“ Malgré l'assertion de M. le Directeur-général, nous ne concevons pas très-clairement comment il serait de l'intérêt de la France d'aller directement chercher pour vingt millions de marchandises, que l'on pourrait mettre sur dix navires, armés tout au plus de quatre à cinq cents hommes, à la charge d'envoyer dans l'Inde vingt millions, ou à peu près, de numéraire.
Le seul commerce utile à une nation est celui qui consiste en des échanges réciproques. ”

“ Là où la denrée est rare, où le vendeur est maître de ses conditions, il est juste de dire que le droit tombe sur celui qui consomme; mais si une concurrence désastreuse rend l'acheteur maître des prix, toutes les charges et pertes sont pour le propriétaire, et voilà où en sont nos Colonies.
Ce que nos droits ont de plus cruel r c'est leur immobilité. Imposés d'abord à des sucres qui se vendaient 115 francs , ils atteignent avec la même rigueur une denrée qui est tombée à 55 et 6o francs. Une baisse de cinquante pour cent n'a pas réduit d'un denier les recettes de l'État ! ”

“ De l'autre, baisse progressive et désastreuse dans les prix, qui sont aujourd'hui de beaucoup audessous du nécessaire !
Voilà les ressources de l'agriculture dans nos Colonies. Si nous jetons un coup-d'oeil sur le commerce, nous voyons celui de la métropole condamné à des exportations d'une valeur insignifiante et réduit à attendre de l'audace des spéculateurs , ou d'une nécessité funeste, un fret éventuel qui deviendra de jour en jour plus précaire. La consommation a cessé : c'est à tort qu'on en conclurait que les Colonies s'approvisionnent chez l'étranger. ”

“ Le poids général des impôts, un budget d'un milliard ont pu être pendant quelques années des excuses plausibles , mais ne le sont plus aujourd'hui que, par les soins d'une administration à la fois économe et brillante, les finances de la France sont devenues en peu de temps les plus florissantes de l'Europe. ”

“ Il est démontré, d'ailleurs, que nous payons annuellement une balance en numéraire à l'étranger ; donc l'étranger ne consomme pas les objets de nos manufactures, jusqu'à concurrence du besoin que nous avons des produits autres que le suere, qu'il peut nous fournir en abondance, tels que cacao, café, coton , bois de teinture, indigo, cuirs, suif, etc. ”

“ Aux prix actuels des sucres bruts, une propriété faisant 300 milliers (ce qui répond à peu près à 200 milliers de terré; nous calculons en brut, parce que c'est ainsi que l'on travaille généralement ) , cette propriété, dis-je, ne donnerait aucun revenu net; les dépenses d'entretien prélevées, si toutes celles voulues par la loi et l'intérêt- de l'agriculture
( 19)
ont été faites, il ne restera pas au propriétaire de
quoi vivre!! (I)
Mais pour nous prêter à toutes les suppositions de M. le Directeur-général, nous porterons le sucre à 20 francs, frais de vente déduits. ”

“ Il voudrait que le sucre fût un moyen assuré d'échange avec l'étranger ; nous nous placerons donc dans la première hypo-
( 41 )
thèse (I) ; car, pour admettre qu'il y ait échange, toute la perte ne doit pas être d'un côté, tandis que le profit est de l'autre. Dans cette hypothèse donc les Colonies françaises sont ruinées à jamais ; le certain est sacrifié à des théories, et les douze millions n'entrent pas dans le Trésor ; au contraire, je vois diminution dans les recettes, à raison du supplément de sucres étrangers que l'on consomme aujourd'hui. ”

“ « Il est douteux, ajoute-t-on, que la diminution » du droit élève le prix des sucres en faveur des » Colonies : si cette denrée venait à baisser dans la » même proportion , le fisc aurait perdu, sans » profit pour les Colons. »
Je pourrais répondre, à mon tour, qu'il n'est pas certain que le sucre baisse à raison de la diminution du droit. La hausse ou la baisse dépendent principalement de l'abondance et de la rareté. Mais doit-on, dans le doute, se refuser à ce qui est juste? ”

“ Depuis que l'on affecte de discuter sur leur sort, le mal s'est aggravé à un tel degré, qu'il n'y a plus de remède pour les désastres passés , et que bientôt l'espoir d'un meilleur avenir s'éteindra dans tous les coeurs. ”

“ Telle est la décadence progressive du commercé colonial, que les douanes de la Martinique , qui en 1816 avaient produit plus de quatre millions, ne rendent pas aujourd'hui quinze cents mille francs, et que les importations de tout genre, montant en 1818 à 32,000,000 fr. , ne vont pas, au moment où nous écrivons, à 12,000,000 francs.
Voilà nos Colonies telles que nous les avons faites !
Si l'on persiste à vouloir des économies, c'est en simplifiant les administrations qu'il faut les opérer (I) . ”

“ L'on voit déjà que la différence de prix, qui, dans les Isles, est du minimum au maximum , d'environ 30 fr., se trouve être de l\o fr. en France, en faveur de la belle qualité. Ainsi, au moyen du droit qui pèse également sur les basses qualités et sur les premières , il arrive tous les jours que le sucre terré vendu 80 francs ne laisse pas plus de quinze francs net, ayant coûté 25 francs, tandis que le beau blanc laisse de 55 à 60 francs, ayant coûté 55 francs. Le premier donne quarante pour cent de perte; le dernier remet au pair, ou laisse -par fois un léger bénéfice ”

“ Qu'en 1788 , les Colonies donnaient de riches récoltes en café, coton, cacao, etc. etc., dont la culture, nulle depuis peu d'années, a fait place à un grand nombre de sucreries nouvelles, de sorte que le sucre est à peu près aujourd'hui la seule production de ces climats ; et qu'en admettant même
( 12 )
qu'on en fabrique plus qu'autrefois, il ne faut pas en conclure que la masse des valeurs produites soit plus forte, ni surtout que la part de chaque propriétaire dans cette masse se soit accrue ”

“ D'abord celui des Espagnols est annulé par la guerre civile et encore plus par la rigueur de nos règlemens de douanes qui les a définitivement rebutés.
Quant au commerce américain, il offre aujourd'hui si peu d'avantages, qu'il est au moment de mourir de langueur. Les pertes sur les retours sont incalculables ; ce qu'il faut attribuer aux règlemens que les États-Unis, plus soigneux de la prospérité de leurs Colonies , que nous ne le sommes de celle des nôtres, ont récemment faits ”

“ « Une nouvelle augmentation de droits sur les » sucres étrangers équivaudrait à une prohibition ;. » si les Colons l'exigent, qu'ils s'attendent à dés. » objections d'un autre ordre : tous nos moyens » d'échange avec l'étranger ne doivent pas être sa» crifiés à nos Colonies. »
II n'est point d'objections que les Colons redoutent et qu'ils ne se flattent de détruire dans une discussion franche.
Personne n'ignore aujourd'hui qu'ils demandent l'exclusion des sucres étrangers de la consommation, tant qu'il existera des sucres français sur les places de commerce. ”

“ Nous avons dit que les prix actuels dans les Colonies sont de 15 à 20 francs; les plus belles qualités ne passeraient pas, 25 francs ; elles sont très-rares. Il faut prélever les frais de vente, fret et commissions, qui montent à près de 5 francs par quintal, et nous allons voir que le sucre coûte 15 francs â l'habitant, avant qu'il puisse en retirer un denier. ”

“ Par exemple, vingt-cinq pour cent sur le montant de la vente : alors le sucre terré qui obtiendrait 120 francs paierait 3o francs à l'État; mais aussi celui qui ne se placerait qu'à 80 francs en serait quitte pour 20 francs.
Les bruts vendus 72 fr. rendraient 18 francs au fisc , et sur les ventes à 50 francs, l'impôt serait encore de 12 francs 5o centimes.
Mais les fraudes, s'écriera-t-on? Il serait trèsfacile d'y remédier par des règlemens ; c'est d'ailleurs d'une manière analogue que le droit d'entrée se percevait en France avant la révolution. ”

“ Le zèle irréfléchi d'une société amie de l'humanité , et des débats analogues dans le Parlement d'Angleterre, ont été la cause première de la révolte déplorable et du massacre des noirs à la Barbade en 1816. ”

“ Celles qui font du sucre terré de première qualité ; le nombre en est infiniment restreint.
( 22 )
et des arts ont augmenté de valeur depuis trente ans ; que chaque quintal de sucre brut coûte aujourd'hui quinze francs au fabricant , et devrait se vendre quarante francs net, pour que son revenu fût proportionnellement le même qu'il était autrefois (I)
D'après ces faits, M. le Directeur-général des Douanes se refusera-t-il à trouver dans le prix des sucres une preuve de la détresse des Colons? ”

“ Que l'on dégrève donc les Colons de quatre millions, et leurs sucres seulement paieront encore seize millions de francs de droit d'entrée, c'est-à-dire.
( 38 )
environ deux ou trois fois le revenu net, en sucre, de toutes les Colonies réunies- ! ! !
L'état des choses est-il assez monstrueux pour offrir un semblable résultat après une amélioration !
Faut-il ajouter à ces réflexions, qu'une injustice, quelque profitable qu'elle soit, n'en est pas moins condamnable, et doit répugner à une nation puissante et généreuse ?. ”

“ Quant aux bruts, voici les résultats : les trèsbasses qualités s'achètent 15 francs et se vendent 50. Il y a environ 45 francs de.frais de tout genre à dé-
( 45 )
duire , ce qui laisse cinq francs net par quintal. Les très-belles nuances, en petite quantité, s'achètent encore 25 fr., et se vendent de 65 à 68 fr. Elles offrent à ces prix des remises approchant du pair.; mais c'est aujourd'hui le beau idéal. Les basses qualités donnent soixante pour cent de perte ; les qualités moyennes de trente à quarante pour cent. ”

“ D'abord
( 16 )
qu'importe que les cotes de nos Colonies aient été de 30 à 32 francs? C'est le prix de vente en France qu'il faut considérer; car si la vente ne produit pas 32 francs, c'est le chargeur, négociant ou propriétaire , qui supportera la perte. Dans le premier cas, on cessera d'acheter à un prix ruineux ; dans le second , il n'y a eu qu'une vente fictive à 32 fr. Or, depuis long-temps sur nos places les ventes ne produisent plus 32 francs; aujourd'hui même elles ne rendent que 20 francs, et souvent moins. ”