Jules Lechevalier Saint-André

“ Dès 1814, la métropole a voulu que les Colonies fussent régies par des lois particulières, et les Colonies ont applaudi à ce système. Lors même qu'il aurait été suivi, les Coloneis n'eussent point évité ce qui se passe aujourd'hui. On ne gagne jamais rien à faire exception avec une grande société qui régit trente-quatre millions d'hommes sous la même unité administrative. En fait, les Colonies ont eu, au lieu de lois particulières, de véritables lois d'exception, pour les taxes et les prohibitions de la douane. ”

“ La protection d'un travail national commence, en effet, par l'égalité de charges et d'immunités avec toutes les industries similaires , placées à l'abri du même pavillon. Elle se complète par des taxes plus ou moins élevées sur tous les produits étrangers susceptibles de faire concurrence au travail national que l'on s'efforce défavoriser. Tel est du moins le principe de la législation industrielle en France. Les habitans des Colonies l'acceptent pour base de leurs réclamations et n'ont point à s'engager dans les controverses théoriques de la liberté commerciale et du système réglementaire. ”

“ Rien n'est plus faux sans doute et plus contraire aux intentions delà France, à l'esprit de ses pouvoirs parlementaires et aux habitudes de son administration. Mais les colonies sont loin ; la libre discussion n'y existe pas ; il est facile de les tromper ; il est naturel qu'elles se trompent. Une majorité systématique, appuyée sur les traditions de l'ancien régime colonial, trouve, dans toutes ces circonstances, une force suffisante pour peser de tout son poids sur la minorité qui cherche et qui voudrait indiquer des voies de conciliation. ”

“ Toutefois, on peut espérer le concours des principaux habitans, pris
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n'est plus un esprit de violence et de dépossession; c'est l'esprit d'ordre, de travail et de progrès qui concilie les intérêts anciens avec les intérêts nouveaux, qui ne sépare pas le bien-être d'une chasse de celui d'une autre classe, qui réalise en toutes choses et pour tous les hommes le bénéfice de l'égalité devant la loi.
Les habitans des Colonies françaises ne demandent qu'une chose, c'est que les difficultés de leur situation soient réglées d'après les mêmes principes. ”

“ Mais les sentimens de cette minorité peuvent difficilement se faire jour. La liberté de la presse n'existe pas dans les colonies. Leurs conseils législatifs délibèrent à huit-clos. Et, cependant, pour que cette minorité gagne du terrain, pour qu'elle ait le courage de se produire et de lutter, il faut qu'elle sache que les sympathies de la métropole lui sont acquises, et qu'en proposant une transaction elle fait autre chose qu'ouvrir les voies à un partage inique, où l'on prendra aux colonies tout ce qu'elles abandonneraient , sans leur rien donner ce qu'elles réclament. ”

“ C'est donc un devoir de faire connaître qu'il y a dans lescolonies et au sein même de leurs conseils législatifs une minorité de citoyens très respectables et très sérieusement intéressés dans les usines à sucre, qui n'entendent point engager une lutte de front avec la mère-patrie, ni se résigner dans l'attitude de victimes sacrifiées, devant un gouvernement qui non-seulement ne veut pas sacrifier,- mais qui, sur plusieurs points, a poussé la sollicitude jusqu'à l'indulgence la plus débonnaire. ”

“ Si cette alternative existait réellement, elle serait fatale à nos colonies transatlantiques ; car le triomphe de l'opinion qui veut, faire disparaître l'esclavage peut être considéré comme un fait accompli. ”

“ Dans la position actuelle des Colonies , il n'y a pas seulement des questions accessoires ou de détail : toutes les questions soulevées sont des questions principales. Tous les intérêts sont mis en cause : l'état des personnes de toutes classes, sans distinction dé race ni de couleur, le régime politique et administratif, le droit civil, le système de production, l'organisation du travail, le système de douanes et d'impôts. ”

“ Toute nation qui ne se propose pas un but d'agrandissement, dépérit, et laisse sans aliment l'amour de la gloire et l'honneur, ces deux foyers de la vie sociale. Toutes les civilisations ont eu pour origine la colonisation, la conquête, ou bien l'une et l'autre à la fois. ”

“ Noir de l'état d'esclavage à l'indépendance indivis duelle ; je ne dis pas la liberté civile, car la liberté civile est précisément ce qu'il y a de définitif et dé légitime dans l'abolition de l'esclavage, telle que les philantropes l'ont conçue.
Si l'on descend de la théorie abstraite à la réalité des faits, le nègre émancipé cesse d'être une chose, il devient un homme ; mais il n'est encore ni un ouvrier ni un citoyen. Il a besoin d'un tuteur qui l'initie à la civilisation parla morale et par la DISCIPLINE. Les lois répressives contré le vagabondage sont sans doute nécessaires ”

“ Les membres de cette minorité veulent seulement être assurés que s'ils concèdent ce qui est juste à l'égard d'autrui, ils obtiendront la part de justice qui leur revient à eux-mêmes. Ils envisagent la réforme coloniale, comme l'occasion opportune d'une transaction où ils ont des droits à débattre et à conquérir, et non pas comme une lutte entre la métropole et ses sujets d'outre-mer. ”

“ Cette opinion désire l'émancipation des noirs et travaille à l'accomplir avec un zèle aussi actif que Celui qui faisait dire naguère : Périsse les colonies plutôt qu'un principe;mais elle prétend, — chose facile, Dieu merci, — sauver le principe, et assurer en même temps la prospérité des colonies et le maintien des cultures. ”

“ La colonisation, sorte de conquête pacifique, est le mode d'extension le mieux approprié à l'esprit de la société moderne. Sous le rapport de l'extension coloniale, Alger, où l'administration française s'est montrée jusqu'ici dépourvue de tout esprit de ressource, n'en est pas moins une sauve-garde pour l'honneur national. ”

“ Au lieu d'aller chercher des mulets en France, des boeufs à Porto-Rico et à Langostura, des chevaux en Amérique, les Colonies, la Guiane surtout, pourraient en élever pour leur consommation et même en exporter dans les pays voisins. L'industrie des jardiniers et des maraîchers est aussi
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à créer. Presque tous les fruits sont des fruits sauvages, auxquels la greffe et la culture donneraient des qualités supérieures. Les légumes, qui pourraient être très abondans et venir très beaux, manquent même à la consommation des classes aisées. ”

“ L'attitude des États-Unis, chaque fois qu'il s'agit de questions qui se rapportent au droit des gens de la guerre maritime, est faite pour convaincre qu'il nous faudra toujours une force navale puissante, pour tenir en respect ce peuple nouveau qui a tout l'orgueil et la présomption de la jeunesse. ”

“ Et, quant à la distance qui sépare les contrées d'outre-mer du siège de L'autorité centrale, le dévouement saura la combler. Les Colonies trouveront dans leur sein un grand nombre de citoyens qui ne reculeront ni devant les fatigues du voyage, ni devant la nécessité d'une résidence fixe loin de leurs foyers domestiques. ”

“ En déclarant aux chambres qu'il ne souffrira pas une dissolution partielle de la société coloniale, mais qu'il veut sa régénération par la liberté du Noir avec la conservation du travail et l'indemnité aux intérêts acquis ; en déclarant qu'il prépare une; solution à ce point de vue, le pouvoir prendra la tête du-mouvement, et il le maîtrisera en le dirigeant. Aujourd'hui il.n'empêche pas le mal et ne fait de bien à personne. ”

“ Des circonstances récentes ont laissé un grand nombre de personnes habitant les colonies françaises ou dévouées à leurs intérêts, sous cette pénible impression que l'esprit public de la métropole et les dispositions des pouvoirs parlementaires à l'égard des planteurs pouvaient recevoir une direction bien fausse et bien funeste ”

“ Tout pays qui se prétend apicole et qui,tire sa nourriture du dehors est en voie deruine. On est, de plus, dénué de toute prévision, lorsqu'à ce système, qui attend tout du dehors, on ajoute le choix d'un moyen d'échange dont le débit n'est pas certain ; lorsqu'on fonde, en un mot, l'existence d'une population de maîtres et d'ouvriers sur la production de quelques denrées de luxe. Or, quel que soit le développement de la consommation à leur égard, le sucre, le café, le cacao seront toujours des denrées de luxe, si l'on tient compte de la petite quantité nécessaire k chaque consommateur. ”

“ Les peuples anciens ont colonisé par la conquête : les nations modernes doivent coloniser par l'industrie, c'est-à-dire, répandre au dehors l'exubérance de leurs capitaux et de leurs bras , afin de créer la richesse et la population là où elles n'existent pas encore. ”

“ On a cru ménager les intérêts en retardant l'application de certaines parties des Codes de la métropole, en matière de procédure ou de commerce, on n'a fait qu'aggraver la situation des débiteurs solvables ou insolvables, et détruire entièrement le crédit de ceux qui pourraient en avoir encore. En présence d'un mal invétéré, la politique doit bien avoir quelques tempéramens ”

“ L'esclavage est une condition qui ne résiste pas à l'examen de celui qui la subit. Le jour où l'esclave sait qu'il a le droit de plainte, le droit de rachat, qualité civile pour posséder, il y a une atteinte portée à la propriété du maître. La liberté est pour le Noir une ^promesse dont il attend l'acccomplissement. L'autorité du chef d'atelier devient pour lui une tyrannie transitoire dont il sera bientôt débarrassé. Le maître, de .son côté-, se trouve sous le coup d'un commencement de spoliation définitive, sans aucune garantie pour l'indemnité et le maintien du travail. ”

“ En 1814, la France avait donc oublié ses Colonies. La Charte régla sommairement leur destinée et crut les mettre à l'abri du danger des innovations, en déclarant qu'elles seraient régies par des réglemens particuliers. Lés Colonies s'empressèrent d'accueillir celte exception comme une garantie de sécurité. Pourtant ce régime particulier, commençant par l'abolition, de la Traite des noirs , introduisait tout d'abord une grave modification dans les conditions du travail. ”

“ Elle est violée indirectement chaque année. C'est en effet une utopie que de chercher à distraire l'esclavage, question sociale de premier ordre., des attributions du pouvoir parlementaire.
En matière de douanes, si la législation qui régit les Colonies était le résultat d'un plan systématique, ce serait la tyrannie la plus dévorante que le fisc ait pu organiser contre un pays et en définitive contre luimême. ”

“ Cette loi particulière enfin ne statue rien sur les réformes devenues nécessaires dans le régime économique des Colonies, et les laisse sous la double oppression du tarif des douanes et dés immunités du sucre de betteraves !
En présence de'pareils faits que peuvent penser les habitans des Colonies ? sinon que le régimedes lois particulières est pour eux un régime de lois d'exception. Que peuvent-ils faire ? sinon de rejeter comme un présent funeste une exception qui leur a été offerte comme un bénéfice et qui se résout en une véritable mise hors la loi. Que peuvent-ils souhaiter ? ”

“ Ce petit commerce, qui petit être avantageusement remplacé pour la métropole, arrête absolument, dans les Colonies y ledéveloppement des arts et métiers, et par conséquent la formation d'une classe où les nouveaux affranchis trou? veraient les moyens d'existence qui leur manquent aujourd'hui. Il sera facile de changer un état de choses si désastreux, en état blissant à l'entrée des villes des droits d'octroi.
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ger a l'établir. La colonie peut en tirer une partie des engrais et du noir animal dont elle a besoin.
La canne à sucre n'en doit pas moins demeurer la culture principale. ”

“ La prostitution vénale, la mendicité, l'abandon des enfans , la nécessité de recourir a la charité publique en cas de maladie où de manque d'ouvrage, la dissipation, l'intempérance du boire et du manger , l'incurie du vestiaire et des soins hygiéniques, l'imprévoyance du lendemain , sont les misères et les vices endémiques du peuple dans les états européens : les hommes d'état doivent s'en préoccuper autant qu'ils se préoccupent de la condition sociale et civile des populations esclaves. ”

“ Et ce conseil, qui ne peut opposer à la publicité de la Tribune que des conférences à huis-clos, n'a pas d'autre ressource contre le vote hostile des intérêts rivaux que l'humble supplique qu'il peut porter tantôt au pied du trône, tantôt dans l'antichambre dés ministres, ou confier à des missives officieuses, le plus souvent laissées sans réponse ! Compte-rendu de M. Ch. Dupin, sur les travaux du conseil dés délégués, 30 octobre 1838. ”