Poirié Saint-Aurèle

“ Ces hommes qui discourent des Colonies à tort et à travers devraient se donner la peine d'y effectuer un voyage : ils changeraient complètement d'opinion et en peu de temps. Nous en appelons à la conscience de tous les Européens qui on fait quelque séjour dans les Antilles , ou qui y résident encore. Rien n'égale leur étonnement à mesure qu'ils connaissent par eux-mêmes le régime particulier à ces pays, l'administration des ateliers, le bien-être des nègres, le luxe des négresses, l'affection des esclaves pour leurs maîtres, juste conséquence du gouvernement paternel de ces maîtres. ”

“ Il est une remarque que toute personne attentive a pu faire : c'est que les Colonies sont un principe d'ordre et de tranquillité, que leur sort a toujours été intimement lié au sort du gouvernement, qu'elles n'ont été bouleversées et que Saint-Domingue n'a péri que lorsque la monarchie elle-même a péri en France. ”

“ Jamais peut-être, comme aujourd'hui, notre commerce et notre industrie n'ont autant senti le besoin et l'importance de Colonies pour le débouché de leurs manufactures. Les Colonies sont pour la France industrielle une nécessité indispensable , et si elles n'existaient pas, il faudrait se hâter de les fonder. Laissons l'Angleterre faire des expériences à ses risques et périls (1) . Il faudra bien tôt ou tard qu'elle revienne à ses Antilles, parce que tôt ou tard les grandes Indes lui échapperont. ”

“ Sous ce rapport, Marseille rivalise aujourd'hui avec avantage le commerce anglais dans toute la Méditerranée et sur plusieurs autres points. Telle est l'origine des fortunes considérables qui se sont faites dans cette ville : aussi d'habiles spéculateurs s'empressent-ils d'y établir de nouvelles raffineries. Grâce à ses relations avec les Colonies, qui ont prodigieusement étendu ses relations avec les autres contrées, Marseille est regardée aujourd'hui comme la troisième place commerciale de l'Europe ”

“ Sans une marine militaire une marine marchande sera toujours à peu près nulle : alors la Grande-Bretagne jouirait paisiblement du monopole absolu du commerce, et de la souveraineté exclusive des mers. ”

“ Il y à loin d'un pareil rapport officiel à l'abandon apparent des Antilles que projette la politique anglaise. Au reste, le gouvernement britannique est doué d'une vigueur et d'une puissance de volonté qui lui permettent ces sortes d'expériences au détriment des nations voisines ; il saura toujours revenir sur ses pas quand son intérêt l'exigera . On peut feindre de négliger quelques îles pour ruiner les deux seules que possède la France , lorsque l'on tient sous sa domination tout l'Indostan, c'est-à-dire un empire de 80,000,000 des sujets, et surtout quand cet empire fabriqué du sucre. ”

“ Des députés colons voteront toujours pour les mesures d'ordre , de paix, d'industrie et de tranquillité, parce que les Colonies ne vivent que de ces conditions; c'est leur besoin , c'est leur existence; et les colons savent trop bien quelle influence peuvent exercer au loin les perturbations de la France. ”

“ Il est inutile de démontrer que l'excessive élévation des droits ravit au peuple son bien-être , et corrompt sa moralité en encourageant les fausses déclarations , la fraude et la contrebande. Ces vérités sont généralement reconnues.
Il est évident que, si la consommation des marchandises imposées augmente en raison de la réduction du droit, le revenu ne diminuera pas en proportion de cette même réduction ”

“ Quant à ces pamphlétaires nébuleux qui consument leur vie à rêvasser un ordre social impossible, qui se sont constitués les adversaires des Colonies pour être quelque chose, et qui barbouillent de la philanthropie sur du papier pour faire encore quelque chose, nous leur répondrons : Lorsque vous aurez assuré une existence à vos ouvriers sans travail ”

“ Elle espère que , par la contagion de l'exemple , la France aussi délaissera les deux seules Antilles qui lui restent. Alors qu'arrivera-t-il ? Que, le commerce anglais étant maître de tous les marchés étrangers , le commerce français, écrasé par la concurrence industrielle de son rival, sera dans l'obligation d'acheter les trois quarts de sa consommation en sucres et en cafés , argent comptant , et sous le bon plaisir des négociants anglais qui lui vendront ces denrées au prix qu'il leur plaira. Et , en second lieu , sans Colonies à quoi servirait à la France une marine militaire ? ”

“ Qu'elles n'oublient point que ces pays sont partie intégrante du territoire français, et que leurs habitants sont Français; qu'afin que ces établissements puissent prospérer , il est indispensable qu'une loi organique leur délègue le droit de statuer eux-mêmes sur leur impôt et sur leur régime intérieur; que, pour le soulagement des colons comme pour le bien-être des consommateurs de la métropole, il n'est pas moins indispensable de réduire la taxe qui pèse d'un poids énorme sur les denrées produites par.ces possessions françaises. ”

“ Combien d'Européens qui, ne connaissant pas les Colonies , seraient étonnés de l'aisanee dont jouit une classe que l'on croit bien malheureuse ; mais qui; possédant des propriétés qu'elle cultive à son profit, et qui , n'ayant point à s'occuper de son existence à venir, emploie le produit du travail auquel elle peut se livrer dans son propre intérêt à l'achat d'objets de luxe que nos paysans de France sont loin de pouvoir se procurer! ”

“ Si la France essayait de la liberté du commerce, il est de fait qu'elle n'y résisterait pas dix - huit mois, et que la force des choses l'obligerait de revenir au commerce dé privilège. Les Colonies trouveraient un avantage marqué à tout recevoir des étrangers , mais elles préféreront toujours leurs relations avec la France sur le pied où elles seraient en obtenant une réduction de droits sur les sucres et les cafés. ”

“ Si lés droits énormes qui pèsent sur le sucre étaient réduits de moitié, comme le bon sens et l'équité exigeraient qu'ils le fussent, nous mettons en fait que la consommation de cette denrée triplerait sur-le-champ. Car non seulement les personnes qui en font un usage journalier doubleraient, pour le même prix, leur consommation, mais une foule de gens à revenus modiques, qui, vu l'élévation du droit, d'où résulte la cherté de la denrée, ne peuvent s'en permettre la jouissance , auraient dès lors la facilité d'y atteindre. ”

“ De là une source nouvelle de prospérité pour notre industrie. Les colons eux-mêmes, jouissant d'un peu plus d'aisance, tireront de France un plus grand nombre d'objets manufacturés , et seront à même d'améliorer encore davantage la condition de leurs nègres. Le bien-être moral de ceux-ci dépendra toujours en grande partie de la prospérité matérielle du pays. ■
On peut se faire une idée de l'importance du commerce avec les Colonies en voyant le développement extraordinaire qu'a acquis, depuis, deux ans, le commerce de Marseille. ”

“ Lors de l'invasion du choléra à Paris le bas peuple s'est conduit comme une bande de sauvages ; il s'est montré inférieur aux Kalmoucks et aux Baskirs. On n'oubliera jamais la justice qu'il prétendit se faire à lui-même en assassinant des hommes innocents, sur le soupçon vague d'empoisonnement. ”

“ Sur vingt colons vous en trouverez facilement quinze qui ont été élevés en France, où ils ont passé leur jeunesse, et où ils ont observé et étudié ce qu'il n'est plus permis à personne d'ignorer en politique. ”

“ Chez eux, quels que soient les hommes qui arrivent au pouvoir, le système du gouvernement est là , inflexible , véritable niveau d'airain sous lequel les hommes et les opinions individuelles sont obligés de fléchir , et ce système a toujours été une pensée méditée d'agrandissement. Chez nous, au contraire, chaque changement de ministère fait changer le système du gouvernement. ”

“ Pour se con— vaincre davantage de cette vérité , nous ne voulons faire qu'une question : D'où vient qu'à la chambre il ne se débite de lourdes erreurs qu'au sujet des Colonies? C'est que cette importante question est la seule qui n'ait point de représentants spéciaux.
Et comptez-vous pour rien les conséquences que traîne à sa suite une idée fausse lancée du haut de la tribune sans un champion pour la combattre, et qui, par cela même, retentit comme une vérité dans la France entière ? Trouvez-vous bien généreux d'attaquer l'homme à qui vous avez interdit la défense ? ”

“ Vous vous ferez facilement une idée du changement de position qu'éprouveraient les esclaves dont il s'agit, puisque, en devenant libres, ils auraient à leur charge femme et enfants , et perdraient la jouissance qu'ils ont pour la vie de leur case et des terres dont ils disposent pour élever des bestiaux ou cultiver des vivres, et enfin l'assurance d'être bien traités quand ils tombent malades. ”

“ Si les colons ont perdu tout espoir de siéger à la chambre des députés, si cette dernière a cru, avec trop de facilité, à l'impossibilité d'une représentation coloniale dans son sein, il est de toute justice qu'elle en dédommage les Colonies par une législa ¬ ture locale, large , réelle, et basée sur la Charte de 1830 , qui veut que ces pays soient régis par des lois. ”

“ N'est-il pas monstraeux de priver tout un peuple , par des contributions énormes, de la plupart des agrémens de la vie, sous le prétexte absurde de conserver intact le revenu public , lorsqu'il est aussi clair que le jour qu'au lieu de diminuer, ce retenu augmenterait de beaucoup si ces contributions étaient réduites. ”

“ Que manque-t-il à ces vastes contrées pour secouer le joug des Anglais ? Un seul homme , un de ces hommes que l'Orient enfante de temps à autre pour changer les destinées des nations , un Gengis -, un Aurengzeb , un Thamas - Koulikan , et cet homme se rencontrera. ”

“ On croirait , en vérité, qu'un empire aussi puissant et aussi formidable que la France a peur que trois ou quatre petites îles lui échappent si elle leur accorde ce qu'elle ne peut leur refuser sans violer tous les principes de la justice. L'exemple des troubles de Bourbon devrait apprendre à la métropole que
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le provisoire est mortel pour les Colonies, et que leurs habitants attendent une interprétation, de la Charte mieux comprise que celle que: lui prête le projet de loi du ministère de la marine
En définitive , que demandent les Français des Colonies? ”

“ Le, sucre de betteraves qui se fabrique en France isera libre de toute imposition, et le sucre de cannes fabriqué dans les Colonies françaises sera grevé d'une taxe de 49 fr- 50 cent, par 100 kil. ? Etrange impartialité d'un état dans la protection qu'il accorde aux enfants d'une même patrie! Vous voulez favoriser une industrie, rien de mieux; mais devezvous , ailleurs, écraser la même industrie ? ”

“ Il aima toujours les Colonies, et fit pour leur prospérité , leur dé ¬ fense et leur conservation , tout ce qu'il lui fut possible de faire au mit lieu de ses luttes continentales. Il est vrai qu'une haute politique entrait pour les trois quarts dans ses affections coloniales. Un génie comme le sien savait apprécier ces établissements transatlantiques , si nécessaires à la France. ”

“ L'opinion publique a fait depuis quelque temps un pas immense en faveur des Colouies, Plus on les connaîtra , plus on appréciera la sagesse des mesures qui les régissent intérieurement, et celle administration patriarchale des maîtres que la haine et l'ignorance ont singulièrement dénaturée. ”

“ Nous jouons avec les théories fraîches écloses , les doctrines jeunes, les rapports , les commissions , surtout avec les paperasses, et les choses en vont un peu plus mal. Nous entreprenons tout, et rien ne s'achève. ”

“ Il faut à l'industriei française des débouchés lointains , des pays où tout le commerce se fasse par échange: Sous ce rapport , nulle part notre commerce ne trouve les mêmes ; avantages que dans les possessions françaises d'autre-mer.
En 1820, et au commencement de 1821, on sup ¬ posait que les Colonies françaises ne produisaient pas assez de sucres pour la consommation de la France ( aujourd'hui elles produisent au - delà des besoins de la métropole ) : en conséquence le cousin merce alla chercher du sucre à l'étranger . ”

“ Tout ce qui forme la vie sociale des Français d'Europe leur est aussi familier qu'aux propriétaires d'usines et aux fabricants d'étoffes qui, de la veille au lendemain , se réveillent transfigurés en législateurs de leur pays, uniquement parce qu'ils payent 500 fr. ”

“ Les privations ne sont que pout le maître, qui, dans quelques circonstances qu'il se trouve et quels que soient ses moyens pécuniaires , est obligé de fournir à son atelier la nourriture accordée par les règlements. ”

“ Et d'abord , diminuez les droits comme nous le demandons, et vous aurez les sucres des Colonies au même prix que vous auriez les sucres étrangers. Mais, abstraction faite de cette, diminution des droits, ces personnes oublient sans doute qu'en accordant un privilège aux denrées coloniales la France s'est réservé le monopole d'approvisionner ses possessions inter - tropicales de tous les objets qui leur sont nécessaires ; qu'elle y exporte annuellement 55,000,000 de produits de son industrie, produits que, sans le privilège récipro -. ”

“ En 1746 la vente du thé, pour la consommation intérieure, s'éleva à plus de deux millions de livres pesant , et le produit de la taxe à 243,309 livres sterl.
En 1748 , les droits furent élevés de nouveau, et
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le revenu n'augmenta pas dans une proportion correspondante. Comme l'usage du thé était devenu général, la contrebande fut portée à un degré où on ne l'avait pas encore vue. En 1748 , les ministres, après avoir vainement tenté d'opposer à la contrebande d'autres mesures préventives, revinrent au précédent de 1745 , et réduisirent le droit sur le thé de 119 à 12 1/2 p. 100. ”