que beaucoup s'enrichissent. Et, en effet, peu importe que le colon n'ait qu'une portion des fruits, alors qu'il fournit tout le matériel et toute la main-d'œuvre ; ce qu'il faut considérer, c'est la valeur de la portion de fruits qui lui revient ”

“ Un des résultats les plus dégradans de l'état colonial est le sentiment d'infériorité qu'il engendre inévitablement chez le colon, quand il se compare à l'habitant de la métropole, et le dédain arrogant, le manque d'égards que ce dernier affecte envers les colons. ”

“ Il n’est donc point absolument paradoxal, comme on pourrait le croire, de dire que l’ennemi de la colonisation est parfois le colon. L’administrateur, de son côté, n’apparaît que comme un ami des plus tièdes, car l’Européen est presque toujours pour lui une gêne et une cause de soucis. Cet état mental est bien caractérisé par la réponse que faisait un jour un de ces fonctionnaires auquel on adressait un compliment sur sa résidence : « Peu importe la résidence, disait-il, pourvu qu’il n’y ait pas de colons dans la commune. » ”

“ Il occupait, non un domaine, mais une parcelle d’un domaine, et il le cultivait de ses bras. Par le peu d’étendue de son lot, il ressemblait plutôt à nos petits métayers qu’à nos fermiers. Fort supérieur à l’esclave par ses droits ou politiques ou civils, il se rapprochait de lui par sa pauvreté. Il y a là des faits et des situations qu’un observateur ne doit pas négliger. On sait en effet qu’à partir du IVe siècle, peut-être même dès le IIIe, le colon n’est plus un homme tout à fait libre; il ne peut plus quitter la terre qu’il occupe, il ne peut pas renoncer à la cultiver. ”

“ Que faut-il. donc iaire pour que le colon ne soit pas ruiné? Le colon nous sera toujours attaché, parce qu'il ne peut vivre que par la France. Il ne peut même, en cas de guerre, se donner à une autre puissance. ”

“ LE COLONAT. — A peine connu des jurisconsultes classiques, qui ne parlent, en général, que d'hommes libres et d'esclaves, le colonat est une condition intermédiaire, ou, si l'on veut, une transformation de l'esclavage imaginée pour intéresser le serf à la culture et dispenser le maître de la terre de la surveillance, souvent onéreuse, qu'imposait l'exploitation par les esclaves proprement dits. Le colon, esclave par le lien qui l'attache au sol, lui et sa race, a, sous certains rapports, les droits, et quelquefois même le titre d'homme libre ”

“ Le colon est souvent isolé et abandonné à ses propres forces. Lui aussi se trouve dans l'implacable situation d'avoir à quitter sa patrie, et ce n'est pas seulement la mort qu'il affrontera sur la terre étrangère, il lui faudra endurer toutes sortes de privations, les fatigues, la maladie, la famine peut-être ”

“ On se formera tout de suite une idée de chacun d’eux, si l’on se représente le colon comme astreint au service de la terre, le lide primitif ou lète, lœtus, au service des armes, et l’esclave à celui des personnes, c’est-à-dire que la servitude du premier était terrienne ”

“ Il importe donc que cette partie trop favorisée demeure dans la dépendance du reste de la nation pour sa subsistance en cas de divisions intestines ; il est dans la nature de notre institution que ce soit le colon qui fasse la loi à l’ouvrier. ”

“ Souvent, les conditions avaient été assez librement débattues, et le colon les avait acceptées à un moment où il avait encore la faculté de ne pas s’établir sur cette terre et où il n’était pas encore colon. Les obligations des colons étaient aussi variables que les sources mêmes du colonat. Une seule règle existait, c’est que ces obligations, une fois établies, ne pouvaient plus changer ; elles demeuraient immuables à jamais. ”

“ C'est une tout autre affaire lorsque, sur un continent sans histoire, des hommes se répandent, divers mais rapprochés par une communauté d'intérêts aussi bien que d'espérances, pour féconder le sol de leur puissante alluvion de labeur. J'ai dit quelles énergies de race m'avaient paru subsister. Le colon, sans doute, conservera d'abord tout ce qu'il pourra de l'homme façonné par sa patrie d'origine. ”

“ Il n'est pas un colon qui ne veuille convenir, s'il est de bonne foi, de toute la laideur de cette plaie qui infecte la société coloniale; il n'est pas un Européen qui, à son arrivée aux colonies, et avant que ses regards et ses pensées ne se. soient malheureusement que trop familiarisés avec ce dégoûtant spectacle, et que, le plus souvent, il n'en soit lui-même devenu l'un des principaux acteurs, n'en ait été profondément affligé, et n'ait éprouvé, tout d'abord, comme un sentiment de répulsion pour cette partie de la société coloniale, dans laquelle, les bonnes moeurs sont ainsi outragées... ”

“ Il subsiste pourtant une grande différence entre l'esclave et le colon : c'est que le propriétaire ne peut obliger le colon à aucun autre genre de travail qu'à la culture du sol 2 Il n'a pas le droit de l'attacher à son service personnel ; il ne peut pas l'appliquer à un métier.
Pour son travail agricole, le colon ne fait pas partie d'un groupe qui laboure ou qui moissonne sous les ordres d'un monitor. Nous ne trouvons pas de décuries de colons, comme nous trouvions des décuries d'esclaves. ”

“ Colonial en chambre, cela veut dire que vous êtes un ignorant, que l'honorable spéculateur qui, né dans une colonie, est impuissant à citer le nom d'un seul ami parmi les milliers d'indigènes qui l'entourent, s'entend à gouverner un peuple mieux que ne le firent, le font ou le feront ceux des meilleurs politiques que la destinée abaissa, abaisse ou abaissera au point de les condamner à ne point quitter l'Europe. ”

“ Ils ont les yeux sur lui, s’assurent de sa présence, reçoivent ses redevances et ses prestations, rendent compte de lui au maître. Pour le travail, nous ne voyons jamais que le colon soit confondu avec les esclaves. ”

“ Pour ce qui est de l'émancipation des colons et de la colonisation , il est bien certain qu'elle n'est pas difficile à accomplir, puisqu'il s'agit simplement de vouloir bien ne rien faire. Mais que d'embarras pour le gouvernement qui veut prendre un pareil parti ! ”

“ Des déclamations jettées vaguement dans le public, ne feroient qu'encourager nos ennemis & exposeroient les Colonies aux dangers plus prochains encore du redoublement de leurs efforts ; c'est dans la forme constitutionnelle que nous devons puiser les, moyens d'assurer pour jamais aux Colonies leur prospérité, & de les attacher par des. liens indissolubles à la France. Le droit de faire leurs loix intérieures qu'elles tiennent déjà de la nature , de la raison & de la justice, peut seul y rétablir le calme , & donner au Colon la certitude de,n'être jamais inquiété dans sa propriété. ”

“ Les colons veulent participer à leur régime intérieur, mais non dominer le gouvernement local. Ils sont Français, entendent rester tels : leurs localités sont trop petites, leurs populations trop faibles; les élémens qui les composent, trop disparates , pour rêver à une existence autre que celle de colonies. ”

“ Rien n'est plus faux sans doute et plus contraire aux intentions delà France, à l'esprit de ses pouvoirs parlementaires et aux habitudes de son administration. Mais les colonies sont loin ; la libre discussion n'y existe pas ; il est facile de les tromper ; il est naturel qu'elles se trompent. Une majorité systématique, appuyée sur les traditions de l'ancien régime colonial, trouve, dans toutes ces circonstances, une force suffisante pour peser de tout son poids sur la minorité qui cherche et qui voudrait indiquer des voies de conciliation. ”

“ Le colon se sent moralement agrandi en raison même de la grandeur de ses domaines; sur un étroit îlot de terre, coudoyant de tous côtés des voisins, il use sa force en petits conflits et en petites œuvres; une plèbe agricole se forme sans une bourgeoisie et une aristocratie territoriales qui aient assez d’éducation et de loisir pour s’appliquer au maniement des intérêts publics. ”

“ Si,dans ce petit nombre de colonies qui restent à la France, il en est qui ne lui paraissent pas valoir les frais de conservation, qu'elle ne les épuise pas du peu de force vitale qui leur reste, et qu'elle se conduise au moins avec elles , dans ce siècle libéral, avec autant de libéralité , que le fait aux colonies le maître qui ne se soucie plus d'un esclave. ”

“ Le colon, qui, par la fatalité de sa position, ne participe jamais aux bienfaits de la paix que trois mois après l'Europe, joint au malheur de voir ses propriétés exposées par les prises, à passer entre les mains des ennemis, le désavantage de cesser toutes les liaisons d'intérêt et de commerce qui l'attiraient vers la mère-patrie ; inquiet pour sa subsistance future, il hésite entre l'alternative, ou de se soumettre en capitulant, à un ennemi capable de l'alimenter, ou de lui résister en cherchant, chez les neutres, lés objets de ses besoins, de ses habitudes. ”

“ Certains économistes prétendent, il est vrai, que la colonie la plus florissante est toujours une charge et souvent un danger pour la métropole. Ils rappellent avec amertume que les colons, devenus riches et puissants, grâce aux sacrifices répétés de la mère patrie, ne cherchent qu'à rompre violemment les liens qui les rattachaient à elle. ”

“ C'est dans les campagnes que se repercutent surtout les lois fiscales, militaires, religieuses, scolaires ; c'est là qu'on peut juger du caractère et de la nature de l'homme, sans être dupe des qualités ou des vices qu'a pu lui donner la civilisation des grands centres.
Plus que tout autre régime, l'exploitation par colons partiaires permet à l'homme des classes supérieures de vivre dans l'intimité de celles qui forment la base de la nation. ”

“ Telles sont les principales résolutions de la Constituante au sujet des colonies. La participation des colons au vote de la loi nationale et leur autonomie pour les lois locales, l'autorité des nouvelles assemblées coloniales librement élues à côté des agents nommés par la métropole, l'admission au titre de citoyen d'une partie des noirs libres, et enfin l'affranchissement commercial : tout cela constitue un système bien différent de celui de Colbert, et, on peut le dire, bien supérieur. C'est l'assimilation politique et économique des colonies, combinée avec l'autonomie administrative. ”

“ Cette dénomination donnée à la partie de la colonie où la population européenne est encore en petit nombre, a effrayé souvent les colons, qui ont craint d'y trouver un régime purement arbitraire, et placé en dehors des lois protectrices des intérêts individuels. ”

“ Celle de la représentation des colonies prend le pas sur toutes autres.
On a, dans tous les temps, trop facilement admis, contre nos possessions d'outre-mer et leurs habitants, des exceptions au droit public. Les colonies ne sont-elles pas des territoires français? Leurs populations, si françaises par les origines, par les sympathies, par les intérêts, ne font-elles pas partie du peuple souverain? Purgées de l'esclavage el délivrées du vieux pacte colonial, c'est-à-dire mises en possession de la liberté commerciale, ne vivent-elles pas désormais de la vie nationale? ”

“ Au régime militaire ils préfèrent le régime civil. Dans cette supériorité morale, nous ne saurions voir qu’un titre de plus aux préférences de la colonie. Si leur main-d’œuvre coûte plus cher, elle est plus intelligente et plus réellement productive. ”

“ A ce jour la fortune, et par conséquent le pouvoir sinon d'action au moins de résistance, est encore entre les mains de la classe blanche : et il n'y a que des bouleversements anarchiques qui puissent changer brusquement et par la violence cet état de choses ; mais je me hâte d'ajouter que la majorité de cette classe est très disposée à confondre ses intérêts avec ceux des propriétaires de toute origine, c'est-à-dire de tous les libres qui. ont quelque intérêt au maintien de l'ordre; et sous ce rapport je ne crois pas la population des colonies moins avancée que celle de la métropole. ”

“ Disons tout de suite qu'un pareil régime, tendant à la conciliation des contraires, est absurde. Il faut choisir : ou les colonies constituent des territoires d'exploitation que la Métropole se réserve, et il faut traiter les habitants de ces colonies assujettis soumis à la seule volonté des pouvoirs métropolitains; ou chaque colonie paraît apte à former un organisme indépendant, pouvant se suffire à lui-même, et il faut les émanciper, les laisser libres de se conduire à leur guise et de s'organiser au mieux de leurs intérêts ”

“ Les colonies sont les membres du corps politique. Or les membres ne tombent pas d’un corps vivant et on ne les retranche que s’ils peuvent communiquer la maladie ou la mort au reste de l’organisme. Il suit de la que nul n’a le droit de proposer la séparation des colonies. Parties intégrantes de l’État, elles peuvent réclamer la même liberté, la même dignité dont jouissent les autres provinces. Exposées par leur situation à des dangers que la métropole ne connaît pas, elles doivent être encore mieux armées et mieux protégées. ”

“ Nous allons examiner maintenant avec bonne foi, même avec sévérité, mais toujours avec indépendance, quel est aujourd'hui le système politique des Colonies, système qu'on poursuit sans cesse, et que la haine et l'aveuglement de quelques hommes voudraient anéantir sans réflexion et avec cette précipitation si dangereuse qui fait souvent, mais trop tard, repentir des mesures qu'on a conseillées. ”